Там есть, - или был, - очень обидный знак на подъезде к Бакснорту, который предупреждал людей из Сан Симеона не въезжать в этот проклятый город. Сейчас выясняется, что он был расстрелян на куски утром 10-го, и люди обвинили в этом Пайка, когда он въехал в город. Ну, может быть, он опустошил свои пистолеты в полынь, но они не преминули оскорбить его, потому что их поганый знак стоял там, где он стрелял. Он не был там. Наши ковбои часто стреляют в воздух, перед въездом в город. Это своего рода салют городу и знак увжения. Что касается идиота-заместителя, которому, как говорят, он прострелил шляпу, Пайк увидел ее торчащей над полынью, зачем он сделал это, потому что это была лишь дружественная шутка. Пайк просто пытался быть общительным. Это больно ранило чувства Пайка, когда заместитель побежал с криком: "Помогите, убивают", и вот почему он отстрелил все пуговицы с его подтяжек - если конечно заместитель не потерял их, продираясь через полынь. У него не было никакого права скрываться там, в первую очередь.

Пайк въехал в город и привязал своего коня, тихо и мирно, если угодно, и направился в салун "Шахтерский Восторг". Кто знает, почему люди в салуне все выскочили через заднюю дверь, когда он вошел через переднюю? Может быть, они опаздывали домой к обеду или что-то в этом роде. Бармен был одним из этих вспыльчивый, властных грубиянов, которые не заслуживают никакой симпатии. Кажется, кто-то сделал несколько выстрелов, разбил зеркало за стойкой бара и сломал все потолочные светильники, и бармен обвинил в этом Пайка. Но он не имел никакого права нападать на Пайка с обрезом. Я думаю, человек имеет право защищать себя, вот почему Пайк хлопнул его пивным обручем, чтобы сбить прицел. Я не вижу вины Пайка в том, что голова бармена прошла сквозь обруч.

Сейчас выясняется, что шериф и маршал оба поджидали Пайка, и, на мой взгляд, это чистое мошенничество. Не доверяйте этим Бакснортским койотам. Во всяком случае, заместитель, встретивший Пайка на окраине города, должен был позволить шерифу дать время удалить Пайка из города, но маршал подкупил заместителя, чтобы тот позвал его прежде шерифа. Во всяком случае, они оба рассчитывали на то, что заместитель узнает, когда приедет Пайк, но тот убежал в пустыню, когда Пайк выстрелил в него, поэтому впервые они узнали об этом, когда услышали стрельбу в "Шахтерском Восторге". Шериф сразу же побежал туда, а маршал подошел с другой стороны.

Но прежде, чем они появились там, Пайк уже ушел. Они никого не застали в "Шахтерском Восторге", лишь бармена, но он был без сознания, а общительный Пайк любит, когда вокруг него толпа людей. Поэтому он направился через улицу в салун "Медвежий Коготь" в игровой зал, и думаю, все находящиеся там шахтеры по какой-то причине начали собираться вокруг него. Они не обретут никакой пользы, делая вид, что все он начал. Говорят, он был воинственный и хвастливый, и пытаются доказать, что это ложь, когда кто-то из этих идиотов бросил ему в лицо, что он шерстистый волк с Хард Ватер притока Биттер Крик, когда он прошел через дверь. Однако так не шутят. Это было явное оскорбление, любой поймет, кто знаком с Пайком.

Что касается колеса от рулетки, оно, должно быть, было потрепано давным-давно. Пайк, вероятно, увидел, что оно кривое, а он терпеть не может видеть, как люди теряют свои кровно заработанные деньги на этом. Он очень мягкосердечен. Но тот игрок, Туз Тремейн, не обладающий чувством юмора, не терпит таких тихих людей, как Пайк, и стреляет в них из короткоствольного пистолета 41 калибра с расстояния в четыре фута. Туз каким-то образом получил серьезный порез на правой руке, и они с Пайком сцепились на полу. Я думаю, охотничий нож Пайка, должно быть, выпал из его сапога, и Туз прокатился по нему или как-то так.

Но некоторые из этих властных Бакснортских хулиганов приняли все это близко к сердцу, особенно Джуд Притчард, кузнец, но он должен лучше знать, что Пайк ответит на то, что он сделал. Я думаю, человек имеет право защищать себя. Джуд считает себя большим человеком, потому что он шесть с половиной футов в высоту и имеет превосходство над большинством шахтеров, но когда вы поставите его рядом с Пайком, он не будет выглядеть настолько большим, ни по объему, ни по боевой мощи. Пайк всегда бьется с человеком, который хочет подраться, поэтому он схватился с Джудом в рукопашную и Джуд начал кричать: "Помогите, душегуб ковбой убивает меня!" Поэтому несколько шахтеров вскочили и присоединились к ним, и Пайк имел дело с ними, когда прибежали шериф и маршал.

Они встретились на улице за пределами "Медвежьего Когтя", и маршал сказал шерифу:

- Что, черт возьми, вы собираетесь делать?

