Некоторые вещества способны к свечению под воздействием какого-либо источника энергии. Если таким источником является электроразряд, то это электролюминесценция. Люминесцентные трубки используются для освещения домов и для световой рекламы.

В лампах накаливания обычный свет излучается спиралью, раскаленной добела проходящим по ней электрическим током. Люминесцентные же светильники (или лампы дневного света) дают свет, практически не нагреваясь. Электрический разряд заставляет светиться люминесцентное вещество, которым покрыта внутренняя поверхность лампы. Световая реклама использует тонкие стеклянные трубки, наполненные редкими газами или парами веществ, дающих разнообразное цветовое свечение: красное, зеленое, синее, желтое, фиолетовое.