– Идиот! – злобно прорычал Цурр, поднимаясь и потирая рукой ушибленный бок – падая, он со всей дури налетел на пластиковую перегородку. – Все вы – безмозглые идиоты!

– Полегче, приятель! – Иван был уверен, что ранолец вот-вот бросится на него с кулаками, и даже принял некое подобие боевой стойки, однако Цурр что-то медлил.

– Нет, ну надо же! – продолжал причитать он. – И что теперь прикажете делать?!

– Заткнуться и переодеваться на игру! – рявкнул Голицын. – А потом забиться за ворота и сидеть там тише воды, ниже травы!

– Переодеваться на игру! – передразнил ранолец. – Тоже мне, игроки выискались! Лучше б счет свой проверили!

– Проверили, не переживай, – бросил Иван.

– Да мне-то что переживать?! – а ведь действительно, что это он так завелся? Не из-за пинка же какого-то так расстроился, бедный?! – Вам позориться!

– Ну, кому тут предстоит опозориться – это мы еще посмотрим! – буркнул Голицын.

– Раньше надо было смотреть! – не унимался Цурр.

– Что ты имеешь в виду? – вмешалась, нахмурившись, Рут.

– То самое! Баланс своего счета гляньте!

– Можно подумать, Ранола на нашем месте собрала бы больше! – ощетинилась Андерсон.

– Больше, меньше… Что тут гадать – вон терминал в углу!

– Да пошел ты со своим терминалом знаешь куда?! – не в силах был более сносить издевки ранольца Иван. – Ижжа, не теряй зря времени! – он заметил, что повар Консульства все же направилась к сенсорному экрану в углу раздевалки.

– Да ладно, это пять секунд! – ее пальцы уже набирали запрос. – Что?! – Ижжа Возз внезапно отпрянула, словно ее по щеке ударили.

– Что «что»? – похолодев, спросил Голицын.

Вместо ответа женщина лишь поманила его пальцем. Иван шагнул к терминалу…

Сумма на счету превышала десять миллионов кредитов.

– Что за фигня? Откуда?! – только и смог выдохнуть Голицын.

– Анонимный благотворитель, – сообщила, сверившись с данными, Ижжа Возз.

– Но кто… А, какая разница?! – встрепенулся Иван. Мысли его понеслись вскачь табуном иноходцев. – Нужно немедленно связаться с агентами…

– Поздно! – злорадно проговорил Цурр.

– Поздно? Почему поздно?

– Как только мы вошли в раздевалку, пути назад нет, – пояснила за ранольца Ижжа Возз. – Мы не можем выйти, а нанятые поединщики – заменить нас. Таковы правила.

– К черту правила! – взорвался Голицын. – У нас есть деньги! Неважно откуда – есть!

– Боюсь, что это уже не имеет никакого значения, – виновато развела руками повариха. – Десятью минутами раньше – и все приличные команды Лиги стояли бы к нам в очереди. А теперь действительно поздно.

– Должен быть какой-то выход, – упрямо настаивал Иван. – Такие деньжищи – и все псу под хвост?!

– Похоже, что так, – тихо проговорила Рут. – Я, конечно, не помню регламент наизусть…

– Я помню, – ухмыльнулся ранолец. – Никаких шансов!

– Заткнись, – оборвал его Голицын.

– С превеликим удовольствием!.. Нет, ну надо же: каковы идиоты! – добавил Цурр себе под нос.

Иван не без труда поборол желание двинуть ему промеж наглых ранольских глаз.

Правила, по которым проводился матч, почти не отличались от традиционных для Альгера – по крайней мере, стены зала пересекались под прямым углом, а не закруглялись, как это почему-то принято в Раноле. А вот счет, напротив, велся по-ранольски: время игры не ограничено, побеждает тот, кто первым наберет шесть очков – и никакой тебе второй стадии с проходами через открывшиеся ворота. «Пять – пять» – ничья, что в данном конкретном случае означало бы повторный поединок на следующий день.

Поединщики со стороны истца выступали в своей «родной» красно-белой форме, ответчику достались казенные К-комбинезоны нежно-салатового цвета. Вполне удобные, хотя и несколько непривычного покроя – с каким-то полукапюшоном, прикрывающим макушку. Надо отдать должное организаторам: одежка пришлась впору всем, даже Злодею с его непропорционально длинными руками. Последнему, впрочем, было все равно: когда Танака с Рут облачали его в игровые «доспехи», шимпанзе даже не проснулся.

