- Зачем раскрываться с самого начала, при получении фруктов? - спросил Дуку. - Почему бы не позволить «золотым» взять фрукты, а потом отловить их по одному? Возможно, мы и потеряем кое-кого из наших, но не столько, сколько они. Если вы полны решимости, у вас больше шансов. Затем, когда «золотых» больше не останется, мы можем просто пройти на рынок, взять фрукт, и вернуться в Храм. Элементарно.

- Несомненно, если мы сможем отловить их всех, - сказала Гэлинда. - Что, если один из них ускользнёт и проберётся в Храм?

- Мы этого не допустим, - сказал Дуку.

Его холодность заставила других переглянуться. Дуку рано узнал, что если хочешь внушить кому-то уверенность, сомнения неуместны.

Гэлинда по-прежнему была настроена скептически.

- Но откуда мы будем следить? На рынке негде укрыться. А нам нужны хорошие точки обзора.

- Об этом я тоже подумал, - ответил Дуку.

Дуку встал, поскольку корабль приземлился. Он заметил, что мастер Долик смотрит на него с любопытством. Он сунул инфопланшет за пояс.

- Следуйте за мной, - сказал он остальным.

Он спрыгнул с трапа и провёл всех по извилистой улице к комплексу Сената. Он шёл настолько решительно, что никто не спросил его, куда они идут.

Когда они добрались до комплекса, он завёл всех в турболифт и спустился в нижние подуровни. Его стратегия была безупречна. Всё зависело от силы его убеждения и от того, насколько Лориан готов нарушить правила. Дуку знал, что иногда лучше найти обходной путь, особенно когда противник полагает, что ты пойдёшь в лобовую. Убеждение и обман оказывались намного лучше прямой схватки.

Дуку повернулся к другим, когда достиг двери.

- Ждите здесь. Я буду через минуту.

Он открыл дверь и вошёл. Высокое, тонкое существо с махающими антеннами и ярко-жёлтыми глазами сидело за экранами. Оно подняло глаза и увидело Дуку, а затем сделало вид, что дрожит.

- Дуку! О, нет! Опять пришёл меня подставить?

- Вовсе нет, Иро.

Дуку улыбнулся. Его первая встреча с молодым Иро Иридианом, работавшим помощником сенатора, положила начало необычной дружбе. Дуку посещал семинар по политической истории системы Корреллии. Иро читал доклад по этому вопросу, и Дуку поднял руку, чтобы исправить ряд утверждений, которые, как он считал, были неточны. Иро тогда огрызнулся на новичка, но быстрый поиск в архивах показал, что Дуку был прав.

Своим докладом Иро надеялся произвести впечатление на своего отца-сенатора и на начальника. Вместо этого он подвергся всеобщему осмеянию. Все же после семинара он подошёл к Дуку и спросил, интересно ли ему присоединиться к его исследовательской группе. Он был сердит на Дуку, но также хотел поучиться у него. Дуку присоединился к группе на какое-то время, и они подружились с Иро. Отец Иро был очень влиятелен, и Иро стремился пойти по его стопам. Дуку восхищался тем, с каким усердием учится Иро и насколько серьёзно относится к должности помощника сенатора.

Конечно, сегодня Дуку пришёл сюда совсем не за этим.

- Хочу попросить об одолжении, - сказал он.

- Что моё, то твоё, - объявил Иро.

- Мне нужна твоя карточка в транспортный коридор уровня C, - сказал Дуку.

- Исключено, - отрезал Иро.

Дуку ничего не сказал. Он только ждал.

Иро пошевелил гибкими антеннами.

- Хорошо, зачем?

- Падаванская тренировка, - сказал Дуку. - Мне нужно появиться неожиданно, а тот проход выходит на Всепланетный рынок. С турболифта тоже есть выход прямо к рыночному уровню. Мы можем использовать его в качестве наблюдательной базы.

- Но туда разрешено заходить только сотрудникам Сената.

- Именно поэтому мне и нужна твоя карточка доступа, - терпеливо повторил Дуку.

