1

Дом, куда в самом начале июня переехали Кудрявцевы, был не просто дом, а часть «таунхауса». А пустырь за «таунхаусом», весь в холмиках, поросших густой облепихой, десятилетний Андрюшка Кудрявцев тут же окрестил «бушем», хотя до Америки отсюда было довольно далеко.

В буше Андрей и проводил целые дни напролет, но не один, и не со стайкой друзей, а с подружкой, соседской девочкой Верочкой, старше его на несколько месяцев.

Эта дружба ничуть не смущала Андрея, хотя еще совсем недавно он и представить себе не мог, что будет дружить с девочкой и самозабвенно играть с ней в разные игры.

Тем более — в такие особенные игры, которые стали у них с Верочкой самыми любимыми. То есть это для мальчика они могли быть особенными, а девочки в эти игры играют из поколения в поколения.

Верочка в каком-то смысле была тоже особенной девочкой. Ее родители, орнитологи, летали по всему миру, изучали редких птиц и писали про них статьи и книги. А Верочку они чуть ли не с рождения подкинули ее бабушке, которая тоже отнюдь не была старушкой в преклонных годах. Верочкина бабушка была финансовым директором в одной крупной компании, так что целые дни напролет Верочка была предоставлена самой себе.

И это Верочка, а не бабушка, заботилась о домашнем хозяйстве и о самой бабушке. Даже следила за тем, чтобы бабушка вовремя пообедала, и чтобы не перенапрягалась на своей работе.

Само собой, и в дружбе с Андреем Верочка незаметно для него взяла на себя ведущую роль.

До поры до времени Надежда Георгиевна Кудрявцева, мама Андрея, и не подозревала, чем именно занимаются в буше Андрюшка с Верой. Надежда Георгиевна тоже старалась воспитать в сыне самостоятельность и ответственность. Поэтому она доверяла сыну, не тряслась над ним по мелочам и считала, что он просто не способен на плохие дела.

И она была совершенно права. Ведь разве можно считать плохим делом, если мальчику нравится наряжаться в девчачьи платья и со своей лучшей подругой играть в куклы?..

Все началось с того, что Андрей как-то поинтересовался, как Вера вообще чувствует себя в платье. То есть Андрея интересовало в принципе, какие ощущения бывают у девочек, когда они носят платья. А Верочка безмятежно ответила ему, что он может и сам надеть платье, и тогда, мол, сразу узнает. Андрея это предложение ничуть не смутило, но он с сожалением сказал, что у него нет платьев. «А ты попроси маму, пусть она тебе купит!..» — предложила Вера. «Нет, маму я не буду просить. — со вздохом сказал Андрей. — А вдруг она не поймет?..» «Ладно, — сказала на это Вера. — Тогда ты можешь надеть одно из моих платьев!..»

Сказано — сделано. Вера тут же сбегала домой, но принесла не только платье, но и забавные трусики.

«Вот! — сказала Вера. — Смотри, какие хорошенькие!..»

На трусики Андрей посмотрел с сомнением.

Не дав ему возразить и слова, Вера быстро добавила:

«А как ты хотел?.. Если надевать платье, то и трусики тоже надо надевать девчачьи!.. Давай, раздевайся. Я тебя сама наряжу.»

«Ну вот еще!..» — смутился Андрей.

«Да ладно, чего там!.. — махнула рукой Вера. — Можно подумать, я голых мальчиков не видела!..»

«А что, видела?..» — с большим интересом спросил Андрей.

«Да! В прошлом году к нам в гости приезжала тетя с моим племянником Димочкой. И я его купала и одевала!..»

«Так он, наверное, совсем маленький был?..»

«Не такой уж и маленький. Четыре года все-таки!..»

«Мне же не четыре года…»

«Ну и что?.. Все равно у всех мальчиков все одинаковое. Как и у девочек.»

На это Андрей не нашел, что возразить.

Впрочем, раздевшись, он вдруг перестал стесняться. А когда Верочка надела на него мягкие трусики с розовыми цветочками, Андрей почувствовал себя очень даже неплохо. Совсем хорошо ему стало, когда Вера помогла ему надеть платье.

