Кадир с силой отшвырнул телефон. Он уже несколько раз звонил Рашиду, но тот просто не брал трубку. Кадир уже пять дней был дома, а его брат все еще ни разу с ним не связался. И где его только носит? Неужели он передумал приезжать и просто решил уйти в тень?

Если Рашид не приедет в ближайшее время, то может быть уже слишком поздно. Отец слабел не по дням, а по часам. Более того, отец по-прежнему настаивал, чтобы Кадир развелся с Эмили и стал наследником престола. Кадир был в ярости. Но с другой стороны, что он мог сделать? Если Рашид твердо решил не возвращаться на родину, отречься от права на престол, то имеет ли смысл уговаривать его? Тогда Кадиру придется занять место отца.

Представление ложной жены отцу было частью плана Кадира. Он хотел, чтобы отец сделал выбор в пользу Рашида. Но если брат не приедет, то у Кадира просто не будет выбора. Сын аль-Хасана должен править страной. Их семья из поколения в поколение на протяжении многих веков управляла государством. И Кадиру придется занять свое место, возврата к прежней жизни не будет.

К тому же ему придется порвать с Эмили. Эмили… Кадир чувствовал себя как загнанный зверь.

Он с ума сходил от желания обладать этой женщиной. Они провели вместе всего несколько дней, а Кадир не мог найти себе места. Он лежал на их общей кровати и не мог сомкнуть глаз, отчаянно надеясь, что Эмили разрушит воздвигнутый между ними барьер и прижмется к нему. Но она лежала, повернувшись к нему спиной, и явно не собиралась ничего предпринимать.

В последние дни он был очень занят, и они практически не виделись. Кадир мог встречаться с ней только на мероприятиях, которые они должны были посещать вместе. Он уже пожалел, что решил одеть ее в яркие облегающие платья. Кадир бешено ревновал Эмили, когда замечал, как мужчины смотрят на нее.

Эмили одевалась ярко и модно. Неужели она могла подумать, что он считает ее женщиной легкого поведения? Конечно же нет! Гвидо сотворил для нее весьма соблазнительные наряды. И Кадир не мог отвести взгляд от Эмили, ее тонкой талии и упругой груди. От одного только взгляда на нее огонь страсти разгорался в нем безумным пламенем.

И о чем он только думает? Кадир явно переоценил себя. Он не мог остаться равнодушным к чарам Эмили.

Чертыхнувшись, он подобрал свой телефон и еще раз проверил, нет ли сообщений от Рашида. Брат по-прежнему молчал. Если Рашид решил проучить его, то не мог выбрать лучшего способа.

− Кадир? − услышал он голос Эмили.

Кадир обернулся и с замиранием сердца взглянул на Эмили. Она была бесподобна в черном облегающем платье, которое выгодно подчеркивало все достоинства ее фигуры. Кадир с удовольствием отметил, что Эмили носит его обручальное кольцо.

Иногда Кадиру казалось, что Эмили − единственный настоящий человек в его жизни. Он глубоко вздохнул и постарался спрятать огонь в своих глазах, чтобы не смущать Эмили.

− Да, любимая? − отозвался он.

Она стояла перед ним, скрестив руки на груди. Кадир с удивлением обнаружил, что Эмили, оказывается, очень тонко чувствующий человек. Более того, она прекрасно владела собой.

− Я просто хотела узнать, как ты, − произнесла она.

− Неплохо. − Кадир сел на диван и откинул голову на подушки. − А ты?

− Нормально, − ответила Эмили. − Правда, чувствовала себя не в своей тарелке на приеме с женами министров.

Кадир понимал, что ему нужно извиниться. Но был ли в этом какой-то смысл? Они оба знали, почему она здесь. Если бы только Рашид приехал, его план бы сработал.

− Я уверен, ты произвела на них благоприятное впечатление, − сказал Кадир.

− Все прошло достаточно гладко, − вздохнула Эмили. − Кто-то пытался игнорировать меня, но многие были вполне миролюбиво настроены по отношению ко мне. Кажется, они поняли, что мне не совсем комфортно.