Он помнил, что основная трудность для Иро, как учёного, заключалась в том, что ему не всегда удавалось сложить воедино ряд разобщённых фактов, чтобы прийти к выводу. Он отметил нежелание на лице Иро. Возможно, он должен предложить что-то в обмен. В конце концов, речь идёт о проходе в Сенат.

- А я помогу тебе со злополучным отчётом по Толфрании, - предложил Дуку.

Иро колебался.

- Я мог бы помочь. Но если я дам тебе свою карточку, у меня будут проблемы со службой безопасности Сената. Это может попасть в моё досье. С другой стороны, этот отчёт так важен для босса...

Иро начал неистово шевелить обеими антеннами, закручивая их вокруг пальцев, пока они не упали кольцами.

- Хорошо, - наконец сказал он, вздохнув. Он бросил карточку Дуку.

- Верну её тебе вечером, - сказал Дуку, убегая.

«Теперь ты мой, Лориан. Тебе не победить меня».

Пока что план работал безукоризненно. Дуку и команда могли без проблем следить из окна на складе за торговцем фруктами муджа. Они ясно видели шумный рынок и установленные Лорианом и «золотыми» наблюдательные пункты – те ждали действий Дуку. Лориан предполагал, что «синие» начнут действовать первыми. Обычно так Дуку начинал сражение на световых мечах. Но «коронный» номер мог его подвести. Лучше изменить тактику. Лориану и в голову не приходило, что Дуку разгадал его «коронный» номер. Когда он проигрывал сражение, то резко уходил влево, а затем - в тыл противнику. Это давало Лориану драгоценные секунды, чтобы перевести дыхание и собраться.

Дуку послал свою команду парами. Они общались по комлинкам. С высоты карниза им было легко отследить скрытные перемещения противника. Также было легко спустить членов своей команды вниз. Лёгкое прикосновение светового меча - и «золотые» выбывали один за другим. Каждый выбывший обозначался у всех на инфопланшете.

Они побеждали. Команде Лориана удалось вывести из игры только одного «синего», а они вывели уже пятерых «золотых».

Тогда Лориан, должно быть, понял, что произошло.

Неожиданно Дуку увидел, как двое «золотых» побежало к турболифту. Будучи не в состоянии воспользоваться им, они использовали «кошки», чтобы подняться по стеклянной трубе. Скоро они проберутся внутрь. Остаётся трое «золотых». Если бы Дуку был Лорианом, он бы попытался подкараулить их у выхода.

Или Лориан пойдёт за плодами муджа, пока Дуку будет от него убегать.

«Нет, - подумал Дуку. - Лориан хорошо знает Сенат. Он думает, что сможет поймать меня здесь».

На всякий случай, Дуку рявкнул в комлинк двум членам своей команды на рынке:

- Сторожите торговца. Нам нужно уйти с этой наблюдательной точки.

Он повернулся к остальным шести «синим».

- Пошли отсюда.

Его товарищи выскочили из склада. Спуститься можно было только по турболифту, который связывал главные залы с Сенатом. Дуку лихорадочно соображал, пока турболифт спускался вниз. Лориан тоже посещал семинары в Сенате и знал здание даже лучше, чем Дуку. Вечно этот Лориан шастает туда, куда не надо. Если он раньше не знал, что этот турболифт ведёт только к двум выходам, то, вне всяких сомнений, сейчас уже знает. Получить доступ к карте-плану Сената и выяснить это – пара пустяков.

Дуку нажал кнопку остановки турболифта.

- Мы не выходим, - сообщил он остальным. - Мы поднимаемся.

Он запрыгнул на перила, открыл аварийный люк и взобрался наверх. Над его головой была дверь, ведущая к уровню Сената. Учебный световой меч не обладал мощностью настоящего, но мог легко разрезать металлическую дверь над его головой.

Он провёл своим световым мечом вдоль шва двери.

- Гэлинда, Хран, помогите! - крикнул он вниз.