«Теперь ты будешь моя дочка, а я буду твоя мамочка!..» — с удовольствием глядя на Андрея, одетого как маленькая девочка, сказала Вера. — «Ну-ка, скажи мне — мамочка!..»

«Мамочка…» — пробормотал Андрей, смущенно затеребив подол платьица.

«Замечательно!.. Вот какая ты у меня хорошая девочка!.. Удобно тебе в платьице, малышка?..»

«Да. Очень…»

«Тогда иди сюда, садись на травку… Платьице поправь, вот так… Сейчас мамочка будет с тобой играть в куклы!..»

Вот так и начались замечательные игры Андрея и Веры. В «дочки-матери» они играли чаще всего, но Андрею очень нравилось быть и подружкой, и просто маленьким мальчиком, которому нравится носить платья.

Жаль только, что платьев у Веры было не так уж много. В гардеробе современных девочек преобладают штаны самого разного вида. А те платьица, из которых Вера уже выросла, Андрею тоже не подходили. Но ему все больше хотелось нарядиться в какое-нибудь новое платье, причем не Верино, а купленное специально для него…

2

Об этих играх Надежда Георгиевна, может быть, не узнала бы ничего. Ведь Вера наряжала Андрея в платье только в буше, а домой он возвращался в своей обычной одежде.

Но как-то раз в гости к Надежде Георгиевне на своей новой машине прикатила ее бывшая одноклассница Инга.

Собственно, Инга и приезжала для того, чтобы показать свою новую машину. Автоматически это означало, что у нее новый законный муж. Шестой или седьмой по счету. Инга признавала только законные браки. И каждый новый муж дарил Инге новую машину…

Похваставшись машиной и мужем, Инга, едва попив чаю, заторопилась дальше. Ей в этот день хотелось посетить как можно больше подруг!..

Уже открыв дверцу машины, она вдруг обернулась и спросила:

— Между прочим, Надя, а где твой муж?.. И где сын?..

— Миша на работе, вернется вечером. А Андрюшка, в облепихе, в кустах!.. — неопределенно махнула рукой Надежда Георгиевна. — Он их называет бушем.

— В кустах?.. Один?.. — удивилась Инга.

— Нет, не один. Он там с подружкой, с Верочкой.

— Ага!.. — многозначительно сказала Инга. — Муж на работе, а сын в кустах с Верочкой!.. Ой, Надя, ты сильно рискуешь!..

— Это почему еще?..

— Как почему?.. К примеру, ты знаешь, во что они там играют?..

— Ну во что… В разные детские игры…

— Да-да, в «доктора», в «папу-маму»!.. И так далее…

— Инга! Им же всего по десять лет!.. — воскликнула Надежда Георгиевна.

— Не имеет значения. Недавно в новостях рассказывали, одна девятилетняя девочка родила. Двойню!..

С этими словами Инга безнаказанно укатила на своем малиновом «Пежо».

И вовремя. Надежда Георгиевна готова была ее растерзать!.. Инга всегда была такой — сначала хвасталась, своими тряпками, вещами, ухажерами, а потом, под занавес, говорила гадости. Она называла это «реальным взглядом на жизнь».

Сначала Надежда Георгиевна решила не обращать на гадкие слова Инги внимания, но потом все же заволновалась и отправилась на разведку в буш.

При этом ей было стыдно. Никогда она не следила и не подглядывала за собственным сыном!..

По тропинке в буше она шла медленно, подумывая, звать ли ей Андрея, или идти и дальше молча.

Так, в раздумьях, она и дошла до некой точки, с которой ей открылся потрясающий вид.

Андрей стоял на лужайке среди кустиков совсем голый, а Верочка сидела перед ним на корточках!.. Надежда Георгиевна от неожиданности замерла, открыла рот, но поперхнулась своим криком.

К счастью, как оказалось. Потому что дети были заняты вовсе не тем, о чем с ужасом подумала Надежда Георгиевна. В руках у Верочки были миленькие девчачьи трусики, которые она тут же принялась надевать на Андрюшку.

— Левую ножку… Правую ножку… Вот как хорошо моей маленькой… — ворковала при этом Верочка. — Так, а теперь подыми ручки, оденем платьице!..

