- С чего живут тут люди? - по ходу движения опираясь рукой на очередной кусок арматуры, прохрипел Джонни, заинтересованность которого на несколько мгновений возобладала над смертельной усталостью. Меллори мотнул головой куда-то за дома.
- Разве ты не видел загонов, когда мы шли сюда? Они держат стада. Судя по мычанию - коровы. Наверное, торгуют, мясом и сыром. Травы вокруг много. Чем же еще заниматься, как не скотиной?
- Отсюда должны ходить караваны, - Рик снова пошевелился. - В Город Слолнца и Реддинг. И оттуда и оттуда можно добраться до Рено тоже с караваном. Конечно, в Реддинг - это ближе к Рено, но дорога из Города Солнца - куда безопаснее. Говорят, в окрестностях Реддинга видели каких-то новых тварей...
- Страшнее когтерога? - Механика мрачно поддернула шлейки рюкзака. - Харош
пиздеть. Не верю!
- Я тоже слышал, - Меллори согласно кивнул, вытягивая шею. - Все время появляется кто-то новый. Охотники, конечно, стараются, однако, поголовье хищников только растет. Эти твари, которые из Реддинга, говорят, быстрые, гладкие, и бить их нужно издалека - кровь у них поганая. Дыры в железе выжигает.
- Враки, - Механика сплюнула под ноги и тут же споткнулась. - Вот мать вашу! Кончайте нести хрень, и давайте поищем, где упасть. Седня я уже никуда не пойду.
***
- Все! - Райвен бухнулся на бурый матрас и тут же скривился, хватаясь за живот. - Слишком много событий для одного дня. Спать! Будить, только если придет сам глава Доминиона и предложит гору денег за мой автограф.
Механика хмыкнула. Однако, похоже, усталость взяла свое даже над ее сварливостью, потому что против обыкновения она промолчала. Наконец избавившийся от своей ноши Джонни так же молча присел на несвежую подстилку, обозревая их временное жилье.
Остановиться на ночлег им удалось в полуразрушенном доме, в самом нищем квартале, который даже в грязном Розберге мог бы именоваться трущобами. Внутри дома на две комнаты было пыльно, воняло кошачьей мочой, да еще вдобавок над половиной жилища не хватало крыши. Единственной мебелью помимо матрацев была большая ржавая бочка, в которой, после некоторых усилий, торговцу удалось разжечь огонь.
- Сегодня уже поздно двигать коммерцию, - пояснил он, доставая консерву. - Все завтра.
Несмотря на то, что большую часть пути от негостеприимного Приюта 111 Райвен проделал чужими ногами, уснул он раньше всех. Меллори тоже не стал засиживаться долго, свернувшись под одеялом на грязном матраце. Хессу же не спалось. От непривычной пищи крутило живот, ломота в смертельно усталом теле сводила руки и ноги непрерывными болезненными судорогами. Вдобавок ко всему, нервное волнение от пережитого не давало выходцу забыться. Проворочавшись на своем матраце с час, он сел, растирая руки.
Механика по-прежнему сидела у тлевшей бочки, время от времени скармливая той попадавший под руку горючий мусор. В ее ладонях были все тот же будильник и отвертка. Однако отверткой девушка не делала ничего, продолжая в задумчивости рассматривать привлекшую ее вещь. Табло будильника горело ровным зеленовато-синим светом.
- Такие штуки для интересности выпускались с абсолютно гладким корпусом, - как ему показалось, наконец, понял причину ее увлеченности Джонни. - Чтобы сдвинуть крышку для замены батарейки, нужно нажать вот здесь...
Он не ждал благодарности, однако, всплеск неожиданной злобы со стороны девушки сделался неожиданным даже для него.
- Вот кто тя просит лезть под руку, а, святоша? - Механика резко поднялась и пересела в тень - подальше от бочки и вздрогнувшего Хесса. - Отъебись. Будешь нужен - позовут. А не будешь - так нахрен тебя.
Джонни закусил губу. Несмотря на то, что выпад девушки был неожиданным и крайне неприятным, и не до конца понимая его причин, он призвал все свое терпение. В конце концов, быть может, он действительно испортил впечатление от загадки будильника с герметичным корпусом, которую Механика хотела разгадать самостоятельно.
- Извини меня, пожалуйста. Я не хотел испортить тебе... настроения.
Механика взглянула на него исподлобья.
- Если не хочешь испортить его еще больше - заткнись, твою мать.
Беглец неслышно вздохнул.
- Ты сильно расстроилась из-за того, что я подсказал... Прости, я действительно не знал. Могу я как-то загладить...
Механика повернула голову к Хессу.
- Походу, мы чота как семейная пара обсуждаем как кто и кого будет гладить, - холодно заметила она. - В жопу тебе такие обсуждения, святоша!
- Джонни, - терпеливо поправил Хесс. - Я просто хотел поддержать беседу. Извини.
