– Сэмми сказал, что вы вчера ужинали с Дартом, – произнесла Джесси. Она стояла в дверном проеме в армейских ботинках и короткой клетчатой юбке, скрестив руки на груди. – С чего бы это?

– Мы… Мы должны были попытаться заключить перемирие. Я единственная, кто не нашел себе места в новом мировом порядке объединенной компании, – сказала Эмма. Она ни в коем случае не признается, какие чувства пробудил в ней Келл. И как он всю ночь ее обнимал. Она не спала так крепко уже несколько месяцев.

Но дело не в Келле Монтроузе. Просто она давным-давно не занималась сексом и была физически истощена.

– Не следовало звать его на ужин в свой дом, – заметила Джесси, входя в офис и закрывая за собой дверь. – Поговори со мной, Эм.

– Нет.

– Нет? Значит, между вами что-то произошло. – Джесси выгнула брови, глядя на Эмму. – Я поспорила с Алланом, что ты никогда не уступишь Келлу. Не заставляй меня проигрывать.

– Мне наплевать, на что ты спорила с Алланом. У нас с Келлом своя история. И вам, ребята, этого никогда не понять.

– Какая история?

Эмма принялась расставлять шариковые ручки в подставке по цвету, потом решила убрать их в выдвижной ящик письменного стола. Она не хотела признаваться Джесси, что их дедушка отвратительно относился к Келлу, но ее сестра знала характер деда.

– Мы вместе работали стажерами. Помнишь, наш дедушка устроил открытый конкурс для студентов, желающих работать в индустрии компьютерных игр?

Ее сестра кивнула:

– А я побежала что есть мочи в противоположном направлении.

– Да, но в конце концов стала работать в компании. – Эмма всегда верила в судьбу.

– Дедуся посмеялся бы надо мной. – Джесси усмехнулась.

Эмма покачала головой:

– И закатил бы глаза, узнав, что ты называешь его дедусей. А потом у него случился бы припадок из-за того, что мы позволили завладеть «Инфинити геймз» его ненавистному сопернику.

– Определенно. Итак, вернемся к Келлу. Он приехал сюда как стажер, – произнесла Джесси.

Эмма кивнула. На самом деле она не желала обсуждать Келла Монтроуза. Чем больше она и Джесси говорят о нем, тем неуютнее она себя чувствует. Она знала, что Келлу ужасно не понравилось бы, что они о нем болтают.

– А он смелее, чем я думала. И что же он затеял?

Эмма поразмышляла над словами сестры. Томас Монтроуз, возможно, был причиной его прихода в компанию Чандлеров. Вероятно, Келл хотел что-то доказать своему деду и собрать информацию об «Инфинити геймз».

– Я думаю, он хотел изучить компьютерные игры и врага своего деда. Келла воспитывал Томас.

– Аллан мне говорил. Он единственный, на кого Томас почти не повлиял. Зато он вырос высокомерным выскочкой.

– Я считала, что ты больше не называешь его обидными именами, – сказала Эмма.

– Старая привычка. Кроме того, я не хочу, чтобы он стал слишком благодушным.

– Хороший план. Как поживает Ханна? У нее по-прежнему режутся зубки? – спросила Эмма.

– Да. Мы перепробовали все средства. А потом я поговорила с мамой Патти. Она не сразу меня узнала, но затем посоветовала купить Ханне резиновое кольцо, чтобы она его грызла. И это помогло.

Мать Патти страдала от болезни Альцгеймера и почти все время жила в очень далеком прошлом, когда Патти и Джесси были подростками.

Эмма восхищалась своей сестрой, которая не только удочерила ребенка Патти, но и заботилась о ее матери. Патти была для Джесси гораздо больше, чем подруга, и Эмма знала, как ее сестре тяжело смириться с потерей.

– Легок на помине! – сказала Джесси, получив смс.

– Аллан или Келл?

– Ха-ха! Аллан. Сегодня он хочет погулять со своими двоюродными братьями. Давай устроим девичник? Мне не хватает тусовок с тобой и Кари. Мы редко собираемся, – произнесла Джесси.

– Я согласна. Я попрошу миссис Хокинг задержаться и присмотреть за нашими детьми, пока мы отдыхаем.

– Здорово. Я не могу поверить, что у нас троих есть дети. Я вообще не хотела обзаводиться детьми, – сказала Джесси.

– Я всегда думала, что ты говоришь об этом, чтобы позлить отца.

– Отчасти. Но я видела, как он напивался, и мне было нелегко жить с ним в одном доме. Я просто не желала, чтобы кто-то страдал, как я.

– Но ты в порядке, – произнесла Эмма.

– Благодаря моей старшей сестренке, – сказала Джесси. – Ты уверена, что справишься с Келлом?

– Да, – ответила Эмма. – Переходим к другой теме. Сегодня утром я выступаю перед советом директоров. Твоя команда подготовила макеты игры, которые можно использовать для демоверсии?

