В представлении многих слива – это растение с крупными темно-синими или пурпурными яйцевидными вкусными плодами с желтой или зеленоватой сочной мякотью. Плоды сливы бывают круглыми, зеленой или желтой окраски. На самом деле настоящая слива – это дикий терн, растущий на опушках леса и обладающий мелкими кисловатыми, иногда вяжущими плодами. Еще одна разновидность сливы – алыча, растущая в Нижнем Поволжье и на Северном Кавказе. Плоды алычи более крупные, но морозостойкость ее значительно уступает терну.
Слива – это разнообразная по своему ботаническому составу плодовая порода. В мире насчитывают 34 вида сливы. Плоды сливы – ценнейший продукт. Их употребляют в свежем виде, а также для переработки на повидло, варенье, вино, компот. В зависимости от сорта в плодах сливы содержатся от 0,2 до 2,3 % кислот, от 7 до 17,7 % сахаров, а также витамины А, В1 и С. Наиболее благоприятные зоны для выращивания сливы – южные, районы средней полосы и Дальний Восток. Цветочные почки и концы приростов – наиболее чувствительные к морозам част и сливового дерева. Поэтому в северных районах редко выращивают эту культуру. Но в последние десятилетия получены новые морозостойкие сорта канадской и уссурийской слив, произрастающие на Урале и в Сибири.
Культурная слива, выращиваемая в садах, – это гибрид терна и алычи, так называемая домашняя слива. Ее плоды крупнее, вкуснее и сочнее плодов терна, но вот зимостойкость домашней сливы намного ниже.
Существует также такой вид, как тернослив. Это растение напоминает сливу, но плоды у него более мелкие, терпкие и не такие вкусные, как у домашней сливы.
Особое место среди сортов занимает «терн крупноплодный», или тернослива. Это гибрид домашней сливы и мелкоплодного терна. По вкусу его плоды отличаются необыкновенным сочетанием кислоты, терпкости и сахара. В свежем виде его много не съешь, но после первых заморозков – это настоящий деликатес.
Его часто используют для приготовления компотов, варенья и джема. Поэтому во многих регионах, например в Поволжье, он является ведущим сортом.
Большинство выращиваемых сортов сливы относят к виду домашней сливы. По своим признакам эти сорта делят на разные группы, а именно:
♦ венгерка – слива с удлиненными, в основном темноокрашенными плодами, ее мякоть плотная; используют в свежем виде, а также для приготовления чернослива и для заморозки;
♦ ренклод – слива с крупными плодами, имеющими округлую или округло-овальную форму, цвет плодов – зеленый, желтый, иногда красный или фиолетовый, мякоть сочная, сахаристая; плоды используют в свежем виде и для консервации;
♦ мирабель – сливы с мелкими плодами, округлой или овальной формы, цвет плодов желтый или зеленый, косточка округлая, легко отделяется от мякоти; применяют в консервировании и приготовлении варенья;
♦ яичные сливы имеют очень крупные продолговато-овальные плоды, цвет которых чаще желтый; употребляют главным образом в свежем виде.
Большая часть сортов домашней сливы вступает в плодоношение на 4—6-м годах. Существуют сорта, начинающие плодоносить намного раньше, уже на 3-м году.
Их отличает высокая урожайность, они требовательны к влаге.
Продолжительность жизни деревьев сливы зависит от сортов и условий их произрастания. В среднем срок жизни сливового дерева составляет от 15 до 60 лет. При хорошем уходе с 1 дерева можно получить до 100–150 кг ягод в год и больше.