Кара понятия не имела, кто это.

– Простите?

– Обычно я была спутницей Пепе на вечеринках, – объяснила красавица без малейшего налета злобы.

Кара не знала, что сказать.

– Никаких проблем, – заверила ее красавица. – Мы одно время встречались, но это было давно. Я уверена, что мы снова сойдемся, когда ему понадобится полуплатоническая спутница на вечер. А пока что наслаждайтесь им, раз уж он с вами.

Кара смотрела на женщину, ища на ее лице насмешку, но нет… только дружелюбный взгляд карих глаз. С трудом шевеля языком, она спросила:

– Что значит «полуплатоническая»?

– О, как же это по-английски? – Карие глаза сощурились, затем на красивом лице появилась улыбка. – А, это «дружеский секс»!

– «Дружеский секс», – еле слышно повторила Кара. От этой мысли ей сделалось тошно.

– Я сказала что-то не то?

– Нет, что вы. – Кара чувствовала, что ее слова прозвучали… жалко.

Женщина хлопнула себя по лбу:

– Я болтушка. Простите меня, я не хотела вас обидеть. Я не знала, что у вас к нему серьезные чувства.

– Нет, – стараясь выглядеть безразличной, сказала Кара.

В глазах женщины явственно виделось сочувствие.

– Мне нужно в туалетную комнату. Пожалуйста, забудьте о том, что я сказала. Я не знала…

– У меня нет к нему никаких серьезных чувств, – прервала ее Кара. – Я прекрасно знаю, что Пепе интересуется женщинами не больше, чем золотой рыбкой.

– Это немного несправедливо. – Женщина наморщила лоб. – В отношении золотой рыбки. – Подмигнув Каре, она вошла в туалетную комнату и закрыла за собой дверь.

Задыхаясь от волнения, Кара вернулась в зал.

Она чувствовала на себе любопытные взгляды и поискала глазами Пепе. Наконец увидела его – он разговаривал с двумя женщинами, держа в руке высокий стакан с пивом. Она пошла к нему и… застыла на месте: она увидела, как одна из женщин ухватила его за зад и сжала. Словно миллионы раскаленных булавок вонзились Каре в кожу.

А Пепе засмеялся, взял нахальную руку и поднес к губам. Он сказал женщине что-то такое, от чего та взорвалась хохотом.

– Кара! – позвал он, увидев, что она направляется к нему. Когда она приблизилась, он обнял ее за талию и стиснул бедро. Той же самой рукой, которой только что касался другой женщины. – Я, кажется, вас не познакомил. Это Лина и Франческа. Дамы, а это Кара.

Обе женщины с нескрываемым интересом воззрились на нее. Та, что трогала Пепе за зад, протянула ей руку. Каре ничего не оставалось, как пожать эту руку.

Теперь горячие булавки вонзились ей в мозг.

– Дамы, оставляю ее на вас, пока я схожу за напитками. – И Пепе исчез в толпе.

Франческа – та, которая не трогала Пепе за зад, – роскошная блондинка, с трудом втиснувшаяся в черное платье, от чего грудь в вырезе декольте походила на две подушки, заговорила первой:

– Не думаю, что мы раньше встречались, non?[10]

Кара отрицательно покачала головой.

– А как вы познакомились с Пепе?

По крайней мере, на этот вопрос Кара сможет ответить:

– Его брат женат на моей лучшей подруге.

– А, Лука, – сверкнула глазами Франческа. – Потрясающий мужчина. – И повернулась к Лине.

Обе француженки заговорили на своем родном языке, потом Лина обратилась к Каре:

– Je regrette…[11] non английский.

– Лина не говорит по-английски, – сказала Франческа.

Даже если бы Кара уделяла больше внимания школьным урокам французского, то все равно не смогла бы уследить за быстрой речью этих двух женщин.

Она молча стояла, как… истукан, пока француженки весело щебетали. Ее опять охватило ужасное ощущение своей ненужности.

– Мне надо найти Пепе, – пробормотала она и отошла, чувствуя, что пылают щеки.

Протиснувшись сквозь толпу, она увидела его – он стоял у бара с бокалом чего-то похожего на апельсиновый сок в руке и болтал с женщиной, которая игриво водила пальцем по лацкану его смокинга.

Каре казалось, что у нее закипают мозги. Все внутри скрутилось в кольцо, на коже выступил пот. Она, ничего не соображая, двинулась в его сторону.

– Ты куда? – Пепе поймал ее за кисть.

– В туалетную комнату, – ответила она первое, что пришло в голову.