Два падавана протиснулись через дыру наверх и вынули световые мечи, чтобы помочь ему. Через несколько минут они отрезали достаточно большой кусок металла, чтобы пролезть.

Они проползли через отверстие. Дуку увидел информационную панель и быстро вывел на экран карту Сената. Он нашёл самый быстрый путь к выходу.

- У нас около 4 минут 57 секунд до того, как Лориан поймёт, что мы не выйдем из этого турболифта и больше не находимся в коридоре C, - сказал Дуку. - Я думаю, этого достаточно, чтобы купить несколько фруктов муджа.

Все в пятнах, грязные после тоннеля турболифта, оставшиесяя «синие» усмехалась, пряча свои световые мечи в пояса. Победа была уже настолько близка, что они чувствовали её вкус.

Они побежали по коридору к выходу, а потом вырвались на открытую площадь и устремились к рынку. Солнце стояло высоко над головой, начинали собираться облака. Тени пёстрыми пятнами ложились на них, пока учащиеся, уклоняясь от покупателей и повозок, направились к торговцам фруктами.

Дуку вдруг пожалел, что они не разработали никакого плана прежде, чем броситься на рынок. Все были на пределе, все надеялись первыми купить фрукты муджа и благополучно вернуться в Храм. Они потеряли бдительность, потому что конец был так близок.

Экран его инфопланшета вспыхнул. Из игры выбыло двое «синих» с рынка. Похоже, Лориан подкарауливал их совсем не в здании Сената.

- Они на рынке! - завопил Дуку. - Разделяемся!

Дуку едва заметил красные и зелёные пятна. Он остановился так быстро, что чуть не упал назад на прилавок с детскими игрушек. «Золотые» набросились на них, осторожно держа световые мечи, готовые ударить. Он увидел, что Хран выбыл, и с отвращением отвернулся. Гэлинда держала фрукты в руках, когда из-под навеса вдруг появился Лориан. Его световой меч описал грациозный круг и легко коснулся её плеча сзади. Гэлинда поморщилась. Лориан улыбнулся, вырвал плоды у неё из рук, и спрятал в тунику.

Теперь у каждой команды было по пять участников. Шансы уровнялись. Дуку потерял своё преимущество.

Лориан бросил вызывающий взгляд на Дуку через толпу. Ярость вскипела в Дуку. Ему было не до игр.

«Это не игра, - подумал он. - Только не для меня».

Дуку перепрыгнул через прилавок с игрушками. Проскользнув мимо парочки, катящей ребёнка в репульсорной коляске, он нырнул под стол, перекатился, и, поднявшись позади одного из «золотых», ударил его слегка между лопаток. Не останавливаясь, чтобы заметить его реакцию, он пошёл дальше, ударив другого «золотого» сзади, затем приблизился, чтобы схватиться со следующим. Увернувшись от светового меча, он пнул банку сиропа на прилавке. Банка разбилась на полу, учащийся-джедай поскользнулся, и Дуку отметил ещё одно поражение. Он тут же побежал навстречу другому «золотому», который мчался к торговцу фруктами. Дуку открылся в Силе и прыгнул. Обычно он не очень хорошо контролировал себя при таких маневрах - ему ещё многому учиться - но тут он сам удивился прекрасному результату. Он приземлился перед учащимся и просто хлопнул его мечом по плечу.

Тяжело дыша, Дуку поглядел на инфопланшет. Тактика Лориана приносила свои плоды. Все члены его команды выбыли. Но ему удалось вывести из строя остальную часть команды Лориана. Это снова уровняло их, за исключением того, что у Лориана были заветные фрукты.

На покупку своих не было времени. Если он победит Лориана, то получит его фрукты. Он доберётся до Храма и торжественно передаст их мастеру Йоде прямо в руки.

Остальные падаваны тащились парами и группами назад к Храму. Они не могли помочь своим капитанам. Лориан исчез в толпе.