Наблюдая за тем, как игроки противника выстраиваются у своих ворот, Иван не смог сдержать вздоха: а ведь на их стороне могли бы выступать такие же классные мастера!

– Эх, надо же было так лохануться с этим дурацким благотворительным счетом! – пробормотал Голицын.

– Что сделано – то сделано! – услышала его Рут. – Интересно другое: откуда Цурр узнал о деньгах?

А ведь и правда! Хотя…

– Да какая разница?! – отмахнулся Иван. – Узнал и узнал. Главное – мы прощелкали!..

– Запасным игрокам – отойти за ворота! – распорядился арбитр на трех языках: местном, ранолинге и языке Альгера.

– Ну, успехов вам! – осклабившись, Цурр скрылся в нише.

Танака принялся торопливо привязывать к петле на стене поводок Злодея.

– До начала матча шесть секунд… Пять секунд…четыре… три… две… одна…

Три игрока в красно-белой форме устремились вперед, навстречу им стартовали лишь двое: оставшись с Танакой в защите, Иван послал за битками Рут и Ижжу Возз. И те, в общем-то, преуспели, завладев аж шестью красно-коричневыми мячами. Вот только прежде, чем удалось пустить их в дело, противник провел молниеносную атаку «три на два», ложным маневром заставив японца бросить свою зону, и кольцо под номером один за его спиной озарилось яркой вспышкой.

– Поражен шлюз номер один команды ответчика! – объявил судья. – Счет один – ноль в пользу команды истца!

– Ничего себе! – проговорила Рут, подлетая к своим воротам с охапкой битков. – Я даже оглянуться не успела!

– Профи, что ни говори, – кивнула Ижжа Возз.

– Профи-шмофи… Хирото, сколько раз тебе говорил, не выбрасывайся на игрока! – процедил Иван.

Танака виновато кивнул.

– Ладно, ничего страшного, теперь, когда у нас столько битков, они уже не будут себя чувствовать так вольготно! – тщетно пытаясь вложить в свой голос хоть сколько-то уверенности, заявил Голицын. – А мы пока тоже покажем зубки! Давайте третью – с выводом на диагональ Ижжи!

Комбинация, на которую Иван, признаться, возлагал немалые надежды, сорвалась едва ли не в самом начале: уже после третьей передачи Рут, получившая снаряд от Танаки, неожиданно оказалась зажата у стены двумя игроками противника и была вынуждена вернуть мяч назад. Хирото растерялся и, в свою очередь попав под прессинг, снаряд потерял. Два игрока в полосатых комбинезонах устремились на ворота ответчика, и если бы не Ижжа Возз, смело вставшая у них на пути с битками, второго гола было бы не избежать.

Впрочем, это оказалось лишь краткой отсрочкой: уже в следующей атаке «красно-белых» разрыв в счете удвоился. Противник выбил шлюз номер два.

– По порядку пошли, – как само собой разумеющееся, прокомментировала Андерсон.

Иван тихо выругался.

В течение следующих трех минут они пропустили еще два гола. Могли бы и все три, но, на скорости обыграв Голицына и оказавшись со снарядом напротив совершенно открытого шлюза номер шесть (счет к этому моменту был уже «три – ноль»), нападающий противника не стал направлять мяч в кольцо, отпасовав назад, и опасность на время миновала. «Салатовым» же за это время удалось организовать лишь одну вылазку, которую с определенной натяжкой можно было бы счесть за атаку: Рут и Ижжа Возз каким-то чудом миновали первую линию обороны «полосатых», но наглухо завязли во второй. Андерсон все же ухитрилась произвести бросок, но снаряд прошел в стороне от ворот.

Достигнув столь значительного преимущества в счете, поединщики истца несколько сбавили обороты. В обороне они были по-прежнему надежны, но атаки свои теперь развивали неспешно, словно бы с некоторой ленцой – академично и предсказуемо. И тем не менее пару опасных моментов им все равно удалось создать – в первый раз неимоверными усилиями Танаки и Рут «салатовые» все же кое-как отбились, во второй же Ижже Возз уже ничего не оставалось, кроме как нарушать правила.

Со штрафного был хладнокровно выбит шлюз под номером пять: «пять – ноль».

– Ну, вот и все… – пробормотал Иван.

