Через стеклянные стены спальни Куин проникли первые лучи нового дня. Голова была как ватная, но она все равно встала с кровати и отправилась в душ. Одна только мысль о том, что ей придется присутствовать на презентации, вызывала у нее тошноту. А предстоящий утренний кофе с Маттео еще больше подливал масла в огонь. Если он ее бросит… Куин не представляла, как дальше жить. Ведь она считала, что нашла своего единственного.

Намыливая голову, она терзалась вопросом, что с ней не так. Почему с ней все время так обходились? Сначала родители, потом Джулиан, а теперь Маттео…

Выйдя из ванной, она споткнулась о сброшенную вчера вечером одежду и на автомате подошла к комоду с нижним бельем. В этот момент ей бросились в глаза часы Маттео. Значит, он вернется! Они так много значили для него, он ни за что бы их не оставил.

Подойдя к шкафу, она сняла с вешалки блузку и заметила в глубине темно-серый костюм, который Маттео часто надевал на всякие ответственные мероприятия. И он собирался надеть его сегодня. Надежда вспыхнула в глубине ее сердца. Куин вспомнила, как Маттео уверял, что не собирается оставлять ее. А ведь она пообещала верить ему. Но почему же отступила? Может, это прошлое по-прежнему не дает ей дышать полной грудью?

* * *

Маттео вошел в зал заседаний компании «Дейвис инвестментс» с десятиминутным опозданием. Он был настроен на борьбу и полон решимости перечеркнуть прошлое и начать все с чистого листа, но уже вместе с Куин.

Презентация в Калифорнии прошла идеально. Весь полет в Чикаго он повторял основные пункты своего выступления и был полностью уверен, что лучше и быть не может.

Поздоровавшись с Уолтером Дрисколом, Уорреном Дейвисом, Маргаритой и другими участниками презентации, он подошел к Куин и поцеловал ее в щеку. Ему сразу стало понятно: что-то не так. Под слегка припухшими глазами виднелись темные круги, наверное, она плакала.

– Что случилось?

– Начинай скорее, следом за тобой идет Дэниел, – отвела она взгляд.

– Куин, что случилось?

– Тебе пора начинать.

Он вышел к экрану и, быстро настроив ноутбук, начал презентацию, пытаясь отгонять от себя мысли о том, что могло повергнуть любимую в такое состояние. Присутствующие одобрительно кивали, слушая его доводы, но Куин становилась все более мрачной, словно ей было невыносимо больно находиться в этом помещении. И что-то оборвалось внутри его. Включив следующий график, он отложил пульт и обратился к Уолтеру:

– Вы не против, если я заберу Куин на пару минут?

– У вас осталось пятнадцать минут, мистер Де Кампо. Используйте их, как вам вздумается, – нахмурился Дейвис.

– Можно тебя на секунду? – обратился Маттео к Куин.

Она уже хотела запротестовать, но, почувствовав на себе внимательные взгляды окружающих, пошла следом за Маттео.

– Что ты делаешь? – зашипела она, присоединившись к нему в холле. – Еще осталась треть презентации.

– Говори, что случилось.

– Маттео, вернись и…

– Сначала скажи, почему ты выглядишь так, словно плакала всю ночь.

– Где ты был?

– В Калифорнии, с Габриэлем, как я тебе и написал в сообщении.

– Я получила только сообщение, в котором говорилось, что нам надо встретиться перед презентацией.

– А сегодня утром я написал тебе, что прилечу прямо к презентации.

– Я ничего не получала.

– И что ты подумала?

– Что ты меня бросил.

– Бросил?

Куин прислонилась спиной к стене и закрыла глаза.

– Я узнала, что Джулиан меня бросил, когда в субботу утром ко мне домой заявились грузчики из компании по перевозкам. А я думала, что он в Бостоне с братом.

– И ты решила, что я поступил так же? Боже, Куин, неужели время, проведенное нами вместе, не убедило тебя в искренности моих чувств? Я даже говорил о покупке дома, помнишь?

– Придя в квартиру, я начала готовить тебе ужин. И мне стало так обидно… – Куин прижала ладони к щекам. – Я не получила сообщения, а потом увидела, что твои вещи исчезли. Только утром обнаружила костюм и часы и постаралась убедить себя, что должна научиться тебе доверять.

– Какой идиот будет планировать совместную жизнь в новом доме с женщиной, которая ему безразлична?

– Но ты говорил о приобретении дома так же спокойно, как о покупке еды.

– Я прощупывал почву, хотел посмотреть на твою реакцию.

– Иногда я бываю совсем непроницательна. – На ее губах появилась легкая улыбка.

– Да ладно. Все с тобой в порядке.

