- Дитя, отчего до сих пор не с нами? - хрипловато, но довольно внятно спросил тот, который сидел за столом. Держа его на прицеле, Хесс шагнул в сторону, чтобы не стоять между вампиром и своими товарищами и не закрывать им обзор на случай стрельбы.
- Надо же, они умеют разговаривать, - Ива, забыв об ударенной голове, с удивлением оглянулась на доктора. Тот, однако, хранил молчание и отрешенно-зверское выражение на бледном обрюзгшем лице.
- Что с вами случилось? - Джонни стиснул зубы, жалея, что не всадил в себя тройную дозу джедда. Его сознание двоилось, а перед глазами плыл туман. Близость мэра, издававшего тот самый непонятный зов, доводил его до умопомрачения. - Кто вы? Вы не люди. Вы используете наши тела, но вы не люди!
Последнее он почти выкрикнул. Мэр усмехнулся и медленно кивнул. Речь его сделалась отрывистой, словно он пытался облечь в слова свои мысли, чтобы сделать их доступными для понимания гостей.
- Мы прибыли сюда недавно. Наш мир был уничтожен... как и ваш. Но, в отличие от нашего, ваш все еще подлежит восстановлению. Вы должны понять. Мы были в отчаянии. Для существования нам нужны носители. Разумные носители. Сильные. Долго летели. Не было. Почти отчаялись. Многие погибли. Почти все погибли. Остался один корабль. И жалкая горстка.
- Вы прилетели с другой планеты, что ли? - от изумления Рик едва не опустил оружия. - Хотя это может объяснить то, что рассказывали нам сельские.
- О-бал-деть! - Ива сделала шажок в сторону, держа в после зрения сразу обоих вампиров. - Настоящие инопланетяне!
- И что вам нужно? - мрачно поинтересовалась Механика, примерно догадывавшаяся о чем-то подобном, а потому не выглядевшая удивленной.
Мэр медленно повернул голову в ее сторону.
- Что и вам. Выживание. Размножение. Процветание, - он снова посмотрел на Джонни. - Вам плохо. Нам плохо. Нас мало. Носители... слабы. Нужны сильнее. Мало железа. Крайне мало. Необходимо пополнение. Все время. Копался в сознании своего носителя. Забавная местная сказка. Решил поддержать для прикрытия. На данном этапе прикрытие необходимо. Позже, при постепенном усовершенствовании тел носителей и завершении симбиоза, необходимость в прикрытии отпадет.
Рик и Ива переглянулись.
- Придержи коровок, кровосос, - Механика стиснула пальцы на стволе карабина. - Хочешь сказать, что вы тут все заполоните? А мы исчезнем?
Мэр некоторое время молчал, видимо, переваривая информацию, а может, собираясь с мыслями.
- Симбиоз, - наконец, выдал он, завершив мыслительный процесс. - Носители - останутся. Сознание - наше. Так лучше. Правильнее...
Договорить он не успел. Вылетевший из ствола Ивы сноп плазмы начисто снес ему голову. Одновременно развернувшись, Механика и Райвен выстрелили в доктора, который так и не успел воспользоваться своими пистолетами.
- И это все? - Райвен потрогал носком ботинка скорчившегося на полу вампира. - Так просто?
- Давайте... сожжем здесь все и уйдем отсюда, - Джонни приложил руку ко лбу и оперся на спинку костяного стула, но тут же отдернул руку. - Сжечь... нужно.
- Поддерживаю, - Райвен отошел от тела доктора, впрочем, не отрывая от него взгляда на случай внезапного воскрешения. - Только давайте сперва посмотрим - вдруг тут в ящиках завалялась пара монет?
Все, кроме Хесса, восприняли эту идею благосклонно, хотя и без излишнего энтузиазма. Однако уже в соседней комнате обнаружилось то, что заставило всех на время забыть о деньгах. В комнате стояло несколько работающих холодильников, доверху забитых пакетами с кровью, и электрогенератор. На трех хирургических столах, притянутые к ним ремнями, лежали тела людей. Двое из них были мертвы. Их руки и шеи были изрыты следами от уколов и обескровлены. Ива приложила пальцы к шее третьего. Пульс слабо, но прощупывался.
- Повезло засранцу, - за всей прокомментировала Механика, которой не терпелось уйти. - Пошли звать деревенских. Расхотелось мне тут шариться. Прав святоша - спалить дотла и вся недолга.
***
... Они вышли в путь еще до рассвета и первые лучи утреннего солнца не обжигали, а приятно ласкали только-только зарождавшимся теплом. Идти было легко, почти приятно. В особенности, для Хесса, который провалялся в постели больше недели.
После победы над вампирами, устроившие обыск в доме, и не нашедшие ничего, кроме бардака и запустения, гости деревни при помощи местных жителей вытащили последнюю выжившую жертву кровососущих инопланетян и невменяемого Хесса, после чего по совету последнего все-таки сожгли ратушу, столько времени бывшую прибежищем пришельцев. Несколько дней после этого Хесс провел в постели, в сознании, но ни с кем не разговаривая и ни на что не реагируя. Лишь к концу недели сделалось понятно, что его иммунитет победил инопланетный вирус.
