Райан смотрел на блондинку, с выжидающим видом сидевшую на диване в его офисе. Она явно рассчитывала на веселый вечер с вкусной едой в дорогом ресторане, танцами в популярном клубе и дорогостоящей побрякушкой, которая украсит ее длинную белую шею поутру.

Был вечер пятницы, и Райан не мог понять, почему никак не желает забыть о работе и воспользоваться недвусмысленным предложением. Вместо этого он лихорадочно придумывал, как бы увильнуть от всего этого, злясь на собственный идиотизм.

Где сейчас Джейми? В течение двух недель после их возвращения в Лондон она уходила с работы точно в положенное время. Только теперь Райан осознал, насколько привык к ее постоянной готовности задержаться допоздна по первой же его просьбе и как много времени, оказывается, они проводили в обществе друг друга. Вечерами по пятницам они часто устраивали мозговые штурмы с участием компьютерных вундеркиндов, всегда готовых пожертвовать выходными ради отладки очередной программы. Заказывали еду с доставкой и уплетали ее среди наваленных на стол бумаг.

Все закончилось. Джейми по-прежнему работала очень эффективно, была неизменно вежлива и безупречно профессиональна, но уходила ровно в пять тридцать и больше не появлялась в его офисе ровно за секунду до того, как он собирался ее вызвать. Очевидно, она начала ту сказочную, интересную новую жизнь, о которой говорила в аэропорту.

Абигайль, с которой он встречался пару раз и от которой уже начал уставать, подалась вперед, призывно улыбнулась и поднялась с дивана.

– Райан, бэби, мы пойдем куда-нибудь? Только не говори, что вечер пятницы мы проведем в твоем офисе.

– Честно говоря, я провел здесь немало замечательных пятничных вечеров, – пробурчал Райан, но поднялся, чтобы подать даме пальто.

– Ну-у, – протянула дама и клюнула его в губы, что должно было означать игривый поцелуй. – Это не мой случай. И вряд ли ты найдешь женщину, которой понравилась бы такая перспектива.

Круг замкнулся, поскольку Райан немедленно подумал о Джейми.

Было уже начало одиннадцатого, когда они с Абигайль вошли в двери эксклюзивного ночного клуба в Найтсбридже. Перед этим они поужинали в одном из самых дорогих лондонских ресторанов, где его спутница непрерывно говорила о том, как она выглядит, и спрашивала, нравится ли ему ее новое платье. Райан несколько раз заказывал вино, с помощью которого надеялся притупить чувство растущего раздражения. Абигайль перешла к сплетням, злословя по поводу ее знакомых, которых он знать не знал и которые его ни в малейшей степени не интересовали. Когда же она принялась пересказывать байки из жизни известных актеров, Райан понял, что вечер категорически не удался. Поездкой в клуб он решил завершить эти отношения, если можно так назвать три их встречи.

Райану потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться к тусклому освещению в зале. Он бывал в этом клубе неоднократно, но в этот раз его все раздражало. Райан был готов предложить своей даме уехать или же остаться и веселиться без него, когда вдруг увидел Джейми. Шок от того, что его секретарша находится в ночном клубе, заставил его подумать, что его зрение сыграло с ним злую шутку.

С каких пор Джейми стала завсегдатаем таких мест? Так вот чем она занималась вечерами, точно вовремя уходя с работы! Вот что она подразумевала, говоря, что станет жить на полную катушку, наслаждаясь каждым мгновением!

Абигайль же, заметив каких-то своих знакомых, быстро исчезла в толпе. Райан рассеянно кивнул ей, все его мысли были сосредоточены на Джейми. С кем она пришла сюда? С сестрой? Она так и не сказала ему, чем разрешилась ситуация с Джессикой и ветеринаром. Видимо, Джейми посчитала эту тему слишком личной, чтобы затрагивать ее в разговоре с ним теперь, а он счел ниже своего достоинства выспрашивать ее.