Андрей послушно поднял руки, и Верочка надела на него свободное короткое платье в яркий горошек.

Платье буквально преобразило Андрея. В нем он и в самом деле стал похож на маленькую девочку, роль которой сейчас играл.

— Ну вот, доченька, — ворковала Верочка дальше. — Теперь ты у меня одета, и мамочка будет сейчас с тобой играть!..

— А во что мы будем играть, мамочка?.. — нежным голоском спросил Андрей.

— В куклы, конечно!

И, взяв Андрея за руку, Верочка увлекла его к расстеленному на травке коврику, на котором были рассажены куклы.

Этот удивительный эпизод вызвал в душе Надежды Георгиевны прилив не столько даже удивления, сколько жгучей зависти и ревности. Это ведь она была настоящей мамочкой Андрею! И это ей вдруг страшно захотелось нарядить своего сынишку в платьице и поиграть с ним в куклы и другие прекрасные девчачьи игры, раз они ему так нравятся!..

Впрочем, Надежда Георгиевна все ж таки была мудрой женщиной. Без единого слова, как можно тише, она развернулась и отправилась домой. Но теперь она могла думать только о том, как прекрасно выглядел ее сын в нарядных трусиках, в платье, и как ему явно нравилось играть в маленькую девочку!..

Ну почему, почему Андрюшка доверился Верочке, а собственной маме не набрался смелости рассказать о своих желаниях?..

Ладно же, раз у него не хватило смелости и доверия, то уж у Надежды Георгиевны хватит ума решить эту проблему!..

Решение созрело очень быстро.

В нетерпении, буквально пробежав остаток пути к дому, Надежда Георгиевна отыскала по справочнику нужный номер и позвонила:

— Алло?.. Это служба «Семь чудес на дом»?.. Я хочу сделать заказ…

3

Андрей вернулся домой из буша ближе к вечеру, как всегда очень довольный, с мечтательным выражением лица и отличным аппетитом. Он ничего не узнал о мамином открытии и лег спать, не подозревая, что утром его ждет замечательный сюрприз.

Ночью ему снились волшебные сны. В этих снах всем мальчикам разрешалось носить платья, и мальчики ходили в нарядных платьях в школу, и со своими друзьями и подружками играли в куклы, в классики, в резиночку и прочие замечательные игры.

Так что проснулся Андрей в очень хорошем настроении. Правда, оно могло быть еще лучше, если бы не одно большое «но».

Все-таки Андрею чего-то не хватало в играх с Верочкой. Точнее, уже не хватало самих этих игр. Андрей, как примерная дочечка, называл Верочку «мамочкой», но ему хотелось поиграть в дочку для своей настоящей, родной мамы. Ему хотелось, чтобы его собственная мама нарядила его как маленькую девочку, поворковала с ним при этом, поласкала, понежничала — так, как нежничают мамы с маленькими дочками.

Но Андрей знал, что он никогда не решится рассказать маме об их играх с Верочкой. Он считал, что мама не сможет его понять. Ведь она сама рассказывала, что всегда мечтала о мальчике, и вот он, Андрей, у нее появился, и она очень гордилась, что из него по всем признакам вырастает настоящий мужчина.

Конечно, Андрей хотел стать настоящим мужчиной. Но поиграть в маленькую девочку, причем именно с мамой, ему хотелось с каждым днем все больше.

Со вздохом Андрей потянулся. И услышал странный шелест. Свет в комнате тоже был какой-то не такой. Андрей тревожно привстал в кровати и посмотрел в окно.

Так и есть! Небо серое. Идет дождь!..

Игры в буше отменяются…

Настроение Андрея упало.

..И только в этот момент он заметил то, что висело на ручке шкафа.

Там висело маленькое нарядное платье!.. Как раз такое, о котором он мечтал уже несколько дней — в больших ярких цветах по темно-синему фону, с рукавами фонариком и тремя большими пуговицами у ворота, хотя платье явно застегивалось сзади.

Андрей открыл рот от удивления и замешательства.

Как… Как это?.. Откуда?..

И тут в комнату вошла Надежда Георгиевна.

