Оби-Ван так и не понял смысл слов Куай-Гона. Он хотел спросить его после окончания задания. Оби-Ван всё время ломал голову над этими словами: забывал их, вспоминал снова, отгонял прочь только для того, чтобы они вновь появлялись в его мыслях.

И теперь они преследовали его.

Началась Война Клонов. Галактика трещала по швам, и Республика была готова расколоться на части. Оказалось, что бывший джедай, граф Дуку, возглавил Сепаратистов. Много джедаев отдало жизни на Геонозисе шестью месяцами ранее. Трагедия того сражения поселилась в Храме, заставив каждого тяжело переживать за своих товарищей. Видения джедаев были надолго омрачены горечью потери. Они понимали это, но все же видения не очищались. Это было похоже на тёмный занавес, повисший над Храмом.

И что-то изменилось в Энакине Скайуокере, что-то, тревожившее Оби-Вана. И теперь эта тревога не давала ему покоя: не из-за любви ли к Куай-Гону он стал сквозь пальцы смотреть на ошибки Энакина?

Беспокойство за Энакина, тупой ужас, будивший его временами по ночам, теперь уже подкреплялся другим: сознанием того, что уже поздно что-либо менять.

Его учитель не мог предвидеть всего, что будет. Однако он верно указал на самое уязвимое место Оби-Вана. Оби-Ван открыл своё сердце Энакину из-за уверенности Куай-Гона в том, что Энакин избранный. Не слишком ли много он на себя взял? Не пропустил ли он того, что не следовало пропускать?

«Любовь никогда не ослепляла Куай-Гона. Но она ослепила меня».

Теперь между ним и Энакином лежала слишком глубокая пропасть - и это в то самое время, когда ему нужно быть к падавану ближе, чем прежде. Чувства подсказывали Оби-Вану, что Энакин сильно изменился со времени перед сражением на Геонозисе. Он знал, что Энакин побывал на Татуине. Он знал, что мать Энакина мертва. Он знал, что между Энакином и несравненным сенатором Падме Амидалой возникла связь.

Он ощущал, что некоторые изменения были к лучшему, некоторые нет. Как будто Энакин стал более твёрд. И более скрытен. Одно Оби-Ван видел ясно: Энакин больше не ребёнок, он стал мужчиной.

Какими бы ни были эти изменения, они не принесли Энакину утешения. Оби-Ван чувствовал беспокойство своего падавана, его нетерпение. Он видел, что Энакин больше не чувствовал прежнего умиротворения в Храме. Он всегда хотел быть в движении, находиться где-то далеко.

Оби-Ван стоял в дверях Комнаты Карт Храма и наблюдал за Энакином. Это было местом, куда Энакин приходил, когда его мысли не находили покоя. По какой-то причине его падаван успокаивался, когда появлялись десятки голограмм вращающихся планет, а разные голоса произносили детальные их описания: географию, язык, правительство, обычаи. Из хаоса голосов Энакин выделял один голос, потом другой, потом ещё, пока не слышал ясно каждый голос среди общего гомона.

Оби-Ван видел, что Энакин уже очень пристрастился к этой игре. Голограммы кружились вокруг его головы как сердитые насекомые. Для Оби-Вана голоса сливались, путались. Он не мог себе представить, что кто-то находит во всём этом покой. Пока он смотрел, Энакин поднял палец и добавил ещё одну планету в общий хоровод.

- Энакин.

Энакин не обернулся, как сделало бы большинство существ. Вместо этого он поднял руку. Один за другим голограммы планет исчезли, голоса отключились, пока не замолчал последний - Оби-Ван отметил, что рассказывалось о драгоценных металлах на Набу. Энакин встал и повернулся. Оби-Ван видел, что Энакин никак не привыкнет к своей новой искусственной руке. Он прижимал эту руку немного ближе к телу. Это разрывало Оби-Вану сердце.

- Учитель?

- Мастер Йода попросил нашего присутствия.

- Новое задание?

- Не знаю.

За последнюю неделю много нужно было сделать и ещё больше запланировать - слишком много сражений. Совет джедаев постоянно собирался, обсуждая стратегии. Было необходимо тщательно разместить джедаев, где они больше всего нужны. Системы и планеты стали уязвимы, а многие были стратегически важны. Сепаратисты захватывали планету за планетой принуждением и силой. Верховный канцлер Палпатин обещал помочь планетам, верным Республике.

- Ты всегда идёшь в Комнату Карт, когда тебя что-то беспокоит, - сказал Оби-Ван по пути к мастеру Йоде. - Хочешь поговорить об этом?

- Что толку от разговора? - Энакин сделал беспокойный взмах рукой

- Иногда есть, - сказал Оби-Ван мягко. - Энакин, я вижу, что прошлые месяцы наложили на тебя отпечаток. Я – твой учитель. Я обязан помочь тебе.