– Да. И вчера я поговорила с детьми в детском саду. Поэтому у меня есть информация от моей фокус-группы.

Они обсудили результаты и сделали несколько настроек для прототипа компьютерного приложения для чтения. Когда Джесси ушла, Эмма откинулась на спинку кресла и подумала, что судьба подготовила ей будущее, о котором она не догадывалась всего несколько дней назад. Будущее с Келлом Монтроузом. Неясно одно: как он отреагирует на такую перспективу.

✽ ✽ ✽

Зал заседаний компании «Плейтоун-Инфинити геймз» был оформлен по-современному. На одном конце зала находился компьютер, подключенный к огромному сорокадюймовому телевизору с плоским экраном. Компания разрабатывала игры для всех платформ; в основном это были многопользовательские онлайн-игры, в которых участвовали геймеры со всего мира, конкурируя друг с другом.

Келл сидел во главе стола, думая о том, какой долгий путь прошел, чтобы оказаться в этой компании. Но оно того стоило. И дело не только в мести. Компания была поистине успешна в своей отрасли. Сидя в окружении завоеванных призов и корпоративных портретов своих двоюродных братьев и себя, развешанных на стенах, Келл чувствовал удовлетворение.

Но это чувство исчезло, когда в зал вошла Эмма. На ней был брючный костюм с широкими брюками и узким жакетом и серебристая блузка. Ее волосы были уложены в строгий пучок. Увидев Келла, она сдержанно ему улыбнулась.

– Я надеялась прийти пораньше и подготовиться к презентации, – сказала она, кладя большой портфель на стол и ставя на стул большую кожаную сумку.

Эмма была сама деловитость. Но Келлу не следовало ожидать от нее чего-то иного. Она вряд ли захочет поговорить о прошлой ночи. Он надеялся, что его записки было достаточно. И он терзался сомнениями. Отчасти он понимал, что одной ночи с Эммой ему мало. С другой стороны, он не был уверен, что разумно снова ложиться с ней в постель.

– Тебе помочь? – спросил он.

– Конечно. В портфеле у меня несколько макетов. Ты не мог бы их расставить, пока я готовлю планшеты и прототип игры?

– Я с удовольствием тебе помогу, – произнес он, вставая и подходя к ней. Его окутал аромат ее духов, и он закрыл глаза, вспоминая прошедшую ночь.

Келл отвернулся, чтобы совладать с эмоциями, а затем взял ее портфель. Он получил доказательство того, что прошлая ночь была ошибкой. Эмма лишила его покоя. Покачав головой, он сосредоточился на своей задаче.

Рассматривая ее макеты, он был вынужден признать, что Эмма проделала большую работу. Он был под впечатлением, хотя всегда знал, что она достойный противник.

Она сидела в конце стола рядом с дверью. Перед ней лежала небольшая стопка планшетов. Она что-то настраивала на каждом планшете. Аллан должен был представить финансовый отчет о ее разработке. После того как приложение будет разработано, они решат, как его выпускать: как образовательную программу или как некоммерческую игру, как первоначально предлагала Эмма.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она, не поднимая глаз.

– Просто удивляюсь, как много ты сделала за такой короткий промежуток времени, – сказал он.

Она насмешливо на него взглянула:

– Я знала, что ты этого не ждешь.

– Ты права, я не ожидал. И это было моей ошибкой. По-моему, я недооценил тебя, Эмма.

– Ты был ослеплен жаждой мести семье Чандлер.

– Но я изменил свою точку зрения.

– Неужели?

– Я так думаю, – сказал он, хотя не был уверен в этом на сто процентов. Сейчас он говорит, что решил отказаться от мести, но в глубине его души еще жива ненависть к Чандлерам.

– Но ты не уверен? – спросила она. – Я тоже.

– Мне сложно.

Она кивнула:

– Я ответила то же самое Джесси, когда она спросила меня, почему ты ужинал в моем доме вчера вечером.

– Как она узнала об этом?

– Сэмми сообщил ей, что нам нанес визит Дарт. – Эмма с сожалением улыбнулась. – Он не знает, что это плохое имя.

– Мне повезло, – сказал Келл. По правде говоря, он не желал, чтобы Эмма или ее сын считали его плохим парнем. Черт. Он до сих пор не понимает, чего хочет на самом деле. Ему необходимо забыть о прошлом. Он выиграл битву за «Инфинити геймз», и у него больше нет причин жить с обидой, которая двигала им всю жизнь. Только теперь он не знает, как жить дальше.

Секс с Эммой был великолепен, но это вряд ли определит его будущее. Близость с ней еще сильнее усложнила его жизнь. Тем не менее он хочет ее, зная теперь, как горячи ее поцелуи. И как приятно ему ее обнимать.

Однако он не годится для длительных отношений. Он надеется, что она поймет его, потому что он не желает ее обижать. Эмма достаточно настрадалась. Ей нужен принц на белом коне. Герой. Не сломленный жизнью мужчина.

