- Вы хотите сохранить учение Баран-до, - сказал Люк. - Благородная цель. Вы хотите быть готовыми к новой чистке. Хорошая вещь. Коро Зийл, вы знаете, как джедаи пережили последнюю чистку?

- Это уже не мое имя.

- Вы в этом уверены?

- К счастью, двое джедаев выжили. Мастера Оби-Ван Кеноби и Йода.

- Нет. - Люк покачал головой. - Конечно, они пережили эти события. Но были и другие джедаи находящиеся в галактике. Сохранились такие ресурсы, как голокроны джедаев. Джедаи выжили, потому что они были рассеяны, а их знания распространены по всей галактике. Вы, Баран-до, планируете выжить, спрятавшись в одном месте. Мало кто из вас когда-нибудь покинет Дорин, и вы планируете резервное копирование вашего Ордена в этих пещерах. Но достаточно лишь одной токсичной бомбы, или землетрясения, чтобы вас уничтожить. Я приветствую вашу цель... но ваше желание приведёт к неизбежному провалу.

Среди кел-доров начался ропот. Бену казалось, что это был разговор тех, кто внезапно проснулся, и решился высказать свои возражения, которые много раз высказывали во сне, а теперь решили всё это высказать в лицо господину, думающему по другому.

- А для вас будет большой удачей умереть, - продол-жал Люк. - Быстро и решительно. Но более вероятно, что большинство из вас будет просто умирать. Как Ития. - Люк оказался окружённый слушателями. Он посмотрел в их глаза, а потом сказал: - Кто ваш лучший боец?

Один сказал: - Ития. - Двое или трое, в том числе Ития, сказали: - Чара.

Люк кивнул. - Чарсае Шаал, потому что он обладает многолетним опытом. Потому что, только недавно прибыл сюда, и он не является вялым, безжизненным отражением себя прежнего. Но, он становился слабее в течение многих лет. Он готовил себя к смерти все это время. Я считаю, что он является тенью себя прежнего. И, что мой юный сын, с его небольшим опытом, может победить его.

Бен замер, пытаясь отчаянно не походить на лесное существо, пойманное ночью прожектором встречного спидера. Зная о многочисленных кел-дорах, глядящих на него, он принял позу крутого парня с угрюмым видом.

- И что же вы ставите? - Скрытый опять сидел на троне. Его голос был холодным.

- Если Бен терпит неудачу, то я не буду поднимать эту тему до тех пор, пока я живу в этих пещерах.

- Очень хорошо, - Скрытый кивнул Чаре. - Сделай это.

Чара уверенно кивнул. - Да, Великий.

Кел-доры разошлись, в результате чего центр пещеры с колоннами опустел. Остались только Чара, Бен и Люк.

Бен повернулся к отцу. - Ты снова делаешь это для меня. - Прошептал он.

- Неужто опять я? Я страшный отец. - Люк одарил его ободряющей улыбкой. - Сделай это красиво.

- Что, если я проиграю?

- Пойми две вещи. Во-первых, ты продемонстрируешь всем этим заблудшим, что такое быть живым. Во-вторых, я обещал, что откажусь от претензий... Но не ты.

- Эй, так нечестно.

- Ты ничего не потеряешь. В отличие от них, у тебя есть за что бороться.

Бен передал Люку свой световой меч.

Люк взглянул на оружие. - Ты уверен?

- Я никого не собираюсь убеждать в ценности жизни, сокращая его наполовину мечом. Победив или проиграв - я сделаю это без моего меча.

Люк кивнул, отходя в круг колонн.

Ития предложила Бену с его противником выбрать по деревянному шесту в качестве оружия. Шесты были длинной в полтора метра и изготовленны из лиственных пород дерева, черные и полированные. Потом она отошла.

Бен и Чара стояли лицом друг к другу в противоположных сторонах пещеры.

* * *

Люк прислонился к ближайшему столбу, пытаясь выглядеть равнодушным, но это было показное равнодушие. Он очень волновался, в отличие от поединка, проведенного Беном в первый день на Дорине.

Бен стоял напротив своего оппонента, и старался сохранять нейтральное выражение на своём лице. Он всегда считал, что никто не должен знать, что он думает или чувствует. Чара в это же время смотрел на Скрытого.

Скрытый взглянул на двух соперников, потом с недовольным выражением сказал: - Начинайте.

Бен и Чара двинулись навстречу друг к другу. Когда их разделяло полтора метра, они начали кружить по кругу.

Чара набросился первым, удар нижнего конца его шеста направился в пах Бена. Бен отреагировал на удар слишком неловко и запоздало. Чара тут же ответил снова, нанося удар другим концом шеста сверху по ключице Бена. Бен подставил под этот удар, свой собственный шест всего в нескольких сантиметрах от его кожи. Но удар был очень сильным, так что шест Бена вонзился в его тело с неимоверной силой. От этого Бен сделал шаг назад и споткнулся. Чара, воспользовавшись этим, подсёк его своим шестом за лодыжку и швырнул его на каменистый пол.