«Думай, Дуку. Сначала думай, потом действуй». Дуку обратился к Силе за помощью. Сначала он видел только людей и товары на рынке. Он сконцентрировался, ожидая, пока сознание не заметит что-нибудь знакомое: определённый наклон головы, шаг, угол подбородка, слабое движение, настолько слабое, что его чувства не восприняли бы его в море информации, которую он не в силах переварить. Но Сила могла.

Сила росла. Все лишнее отпало, и он увидел Лориана. Тот хитро надел тёмный плащ наизнанку. Дуку устремился вслед за ним. Он не повторит ту же ошибку. Он дождётся своего момента.

Дуку был далеко позади Лориана. Вряд ли тот знает, что он идёт по его следам. Лориан выскочил из рынка и свернул в переулок, которого Дуку не знал. Пусть Лориан ищет себе окольные пути в Корусканте. Дуку осторожно шёл сзади, стараясь оставаться вне зоны видимости. Стояла вторая половина дня, солнце скрылось за тяжёлыми облаками. Было почти также темно, как вечером, и лампы освещения горели слабо.

Переулок привёл его к задней части рынка, а потом резко свернул налево и шёл теперь вдоль задних дверей многочисленных магазинов и ресторанов. Везде чувствовалось зловоние мусора. Дуку натянул плащ на нос. Он был не из тех, кому всё равно. Ему нравились чистота и порядок.

К удивлению Дуку, впереди внезапно показался Храм. Он был намного ближе, чем Дуку предполагал. Лориан был в двух шагах от победы! Сердце забилось чаще. Он не мог позволить этому произойти. Он должен ударить сейчас.

Призывая Силу, Дуку подпрыгнул и приземлился на мягкую кучу мусора, которая дала ему дополнительную энергию для прыжка. «Хоть для чего-то мусор пригодился, в конце концов», - подумал он, ещё раз подпрыгнув высоко вверх. Он пролетел над головой Лориана и приземлился прямо перед ним, включив световой меч. Не дожидаясь отдачи от приземления, он тут же бросился в атаку.

У Лориана было меньше секунды, чтобы среагировать, но его рефлексы, предмет зависти других учащихся, были превосходны. Он прыгнул назад, хватаясь за меч и наклоняя его так, чтобы первый удар Дуку просвистел в воздухе.

- Так ты нашёл меня, - сказал он.

Казалось, Лориан был скорее рад, чем испуган. В основе их дружбы лежала соревновательность. Это всегда было забавно. Но реакция Лориана только привела Дуку в ярость. Он негодовал на Лориана за непринуждённость, за его предположение, что они всегда несмотря ни на что будут друзьями. Лориан перешёл все границы их дружбы. Перешёл слишком резко. И он ожидал, что Дуку всё поймёт?

Лориан удивился, когда отметил неприветливость в пристальном взгляде Дуку, и попятился, поскольку Дуку яростно пошёл на него, создав световым мечом сплошное пятно света.

Лориан оправился почти мгновенно и ответил серией агрессивных ударов, в то время как Дуку был вынужден перейти к обороне.

Они слишком хорошо друг друга знали. Снова и снова Дуку пытался застать Лориана врасплох, но каждый раз получал достойный ответ. Разочарование, растущее в нём, омрачало сознание. Он знал, что должен успокоиться, чтобы победить, но не мог. Он совсем потерял боевую выучку.

Они сражались по всей аллее, прикрываясь мусорными баками, иногда используя их в качестве оружия, сталкивая их друг с другом, чтобы получить драгоценную пару мгновений и отдышаться.

Время остановилось. Дуку полностью ушёл в сражение, растворившись в собственном поту и желании победить. Оба устали. Лицо Лориана было ярко-красным от напряжения, а волосы промокли. Измученные, оба часто останавливались и наклонялись, чтобы отдышаться. Один из них раньше другого приходил в норму – и тут же вновь бросался в атаку. Их крики разносились по всей аллее.

Время, возможно, остановилось, но солнце продолжало двигаться. Длинные тени протянулись по переулку. Время возвращения в Храм прошло. По установленным правилам они оба уже проиграли.

- Хватит, Дуку, - сказал Лориан. - Всё кончено.