- Полная херня, - после паузы проговорила Механика, бросив последний взгляд на будильник, и спрятав его в карман. - Найдешь хоть что-то, хоть что-то, что позволит тебе отвлечься от этих срани, жарищи и пыли во все дырки, а тут явится святой хрен и все испортит! Ты мне сказку поломал! Если вообще способен понять, о чем я говорю!
Джонни старательно обдумал последние слова Механики.
- Вообще-то нет, - признался он. - Но я пытаюсь.
Механика долго молчала, затем совсем неожиданно улыбнулась в потолок.
- Дурной ты, Джонни-бой, - она вздохнула и посмотрела теперь уже на собеседника. - Как телок новорожденный. Небось, ни мыслей, ни навыков, ни даже мечты.
- А у тебя, - выждав паузу, и поняв, что продолжения не будет, подал голос Джонни, - есть мечта?
- Чо? - Механика вздрогнула, поерзала жилистым задом матраце. - А, мечта... Есть. ЧТОБЫ ТЫ НАХРЕН ЗАТКНУЛСЯ И ДАЛ МНЕ ПОСПАТЬ!
- Извини, - сдался Джонни.
- И извиняться завязывай!
Беглец снова вздохнул и умолк. Некоторое время в домике был слышен только треск пламени в бочке. В конце концов Хесс прилег, накрывшись одеялом. Постепенно делалось прохладнее - ночь вступала в свои права. Жестокие судороги по-прежнему еще долго не давали ему уснуть. Кусая губы и растирая руки, он лежал без сна, глядя в огонь, и прислушиваясь к дыханию Механики. Оно продолжала оставаться неровным, однако, больше девушка так и не произнесла ни слова.
***
- Носить меня больше не нужно, - решил Рик Райвен на следующее утро, глядя, как Джонни, морщась, выползает из-под своего одеяла. - А вот охранять, пожалуй, стоит. Назначаю тебя, приятель, моим личным телохранителем. Пойдем, поищем, где здесь квартирует Доминион. Эти технофилы могут отвалить неплохие деньги за координаты новенького, нетронутого Приюта. Разумеется, если правильно провести переговоры.
- Несчастных в Приюте 111 действительно нельзя оставлять на произвол судьбы, - покорно согласился Хесс, с трудом выпрямляясь во весь рост, и болезненно морщась от ломоты во всем теле. - Заодно, было бы интересно увидеть... как ты их называешь - Доминион? Я ведь верно запомнил твой рассказ о том, что они являются... оплотом цивилизации на пустошах и сосредоточили в своих руках большую часть технологий прошлого?
- И занимаются технологиями будущего, - Механика, не глядя на посторонившегося, чтобы пропустить ее, Хесса, со своим рюкзаком на плече, прошла мимо мужчин и остановилась у двери, рядом с которой в стене зияла дыра еще шире той, что была в проеме. - Валяйте, гладкозадые. Я прочестехвосчу местную свалку. Видала ее на подходах к городу. Ежели че - я там.
- Советую быть осторожнее. Публика тут самая разная, - Меллори вытащил из своего рюкзака и перекинул Механике старый карабин. - Вот, как договаривались. Моя плата за ваше сопровождение.
- Погоди, погоди, - переглянувшись с Хессом, Рик выступил вперед, забыв даже жалостливо морщиться над своим заживающим ранением. - Ты ж говорил, что оружие ты оставишь на выбор!
- Говорил, - подтвердил Меллори, взваливая рюкзак на плечи и направляясь к двери. Отодвинув Механику, он кое-как протиснулся через раскуроченный проем. - Вот я и выбрал. Я ничего не говорил о том, что выбирать будете вы.
- Вот смотри, - прогулочным шагом двигаясь между мусорных завалов и время от времени ловя на себе взгляды аборигенов, разглагольствовал порноактер. - Как ты портишь общую картину моего существования. Этот ушлый торгаш был абсолютно уверен в своей безнаказанности. Он же знал, что, всучив нам дрянную пукалку, он не только по морде не огребет, но и еще спасибо услышит - потому что в группе есть ты - святая святых всех этих долбанных пустошей! А ведь будь я один или с напарником поумнее...
Хесс слушал вполуха. Уже успевший узнать характер товарища, которого ему подкинула судьба, он догадывался, что Рик говорил больше для себя. Доставшееся им оружие было не таким плохим, а без Джонни порноактер ушел бы не дальше лагеря поклонников Калькулятора.
Улица Розберга между тем ширилась. Становилось люднее. Даже тянувшиеся по обеим сторонам дома делались целее. Наконец, они вышли на небольшую площадь. С одной стороны площади расположилось старое кладбище за на удивление сохранившимся забором. Кладбище примыкало к каменной церкви, у дверей которой дежурили двое мужиков с оружием в руках. С другой стоял довольно обширный дом, до войны, по-видимому, служивший вместилищем городской администрации. Позади дома был выстроен огромный загон, огороженный досками и металлической сеткой. В этом загоне бродили, стояли и сидели почти голые люди. На некоторых из них были надеты толстые металлические ошейники. Чуть поодаль виднелись еще дома. Движение возле них казалось оживленнее, чем в той части города, из которой пришли Джонни и глазевший по сторонам Рик.