Кадир упрекал себя, что не подготовил ее к дворцовой жизни должным образом.

− Ты, наверное, презираешь меня, − вздохнул он.

− Конечно же нет!

− Все в порядке, можешь не бояться признаться в этом.

− Я не презираю тебя, Кадир. Все было не так плохо, как я думала. Но мне не нравится, что приходится обманывать людей. Мне бы хотелось, чтобы наша игра поскорее закончилась. Прости, − выпалила она, внезапно осознав, что она только что сказала. − Игра закончится, как только твой отец…

− Тсс. − Кадир встал и прикоснулся кончиком пальца к ее губам. − Не переживай, я все правильно понял.

− Я не должна была говорить это, − покачала головой Эмили.

− Я должен стать главой государства, это неизбежно. − Кадир отвернулся к окну.

Рашид так и не приехал, а отцу становилось все хуже и хуже, временами он впадал в беспамятство. Члены совета были крайне недовольны ситуацией с выбором наследника престола. И Кадиру ничего не оставалось, как принять решение.

− Прости, − расстроилась Эмили. − Я действительно старалась быть неподходящей тебе женой. Но, видимо, я плохо сыграла свою роль и иногда снова становилась сама собой.

− Эмили, − Кадир ласково погладил ее по щеке, − ты отлично справилась со своей ролью. Просто мне нужно смириться со своей судьбой, забыть прошлую жизнь и стать главой Кира.

− Ты будешь прекрасным королем. − Эмили подняла на него глаза.

Кадир был слегка удивлен, увидев в них восхищение.

− Ты слишком добра ко мне.

− Я ничуть не сомневаюсь в этом! − воскликнула Эмили. − Я работаю вместе с тобой не один год и знаю, что у тебя врожденный талант руководить людьми. Ты всегда блестяще со всем справляешься, значит, справишься и с этим.

− Не так уж я и хорош, Эмили.

Кадиру хотелось подойти к ней и поцеловать ее, но он боялся, что просто будет не в силах ограничиться одним лишь поцелуем.

− Если бы я мог управлять ситуацией, − продолжил он, − то ты давно спала бы в моих объятиях, а не отвернувшись к стенке.

Эмили вспыхнула, услышав эти слова.

− Ты знаешь, что женщины без ума от тебя. Тебе не нужно доказывать это мне.

− Но ты, например, совсем не думаешь, что я неотразим. − Кадир выразительно изогнул бровь.

− Просто ты не мой тип, − улыбнулась Эмили. − Высокий, красивый, настоящий шейх… Мне нравятся другие мужчины: невысокие, не картинные красавцы, тихие. В общем, те, которыми можно помыкать, − ехидно добавила она.

− Эмили, − угрожающе произнес Кадир.

Ему было больно думать, что ей могут нравиться другие мужчины.

− Кадир, тебе не стоит беспокоиться, − легко сказала Эмили. − Ты красив, умен, харизматичен. Ты просто создан для того, чтобы стать главой государства.

Кадир молча слушал ее. Почему-то ему были приятны ее слова. Но все равно он не чувствовал себя способным занять место отца. Да, он хорошо разбирался в строительстве и мог воздвигнуть небоскреб где угодно. Но что касается управления страной… Кадир сомневался, что сможет справиться с такой ответственностью. У него всегда были непростые отношения с отцом, не говоря уже о Рашиде. А теперь еще и Эмили… Она была единственным человеком, с которым он проработал бок о бок несколько лет подряд. Еще пару дней назад он был уверен, что она недолюбливает его. А сейчас? Она испытывала жалость к нему, и этого он вынести не мог.

− Присядь со мной. − Он потянул ее за руку, вынуждая сесть на диван.

Эмили послушно опустилась на диван, она чувствовала жар, исходящий от Кадира. Он вытянул руку, желая прижать ее к себе. Он отчаянно нуждался в ней, хотел быть рядом с ней. Кадир ждал, что Эмили оттолкнет его, скажет, что это не прописано в контракте. Но нет, она доверчиво прильнула к нему, словно для нее было так естественно − оказаться в его объятиях. Кадир глубоко вздохнул и крепче прижал ее к себе.

