Главной частью каждого православного храма является алтарь. Перед началом регулярных богослужений в нем совершается особый обряд освящения, или очищения от воздействия нечистой силы, необходимый для совершения различных таинств.

Основной частью алтаря является престол – возвышение, которое покрывается особым покровом, антиминсо, накладываемым во время обряда освящения храма. Поверх антиминса накладывается еще один чехол, называемый срачицей (в переводе с древнерусского – одеяние).

Всю долгую жизнь храма престол обязательно должен быть накрыт этими покровами, которые называются «святыми одеждами». Если по какой-либо причине они удаляются с престола, то для возвращения ему прежней святости необходимо вновь совершить обряд очищения, то есть освящения храма. Отсюда и возникла поговорка «свято место пусто не бывает».

Под «святым местом» обычно подразумевается престол, который ни при каких обстоятельствах не может быть пустым, то есть непокрытым.