Ещё при жизни стареющего писателя многие его фантастические проекты стали уходить в прошлое, и действительность стала перерастать его мечты.

Первая в мире электрическая подводная лодка русского изобретателя Джевецкого доказала всему миру преимущества нового, небывалого до тех пор вида энергии. Бельгийский рабочий Грамм построил первые в мире динамо-машину и электромотор. Профессор Московского университета Жуковский создал теорию полёта, и первые, ещё неуклюжие, воздушные корабли тяжелее воздуха русских, французских, английских и американских авиаконструкторов уже делали первые попытки взлететь к небу. Созданный гением Александра Столетова фотоэлемент открывал дорогу новому веку — веку телемеханики и автоматики. Петербургский профессор Попов не только передавал телеграммы без проводов но и намечал пути для радиолокации при помощи электромагнитных волн, а в далёкой Калуге Константин Эдуардович Циолковский уже проектировал первые в мире межпланетные корабли…

И тем не менее книги Жюля Верна продолжали владеть тысячами и десятками тысяч умов и сердец. Больше того, его слава всё возрастала, и целый дождь писем падал на специальный стол его кабинета, пролетев множество зелёных лье и тёмно-синих миль.

После смерти писателя прошло полвека. Свыше столетия отделяет нас от дня опубликования его первого произведения. Над обоими полюсами проносятся огромные воздушные корабли, ввысь взлетают сверкающие вертолёты, в тёмные пучины океана спускаются подводные лодки и батисферы, почти за пределы земной атмосферы вылетают гигантские ракеты, но уже не тысячи, а миллионы читателей всё с тем же волнением раскрывают книги Жюля Верна, чтобы следовать по ледяной пустыне к полюсу за капитаном Гаттерасом, лететь вокруг земного шара на «Альбатросе» инженера Робура, бродить по подводным лесам вместе с капитаном Немо и стоять рядом с Мишелем Арданом в гигантском алюминиевом ядре, летящем в межпланетном пространстве.

Читателей книг Жюля Верна влекли и продолжают увлекать и в наши дни те, кто создал все эти чудесные машины и вдохнул в них жизнь, — люди, полные веры в науку и безграничное могущество человека, не выдуманные «идеальные, положительные герои», но живые люди, которым можно и должно было подражать!

Своей долгой жизнью книги Жюля Верна обязаны не только его литературному таланту. Нет, это победа созданного им нового литературного жанра, торжество новых героев.

В литературе и раньше существовали книги, герои которых летали на управляемых воздушных кораблях, путешествовали в глубинах Земли, плавали на чудесных подводных лодках и посещали другие планеты. Но вся эта фантастика была не более чем игрой ума, чистым вымыслом, не опирающимся на реальные завоевания науки и техники. Жюль Верн первый создал реалистическую фантастику, вырастающую из успехов науки и завоеваний техники его времени, смело воплощая в живые художественные образы не мечту-сказку, но мечту научную и техническую, реальную мечту своего века. Вот почему его книги были первыми подлинными научно-фантастическими произведениями.

Красоту природы и искусства он дополнил новой красотой. Он открыл читателям поэзию науки, красоту и романтику творческого труда. То, что казалось другим серым, обыденным, слишком отвлечённым, он сделал необыкновенным, заставил засверкать всеми красками, показал полным блеска и движения. Романтика обыкновенного-вот постоянный, вечно меняющийся и всегда прекрасный пейзаж его «необыкновенных путешествий».

Но важнее всего, в центре внимания писателя всегда не научно-техническая идея или конструкция, а человек — их носитель и создатель. И сюжет каждого романа рождается не из саморазвития технической идеи, но из целей и стремлений героев.

Успех лучших книг. Жюля Верна — это победа созданного им и впервые введённого в литературу нового героя, воплотившего в себе многие черты человека завтрашнего дня.

На смену герою-аристократу, герою-мещанину, герою, не знающему, где применить свои способности и силы, с Жюлем Верном в литературу пришёл новый герой — инженер, изобретатель, борец за свободу угнетённого человечества. Сцена, где он действует, не узкий домашний круг, не светский салон или придворное общество, но его мастерская, его лаборатория — воздушная, подземная, подводная, пусть даже межпланетная, и открываемый им заново огромный великолепный мир. Дело его жизни — вдохновенный творческий труд.

Живут сейчас и долго ещё будут жить в памяти многих поколений гений моря, учёный и борец Немо, Гленарван и его спутники, колонисты острова Линкольна во главе с инженером Сайресом Смитом, смелый разведчик Марсель Брукман, капитан Гаттерас, доктор Клаубонни, профессор Лиденброк, инженер Робур, учёный-географ Паганель, профессор Аронакс, Мишель Ардан — все эти порой чудаковатые люди, полные веры в человеческое могущество и науку, которая для них поистине является волшебным философским камнем, открывающим им дорогу в запретные, казалось бы, миры: подводный, подземный, заоблачный и межпланетный!

В своих романах Жюль Верн обращался преимущественно к молодёжи и людям будущего, которые, как он верил, будут читать его произведения. Эти будущие поколения он хотел научить любить свободу и верить в грядущую победу освобождённого человечества над силами зла и косной природой. Вот почему мы и сейчас считаем его великим воспитателем.

Многие учёные и изобретатели с гордостью признавали ту роль, которую сыграл Жюль Верн в формировании их мировоззрения, в выборе ими профессии. А сколько их, ещё не названных и безыменных, великих и малых, чьё творческое воображение было впервые разбужено книгами Жюля Верна! Скольким он указал и ещё укажет путь в науке — не потому, что он лучше других видел дорогу к цели, но потому, что он верил в победу!

Кирилл Андреев