− Спасибо, − прошептал он, уткнувшись в ее волосы, а Эмили обняла его одной рукой.

От одного только ее невинного прикосновения Кадир почувствовал, как кровь закипает в его жилах.

− После смерти отца тебе нужно будет остаться на похоронах, а потом я подам на развод, и ты будешь свободна. − Кадир почувствовал, как заледенело его сердце.

Ему показалось, или Эмили действительно вздрогнула, услышав его слова? Кадир не хотел думать о том, что ему придется расстаться с Эмили. Он привык, что она постоянно рядом, и не представлял своей жизни без нее. Но он должен был сказать ей правду, рассказать, что обязан стать главой страны. Эмили имела право знать, что ждет ее впереди.

− Как ты считаешь лучше, так и делай, − пробормотала Эмили.

− Я переведу деньги на твой счет, дам рекомендации, − пообещал Кадир.

Он решил дать Эмили достаточно денег, чтобы она ни в чем не нуждалась и при желании могла больше не работать. Она могла бы отвезти своего отца во Флориду и жить там вместе с ним. Кадиру не хотелось отправлять ее обратно в Чикаго только с той суммой денег, которую они обговорили вначале. Он был вынужден признаться себе, что ему не хочется, чтобы Эмили работала на кого-то еще, кроме него. Кадир хотел, чтобы она наслаждалась жизнью.

− Спасибо, − еле слышно произнесла Эмили и отодвинулась от него. Слезы стояли в ее глазах. − У меня очень болит голова, мне лучше пойти прилечь.

− Да, иди, конечно, − сказал Кадир.

Эмили быстро встала и расправила невидимые складки на платье. Кадир как завороженный смотрел на нее, ему хотелось прижать ее к себе, сорвать с нее это чертово платье!

− Мне очень жаль, − прошептала Эмили.

− Мне тоже, − ответил он.

Взглянув в ее глаза, он неожиданно понял: Эмили увезет с собой частицу его сердца.

Два дня спустя отец Кадира скончался во сне. Он ушел тихо и мирно, без мучений.

− Нам пора.

Голос Кадира вывел Эмили из задумчивости.

− Что случилось? − встрепенулась она.

− Отец скончался, − тихо сказал Кадир.

− Мне так жаль! − Эмили села на кровати, сон как рукой сняло.

Кадир стоял у окна, облаченный в свои восточные одежды. Эмили решила, что он так и не ложился. Когда она отправилась в спальню, Кадир все еще работал за компьютером. В последнее время он плохо спал и оставался поработать за полночь. Эмили была уверена, что все это время Кадир пытался связаться со своим братом Рашидом. Но теперь слишком поздно. Рашид не приехал, даже получив известие о смерти отца. Кадир должен стать главой государства.

− Нам нужно ехать в королевский оазис, там я должен пробыть сутки, вдали от всех людей. Единственный человек, которому разрешено быть со мной, − это ты.

− Конечно, я сейчас же буду готова!

Эмили быстро надела джинсы, футболку и кроссовки. Прихватив ветровку, она вышла следом за Кадиром. Сев в «лендровер», они поехали в королевский оазис. Они действительно были одни. Никто не сопровождал их, не было ни слуг, ни охраны.

Эмили не знала, что сказать, да и нужны ли слова в этой ситуации? Она отвернулась к окну, вглядываясь в ночное небо. Они мчались вперед по пустынной дороге, оставляя огни большого города позади.

Эмили не хотела себе признаваться, но она мечтала о том, чтобы Кадир не отпускал ее. Внезапно она поняла, что сильно привязалась к нему. Она уже не представляла свою жизнь без него. И все же ей придется смириться с этим. Кадир будет королем, и она станет ему совсем не нужна.

На какое-то мгновение Эмили представила себе, что Кадир попросит ее остаться с ним. Как глупо! Она ничем не отличается от других женщин, мечтающих заполучить его. Это лишь пустые мечты.