Дуку прерывисто дышал. Перед глазами поплыли круги - знак того, что он вконец измотан. Голова кружилась. Он открылся Силе, но та ускользала. Вместо того чтобы течь через него потоком, она сочилась тонким ручейком. Но этого было достаточно, чтобы дать немного энергии конечностям.

- Ещё нет, - сказал он, бросившись на Лориана.

Лориан был в конце переулка. Ещё несколько шагов - и он будет прижат спиной к стене. Дуку знал, что мог сейчас его прикончить.

Но Лориан, оставив на мгновение спину незащищённой, вдруг подбежал к стене. Он использовал основное упражнение падавана, но Дуку удивился, откуда у него остались силы. Он взбежал по стене, а затем перепрыгнул через голову Дуку. Приземлившись, он прыгнул снова, на сей раз - на кучу мусора, а оттуда - наверх на крышу.

Дуку нашёл в себе силы, которые искал. Он последовал за Лорианом, прыгнув на мусор, а затем на крышу так быстро и изящно, что это показалось одним движением.

Лёгкий ветерок оживился, усилился и придал им новые силы. Дуку полетел прямо к Лориану, в Силе придавая дополнительную энергию ногам, несмотря на неровности крыши.

- Ты ненавидишь меня, не так ли? - проворчал Лориан, парируя удар. - Только потому, что я о чём-то тебя попросил?

- Ты не имел права меня об этом просить.

- Как раз это и называется дружбой.

- Я бы так не сказал.

- По-твоему, дружба - это когда кто-то даёт, а ты берёшь? Когда тебя кто-то обожает, а ты купаешься в его обожании? - Лориан тяжело дышал. – Когда ты можешь кого-то использовать?

- Ты всегда презирал меня, - сказал Дуку. - Теперь я понимаю насколько.

Он бросился вперёд. Слова Лориана наполняли его гневом. Он знал, что нужно только прикоснуться к Лориану, чтобы вывести его из игры и победить, но неспособность достать его, даже слегка задеть, приводило Дуку в бешенство. Даже тело разогрелось.

Лориан сделал полоборота налево и выписал мечом широкий дуговой удар.

«Сейчас я его сделаю. Он знает, что проигрывает». Это был «коронный» удар Лориана.

Дуку уже знал, что Лориан прыгнет к нему за спину. Если бы Лориан так не устал, то он даже не стал бы и пробовать. Вместо того чтобы двинуться влево, Дуку отошёл на два шага. Когда Лориан пошёл на него, он был готов. Он опустил свой световой меч на плечо Лориана справа, где его туника порвалась вдоль шва.

Лориан вскрикнул и попятился. Он с изумлением посмотрел на Дуку. Это был настоящий удар, причиняющий боль.

- Червяк! - сказал он и прыгнул на Дуку.

Теперь они дрались без правил, упорно, используя любую уловку. В ход пошли ноги и кулаки, а также световые мечи. Они пинали друг друга и били вслепую, когда могли двигаться. Дуку никогда так не дрался. В глубине сознания он понимал, что такой стиль борьбы ничего путного не принесёт, что это было небрежно и бессмысленно, что не выиграет никто, но не мог остановиться.

- Достаточно.

Слово было произнесено спокойно, но оно перекрыло звуки их сражения. Они остановились. На крыше появился Йода. Они и не заметили его. Они не заметили, что сражение привело их в пределы видимости из окон Храма.

Йода подошёл к Лориану. Дуку увидел, что удар светового меча оставил глубокий ожог на голой руке Лориана. Выглядело ужасно: ожог темно-красного цвета в центре с иссиня-черным ушибом вокруг. У Лориана был порез на одной щеке, из руки шла кровь.

- В центр медицинский идти ты должен, Лориан, - сказал Йода. - Дуку - в комнату свою. Посылать за вами обоими мы будем.

Пристальный взгляд Лориана упёрся в землю. Он поднял голову. Его глаза встретились с Дуку. В тот момент в сердце Дуку все окончательно встало на свои места. Теперь они стали врагами.