История открытия НЛП неоднозначна. Официальная наука до сих пор не приняла НЛП как самостоятельную область знаний или часть практической психологии. Тем не менее это не умаляет её достоинств. Трудность в том, что НЛП сильно переплетается с аспектами практической психологии. Ту грань, где работает НЛП, а где события произошли без программирования, трудно зафиксировать, а значит, его результаты часто подвергаются критике.

Тем не менее НЛП – это знания, которые на протяжении всей жизни человечества помогают одним людям управлять сознанием других людей. Их использовали все великие ораторы, гениальные полководцы, талантливые руководители и хорошие психологи. То, что сейчас называется НЛП, раньше воспринималось как хорошая интуиция, талант, великолепная коммуникация или даже гениальность. При этом само понимание НЛП возникло значительно позже – в семидесятых годах двадцатого века.

Создателем НЛП считается Ричард Бэндлер. В семидесятые года двадцатого века, ещё будучи студентом математического факультета, он задумался о том, как действия людей влияют на ход мыслей. Он заметил, что если копировать поведение отдельных знакомых, то можно быстрее перенять их знания, опыт и навыки. Новые знания не давали ему покоя, и он решил попробовать применить их на практике.

Случай свёл его с профессором лингвистики Джоном Гриндером. Тот тоже заметил, что, копируя поведение человека, можно перенять его навыки и умения. Они решили объединить свои знания для создания нового уникального направления в психологии.

Психологи-любители начали развивать свою теорию и выбрали интересную личность для наблюдения. Объектом их внимания стал популярный в то время психиатр Фриц Пёрлз. Его сеансы терапии были очень эффективны, и сотни людей посещали его выступления.

Ричард Бэндлер тоже стал ходить на них, стремясь в полной мере скопировать поведение Фрица Пёрлза. Он подражал каждому его жесту, мимике и манере речи. Ричард стремился не упустить ни одной важной детали, чтобы понять, где же скрывается секрет метода подражания. Он даже нАчал курить сигары, как Пёрлз, и отрастил точно такую же бородку.

Когда Ричард достиг большого сходства с Фрицом Пёрлзом, исследователи стали думать, что из сделанного помогло перенять опыт знаменитого доктора, а что не имело совершенно никакого значения. Выяснилось, например, что сигары и борода были лишними, а манера произношения слов, темп речи и жесты имели огромное значение.

Ричард Бэндлер и Джон Гриндер решили не останавливаться на достигнутом и продолжили анализировать выдающихся психологов и психотерапевтов того времени. К ним присоединился Милтон Эриксон. Он известен как основатель Американского общества медицинского гипноза. Он так же, как Ричард Бэндлер, работая с пациентами, заметил, что определённые движения и слова гипнотически влияют на людей.

Их совместная деятельность была очень плодотворной. Милтон Эриксон дополнил НЛП знаниями из области гипноза. По сути, в своей работе специалист НЛП часто ведёт себя как гипнотизёр, но при этом не стоит цели погрузить человека в длительный транс, а значит, исключается возможность причинения ему психологического вреда.

После того, как три специалиста объединили свои знания, учение НЛП приобрело большую популярность. Они стали разъезжать по Америке и читать лекции в кОлледжах, собирая большое количество последователей на своих выступлениях. Некоторые из их учеников пошли дальше своих учителей и открыли новые грани НЛП. Среди ярких последователей наиболее преуспели Роберт Дилтс, Дэвид Гордон и Джудит Делозье. Они продолжили развивать тему НЛП и написали множество книг.