– Опять?

– Да.

Он прищурился:

– Тебе плохо?

– Нет. – Она выдернула руку. – Прости. Я вернусь через минуту.

Женщина, которая только что играла с его лацканом, что-то сказала ему по-французски. Наверняка тоже спрашивала, не последняя ли она любовница Пепе. Последняя в очень длинной веренице.

Воспользовавшись моментом, что его внимание было отвлечено от нее, Кара выскользнула за дверь. На этот раз в соседнем помещении было полно людей, все громко говорили и смеялись, а перед туалетом скопилась небольшая очередь. Ей туалет не нужен. Ей нужно убежать отсюда. Убежать как можно дальше от Пепе и всех этих дам, с которыми он спал.

Но что ей делать? Неожиданно возможность убежать появилась. В дальнем углу распахнулась дверь, и вошел опоздавший – в руках он нес коробку с шампанским. Этот человек пренебрег общим правилом и не воспользовался задней лестницей.

Взрывы смеха приветствовали вновь пришедшего. Кара не растерялась и обошла сторонкой толпу, а затем незаметно проскользнула в дверь. Узкая лестница была слабо освещена, но она без помех спустилась этажом ниже. Там, правда, ей пришлось посторониться, чтобы пропустить двух официанток – они торопливо выходили из больших вращающихся дверей, ловко неся тарелки с горячей едой.

Кара быстро спустилась на первый этаж и оказалась посередине кафе около бара.

Молодой человек за стойкой наливал пиво в стакан и беззастенчиво ее разглядывал.

– Je vous aider?[12] – спросил он.

Не поняв ни слова из сказанного им, Кара судорожно вспомнила несколько слов на языке, на котором не говорила лет десять:

– Un téléphоne, s’il vous plaît[13].

– Un téléphone?

– Oui. Je vondrais un taxi. S’il vous plaît[14]. – Она не смогла скрыть нотки отчаяния.

Он сверлил ее глазами. Потом кивнул:

– Une minute[15].

Он подошел к столику, где четверо мужчин средних лет, шумно чавкая, пили кофе. Все четверо одновременно повернули к Каре головы.

– Эй, англичанка! – позвал один из них.

– Ирландка, – поправила Кара, подойдя к ним поближе.

– Нужно такси?

Кара, поколебавшись, кивнула. Она, конечно, безумно хочет убраться из этого заведения, но она слышала страшные истории об одиноких женщинах, которых подвозили незнакомые мужчины.

Он вынул из заднего кармана бумажник и показал ей удостоверение, подтверждающее, что он не серийный убийца, а водитель такси.

– У вас есть деньги? – спросил он, несомненно заметив отсутствие у нее дамской сумочки.

– Есть дома, – ответила она, вспомнив о своих драгоценных сорока восьми евро. Кара назвала ему улицу, где жил Пепе.

Шофер окинул оценивающим взглядом ее шелковое платье, потом кивнул и поднялся:

– Подождите здесь. Я пойду за машиной.

Кара скосила глаза на лестницу – Пепе скоро заметит, что ее нет. Хотя… в окружении всех этих женщин, скорее всего, не хватится ее очень долго.

– Вас устроит, если я заплачу вам, когда вы привезете меня?

Шофер натянул пиджак и пожал плечами.

Приняв это за согласие, Кара вышла следом за ним на улицу. От холодного воздуха она вздрогнула и обхватила себя руками. Жаль, что она не успела взять накидку, которую у нее забрали, когда они с Пепе поднялись на чердак. Такси было припарковано за углом, и Кара, не оглядываясь, прошла туда. Ей надо поскорее вернуться в дом Пепе, взять паспорт и убраться оттуда куда угодно.

Она плохо помнила обратный путь. Единственное, что отчетливо стояло у нее перед глазами, – это рука той женщины, которая трогала Пепе, словно он ее собственность.

Когда они приехали на улицу, где находился дом Пепе, Кара попросила водителя ехать помедленнее, пока не узнала красную парадную дверь.

– Подождите минуту, я схожу за деньгами, – сказала она, поворачивая ручку дверцы. А потом… потом одному Богу известно, что она будет делать. На счетчике высветилось тридцать евро.

Шофер тоже вышел из машины и поднялся за ней по ступеням.

Кара позвонила. Один, второй раз. Затем постучала. Позвонила снова. Шофер ждал у нее за спиной.

Стукнув в дверь последний раз, она вдруг вспомнила, что Моника не работает по выходным. Пепе же сказал ей об этом несколько часов назад.