Он мог видеть своего падавана только в профиль, но рот Энакина сжался:

- Я видел то, что лучше не видеть. Я не думал, что умрёт так много джедаев. Я не думал, что вчерашний великий мастер-джедай может пасть так низко.

- Падение графа Дуку обеспокоило всех нас, - признался Оби-Ван. - Теперь у нас появился великий и влиятельный враг.

Его мысли вернулись к сражению с Дуку. Он никогда прежде не встречался с такой мощью. Он никогда не сталкивался с тем, что полностью одолело его. Даже встреча с повелителем ситхов, который убил Куай-Гона, была не такой. Если бы только Куай-Гон был жив, чтобы просветить их насчёт Дуку. Теперь Оби-Ван вспоминал и удивлялся, почему Куай-Гон никогда не говорил о своём учителе. Об этом он тоже никогда не узнает.

Он хотел бы больше времени поговорить с Энакином, но они остановились перед приёмной Йоды. Оби-Ван шагнул вперёд, чтобы открыть дверь, но она заскользила прежде, чем он успел это сделать сам. Йода всегда на шаг опережал его.

И всё же Йода припас для них сюрприз посильнее. Он стоял посреди комнаты с Нодом Лорианом. Лориан постарел, его волосы теперь были абсолютно седые. Уже не столь стройное, его тело все ещё выглядело сильным. Одетый в плащ из ткани веда, он походил больше на успешного коммерсанта, чем на воина, но это был определённо Нод Лориан.

- Что он здесь делает? - проворчал Оби-Ван.

Он редко бывал невежлив. Но в последнее время у него отпало всякое желание скрывать свои чувства. Энакин был не единственным, кто проявлял нетерпение.

- Чтобы помочь джедаям, Нод Лориан прибыл, - сообщил Йода.

- Неужели? - Оби-Ван вошёл. – Хотите создать здесь собственную службу безопасности, Нод?

Лориан слегка склонил голову, как будто ожидал насмешку Оби-Вана и принял её за должное.

- Я знал, что встречусь здесь со скептицизмом, - ответил он. – Могу только признать, что не всегда действовал в соответствие с галактическими законами. Но теперь, когда всё так серьёзно, я считаю, что должен вернуться к своим началам. Я хочу помочь джедаям.

- И как вы собираетесь это сделать? - поинтересовался Оби-Ван.

Йода мигнул Оби-Вану. Это было лишь мгновение. Но он понял, что его тон не оценили.

- Нод Лориан - Пересадочной-5 правитель, - пояснил Йода.

И снова Оби-Ван удивился.

- Как вам это удалось? В прошлый раз вас должны были надолго отправить в тюрьму.

- Я действительно отправился в тюрьму и надолго, - ответил Лориан. – Но затем я вышел.

- И захватили власть? - сказал Оби-Ван, чувствуя отвращение.

- Оби-Ван, - в голосе Йоды Оби-Ван услышал нечто, напомнившее ему дюрасталь в ледяной оболочке.

Отчитав Оби-Вана, как юнлинга, Йода указал, что Лориан может продолжить.

- Я был избран, - рассказал Лориан. - Когда я вышел из тюрьмы, ситуация на Пересадочной-5 не сильно изменилась. Поскольку Делалуна позволила им поверить, что обладает Аннигилятором, недоверия между ними меньше не стало. Население по-прежнему жило в страхе. Я вызвался полететь на Делалуну и начать переговоры. Я начал худшие из неприятностей - я мог и покончить с ними.

Оби-Ван скрестил руки в ожидании.

- Я бы потерпел неудачу, - продолжал Лориан, - если бы не Самиш Каш. Он был недавно избран правителем Делалуны. Он полагал, что недоверие между двумя такими близкими планетами вредно для них обеих. Он считал, что открытая торговля и путешествия между Пересадочной-5 и Делалуной принесут пользу всем. Таким образом, мы сели за стол и начали переговоры. Мы достигли соглашения и открыли торговлю между нашими планетами. Границы были открыты. Мы наладили партнёрские отношения с системами Безим и Викондор и вместе построили космопорт «Станция-88». Оба наших мира процветали и имели успех. Из-за успеха нашего плана я был избран правителем Пересадочной-5 три года спустя. Я управлял в течение мирного времени. Огромной галактике не было дела до наших двух маленьких планет. В Сенате мы были еле слышным голоском среди множества других. А теперь всё изменилось.

- О системах Пересадочная-5 и Делалуна вдруг вспомнили. Крайне важными для успеха Сепаратистов они стали, - сказал Йода.

- Космопорт «Станция-88», - объяснил Нод Лориан. - Мы - врата к системам Среднего Кольца.

Йода поднял руку, и появилась голографическая карта. Пересадочная-5 и Делалуна были освещены.

- Если Пересадочная-5 и Делалуна под сепаратистский контроль попадут, падение Безима и Викондора неотвратимо, - сказал он. - Контролировать обширную часть систем Среднего Кольца они будут.