Беззащитный взгляд больших зеленых глаз заставил его тихо выругаться.

– Ты меня просто убиваешь, Куин. У меня в кармане камушек, который тебе очень подойдет. Чтобы доказать свою любовь, я собирался сделать тебе предложение в романтичной обстановке сразу после презентации. Не дожидаясь решения совета директоров. Не заставляй меня делать это сейчас.

– То есть у тебя в кармане кольцо? – Ее глаза округлились от восторга.

– Да, – кивнул Маттео. – Но, если ты позволишь, давай отложим все до вечера. А сейчас я бы хотел уложиться в оставшиеся десять минут и закончить презентацию. Это нужно для нашего будущего.

– Даже не знаю, дотерплю ли я, – прошептала Куин.

– Постарайся, – строго ответил он.

Вернувшись в зал, он с блеском довел презентацию до конца, оставив всех членов комиссии очень довольными. Уолтер Дрискол поблагодарил его и пообещал дать ответ в течение недели. Попрощавшись со всеми, Маттео собрал вещи и подошел к Куин.

– Как насчет кофе?

Куин старалась не думать о кольце, пока они с Маттео выходили из здания. Но это было выше ее сил. Любимый мужчина шел рядом. В кармане заветное кольцо. Любовь переполняла ее. Потянув его за руку, она остановилась посреди тротуара.

– Я не могу.

– Что? – удивленно спросил он.

– Я не могу спокойно пить кофе, когда знаю, что у тебя в кармане кольцо. Это физически невозможно.

– И что мне делать? Вручить его сейчас?

– Да.

– И испортить запланированную помолвку?

– Да.

Сто раз «да». Кровь прилила к лицу, когда он засунул руку в карман, вытащил оттуда коробочку и встал на одно колено прямо посреди Мичиган-авеню, одной из самых загруженных улиц Чикаго.

Проходившая мимо женщина с нескрываемым интересом посмотрела на красивого, харизматичного мужчину, предлагавшего своей женщине руку и сердце. Да, один из самых знаменитых плейбоев был у ее ног. Но он значил для нее намного больше. Куин знала, какой он заботливый, душевный и отзывчивый человек. Как много всего он знает и умеет. Как он помог ей обрести веру в себя и показал, какая она есть на самом деле. Сердце радостно стучало в груди от осознания, что этот человек станет ее мужем, и она способна любить его всем сердцем, не стесняясь и не боясь сделать что-то не так.

Когда Маттео открыл коробочку, ее взору предстал великолепный крупный изумруд квадратной формы, окаймленный россыпью бриллиантов.

– Выбирал под цвет твоих прекрасных глаз. Обожаю, когда они сверкают.

– Смотри, он делает ей предложение! – с восторгом сказала остановившаяся рядом пожилая дама своему супругу.

– Ну и оставь их в покое. Им не нужна публика, – ответил мужчина, потянув ее за руку.

– Ты думаешь? Они стоят посреди Мичиган-авеню, – возразила старушка, скрестив руки на груди. – Продолжайте, не обращайте на нас внимания, – обратилась она к Маттео.

– Это была твоя идея, – поморщился Маттео, глядя на Куин.

– Ну, говори уже, – улыбнулась она. – Ты же привык к публичности, не так ли?

– Ты заплатишь за это позже, – многообещающе проговорил он.

Все больше людей останавливались рядом с ними. Он взял ее руку, и тут она заметила, что, всегда уверенный и уравновешенный, Маттео нервничает, как маленький мальчик. Дрожь от его сильной руки передавалась всему ее телу, и она готова была опуститься с ним рядом, чтобы скорее обнять столь дорогого ей человека. Маттео поглядел ей в глаза.

– Я не знал, что ищу, пока не встретил тебя, – тихо сказал он. – Ты помогла мне выбраться из бездны, Куин. Только с твоей помощью я увидел себя настоящего. – Он крепче обхватил ее пальцы. – Не важно, что будет с этим контрактом, я уже выиграл главный приз.

В ответ она только всхлипнула.

– Выходи за меня, и мы будем вместе до конца наших дней.

На этот раз в толпе всхлипнула женщина, утиравшая глаза носовым платочком.

– Нет ничего невозможного для меня, когда мы вместе. Ты делаешь меня лучше, чем я есть.

– Это невозможно, потому что для меня ты – идеал, – произнес Маттео.

– Я люблю тебя, – сказала Куин, и по ее щеке скатилась одинокая слеза.

– И я тебя, счастье мое. Скорее ответь мне, прежде чем все это превратится в общественный спектакль.

– Да, – с трудом произнесла она, пытаясь совладать с переполняющими ее эмоциями, и он надел ей кольцо на палец.