- Я слышал, что в Розберге есть гильдия работорговцев, - не дожидаясь вопросов, пояснил порноактер, кивая на неулыбчивых молодцев в зеленых куртках, из-под которых виднелись пластины металлической брони. Двое из них охраняли вход в дом, а третий в черном пиджаке, небрежно накинутом на крепкие голые плечи, что-то писал сидя за столом, стоявшим чуть в стороне от двери. - Вот вышли, так вышли. Да не дергайся ты, - покосившись на побледневшего Хесса, прошипел он. - Кейт - не здешняя, она с побережья. А фракции работорговцев друг друга не жалуют. Если, конечно, между ними нет договора. Но, как правило, такие договора если и заключают, то они - очень недолговечны. Так что не боись...
Рик умолк, потому что человек за столом поднял голову. Скользнувший по ним взгляд внезапно сделался цепким, остановившись на Джонни. На несколько мгновений на лице работорговца держалось выражение, будто он что-то мучительно вспоминал, и никак не мог припомнить. Поймавший затравленный взгляд своего спутника, который, похоже, в отличие от работорговца, на память не жаловался, Райвен мигом понял если не все, то самую суть. Поэтому, не дожидаясь непонятной ему, но явно могущей закончиться плохо развязки, он шагнул вперед, как бы невзначай заслоняя собой медленно менявшего цвета лица Хесса.
- Хеллоу, парни, - отвлекая на себя внимание, поприветствовал он. - Не подскажете часом, где здесь бункер Мистер-у-меня-железный-член? А то мы нездешние и малость заблудились.
- Дом"ниона? - с трудом переключая внимание с Джонни на нарочито глупо ухмылявшегося Райвена, хмуро уточнил работорговец. - А н"хуй они вам сдались, убл"дки? Я вам так скажу - не"й там у них делать, тут у них нет ни"я, х"я знает, чего они вообще здесь торчат.
- Как - нехуй делать? - изумился Райвен, глубже задвигая Джонни за спину. Что, впрочем, особой помощи оказать не могло, потому что Хесс был выше почти на полголовы. - У них же там больничка есть?
- Дурь можно и где еще найти, лучше и забористее, - вмешался один из работорговцев, что охраняли вход. - У Доминиона не берите, у них и дури-то нет, только лекарства. И те раздают не всем, даже за бабки. Так что...
- Погодите, я ж его знаю, - второй даже опустил ружье, оскаливая в ухмылке щербатый рот, в котором не хватало множества явно не просто так выпавших зубов. - Райвен! Рикки! Звезда из Рено собственной персоной! Смотрите, это ж точно он! Еба, детка, как тебя занесло в нашу дыру?
Работорговец за столом поднял бровь.
- И то так, - проговорил он и, наконец, бросил ручку. - А я все, б'я, думаю - где ж я мог видеть этого м"дака, - он мотнул подбородком на Джонни. - С тобой, чтоль, сним"ется?
- Ясное дело, - Рик перестал заслонять собой Хесса и даже наоборот, подвытолкнул его вперед. - Здорово, когда тебя узнают! А это ж - мой старый дублер! Он меня часто заменяет в сценах... ну, когда лицо не нужно крупным планом. Сами понимаете, славы это не приносит, и Белоснежку такое достает. Но актер хороший. Без него мы бы не сняли "Клуб Мэнго". Верно, Белоснежка?
Джонни вынуждено кивнул, заставив себя улыбнуться. Наблюдавший за его реакцией Райвен удовлетворенно хмыкнул.
- Злится, что его мордашка не так примелькалась, как моя, а работать приходится на полную, - порноактер подмигнул переставшим на него коситься и теперь ухмылявшимся работорговцам. - Ну, ладно, ребята. Приятно было пообщаться, но нам еще позарез нужно к Доминиону. Ради этого, собственно, я и заскочил в ваш город перед тем, как вернуться в Рено.
- Погоди, погоди, Рикки, - узнавший его работорговец спрыгнул со ступенек, и приблизился к изготовившимся уходить звездам, поневоле вынужденным притормозить под его окрик. - Блин, ну я ж теперь всем смогу рассказать, что видел и говорил со знаменитым Райвеном! Слушай, а скажи че-нибудь эдакое... Ну, из своих фильмов. Ну, ты понял!
- Пусть лучше покажет, - хохотнул его товарищ, переступая с ноги на ногу. - В его ж фильмах почти не говорят!
Райвен поднял брови. Боковым зрением он видел лицо Джонни - то было довольно спокойным. Святоша вполне вписывался в образ застенчивого дублера, обиженного на невнимание публики.
- Давай сцену из "Клуба", - подал голос работорговец из-за стола. - Х"й вам в ж"пу, не могу нах"й вспомнить, где я видел э"т тв"ю дубл... м"ть ее, дубляршу!