Бен, после падения, ловко совершил обратное сальто и оказался вновь, на ногах. Он подпрыгнул несколько раз вверх и вниз, как боксер во время поединка. Люк мог предположить, что он проверял свою повреждённую лодыжку, которая, видимо, сильно пострадала от удара шестом Чары.

Люк чувствовал в Силе реакцию Бена. Он чувствовал, как юноша злиться на себя за то, что упал первым, злится на своего отца - по чьей воле он оказался в этой ситуации, злится на кел-дора. Люк удержался от отправки успокаивающих сигналов с помощью Силы. Это была борьба Бена, а многие мудрецы Баран-до в состоянии обнаружить любое вмешательство Люка в Силе.

Бен и Чара вновь начали сближаться. На этот раз Бену удалось нанести удар по предплечью Чары первым, до того как сам получил удар в ответ. Ответный удар Чары был блокирован шестом Бена. Но удар был достаточно сильным, чтобы свалить Бена с ног.

Снова Бен откатился назад, чтобы встать на ноги, но на этот раз Чара жестом использовал Силу, и сальто Бена назад вышло из-под его контроля. Бен упал рядом с одной из колонн пещеры, ударившись спиной и головой о каменный пол, достаточно сильно, чтобы Люк вздрогнул от нехорошего предчувствия.

Потерявший ориентацию Бен тряс головой. А Чара приблизился к противнику, чтобы нанести решающий удар шестом. Глаза Бена просветлели, и сфокусировались на сопернике.

Он оттолкнулся от опоры колонны, используя Силу, что позволило ему заскользить вперед, как будто поверхность под ним был полита нефтью, а не была из грубого камня. Удар Чары пришёлся в колонну, где только что была голова противника. А Бен нанёс сильный удар в живот Чары, сбив кел-дора с ног.

Бен вскочил на ноги. Чара сделал тоже самое на се-кунду позже. Люку хотелось, как-то подбодрить сына. Он чувствовал эмоции сына, который опять был полностью сконцентрирован и готов продолжать поединок. Выиграет он или проиграет, но он борется как джедай, а не разъя-рённый подросток.

Теперь бой шёл по-настоящему. Два противника наносили свои удары шестами с такой скоростью, что зрители не всегда могли разглядеть их перемещения. Их поединок напоминал танец - сначала один наступал, а другой отступал, и наоборот. Чара пытался нанести новые повреждения лодыжке Бена, что ему и удалось сделать, и Бен теперь хромал, во время передвижения. В следующий раз, когда Чара пытался нанести удар по лодыжке, Бен отскочил в сторону, блокируя одним концом своего шеста шест Чары, а другим концом своего шеста нанёс удар по голове кел-дора.

- Чара! - это закричала одна из женщин кел-доров, подбадривая его криком. Кто-то другой кричал. - Чара, раздави его!

Теперь Люк больше не пытался скрыть свою улыбку. Он чувствовал, что у этих полуживых кел-доров забурлила кровь в венах, в которую вливался адреналин. Среди них были и те, кто болел за его любимого сына.

Бен почувствовал то же самое. Он огляделся вокруг, четко понимая, что он был аутсайдером зрительских симпатий - симпатии, которых, в большинстве, были на стороне его соперника. Люк почувствовал момент поединка, когда его сын четко определил свои задачи: эмоции, способ достижения победы и противник, которого он должен победить. Бен вновь обратил свое внимание на Чару.

Чара двигался быстро, но, очевидно, всё же не отошёл от удара. Бен, хромая, пошёл в атаку на противника.

Люк обратил своё внимание на Скрытого. Глава кел-доров, наклонившись вперед, что-то шептал слуге - молодой женщине. Она кивала головой, слушая его. Затем она отошла, направившись к главному выходу. Открыв дверь, она вышла через неё. Люк почувствовал приближение опасности, но он не мог всё бросить, чтобы проследить за девушкой.

Бен и Чара обменялись ударами и блоками, делая финты и уловки, с молниеносной скоростью. Они кружились по пещере, нанося удары, парируя и увертываясь от них. Все это сопровождалось звуками ударов шестов друг по другу.

Бен получил скользящий удара по левому колену. Его ответный удар попал Чаре в бок. Чара удержался, прислонившись к колонне. Бен сделал отвлекающий замах шестом, но в последний момент нанёс удар в другое место - в грудь сопернику. Удар получился неожиданным и очень болезненным. Чара опять прислонился к каменной колонне и стал медленно сползать вниз.

Скандирования - Чара... Чара... Чара... - продолжались, но голоса болельщиков стали звучать как-то неуверенно, так как, стало ясно, что их избранник проигрывает.

В Силе, Люк почувствовал изменения. Бен, получивший достаточно серьёзные повреждения, был полностью сконцентрирован и уверен в своей победе. Чара, же, терял волю к победе.