Эмили отчетливо понимала, что она чужая на родине Кадира, народ хотел бы видеть рядом с Кадиром совсем другую королеву. Несмотря на то что Эмили уже успела подружиться с некоторыми придворными, она твердо знала, что совет министров ее кандидатуру точно не одобрит. Эти чиновники просто игнорировали ее, словно ее не существует.

Даже если бы она была с ног до головы укутана в восточные черные одежды, они все равно никогда не приняли бы ее. Она была иностранкой, крайне неподходящая партия для их будущего короля. И дело даже не в одежде и не в манере общения, просто она чужая для них. Эмили прикрыла глаза и провалилась в тревожный сон.

Когда Кадир разбудил ее, первые лучи солнца уже стали появляться на горизонте. Они уже подъехали к оазису, и Эмили с удивлением поняла, что он пестрит разноцветными шатрами.

Кадир остановил «лендровер» и помог Эмили выйти из машины. Она заметила, что к ним направляется какой-то человек в черной одежде. Это был уже почти старик, его лицо было выжжено солнцем, глубокие морщины прорезали его некогда красивое лицо. Кадир что-то сказал мужчине по-арабски, и тот, прикрыв глаза, встал на колени. Кадир протянул руку и дотронулся до плеча мужчины. Тот немедленно встал с колен и подозвал своих помощников, которые помогли перенести вещи из машины в шатер, находящийся в глубине оазиса.

Кадир молча взял Эмили за руку и провел в шатер. Она с удивлением огляделась: убранство шатра напоминало восточную сказку. На ковре ручной работы были разбросаны пестрые подушки, а посередине шатра стояла огромная кровать, застеленная меховым покрывалом. Лампы были расставлены по всему периметру шатра, в воздухе витал аромат сандалового дерева. Эмили и глазом не успела моргнуть, как кто-то из слуг принес и поставил на маленький столик поднос с едой. Все слуги, включая встречающего их мужчину, исчезли в мгновение ока.

Кадир и Эмили остались одни. Ей так хотелось подойти и обнять его, но она не осмеливалась сделать первый шаг. Она боялась, что, дав себе волю, уже не сможет остановиться.

− Как ты себя чувствуешь? − осторожно спросила Эмили.

− Как себя чувствую? − эхом отозвался Кадир. − Загнанным в угол.

Эмили явно не ожидала услышать такой ответ.

− Я не знаю, что сказать тебе, кроме того, что мне очень жаль, − тихо сказала она.

Кадир прикрыл глаза и глубоко вздохнул, прошептав что-то по-арабски. Он сжал кулаки, пытаясь совладать с обуревавшими его чувствами.

− Ты знаешь, что самое худшее? − Кадир посмотрел нам Эмили. − Я думаю, что получил то, что заслужил.

− Я не совсем понимаю тебя, − пробормотала потрясенная Эмили.

− Я плохой брат, − покачал головой Кадир. − Когда я попытался наладить с Рашидом отношения, он просто не приехал. Я хотел, чтобы он по праву занял свое место на престоле. Но это теперь уже не важно, наш отец умер, а Рашид так и не появился. Совет будет вынужден признать меня главой государства, если, конечно, отец не оставил завещания, назначив меня своим преемником. Наверное, он так и сделал. Мне иногда кажется, что он очень ловко манипулировал нами.

Эмили была потрясена, услышав слова Кадира. Она старалась не выдать своих чувств, но ей было трудно справиться с собой.

− Ты шокирована? Да, все, что я чувствую сейчас, − это гнев. Мой отец никогда не был ни заботливым, ни любящим по отношению к своим детям. В детстве я очень любил отца, но он не проявлял внимания к нам с Рашидом. Позднее я стал бояться его. А потом просто презирать.

Эмили не могла поверить своим ушам. Разве можно так относиться к своему родному отцу? Хотя она за долгие годы так и не смогла простить свою мать.

− Если ты полагаешь, что шокировал меня − а тебе удалось это сделать, − то вовсе не по тем причинам, о которых ты думаешь.