От охватившего ее отчаяния Кара едва не стала биться головой о запертую дверь.

Она – идиотка. Она убежала в пустой дом, от которого у нее нет ключа.

Сглотнув образовавшуюся во рту горечь, Кара пыталась что-то придумать. Но что тут придумаешь?

– Я не могу попасть в дом.

– Я хочу получить свои деньги. – Шофер произнес это спокойно, но все же скрытую угрозу она уловила.

– Вы их получите. – Кара провела рукой по лицу. – Дайте мне ваш адрес. Я завезу их вам, как только попаду в дом. Вы получите столько, сколько скажете.

– Вы не будете платить?

– Я заплачу. Но я не могу войти в дом, и поэтому не могу взять кошелек.

– Вы не платите. Я вызываю полицию.

– Нет, пожалуйста! – вскрикнула она. – Обещаю, я заплачу. Я обещаю. Я не взломщица.

Мясистая рука ухватила ее за плечо.

– Платите, или я звоню в полицию.

Кара в панике попыталась стряхнуть его руку:

– Я заплачу. Пожалуйста, не звоните в полицию.

Но шофер и не думал ее отпускать.

– Поехали в полицию.

– Отпустите меня! – закричала Кара. Леденящий ужас охватил ее. Она не вынесет, если ее притащат в полицию и обвинят в преступлении.

Но шофер разозлился и потянул ее вниз со ступенек к такси.

Кара открыла рот, чтобы позвать на помощь, и тут увидела, как из-за угла появился большой автомобиль и резко затормозил перед ними.

Из автомобиля на ходу с пассажирского места выскочил Пепе и кинулся к ним.

– Сейчас же убери от нее свои руки! – в бешенстве рявкнул он.

– Она не платит, – ответил шофер, не отпуская Кару.

– Я сказал, убери руки. Maintenant![16]

Кара не успела опомниться, как шофер отпустил ее, и оба мужчины разразились потоком ругани. Поскольку они кричали по-французски, Кара не могла ничего разобрать, но ясно, что это жуткие ругательства. Она зажала ладонями рот. Если бы она не видела это своими глазами, то ни за что не поверила, что Пепе способен на такую ярость. Угроза исходила от него волнами, лицо исказилось от гнева.

Кончилось тем, что Пепе вытащил пачку банкнот из кармана и швырнул их шоферу, сопроводив потоком ругани. Пару слов она поняла – это была самая что ни на есть жуткая брань.

Когда он наконец посмотрел на нее, то стало ясно: гнев его не утих.

– Иди в дом, – бросил ей он, прошел мимо нее, взбежал по ступеням и отпер дверь. – Что, черт возьми, у тебя за игры? – Он со стуком захлопнул дверь у нее за спиной.

– Я забыла, что у Моники выходной. Спасибо, что спас меня. – Кара тяжело дышала. Она понимала, что надо поблагодарить его как следует. Не появись Пепе вовремя, то ее, скорее всего, затолкали бы в такси и отвезли в ближайший полицейский участок. Но сейчас она здесь, в его доме, в безопасности. Страх немного отпустил, хотя сердце по-прежнему бешено колотилось. Но перед глазами был вовсе не шофер такси, а женщины и Пепе, который самодовольно принимал знаки внимания с их стороны.

– Я решил, что он хочет тебя изнасиловать.

– Нет. – Она скинула с ног туфли. – Он хотел отвезти меня в полицию, чтобы меня арестовали.

– Зачем ты убежала? Ты же сказала, что пойдешь в туалет! Ты опозорила меня перед друзьями.

– Ах, бедняжка, – сказала она, даже не пытаясь скрыть насмешку. – Я не могла оставаться на этой твоей вечеринке ни минутой дольше. – Повернувшись, она торопливо прошла по коридору и стала подниматься по лестнице.

– Ты плохо себя чувствуешь? – Он в одну секунду ее догнал.

– Да. Меня тошнит. Тошнит. – Она чуть ли не бегом направилась в свою комнату.

– Тогда почему ты ничего не сказала, вместо того чтобы убегать? Ты выставила меня полным дураком. Я стоял и ждал, когда ты вернешься.

– Да потому, что мне тошно от тебя. А теперь исчезни. – Она захлопнула дверь у него под носом.

Но он тут же распахнул дверь:

– Что, черт побери, ты делаешь?

– Уезжаю.

Не обращая внимания на то, что Пепе стоит от нее в нескольких шагах, и, забыв о том, что платье на ней стоило тысячи евро, Кара стянула его, едва не порвав, и швырнула на пол. Туда же последовали изысканные, в тон платью, бюстгальтер и трусики. Эти вещи запятнаны, они жгли ее, потому что их купил Пепе.