Они снова начали поединок. Бен позволял Чаре нападать, отбиваясь от его ударов. Но это было не так, как в начале поединка, теперь он учёл свои ошибки. Чара схватил шест Бена, пытаясь разоружить его, но Бен не оказал никакого сопротивления. Шест Бена улетел в сторону, а Чара, по инерции, отклонился назад, и потерял равновесие. Воспользовавшись этим, Бен стал наносить резкие удары Чаре в грудь и живот, как заправский боксёр. Чара попытался отбиться шестом, но Бен ударил рукой по середине шеста, разрубив его на две части. После этого он нанёс сильный удар той же рукой в подбородок Чары.

Чара стал приседать. Он даже не сразу попытался вновь подняться.

Крики в толпе зрителей почти смолкли. Несколько кел-доров издали стон разочарования.

Бен, прихрамывая, направился к своему шесту. Он поднял его и, с бесстрастным лицом, повернулся к Скры-тому. Ития опустилась на колени рядом с Чарой, который пытался подняться. Она помогла ему сесть, но не позволи-ла встать на ноги.

Скрытый уставился на Бена. Выражение его лица было несчастным, но Люк подозревал, что тот испытывает мрачное удовлетворение. - Вы выиграли. Тон Скрытого был бесстрастным, почти бесчувственным. - Твой отец может продолжать свои утомительные жалобы до тех пор, пока он жив. Но он все равно не прав, в своих суждениях о том - как мы здесь живём и что делаем.

- Нет, Господин, - Это был Чара. Ему было тяжело и больно говорить. - Он возможно и прав.

Скрытый повернулся, и взглянул на него. - Ты что, стал думать по-другому.

Чара попытался подняться с пола. Бросив свои тщетные попытки удержать его, Ития помогла ему встать на ноги. - Владыка, - сказал он: - Я опытнее этого юноши в боевом мастерстве. Я сильнее в Силе. Но он выиграл. Он выиграл с помощью воли к победе. У него сильнее жизненная энергия. Я проиграл, потому, что потерял желание жить полнокровной жизнью.

- Может ты проиграл поэтому... - Голос Скрытого звучал презрительно. - Что вы все, слишком много слушали его. - Он указал на Люка. - Он смутил вас, отвлек вас от вашей истинной цели. Как только он уйдёт, вы вернетесь на истинный путь.

Люк шагнул вперед, чтобы встать рядом с сыном. - Уйдёт? Так мы можем уйти?

Скрытый покачал головой. - Никто никуда не уйдёт. Я ясно дал понять это раньше. Нет, вы не уйдёте. Но очень скоро, всё вернется в нормальное русло. - Он сделал глубокий вдох, посмотрев, как к его словам отнеслись его соплеменники. - Мне очень жаль. Но чужеземцы слишком опасны, чтобы жить среди нас, и они знают слишком много, чтобы стать свободными.

Люк вернул Бену его меч. - Вы хотите убить нас.

Берра, древний кел-дор, яростно затряс головой. - Это не наш путь, Всевышний.

- Я против этого, - сказала Ития. Другие поддержали её мнение.

Скрытый посмотрел сверху, на Люка. - Вот видите, что вы сделали? До вашего приезда они были удовлетворены своей жизнью. Послушание старшему было нашей целью, нашей судьбой. Это было нашей первейшей задачей. Теперь вы сделали их, сделали их ...

- Живыми? - насмешливо сказал Люк.

Скрытый посмотрел на него, потом стал смотреть на кел-доров. - Конечно, мы не будем убивать их. Это не наш путь. - Вздох облегчения распространился среди кел-доров. Он продолжал: - Я сообщил наверх, что Скайуокеры погибли под завалом породы, когда рыли себе пещеру, для проживания. Теперь наверху знают, что не надо посылать вниз сменные баллоны с кислородом и азотом. Мы не будем убивать Скайуокеров... но после дня или двух, когда закончатся оставшиеся баллоны, им придётся дышать воздухом Дорина.

ГЛАВА 28

Вокруг поднялся шум. Берра закричал - Всевышний, нет.

Но Скрытый отряхнул руки, как если бы он пытался избавить их от грязи. - Всё. Никакие возражения по этому вопросу не принимаются. Вы остались без связи. Все ваши сообщения будут перекодированы и вас никто не поймёт.

Он взглянул на Люка и Бена. - Теперь, вы, как и все здесь, в моей власти.

Ития шагнула вперёд. В её голосе слышалась мольба.

- Учитель, пожалуйста. Измените свое решение. Я уже давно пытаюсь с вами поговорить о том, что я видела в своих видениях, но вы так и не нашли времени, чтобы выслушать меня.

- О чем, именно?

- Мы должны находиться здесь...

Она на время замолчала, как будто подбирая нужные слова.

- Смысл всей нашей жизни - восстановление учения Баран-до. Если этого не произойдёт, наши жизни, здесь, будут потрачены впустую.

Именно поэтому, все должны считать, что нас не существует, что мы мертвы.

В ответ на его лице не дрогнул ни один мускул, показывая, что слова Итии, ничего для него не значат.