И шериф ответил маршалу:

- Я собираюсь войти туда, чтобы арестовать отчаянного преступника из Техаса!

И маршал спросил:

- Откуда вы знаете, что он из Техаса? Я к вам, но вы не справились! Сбились с пути. Это сейчас моя работа! Вы, как правило, рабочий округа и препятствуете работе городского.

- Ты пытаешься сказать мне, что я должен уступить? - говорит шериф. - Втяни свои рога, пока я не поймаю его! Я управляю округом Папаго!

- А я управляю Бакснортом! - говорит маршал, и они тут же синхронно выхватили свое оружие, и оба поцеловали доски тротуара со свинцом в разных частях своих туш.

Они были вооружены, словно собрались на какую-то войну, когда Пайк вышел, чтобы посмотреть, что это была за стрельба, и несколько человек выбежало вперед него. Это они в паническом бегстве затоптали шерифа и маршала, которые лежали перед "Медвежьим Когтем". Позже они утверждали, что Пайк производил так много шума внутри, что они не слышали стрельбу, которая происходила снаружи, и еще они утверждали, что пытались убежать от Пайка, когда в панике выскакивали из передней двери. Но они просто лжецы, сотрясатели воздуха, и я надеюсь, что вы не будете обращать на них никакого внимания, Ваша Честь.

Так или иначе, вскоре туда в сильной спешке прибежал мэр, он окликнул представителей шерифов и маршалов и сказал:

- Прекратите драться друг с другом, вы лопоухие инвалиды, и остановите этого маниака, прежде чем он разрушит город!

И так говорит мэр об одиноком незнакомце среди них. Они не должны никогда хвастаться Бакснортским гостеприимством, которого больше нет. Это их справедливость, если Пайк никогда не вернется туда.

Во всяком случае, законники были недалекие, как и мэр, поэтому они начали стрелять в Пайка. Тогда он отступил в танцевальный зал "Французская Королева" с винтовкой Шарпса, которую отобрал у одного из них, будучи уверен, что тот нанесет кому-то вред своей бешеной стрельбой. Похоже, патронташ представителя закона оторвался в потасовке, так как он был у Пайка, когда он пришел в танцевальный зал.

К этому времени на улице собралась толпа и заговорила о том, чтобы повесить Пайка - что доказывает беззаконие этих Бакснортских дьяволов! - а законники были уже без сознания, и тогда шахтеры принялись стрелять по Пайку со всех сторон, прячась за вывесками, конскими поилками и за углами домов, поэтому Пайк начал стрелять в воздух, чтобы напугать их и прогнать прочь. Но вы же знаете, как пули отскакивают и рикошетят, поэтому, кажется, что в девять или десять человек он все же попал. Но это совершенно несправедливый упрек к Пайку на то, что его пули рикошетят.

Но мэр потерял голову и послал за солдатами, и целая рота выехала из форта. К тому времени, когда шахтеры подожгли танцевальный зал, у Пайка закончились патроны, и он сжег свои ботинки, как он сказал, когда пытался затоптать огонь. Я не знаю, что бы случилось с ним дальше, но Сатанта, который был привязан около "Шахтерского Восторга", увидел всадников-солдат, он сорвался с привязи и атаковал их. Это лучший боевой конь, которого вы когда-либо видели.

Он выскочил перед залом прямо позади солдат, которые подпирали входную дверь, и Пайк увидел его. Поэтому Пайк сделал перерыв и проскочил сквозь толпу, мягко оттолкнув сержанта О'Хара со своего пути, и я не могу представить, как сержант получил перелом черепа от столь легкого толчка. Но люди такие слабые в наше время. Во всяком случае, Пайк подскочил к Сатанте и вскочил на него, намереваясь тихо и спокойно покинуть город, но Сатанта закусил удила или как-то так и бросился прямо через толпу, сбив с ног шестнадцать или семнадцать мужчин и затоптав их. Еще несколько мужчин пытались ухватить его за повод, но Пайк был слишком добросердечным и старался не причинять боль, как другие, поэтому он отталкивал их любезно прикладом Шарпса. Они должны быть благодарны ему, вместо того чтобы хныкать насчет своих носов, зубов и одежды.

Он выехал из города и повернул на дорогу к Сан Симеону, потому что у него появилась навязчивая мысль, что ему не рады в Бакснорте, но его удивило, когда он увидел, что целая рота солдат преследует его во всю прыть! Но у него не осталось ни одного патрона, поэтому он направился в горы, что на юге, но в скором времени Сатанта споткнулся и порвал подпругу, видимо кого-то полоснул по ней пару раз ножом, когда они проходили сквозь толпу.