Толпа разразилась аплодисментами, а Маттео встал и, обняв ее, прошептал:

– По сценарию сейчас должен последовать поцелуй в голливудском стиле.

– Без сомнения, – кивнула Куин, заметив приближение местного фотографа. – Но после этого ты выходишь в отставку и больше не будешь блистать на первых полосах газет.

– Меня это даже радует. – Маттео припал к ее губам чувственным поцелуем.

Через несколько часов они вылетели в Нью-Йорк, чтобы отпраздновать торжественное событие на заранее спланированной вечеринке, организованной Лили.

* * *

Пока Лили и Алекс оживленно болтали с Куин в освещенном фонарями саду, Риккардо налил мужчинам виски.

– Ты же знаешь, я терпеть это не могу, – пробормотал Маттео, сжимая в руках бокал.

– Да ладно. Уолтер Дрискол звонил. Никак не мог тебя найти.

– Они уже приняли решение? – замер Маттео.

– Да. – Старший брат покачал жидкость в бокале, любуясь тем, как она стекает по его стенкам. – Хочешь узнать, в чью пользу?

– Черт, перестань издеваться надо мной, Риккардо.

Брат расплылся в улыбке:

– Ты победил. Контракт с «Люксом» наш.

Земля ушла у него из-под ног. Три года кошмара остались позади.

– Дрискол сказал, ты был великолепен. – Глаза Риккардо светились гордостью. – Ты не оставил им выбора. Признаю, что ты был прав, и я должен был позволить тебе делать все так, как ты считал нужным с самого начала.

– И перечеркнуть твое идеальное видение мира? – Маттео приподнял бровь. – Ну уж нет, всемогущий ты наш.

Риккардо улыбнулся и кивнул в сторону Куин:

– Быстро ты надел ей колечко на палец. Она, видать, хороша в постели.

Маттео сжал кулак и замахнулся на брата, но тот со смехом отразил его удар.

– У меня так же было с женой. Она перевернула мой мир. Мэтти, когда ты наконец поймешь, что я просто над тобой подтруниваю?

– Когда ты будешь более осмотрителен в выборе темы.

– Тогда это будет уже не смешно.

Маттео предпочел присоединиться к невесте, вместо того чтобы препираться с Риккардо.

– А где же средний братец? – спросил он у Алекс. – Он мне просто необходим.

– Он пошел подобрать нам хорошую бутылочку, – ответила она и шутливо ткнула его пальцем в бок. – Отличные фотки у вас вышли. Неимоверно романтично, Мэтти. Телефон чуть не взорвался от звонков.

Он посмотрел на свою сногсшибательно красивую будущую жену в красном коктейльном платье. Ему не терпелось скорее перейти к заключительной части помолвки, когда они должны будут остаться вдвоем в его усыпанных лепестками роз апартаментах. А на избраннице не будет ничего, кроме кольца. Словно прочитав его мысли, Куин раскраснелась.

Тут появился Габриэль с бутылкой в руках.

– Поздравляю, – сказал он, обняв Маттео. – Отличные новости.

Все замолчали, и Лили многозначительно посмотрела на Габриэля:

– Полагаю, у нас созрел тост.

Брат протянул бутылку Маттео, и тот побледнел, посмотрев на этикетку. Это было игристое белое вино под названием «Джанкарло». Погладив элегантную бутылку, Маттео медленно произнес:

– Ты его закончил…

– Получилось великолепно, – сказал Габриэль, кивнув.

– Извините, я ненадолго. – Пряча наворачивающиеся на глаза слезы, Маттео отошел в сторону, глядя на цветущий сад. Они решили посвятить это вино Джанкарло. Создавали его вместе. Но открыть бутылку – означало признать, что его друга больше нет. Он не был уверен, что сможет это сделать.

Куин подошла к нему и сплела свои пальцы с его.

– Ты очень любил его, Маттео. Ваше с Габриэлем творение прекрасно. Пора открыть бутылку и отпустить его.

Он сжал ее пальцы. Все так. И он готов отпустить друга, потому что его будущим стала Куин.

Когда они вернулись к остальным, Габриэль открыл бутылку и разлил вино по бокалам. Маттео приподнял свой бокал:

– За мое прошлое. За моего друга Джанкарло, память о котором я всегда буду хранить в сердце. – Маттео сделал глоток. Легкий фруктовый вкус. Идеально. Посмотрев на женщину, стоящую рядом, он продолжил: – За мое будущее. За женщину, с которой я хочу провести всю оставшуюся жизнь. Тебе принадлежит мое сердце, Куин.

Он наклонился к ней и скрепил обещание поцелуем. Их путь только начинался.