- Графу Дуку это очень хорошо известно, - сказал Лориан. - Он связался со мной. До сих пор он пытался лестью и подкупом переманить меня на сторону Сепаратистов, а я солгал и сказал, что сочувствую им. Официально мы с Самишем Кашем не состоим в союзе ни с Сепаратистами, ни с Республикой. Я не уверен, к какой стороне склоняется Каш, но знаю, что он никому не открывал своих намерений. Если бы Дуку знал, что я верен Республике, он бы применил силу против моей планеты, чего я отчаянно хочу избежать. И я хочу сохранить «Станцию-88», как стратегическую базу для Республики.

Оби-Ван кивнул. Он заинтересовался. Он видел, какими важными стали крошечные миры Пересадочная-5 и Делалуна.

- Почему бы просто не объявить о своей преданности Республике в Сенате? - спросил Энакин. – Тогда на вашу защиту будут высланы войска.

- Сильно распылены клонов войска стали, - сказал Йода. – Последним выходом это бы стало. Лучший путь Лориан предложил.

- Вы не знаете об этом, Оби-Ван, но Дуку и я были друзьями во время обучения в Храме, - сказал Лориан. - Мы поссорились, но это было много лет назад. Не знаю, доверяет ли мне Дуку, но я ему нужен. Он думает, что я хочу присоединиться к Сепаратистам.

- И я с ним согласен, - заметил Оби-Ван. – А вы?

- Я думаю, что страх и злость – лучшие помощники, когда кто-то хочет захватить власть, - сказал Лориан. – Сепаратисты правы: Сенат стал настолько коррумпирован, что голос малых систем никто не слышит. Мятежники вооружились этим негодованием и использовали его в собственных целях. Кто главные покровители Дуку? Коммерческая Гильдия, Торговая Федерация, Корпоративный Союз, Межгалактический клан банкиров. Что у них общего, кроме богатства и стремления к большей власти? Это движение является прикрытием для жадности, - Лориан покачал головой. - Я больше не в состоянии открываться Силе, как прежде. Но я не нуждаюсь в ней, чтобы видеть, что эта дорога ведёт во мрак.

Йода согласно кивнул. Оби-Ван тоже был согласен. Ему только не нравилось слышать это от Нода Лориана.

- Мастер Йода, я был предан вам раньше и остаюсь предан сейчас, - сказал Лориан. - В своей жизни я иногда сознательно поступал неправильно, но сейчас я хочу всё исправить. Я здесь, чтобы служить джедаям.

- Что вы предлагаете? - спросил Оби-Ван.

Ему были неинтересны признания Лориана. Его больше волновало, что тот собирается сделать.

- Дуку созвал встречу, - сказал Лориан. - Я намекнул ему, что Самиш Каш склоняется к Республике. Дуку думает, что нуждается во мне, чтобы убедить или заставить Самиша присоединиться к Сепаратистам. Также на встрече будут правители Безима и Викондора. Дуку предложил устроить это в виде дружеской встречи на его вилле на планете Налл.

- Я слышал об этой планете, - сказал Оби-Ван. - Дуку подкупил её правителя. Она одной из первых присоединилась к Сепаратистам.

- Хотя он и представляет это всем как встречу в нейтральном месте, очевидно, мы будем находиться на его территории, - согласился Лориан. - Я решил приехать, как и Самиш Каш и правители Викондора и Безима. Вместе мы сильный союз. Мы всегда действовали заодно. Дуку надеется, что я помогу ему убедить других присоединиться к Сепаратистам.

- И что вы предлагаете? - спросил Оби-Ван.

- Я ничего не предлагаю за исключением того, что посещу эту встречу как шпион, и, надеюсь, принесу полезную информацию, - сказал Лориан. - Если джедаи поставят передо мной какую-то задачу, я выполню её.

- Просьба будет у нас вам подождать, пока мы совещаться будем, - сказал Йода.

Он открыл двери во внутреннюю комнату. Оби-Ван и Энакин последовали за ним.

- Я не доверяю ему, - сказал Оби-Ван, как только за ними закрылись двери.

- Доверия твоего я не прошу, - сказал Йода. - Прошу твоей помощи я. Независимо от прошлого своего помочь нам Нод Лориан может.

- Его мог подослать Дуку. Это может быть обманом.

- Вряд ли.

- Куай-Гон сказал мне, что Дуку и Лориан Нод были заклятыми врагами. Почему вдруг Дуку доверять ему?

- Он и сказал, что Дуку не доверяет ему, - сказал Энакин. - Но он нуждается в Лориане. Союзы редко основаны на доверии, больше на необходимости.

- Мудр твой падаван, - кивнул Йода. - Думаю я, что лучшие для этого задания вы. Если откажетесь вы, понять я смогу.

- Чего вы от нас хотите?

- На Налл поезжайте. Этим путём следовать вы должны. Узнать, правду ли Лориан говорит, вам необходимо. От этого поражение Дуку может зависеть.