Иногда мне приходится иметь дело не со своими, а с чужими промахами. В этом случае, чтобы отыскать в неудачах благоприятные возможности, необходимо хорошо понимать проблемы, возникающие у других. В 1980 году городские власти Нью-Йорка объявили о реконструкции крытого катка Уоллмен в Центральном парке, который всегда был одним из самых любимых мест семейного отдыха людей всех возрастов. В течение шести лет было потрачено 12 миллионов долларов, но каток так и не был открыт, после чего в 1986 году объявили о начале очередной реконструкции.

Поскольку из окон моей квартиры открывается вид на этот каток, я на протяжении всех шести лет наблюдал за ходом ведения работ (точнее, их отсутствием) и понял: надо что-то предпринимать. Отсутствие катка для горожан и гостей города воспринималось мною как личная потеря. Я написал письмо мэру Нью-Йорка Кочу с предложением за шесть месяцев построить новый каток без привлечения средств из городской казны. Мне хотелось сделать подарок городу и его жителям.

Но мой искренний порыв был презрительно отвергнут. Более того, в нью-йоркских газетах мэр отозвался о моем предложении как о шутке. Правда, все это быстро обернулось против него, так как журналисты и общественность встали на мою сторону. В прессе появились многочисленные отклики горожан, а одна газета написала: «Своим выпадом городские власти доказали, что сами ни на что не способны».

На следующий день мэр Эд Коч поменял свою точку зрения и выразил желание поручить мне эту работу. Мы встретились с представителями городской администрации и пришли к соглашению, что я финансирую строительство и обязуюсь сдать готовый каток через шесть месяцев – в середине декабря 1986 года. Если каток будет открыт вовремя, город возместит мне расходы в размере около 3 миллионов долларов. Любые превышения сметы будут оплачиваться из моего кармана.

Я горел желанием взяться за этот проект, который оказался поистине грандиозным. Площадь катка составляла около 4 тысяч квадратных метров. От двух громадных холодильных установок весом по 16 тонн каждая отходило 35 километров различных труб. Выяснилось, что в системе водоснабжения катка большие неполадки, а крыша совсем прохудилась. Я знал, что мне лично придется принимать большое участие в работах. Поговорив с экспертами, я нашел самого лучшего специалиста по строительству искусственных катков. Каждый день я проверял, как продвигается дело, посещая строительную площадку и наблюдая за ходом работ из окна своей квартиры.

Спустя пару месяцев после начала работ у меня возникла мысль, что я могу серьезно подпортить свою репутацию, если этот грандиозный план не будет выполнен вовремя, так как средства массовой информации своего не упустят. Тем не менее перед моими глазами стоял мысленный образ отремонтированного катка, и я понимал, какую радость доставит всем его сдача. Жители города и так уже шесть лет ждали этого дня, поэтому мне хотелось, чтобы их ожидания не оказались напрасны.

Через пять месяцев после начала работ – за месяц до назначенного срока – каток был открыт. На его реконструкцию было затрачено даже меньше средств, чем планировалось. Наконец-то я мог вздохнуть с облегчением и ощутить гордость. Каток был очень красивый. Горожане были чрезвычайно рады, потому что открытие состоялось как раз накануне сезона рождественских отпусков и каникул. Чтобы этот день всем запомнился, было устроено большое представление с участием Пегги Флеминг, Дороти Хэмил, Скотта Хэмилтона и других звезд фигурного катания. Я испытывал непередаваемые чувства. Вся выручка от представления была передана на благотворительные нужды. Вот это и есть волшебная сила Мидаса в действии.