- А вам не жалко, что пришлось взорвать их корабль? - неожиданно спросила Ива в такт своим мыслям.
Джонни пожал плечами. Рик ухмыльнулся.
- Думаю, как это... человечество еще не доросло до встречи с ними.
- Это они не доросли до человечества, - угрюмо пробормотала Механика. Она поддернула шлейки рюкзака, который благодарные жители деревни нагрузили провизией, и вдруг толкнула в бок молчаливого Хесса.
- Слышь, святоша... ты вроде все искал место, где приткнуться. Почему не остался с вампироборцами? Они ж приглашали. Да и вампиров там теперь нет.
Хесс долго молчал.
- Я теперь сам не знаю, чего хочу, - заговорил он, когда Механика уже потеряла надежду услышать ответ. - В деревне действительно тихое место, много воды и доброжелательные люди... Но если бы я хотел просто жить и ни о чем не думать, я остался бы в Приюте. Мне... хочется посмотреть мир. Ведь... наверняка вокруг еще много интересного. Вернуться я всегда успею.
- Не, - уверенно ухмыльнулась Механика, - не вернешься. Тут так, чувак, или оседаешь сразу, или всю гребанную житуху грызешь себя, чо я типа, тогда не сделал то-то или то-то?
- И чего, конкретно, не сделала ты? - поинтересовалась шедшая рядом с Хессом Ива.
Улыбка Механики потускнела. Красноречивый взгляд, брошенный на светловолосую рейдершу, указывал, что её слова еще не раз припомнят, причем в самый неподходящий момент.
- Да уж не без грешка, - натянуто ответила Механика. - Не с тобой, белобрысая, тереть за жизнь.
- А я бы сейчас джедда вмазал...
Ухватившись за возможность сменить тему, Механика от души хлопнула Райвена по спине.
- Леденец, не гунди, - добродушно посоветовала она. - Чё тебя не вставляет? Солнышко, птички, почти приятная компания, харе наркоту поминать! Считай, ты в пешем оздоровительном туре! Кстати, до города сколько еще переть?
- У тебя же карта есть, - напомнил Джонни. - По ней посмотри.
- Алле, красавчик, - возмутилась Механика, - ты поршнями шевели, а куды мне втыкать я как-нить сама разберусь. Факов умник, простите мой техасский! Я тебе чё, гребанный вездеход, все пустоши мудохать?
Райвен, наслаждавшийся неярким солнцем, повернул голову к спорщикам.
- В переводе с языка нашей красавицы это, наверное, означает, что она не везде побывала.
- Пшёл в жопу, - подтвердила "красавица". - Знаешь, куда переть - веди, а нет, захлопни варежку.
- А мне бы поскорее хотелось добраться до этого большого города... Рено? - Джонни привычно поморщился на поток сквернословия Механики и поддернул лямки рюкзака. - Какой он? На что похож?
- Это, чувак, самый большой маленький город, - с мечтательной улыбкой сказал Рик.
- Как это, - опешил Джонни, - так большой или маленький?
- Большой маленький, чувак, большой маленький. Это не объяснить словами, это надо почувствовать!
Часть 4. Эпилог.
- ... а у меня как раз удачная полоса прошла - получил несколько гонораров за свои фильмы. Вложил их в нарко-караваны, и на эти деньги купил себе вполне приличный дом, - щедро делился Рик. - Ну, а потом, мне пришлось срочно свалить. Кто-то отравил одного из сыновей Мnbsp;онро, виновного, конечно, нашли, и он быстро оказался прикопанным на свалке, но что-то мне подсказывало, что стоит на время свалить из города, пока папаша Монро, на горячую руку не сообразил, с кем его сынуля, собственно, и подсел на джут. Тогда-то я в первый раз оказался на пустошах. Валандался два месяца. Потом вернулся и понял - лучше Рено места в мире нет! Но это не значит, что сам мир не достоит того, чтобы его посмотреть. Ведь и леса в нем есть, и море, и горы... И такие места, как Город Солнца, и такие, как деревня этих долбанных поклонников Калькулятора. Короче, если сидеть и дрожать всю жизнь от того, что можно встретить когтерога или рейдеров - то лучше вообще не рождаться. Человек - он все время должен куда-то идти.
- Скажи лучше - где-то шляться, - подколола Ива.
- В моем случае - да, - не стал спорить Рик. - А почему нет, если это приносит удовольствие? И никому не мешает? Ну, разве кроме мужей тех цыпочек, с которыми удается замутить по дороге.
- Содом и Гоморра, - подвела итог Механика. Повернувшись к Хессу, она несколько секунд пристально, словно впервые увидев, изучала его лицо. - И в это гнездо разврата ты агнца божьего ведешь? Сдается мне, джентльмены, нашему преподобному работы в этом самом Рено не сыскать. Слышь, святоша, сделай рожу попроще, я ж искренне интересуюсь! Чо кодекс ваш на сей счет грит?