Попытка позиционной атаки, в которой участвовали Голицын, Андерсон и Ижжа Возз вновь разбилась о защитный редут «красно-белых». К счастью, в последний момент Рут удалось встать на пути кого-то из игроков противника, иначе не миновать обреза. А так хоть в оборону вернуться успели.

«Полосатые» затеяли обмен длинными поперечными передачами, выманивая игроков соперника на свою половину зала, но те дисциплинированно держали каждый свою зону. Поняв, что таким образом им ничего добиться не удастся, поединщики истца резко сменили тактику, бросив в прорыв по флангу пару нападающих. Ижжа Возз расстреляла их битками, но те успели переадресовать снаряд подкравшемуся вдоль противоположной стены партнеру. Иван, однако, оказался к этому готов, перекрыв игроку в красно-белом комбинезоне путь к воротам. Да тут еще и Танака подоспел, в рамках правил встретив противника плечом.

Атака захлебнулась, снаряд заметался между игроками обеих команд и неожиданно, отлетев к стене, угодил прямо в голову мирно дремавшему на поводке Злодею. Шимпанзе взвизгнул и, ухватив мяч обеими руками, прижал к груди.

– Нарушение правил! – остановил игру арбитр. – Снаряд переходит к команде истца!

Кто-то из игроков в полосатой форме протянул руку, намереваясь забрать снаряд, но обиженный столь неделикатным пробуждением Злодей так просто расставаться с добычей не собирался. Оскалив желтые клыки, он еще крепче прижал к себе черный мяч и угрожающе заухал. Поединщик в испуге отшатнулся.

На помощь ему поспешил партнер. Этот оказался более настойчив – ухватив снаряд обеими руками, попытался вырвать мяч из цепких лап обезьяны. Очень опрометчиво: недолго думая, Злодей цапнул его зубами за незащищенную комбинезоном кисть. Игрок с криком отдернул руки. Брызнула кровь.

– Нарушение правил! – невозмутимо прокомментировал инцидент арбитр. – Штрафной удар! Игрок команды истца получил травму, несовместимую с продолжением игры. Принудительная замена!

На то, чтобы, наконец, отобрать у шимпанзе мяч ушла еще пара минут: Злодей сопротивлялся отчаянно, и только совместные усилия Ивана, Рут и Танаки позволили, наконец, продолжить матч. Точнее, как полагал Голицын, завершить его: штрафной удар при счете «пять – ноль» – много ли будет того продолжения?! Однако, к несказанному удивлению Ивана, мучения их на этом не закончились: заняв позицию для удара, игрок в красно-белой форме демонстративно послал снаряд мимо цели. Зачем – стало ясно уже в следующей атаке, когда, втроем окружив владевшего мячом Танаку, «полосатые» едва не затолкали его в кольцо шлюза головой.

– Нарушение правил! – судья был по-прежнему невозмутим. – Штрафной удар! Игрок команды ответчика получил травму, несовместимую с продолжением игры. Принудительная замена!

– Что с тобой?! – подлетел Иван к японцу. Лицо Хирото пересекал широкий, на глазах темнеющий рубец.

– Это они нам за Злодея отомстили, – заплетающимся языком проговорил Танака. – Ерунда, капитан, я могу играть!

– Судья сказал – принудительная замена, – заметила подоспевшая Ижжа Возз.

– Замена? – буркнул Голицын. – На кого? Помнишь, кто у нас там, за воротами?

– Правила есть правила, – пожала плечами повариха.

– Вот черт! Ну все, война – так война! – процедил Иван. – Будем отрывать ноги и головы!

– Капитан, не надо! – пробормотал японец. – Все честно – мы первые начали… Лучше забей им со штрафного…

– Это уж непременно! – хищно сощурился Голицын.

К известию, что он вступает в игру, Цурр отнесся без особых эмоций.

– Не вздумай трогать мяч! – напутствовал его Иван, выпуская из-за ворот.

– Хочешь играть втроем против пятерых? – хмыкнул ранолец.

– Не хочу играть втроем против шестерых, – отрезал Голицын.

– Логика понятна, – не стал спорить Цурр.

Штрафной бросок Иван, разумеется, реализовал.

– Поражен шлюз номер один команды истца! – объявил арбитр. – Счет пять – один в пользу команды истца!

– Тоже по порядку пойдем? – съязвил ранолец. – Следующий – второй?