✽ ✽ ✽

Эмма сделала презентацию перед советом директоров компании «Плейтоун-Инфинити геймз», а потом ответила на вопросы. Она проделала огромную работу, поэтому была готова к жесткому обсуждению.

– Ты предложила выпустить игровое приложение через благотворительный фонд, – сказал Келл. – Ты рассматривала возможность выпустить его как некоммерческую образовательную программу?

– Я не думала об этом. Я просто пыталась найти свое место в объединенной компании, где требуются мои лидерские навыки. Модель фонда была первой идеей, которая пришла мне на ум.

– Я понимаю, – произнес Келл. – Но, основываясь на данных фокус-группы, за которые спасибо Джесси, я думаю, мы должны подумать об открытии нового подразделения. Его можно организовать в кампусе Малибу, который мы планировали продать.

– Вы собирались его продать? – спросила Кари. – Почему меня не предупредили?

– Нам не нужно два отделения с двумя штаб-квартирами, – сказал Дэк. – Ты знала, что это заложено в пятилетнем плане.

– Да? – произнесла Кари. – Я не помню об этом, но мне нравится идея использования старых офисов «Инфинити геймз» для нового подразделения. Рынок быстро развивается, мы могли бы охватить огромную аудиторию.

– Я согласен, – сказал Аллан. – Я делал расчеты для некоммерческой организации, но их легко переделать. Мы соберем больше информации и разработаем демоверсию приложения, а потом откроем финансирование.

– Хорошо. Похоже, нам придется снова здесь собраться через три недели. Эмма, нужно протестировать приложение и кое-какие видеоигры на нашей целевой аудитории. Джесси, собери фокус-группу из родителей и получи их отзывы. Мы знаем, во что захотят играть дети, но нужно сделать так, чтобы родители покупали им игры, – объявил Келл.

Эмма чувствовала себя лучше, чем ожидала. Она отметила дату следующего совещания в своем блокноте. Она знала, что в эпоху цифровых технологий ей следовало бы сделать пометку в телефоне, но предпочла ручку и бумагу.

Когда совещание закончилось, все собрали свои вещи и ушли, за исключением Келла. Эмма удивилась, когда он встал и стал собирать макеты для презентации.

– Я хочу принимать участие в этом проекте, – сказал он. – Я изменю свое расписание, буду в твоем офисе в пятницу, чтобы провести время с детьми.

Она кивнула. Келл ее босс, но она чувствует, будто он ей не доверяет.

– Я привык участвовать во всех разработках нашей компании.

– Ладно. Как хочешь. – Она складывала вещи в портфель. Ей было трудно, потому что она не любила, когда за ней ведется надзор.

– Да, я так хочу, – надменно ответил он.

– Почему ты так уперся? – спросила она.

– Разве? Я не позволю тратить деньги компании налево и направо, Эмма. Это моя компания. И не важно, что между нами произошло.

Она встала и подошла к нему:

– Я знаю, что я по-прежнему на испытательном сроке, и ничего не изменилось. Не нужно мне об этом напоминать.

Она коснулась рукой его спины, и он вздрогнул.

– Я напоминаю об этом не тебе, а себе.

– Зачем? Наша семья не имеет ни малейшего представления о том, что произошло между нами, – сказала она.

Он повернулся к ней лицом, и она опустила руку, когда он наклонился к ней и посмотрел на нее в упор.

– Я напоминаю себе. Я хочу верить, что не потерял самоконтроль. И тебе не удастся лишить меня хладнокровия.

– Я знаю, – сказала она. Он не позволит ни одной женщине, тем более Чандлер, влиять на его жизнь.

– В самом деле? – Он взял ее руку и положил себе на грудь. Эмма почувствовала, что его сердце забилось чаще.

– Чувствуешь? – спросил он. – Я притворяюсь, что ты на меня не влияешь, но это не так. Я не желаю пасть жертвой глупого чувства.

– Глупое чувство? О чем ты говоришь? Страсть – это не чувство. – Она подошла ближе и положила другую руку ему на плечо. – Мы хотим друг друга, вот и все.

– Ты уверена? – спросил он. – Прошлой ночью мы оба испытывали друг к другу не просто страсть.

– Откуда ты знаешь? – спросила она. – Ты научился читать мысли?

– Я умею читать по лицам, Эмма. Прошлой ночью ты испугалась. Ты боялась последствий того, что мы сделали. И я их боялся. Мы с тобой пытаемся вернуть жизнь в нормальное русло. И я буду отслеживать твой проект, чтобы не забывать о работе.

– Ты босс, – произнесла она, поднимаясь на цыпочки и кусая мочку его уха. Он глотнул воздух, и его сердце забилось еще чаще. – Но, по-моему, это идиотская затея. Чем больше времени мы проводим вместе, тем сильнее будем хотеть сорвать друг с друга одежду.

Эмма взяла сумку и вышла из зала заседаний.