Пайк перелетел через голову Сатанты и, вероятно, сломал бы себе шею, если бы не большой камень, о который он ударился лбом, и который как бы смягчил падение, поэтому он не повредил ни одну из своих конечностей. Солдаты толпились почти рядом, поэтому у него не было времени, чтобы оседлать Сатанту, тогда он вскочил и принялся взбираться на гору, и вы не поверите, Ваша Честь, но солдаты преследовали его, как какого-то койота или как-то так, и стреляли в него так безрассудно, что казалось, будто они совсем не уделяют внимания его безопасности. Но они не попали в него, за исключением нескольких незначительных мест, и он ушел от них туда, где они не могли проехать верхом, и, наконец, оторвался от них и укрылся в горах. Он прячется там и сейчас, босой, голодный, без ножа и патронов, а солдаты и полицейские отряды прочесывает страну в поисках его, и он не может двигаться ни в каком направлении, кроме южного, не рискуя получить пулю. И единственное, что к югу от него - это Старый Мехико. Он не хочет ехать туда Ваша Честь, так как это будет означать, что он изгнанник или как-то так.

Как только я услышал об этом деле, я покинул "Три Стрелы", но едва добрался до Бакснорта они схватили и бросили меня в тюрьму только потому, что я Бирфилд, так что я был не в состоянии увидеть Пайка и помочь ему. Но он прислал мне письмо с мексиканским пастухом и объяснил, как это было, и рассказал мне все. Так что прошу вас, пусть солдаты бросят преследовать его, он же невиновный, как новорожденный младенец.

Пожалуйста, сделайте что-нибудь с этим, он уже достаточно голоден и может даже сожрать пастуха, который принес его письмо ко мне. Опасаясь, мексиканец может сдать его за вознаграждение, которое они предложили.

Очень искрене ваш,

Кирби Бирфилд, Эсквайр

* * * * *

Горы Гаудалупе, Аризони,

17 апреля 1885.

Уважаемый Кирби:

Я чертовски устал от всего этого. Кактусы больно ранят мои ноги, я ем зайцев и ящериц, и чувствую себя как индеец-пайют. Сегодня я направлюсь в Старый Мехико через Волчий перевал, стряхнув этих мерзавцев со следа. Это ужасное дело, когда честный, порядочный, законопослушный гражданин выгоняется из страны солдатами, которые, как предполагается, должны защищать его, и вынужден укрыться в чужих землях. За три цента я останусь в Старом Мехико и покину страну равнин. Это предел всему. Мексиканец перебросит эту записку тебе через тюремную стену, когда никто не будет видеть.

Твой гонимый брат,

Пайк

* * * * *

Эль Лобо:

Я посылаю эту записку с быстрым и доверенным посланником. Сейчас настало время, чтобы совершить один большой налет на Бакснорт. Все их офицеры все еще находятся в больнице, а солдаты по-прежнему охотятся на дурака тейяно*, Бирфилда, в горах. Я умудрился отправить их на северо-запад охотиться на диких гусей, сказав им, что он был замечен в том направлении. Они не подозревают, что Эстебан, сдающий в монте*, является шпионом Эль Лобо! Сейчас самое время действовать, чтобы сделать все чисто, захватить золото в свои руки и сжечь город, как вы давно хотели. Приходите быстрей сегодня со всеми своими людьми на дорогу через Волчий перевал!

Эстебан

* * * * *

Хроника Бакснорта

18 апреля 1885

Эль Лобо схвачен.

Набег предотвращен героем из Техаса.

Недооцененный герой оправдан.

Вчерашний вечер будут долго еще помнить в истории этого славного, сурового края, так как это ознаменовало устранение угрозы, которая уже давно висела, как черная туча, над южными горами. Для честных людей напоминаем, кровавый бандит Эль Лобо время от времени налетал на отдельные горные лагеря или на путешественников, сея смерть и разорение на своем пути, и уходил от возмездия спокойно через границу. Измаил границы с его багровыми руками на показ всем людям, он показал себя непримиримым врагом культуры и прогресса, угрожая, более чем один раз, принудительно оторвать уши редактору Хроники из-за неблагоприятных комментариев в этих колонках.

Вчера вечером, воспользовавшись последними неурегулированными обстоятельствами, он пересек границу с отрядом примерно в сто человек и направился к Бакснорту, намереваясь увенчать свою позорную карьеру подвигом крови и разрушения, слишком стремительно, чтобы смотреть на все это без ужаса. Короче говоря, он решил уничтожить город Бакснорт, и он имел все основания чувствовать себя уверенным в успехе, так как большинство солдат из форта Крук были далеко на северо-западе округа, а защитники города, офицеры закона, еще не оправились от вульгарной драки, которая снижает доверие к каждому из них. Но он не знал о Пайке Бирфилде, беглеце от обманутого правосудия!

Мистера Бирфилда ранее с Волчей горы, штат Техас, а теперь утвержденного Бакснортом в качестве почетного сына, будут помнить как гражданина, пришедшего в Бакснорт на десятый день этого месяца, с которым, как мы понимаем, в этот день произошла некоторая незначительная путаница, возникшая в результате тривиального недоразумения между ним и некоторыми из офицеров.