– Если не заткнешься, то следующий полетит тебе в лоб, – огрызнулся Голицын.

– Смотрите, Злодей отвязался! – воскликнула внезапно Рут.

Все оглянулись: свернувшись клубком, шимпанзе медленно дрейфовал в сторону ворот противника. Кажется, он снова заснул.

– А, черт с ним! – решил Иван. – Ловить – времени нет!

Тем временем «полосатые» расставились для комбинации и двинулись в наступление. Четыре игрока, расположившиеся по углам воображаемого квадрата, двигались по спирали, в то время как черный мяч также описывал спираль – но только в противоположную сторону. С каждой секундой скорость их все возрастала – словно гигантский пропеллер, набирая обороты, надвигался на защиту «салатовых».

– Следите за пятым, ключевой пас пойдет на него! – к своему удивлению, Голицын понял, что слова эти произнесены Цурром. Запутать хочет? Да ладно, мы и сами запутаемся…

Краем глаза Иван все же стал поглядывать на державшегося до поры в тени пятого игрока «полосатых», и когда тот внезапно совершил рывок, оказался к этому готов. Биток, запланированный совсем для другой цели, настиг игрока со снарядом в тот момент, когда тот уже собирался найти пасом ворвавшегося в опасную зону партнера. Черный мяч вывалился из рук поединщика и поплыл в сторону, где его вскоре подобрала Рут.

В следующую секунду, увидев перед собой свободный коридор, Голицын рванулся вперед:

– Дай!

Можно было и не кричать: прочувствовав момент, Андерсон уже замахивалась, чтобы послать снаряд ему на ход.

Три игрока в красно-белых комбинезонах оказались безнадежно отрезаны, четвертый бросился было в погоню, но явно не успевал, но зато пятый, да еще с битком в руках, несся наперерез Ивану. Но слева – Голицын видел боковым зрением – атаку поддерживал кто-то из «салатовых». Вывернув руку, Иван переадресовал черный мяч туда – и через мгновение столкнулся с защитником.

Отлетев к стене, Голицын ухватился за петлю и стремительно развернулся. Игрок в салатовом комбинезоне несся к воротам… Но о ужас! Это был Цурр! И его – что уж тут удивительного?! – уже настигал кто-то из защитников «полосатых».

– Блин, такую атаку запорол! – пробормотал Иван.

Тем временем ранолец оглянулся, заметил приближающегося противника (хотя какой он ему противник?!) и тут же метнул снаряд в сторону шлюза. Неплохо, кстати, метнул. Мог ненароком и попасть. Но тут откуда-то сбоку вылетел биток – очухался защитник, несколько секунд назад прервавший прорыв Голицына. Красно-коричневый и черный мячи столкнулись – и разлетелись в стороны. Биток – куда-то за ворота, а снаряд… Снаряд – прямиком в спину мирно проплывавшего мимо Злодея, и уже от нее…

Иван не верил своим глазам.

– Поражен шлюз номер два команды истца! Счет пять – два в пользу команды истца!

Ушам своим Иван тоже не верил.

И тем не менее…

– Как заказывали! – хохотнул пронесшийся мимо Цурр. – В порядке номеров!

Голицын даже не нашел, что ответить.

А события между тем развивались стремительно. Капитан «полосатых» извлек снаряд из подбитого шлюза – и тут к своему ужасу лицом к лицу столкнулся с оказавшимся рядом Злодеем. Второй раз подряд разбуженный прямым попаданием снаряда в себя любимого, шимпанзе был в ярости. А тут такая встреча!

Проявив завидное проворство, телесных повреждений поединщик избежал, однако активность восставшего от сна игрока «салатовых» на территории противника без внимания судьи, разумеется, не осталась.

– Нарушение правил! Штрафной удар!

И на этот раз пенальтист «красно-белых» был безукоризненно точен.

– Поражен шлюз номер шесть команды ответчика! – разнеслось по залу. – Счет шесть – два в пользу команды истца! Поединок завершен. Победила команда ответчика! Окончательным Постановлением Высокого судебного присутствия исковые требования истца удовлетворяются в заявленном объеме. Постановление Высокого судебного присутствия не подлежит обжалованию и вступает в силу незамедлительно после провозглашения!

Голицын ударил кулаком по проплывавшему мимо битку – тот унесся вдаль, едва не задев голову Цурра. Кстати, а что это наш приятель-ранолец вроде как невесел? Или показалось?..