Это было в рабочем посёлке Рагациемсе в Латвии. Мы с собакой Лаской – тибетским терьером – пошли к озеру искать янтарь. Около озера канал прокладывали экскаватором, и в отвалах песка можно было янтарь собирать, даже очень крупный.

Собаке Ласке янтарь был совсем ни к чему, она больше за компанию ходила, а я очень хотел кусок янтаря найти с мухой внутри. Такой янтарь редко, но встречается. И эта доисторическая муха меня очень интересовала. Я бы её с современной мухой сравнивал – у кого больше ног, крыльев, и узнавал бы, в какую сторону мухи за тысячелетия развивались.

Светит солнце, я янтарь ищу и вдруг слышу, моя Ласка как залает, потом как заскулит! Я обернулся, вижу, Ласка рычит на маленькую чёрную гадюку, а гадюка на песке вьётся, тихо так шипит и назад отползает.

«Укусила она или не укусила?» – думаю. И понял, что укусила. Уж больно моя Ласка лапой морду трёт.

Я Ласку схватил и в деревню ходу. Там спрашиваю у стариков:

– Что бывает, если собаку змея укусит?

Они мне говорят, что собака день походит, потом становится вялой, судороги начинаются, и дохнет.

Караул! Моя собака уже дёргается, у неё судороги. Потому что она очень маленькая.

Я её в рюкзак посадил и ходу в соседнюю деревню на велосипеде. Там ветеринарный пункт был.

Подлетел, стучу. Вышла женщина. Я ей говорю:

– Спасите мою собаку, её змея укусила.

Женщина говорит:

– Мне жалко вашу собачку, только я ничего не могу сделать. Наш ветеринар в отпуске. Я просто уборщица.

Я чуть не заплакал. А женщина говорит:

– Я вам ампулу дам.

– Какую ампулу?

– С противозмеиной вакциной. Нам для коров выдают. Вы в больницу поезжайте, пусть вам укол сделают.

– Если у вас ампула есть, дайте мне шприц, я сам себе, то есть собаке, укол сделаю.

Уборщица говорит:

– Нет, это не так просто. Есть инструкция, как уколы делать. И не один, а несколько.

Она принесла мне ампулу в яркой картонной коробочке. И там была инструкция. Сначала надо было сделать укол слабого раствора сыворотки. Потом укол корвалола, чтобы сердце стимулировать. Потом укол концентрированного раствора. И потом ещё какой-то.

Я бросил у неё велосипед, выскочил на шоссе, сел на попутку и в город Тукумс бросился. А собаке моей всё хуже. Лежит тихо в рюкзаке, только вдруг дёргаться начинает.

Шофёр меня к самой «Скорой помощи» подвёз. Я рюкзак с собакой оставил у входа, сам в чистую-пречистую больницу вхожу, где всё белое. От этой белизны я ещё чумазее и грязнее выгляжу. Врачи на меня с удивлением смотрят:

– Что с вами?

– У меня щеночек умирает, – говорю, – его гадюка укусила. Помогите.

Им показалось, что «сыночек». Они говорят:

– Несите его немедленно сюда.

А когда я с собакой вошёл, они на меня как закричат! И между собой сердито по-латышски заговорили.

Я им говорю:

– Это не простая собака. Она в кино снималась. Она петь умеет.

Только они ещё больше сердятся.

Тогда я им говорю:

– Да вы послушайте. Сегодня собаку укусили, завтра – мальчика. А вы даже не знаете, как уколы делать надо. Вы бы хоть попрактиковались на собаке. Вот у меня ампула в кармане, а вот какая сложная инструкция.

Врачи задумались и говорят:

– А ведь вправду, мы не умеем противозмеиной вакциной пользоваться. А ведь мы же «скорая помощь». Ладно, давайте вашу собаку сюда, будем её спасать. Только вы в своей одежде уходите на улицу. Когда надо будет, мы вас позовём.

Я на улицу пошёл и ждал целый час.

Через час мне собаку вынесли. Она была без сознания. Но врачи сказали:

– Будет жить ваша собака. Мы всё правильно сделали, не упустили её. И вам спасибо. Мы теперь умеем вакциной пользоваться.

И точно, собака Ласка ожила. И много ещё героических подвигов совершила. А когда я в деревню вернулся, старики у меня спросили:

– А ты гадюку убил?

– Нет, не убил.

– А зря, надо было её лопатой ударить. Каждый человек в жизни должен змею убить.

И вовсе не каждый. И не надо никого убивать. Эта гадюка там живёт, и к ней на её территорию пришли.

Она маленькая, а собака для неё большая. Однако она на собаку смело бросилась.

Это давно было. Тогда ещё не знали, что змеи полезные. И я тоже этого не знал, а ведь правильно сделал, что гадюку не убил. Сейчас её дети по свету гуляют и свой яд людям отдают. А гадючий яд очень полезный. Он на противозмеиные сыворотки идёт.