Первое, что услыхал Том на следующее утро, была радостная новость. Семья Бекки Тэтчер, отдыхавшая на каникулах, вернулась в город. Теперь индеец Джо и клад отступили на второй план и первое место в его мыслях заняла Бекки.
Они встретились и чудесно провели время, болтая и играя в прятки. Бекки наконец назначила день давно обещанного пикника. Ещё до заката солнца были разосланы приглашения, и следующий день обещал стать праздником для всех мальчишек и девчонок в городе.
Том был так возбужден, что не мог заснуть до глубокой ночи. Он все надеялся, что Гек подаст знак, но этого не случилось.
В полдень следующего дня все собрались во дворе у семьи Тэтчеров, чтобы отправиться на пикник. Они погрузились на пароходик, который обычно служил паромом, и собирались провести день на другой стороне реки.
В трех милях от городка вниз по течению пароходик остановился против поросшей лесом пещеры и причалил к берегу. Толпа хлынула на берег, и вскоре лес наполнился смехом и криками детворы.
Немного погодя кто-то громко спросил: «Кто хочет в пещеру?»
Оказалось, хотели все. Достали пачки свечей и тотчас же всей гурьбой начали карабкаться на гору. Вход в пещеру напоминал букву «А». Внутри было таинственно и романтично. Говорили, что по запутанным коридорам этого лабиринта можно бродить дни и ночи и все же не найти выхода. Никто не знал эту пещеру. Узнать ее было невозможно. Большинство молодых людей знало в ней только малый участок, дальше никто заходить не отваживался. Том знал пещеру не лучше других.
«Кто готов отправиться в пещеру?»
Толпа детей спустилась туда и начала ее изучение. Смех и крики эхом отражались от стен и долго звучали в пещере. Затем пароходный колокол призвал всех обратно.
Когда огни на пароходике, мерцая, проплыли мимо пристани, одна пара глаз взглянула на них сквозь мрак и облачность ночи. Эти глаза уже несколько часов пристально следили за входом в таверну, но к этому моменту Гек стал терять надежду увидеть индейца Джо. Вдруг до его слуха донесся какой-то шум. Он немедленно насторожился.
Мимо него прошмыгнули два человека, у одного как будто было что-то под мышкой. Должно быть, сундучок! Значит, они хотят унести сокровища в какое-нибудь другое место. Позвать сейчас Тома?
Исследование пещеры
Это займет слишком много времени, а они успеют уйти. Тогда сокровища будут утеряны навсегда. И Гек решил следить за ними самостоятельно.
Сначала разбойники шагали по улице, которая шла вдоль реки, миновали три квартала, свернули налево и стали взбираться на гору. Гек преследовал их. Они остановились в пяти шагах от тропинки, ведущей к дому вдовы Дуглас.
Гек подполз к разбойникам сзади и услышал, как тихий голос сказал: «Черт бы её побрал! У неё, кажется, гости. В окнах огни». И они принялись планировать кровавое злодейство. Сердце у Гека ушло в пятки. Это была «месть»! Индеец Джо все еще имел зуб против мужа вдовы Дуглас, который, будучи судьей, велел его высечь за бродяжничество. Теперь, несмотря на то, что судья давно умер, индеец Джо решил отомстить его жене. И он поделился с компаньоном своим коварным планом. Описывая ужасные мучения, уготованные бедной вдове, индеец Джо точил нож. В его голосе звучали жестокость и злость.
Гек узнаёт коварный план индейца Джо
Первой мыслью Гека было пуститься наутёк. Затем он вспомнил, что вдова Дуглас нередко была добра к нему. А эти оба собираются убить её! Он хотел предупредить бедную женщину, но невозможно было сделать это, оставаясь незамеченным.
Затаив дыхание, Гек проскользнул назад и со всех ног побежал к ближайшему дому. В нём жил старик Билли Велш с сыновьями. Гек принялся барабанить в дверь кулаками.
— Что за шум? Кто там стучит? Чего надо? — спросил мистер Велш.
Гек, задыхаясь, выложил всю историю и попросил его никому не рассказывать о том, кто донёс. Он также умолял старика поспешить.
Через три минуты мистер Велш и его сыновья, захватив с собой надёжное оружие, были уже на вершине горы. Гек дальше не пошел. Он притаился за большим камнем и начал прислушиваться.
Мольба о помощи
Наступила томительная, тревожная тишина. Вдруг послышался треск выстрелов и чей-то крик.
Гек не ждал продолжения. Он вскочил на ноги и помчался вниз без оглядки.
На следующий день, чуть только стала заниматься заря, он вернулся к дому мистера Велша. Старик и его сыновья радушно приветствовали Гека и накормили его горячим завтраком. Затем они рассказали ему, что вдова была спасена, но злодеям удалось бежать.
Велши идут спасать вдову