− Разве ты не в ужасе оттого, что я ненавижу человека, который сделал меня наследником престола?

− Я не имею права тебя судить. Я не знаю, что тебе довелось испытать.

Кадир горько усмехнулся и отшвырнул свой головной убор:

− Черт побери, Эмили! Почему мы не можем быть откровенными друг с другом?

− У нас всегда были с тобой исключительно рабочие отношения, не располагающие к какой-то откровенности.

− Да, − выдохнул он. Было заметно, что он еле сдерживается. − Но я всегда хотел, чтобы у нас были более открытые отношения. Я был слеп! Мне следовало догадаться, что кроется под твоими серыми унылыми костюмами. Как бы я хотел распустить твои волосы и целовать тебя до тех пор, пока ты сама не станешь умолять меня заняться с тобой любовью.

− Кадир, ты не отдаешь себя отчета в том, что говоришь. Ты просто очень расстроен…

Кадир сверкнул глазами и подошел к ней вплотную. Эмили затаила дыхание, надеясь, что сейчас он возьмет и обнимет ее.

− Да, я расстроен, − кивнул он. − Но ты даже не представляешь себе, как сильно я тебя хочу. − Кадир дотронулся до ее волос, пытаясь расплести тугую косу. Волосы тяжелой волной легли на ее плечи и спину. − Я так долго хотел тебя…

− Не говори так, − глухо ответила Эмили. − Ты едва замечал меня, пока Гвидо не…

− Тсс, − мягко перебил он ее. − Я всегда обращал на тебя внимание. Да, у меня было много женщин, включая Ленор, но пойми: я всегда интересовался тобой, мне хотелось понять, какая ты. Почему мне так комфортно рядом с тобой, отчего я радуюсь как ребенок, когда замечаю, что ты хмуришься, увидев меня с очередной любовницей? Почему каждое утро просыпаюсь с надеждой увидеть твою улыбку?

− Перестань!− почти выкрикнула Эмили.

Кадир взял ее за руку и притянул к себе. Он нежно дотронулся губами до ее запястья, и Эмили почувствовала, как тысячи искорок пробежали по ее телу.

− Скажи, что ты тоже меня хочешь. − Кадир наклонился к ней и страстно поцеловал в губы.

Эмили прижалась к нему, желая ощутить его тепло и энергию каждой клеточкой своего тела. У нее были бойфренды, она знала, что такое физическая близость. Но никого и никогда она не хотела так, как Кадира. Он пробудил в ней чувства, о существовании которых она и не подозревала. Он был нужен ей, она не могла найти себе места без него. Что же ей делать? Она не могла быть с ним − их отношениям пришел конец, и они должны будут расстаться. Наверное, он сегодня же попросит ее уехать. Их затея провалилась, и теперь ничто и никто не должно помешать Кадиру стать королем.

− Мы не должны, − прошептала Эмили.

Вместо слов Кадир обхватил ее за бедра и крепче притянул к себе, давая ощутить ей всю силу своего желания.

− Почему нет, Эмили? − выдохнул он.

− Я боюсь, что это уничтожит меня, − честно призналась она, уткнувшись лицом в его широкую грудь.

Кадир мягко отстранился и заглянул ей в глаза. Эмили было все равно, что он подумает о ней. Любит ли она его? Может быть. Она и сама не знала, что чувствует по отношению к нему и почему ей так отчаянно плохо без него. Может быть, она боялась самой себя, той чувственной и страстной женщины, которая жила внутри ее. А может, ее пугал Кадир и то, что она испытывает к нему.

Эмили понимала, что она совсем не подходит такому человеку, как Кадир. Она долго и старательно выстраивала линию защиты, невидимый барьер между ними. И вот сейчас он рухнул. Она не могла больше скрывать, что он очень сильно ей нравится.

Кадир взял ее лицо в свои ладони и внимательно посмотрел ей в глаза. Нежность, боль и гнев увидела Эмили во взгляде Кадира. Он молча поцеловал ее в лоб и вышел из шатра.