– Черта с два ты уедешь.

– Черта с два ты меня остановишь. – Кара влетела в гардеробную, полную одежды, тоже купленной для нее Пепе. Она порылась в шкафах, пока не нашла платье, которое надевала на крестины. Ее платье. Купленное на ее деньги.

Вредный голосок в мозгу подсказывал ей одеться в модные дорогие вещи, чтобы потом продать их онлайн по Интернету.

К черту расчет и практичность. К черту эти дорогие наряды.

Кара нашла свое белье, чистое и выглаженное, и натянула трусики.

– Куда ты собираешься ехать?

– Домой.

– И как ты туда доберешься? Денег ведь у тебя нет.

Она повернулась к нему.

– Не знаю! – крикнула она. – Я не знаю, куда пойду или как я туда доберусь, но главное – быть от тебя подальше.

– Если ты уйдешь, то никогда больше не увидишь ни меня, ни моих денег. Твой ребенок будет расти без отца. Ты этого хочешь?

– А зачем моему ребенку знать, что его отец – ты? Ты был бы таким же отвратительным отцом, как и мой.

– Я ничем не похож на твоего отца.

– А знаешь, ты прав. Мой отец хоть и абсолютный мерзавец, но даже он не стал бы держать своего ребенка заложником, как делаешь ты.

– Ничего подобного я не делаю. – Пепе тоже повысил голос. – Я стараюсь изо всех сил защитить нашего ребенка.

– Каким образом? Счетом в банке, к которому у меня нет доступа, – лишь одни обещания? Жестокий способ удержать меня пленницей. Неплохая история, чтобы рассказать внукам.

– Я сделаю все необходимое, чтобы обеспечить моего ребенка, чтобы ничто ему не угрожало.

– Мой ребенок? Наш ребенок? Значит, ты признаешь свое отцовство?

– Нет! – Он выругался. – Это обмолвка. У меня с языка сорвалось.

– У тебя много чего срывается с языка, – огрызнулась она.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что у тебя, должно быть, много всяких обмолвок срывалось с языка на сегодняшней вечеринке. Сколько твоих бывших любовниц там было? Десять? Больше?

Ярость от охватившего его гнева немного утихла. Он прислонился спиной к стене и оглядел ее.

– Ты… ревнуешь?

Ее ответ был мгновенным.

– Какой вздор! – Но прозвучало это уж очень подчеркнуто.

– Ревнуешь, – уверенно произнес он.

Кара сжимала в руке бюстгальтер, едва сдерживаясь, чтобы не ударить его.

– Я не ревную. – Да как он посмел предположить такое? Ревновать его? – Я была оскорблена. Все те женщины… они вели себя так, будто ты принадлежишь им, почти что говорили, какой ты потрясающий любовник… Неудивительно, что меня затошнило от этого.

– Вот видишь? – На его губах заиграла улыбка. – Ты ревнуешь.

– Для меня ревность означала бы, что я питаю к тебе нежные чувства, но единственное чувство, которое у меня есть к тебе, – это ненависть. Пепе, тебе это ясно? Я презираю тебя. – Она вбежала в ванную и заперла за собой дверь.

Она совершенно не ревнует.

Совершенно.

Только сейчас Кара поняла, что кричала на него полуголая, в одних трусиках. Куда уж больше унижения.

Кара стала надевать бюстгальтер, но руки так тряслись, что она никак не могла попасть в застежку. А платье осталось в комнате.

В дверь барабанил Пепе.

– Убирайся! – крикнула она. – Оставь меня в покое.

– Я никуда не уйду.

– Тогда я не выйду, пока ты не уберешься вон.

– Тогда тебе придется просидеть там очень долго. Вечно, если понадобится. Потому что я никуда не уйду. – На этот раз в его голосе уже не было слышно ни налета веселости. Лишь мрачная решимость.

Пусть ждет. Пусть ждет вечно. Пусть он…

Терпение не являлось сильной стороной Пепе.

– У тебя всего десять секунд, чтобы открыть дверь, или я ее сломаю. Десять.

Это уже слишком.

– Пепе, оставь меня в покое.

– Восемь.

Да он не шутит.

– Семь.

Слезы, которые она сдерживала целый час, вырвались наружу. Заставить себя не плакать она не могла. Так же как не могла заставить его не ломать дверь.

– Четыре.

Соленые струйки текли по щекам подобно водопаду. Дрожащими руками Кара отперла дверь.