Проследив за ошеломленным взглядом сына, она подошла к шкафу и мягко провела рукой по платью:

— Доброе утро, сынок. Нравится?..

— Доброе утро, мамочка… — пробормотал Андрей в ответ. — А… Ты это кому?..

— Тебе, конечно!.. Разве тебе не хочется надеть это платьице для мамы?..

Андрей непроизвольно кивнул.

Но, может быть, он еще спит?..

Андрей ущипнул себя за руку.

Нет, не спит! Это просто сбывается его самое сокровенное желание!..

Андрей тихо спросил:

— А как ты… это… Ну, узнала?..

— Случайно, малыш, случайно. Первый раз в жизни злой язык Инги сделал доброе дело!..

— Злой язык?.. Доброе дело?.. — удивился Андрей.

— Очень доброе. Ну, беги умывайся, и мамочка тебя оденет!..

4

Андрею всегда очень нравилось, когда его наряжала Верочка.

Но наряжаться с мамой оказалось намного приятнее.

Надежда Георгиевна не только надела на Андрея новое чудесное платьице, но и трусики с оборками, одного стилья с платьем, заплела два банта в его немного отросшие волосы, одела носочки, ботиночки, а потом, пробормотав «Сегодня в виде исключения..», слегка подкрасила ему губки и подвела ресницы.

— Ну вот, теперь можешь взглянуть на себя в зеркало!.. — торжественно сказала Надежда Георгиевна.

И подвела Андрея к зеркалу за руку.

Андрей не верил своим глазам!..

Из зеркала на него смотрела маленькая девочка с двумя белоснежными бантами в прическе, с большими наивными глазками и яркими губками. Из-под короткого легкого платья девочки мило выглядывали оборки трусиков. На ногах у девочки были бело-розовые носочки, тоже с оборками, и симпатичные ботиночки.

— Нравится?.. — спросила Надежда Георгиевна.

— Очень… — прошептал Андрей. — Спасибо, мамочка!

— Пожалуйста, сыночка… То есть доча!..

Андрей хихикнул.

— Интересно, сколько мне теперь лет?.. — спросил он.

— Ну, судя по внешнему виду, я думаю, лет пять, не больше!.. Ты теперь моя маленькая пятилетняя дочка!..

— А как меня зовут?..

— Хм!.. Давай подумаем… Андрюша… Нюша… Нет, не гармонирует… Нюся!.. Да, это гораздо лучше!.. Итак, ты теперь моя маленькая дочка Нюся!.. Здравствуй, Нюся!..

— Здравствуй, мамочка!..

В этот момент прозвучал дверной звонок.

Это, конечно, была Верочка.

Надежда Георгиевна, неожиданно для нее самой, ввела ее в комнату к Андрею за руку.

Увидев Андрея, Верочка на миг замерла, а потом хлопнула в ладошки и воскликнула:

— Ой, какая хорошенькая! У меня так никогда не получалось его нарядить!..

И Верочка вздохнула.

— Ничего, получится еще! — многозначительно сказала Надежда Георгиевна.

— Я теперь Нюся. — хихикнув, представился Андрей. — Мне пять лет!..

Верочка хихикнула ему в ответ.

— Здравствуй, Нюся!.. Ты просто лапонька!.. — сказала она. — И платье у тебя очень красивое!..

И тут Верочка вздохнула опять.

Надежда Георгиевна улыбнулась.

— Вообще-то я купила два таких платья!.. — сообщила она. — И совсем не обязательно тебе, Верочка, сегодня опять играть в мамочку!..

— А… А в кого мне нужно сегодня играть?..

— Не нужно, а можно!.. Тебе сегодня можно поиграть тоже в маленькую девочку. Вы с Нюсей будете двумя подружками. Там, у меня в комнате, много всяких коробок. А в них чего только нет!..

..Через полчаса две маленькие нарядные девочки восторженно раскрывали одну за другой коробки с игрушками и новыми куклами, а за ними с не меньшим восторгом наблюдала Надежда Георгиевна.

При этом она думала:

«Для игрушек места хватит. А вот для Нюсиных платьев, трусиков и колготок надо будет купить еще один шкаф. Андрюшкины вещички мы пока оставим в покое. Это лето у нас будет особенное!..»