- Насчет Содома и Гоморры в целом? Или хочешь послушать, что говорит "кодекс" поотдельности о каждом из перечисленных этим содом... Риком Райвеном грехов, коими полон город, в который мы держим путь? - несколько заторможенно переспросил Джонни. Судя по его отстраненному взгляду - он явно переваривал только что полученную информацию.
Рик и Ива переглянулись.
- Для священника работы в таком городе навалом, - так же отстраненно продолжал грезить вслух Хесс. - Да только я не священник. Послушай, Райвен... Рик, а в этом городе действительно полуголые девицы стоят прямо вдоль улиц?
- Нет, конечно, что ты! - замахал руками Рик. - Только на Улице Девственниц, больше нигде. Впрочем, и тебе там найдутся интересные места...
- Места? - мечтательно переспросил Хесс.
- Ну, - наморщил лоб Райвен, - в Рено есть церковь. И даже не одна.
- Церковь? В таком городе? - не поверил беглец, снова поддергивая рюкзак. - И много бывает прихожан?
- На твоем месте я бы не рассчитывала, - Ива иронично пожала плечами. - Священник, если и есть, то вечно пьяный, или обдолбанный придурок, и прихожане его такие же. Впрочем, тебе имеет смысл занять его место. Или хотя бы место его помощника.
- Зачем? - искренне удивился порноактер.
- Число прихожанок резко увеличится, - Ива подмигнула Хессу. Тот в ответ покраснел.
- Мы идем уже пять часов. Быть может, устроим привал? Мне... нужно отдохнуть. Очень.
- Ни вапрос! - отозвалась Механика, из-под ладони вглядываясь в редкий ряд покосившихся столбиков впереди. - Она, гляди, прямо по курсу какая-то довоенная хренотень для трейлеров.
- "Аризонские кедры", - приподняв угол поваленного щита на въезде в лагерь, прочла Механика. Оглядев корявые приземистые деревца, покрытые коричневой хвоей, она скорчила недоверчивую гримасу. - Были, да все вышли.
Отдыхали с удобствами. Хесс вытянулся на земле, подложив под голову свернутое одеяло. Райвен шарил по карманам с озадаченным видом. Сбросив рюкзаки, Ива и Механика обследовали несколько измятых фургончиков: добычей стал относительно целый складной стул, продавленный котелок, и две пачки окаменевших бисквитов.
- Йо, народ, - встряхнув зажатыми в обеих руках пачками бисквитов, объявила Механика. - Есть маза, что я сумею приготовить нам клёвый хавчик! А на десерт я нажарю вам кедровых шишек!
Почти задремавший Хесс скосил на нее глаза.
- Я когда-то слышала, первые поселенцы заваривали чай с хвоей, - швырнув бисквиты в котелок, ухмыльнулась Механика. - Типа, в них дохренища полезных витаминов, а еще чтоб зубья были крепкие, и из пасти не воняло как от дохлого сурка. Святоша, у тебя с зубами как?
- Полный порядок, - не стал провоцировать лишние препирательства Джонни. После нескольких утомительных попыток вразумить девушку, он выбрал удобную тактику, и она гласила "соглашайся со всем, что говорит эта чокнутая". - А у тебя?
- Будь спок, - пытаясь расколоть пачку ножом, пропыхтела Механика. - Слышь, святой Дж, ты б не тока на молитвы налегал, а на чо мирское, в частности жрачку. Сраные печеньки, - в сердцах выдохнула она. Нож соскользнул и вонзился в землю. - Ну, чо расселись, давайте хоть пожрем, чо фермеры послали.
- А шишки? - не удержалась Ива.
Механика смерила оценивающим взглядом ближайший корявый кедр. Оценила толщину иголок и размер приткнувшихся почти на самом верху горсти шишек, похожих на сморщенные кулачки.
- Будет тебе шишка, будет и чаёк, - мрачно пообещала она.
Джонни посмотрел на небо. Небо, бывшее довольно ясным поутру, когда они выходили из деревни, теперь начинало хмуриться. Хесс поплотнее закутался в куртку, нахохлившись. Это не укрылось от внимания Ивы, все время привала не помогавшей Механике с едой, а наблюдавшей за поведением Джонни.
- Эй, - светловолосая рейдерша несильно толкнула его в плечо. - С тобой все в порядке?
Беглец из Приюта посмотрел вверх, на постепенно наползавшие облака и стиснул губы, несколько раз дернув горлом.
- Тошнит отчего-то, - пожаловался он. - И, вроде как, знобит. Началось уже в дороге. Съел, наверное, что-то не то.
- Ну, здорово, - Райвен хмыкнул, тоже начиная поглядывать вверх. - Не успели выйти. Может, пока не поздно, вернемся к фермерам?