Но, похоже, Джессика никуда не делась, если судить по выбору этого неоправданно дорогого ночного клуба в самом сердце Найтсбриджа. Наверняка она решила хоть на время избавиться от чрезмерно заботливого ветеринара и показать старшей сестре, чего та, по мнению Джессики, была лишена.

Он отправил три бутылки шампанского хихикающим друзьям Абигайль, к компании которых она примкнула, и получил от нее в благодарность сияющую улыбку. Затем заказал себе виски и стал ждать Джейми. Некоторое время назад она исчезла в направлении дамской комнаты. В одиночестве. Мужчины смотрели ей вслед, и Райан понимал почему.

Куда подевались туфли на низком каблуке, подобранные в строгую прическу волосы, скромный офисный костюм? Исчезло все, с чем Райан ассоциировал свою секретаршу. Он сделал добрый глоток виски и нахмурился. Ее новый образ стоял перед глазами: высокие шпильки, короткое, облегающее красное платье, прямые, распущенные волосы. Дрожь прошла по его телу.

Райан направился к двери, через которую Джейми должна была вернуться в зал. К тому времени, как она появилась, он допил уже вторую порцию виски и оказался в нужном месте, чтобы схватить ее за руки.

Джейми еще никогда в жизни так не пугалась.

Она и так горько сожалела о том, что, поддалась импульсу и приняла приглашение Ричарда, одного из друзей Грега, с которым познакомилась три дня назад. Ходить по клубам – это не для нее. Музыка казалась слишком громкой для того, чтобы вести хоть какой-то связный разговор. И еще ей не нравилась темнота, особенно когда приходилось передвигаться на этих высоченных каблуках. Одно неверное движение, и можно опозориться, свалившись на пол. Поэтому последние два часа она семенила мелкими шажками и неохотно позволила вытащить себя на танцпол, поддавшись очарованию любимой мелодии.

Еще этот Ричард… Он, по-видимому, был неплохим парнем, внешне даже похожим на Грега. Они вместе учились в университете, и оба стали ветеринарами. Ричард предпочел практиковать в Лондоне, а Грег вернулся на север. Джейми была уверена в том, что встреть она Ричарда год назад, ей очень понравился бы его мягкий характер, и их отношения могли бы вылиться во что-нибудь.

Но Райан все разрушил. Идеал мужчины в ее представлении кардинально изменился. Он не должен был быть всего лишь добрым, спокойным, внимательным. По сравнению с Райаном, с его ярким, живым, энергичным темпераментом, Ричард казался ей просто тенью мужчины. Поэтому она сразу сказала ему, что их могут связывать лишь дружеские отношения.

Но все равно Джейми хотелось хорошо, даже броско выглядеть, и она видела, что другие мужчины обращают на нее внимание.

В первый момент, когда кто-то схватил ее за руку, она решила, что это один из них, имевший нахальство незадолго до этого пригласить ее на танец.

Джейми обернулась, открыла рот, чтобы ответить наглецу, и была ошеломлена, узнав Райана.

– Что ты здесь делаешь?

– Отличное местечко, не правда ли? Я как раз хотел спросить тебя о том же. Ты здесь с сестрой? Решили повеселиться?

– Нет, не с Джессикой. Позволь мне вернуться к моему столику. Мой спутник наверняка волнуется из-за того, что я исчезла так надолго. У тебя свидание?

– Спутник? Ты хочешь сказать, что пришла сюда с мужчиной?

Тон, каким был задан вопрос, разозлил Джейми. Неужели Райан считает, что помимо работы у нее нет никакой личной жизни?

– Да, у меня свидание. В том смысле, в каком это слово определяет большинство людей.

– Ты пришла сюда с ним или нашла здесь? Потому что если ты познакомилась с ним здесь, то должен тебя предупредить, чтобы ты не рассчитывала на многое. Большинство мужчин приезжает сюда повеселиться и найти себе подружку на одну ночь.

Джейми сделала попытку уйти, но Райан упрямо следовал за ней. Она здесь с мужчиной! Этот факт привел его в неописуемую ярость. Ему вдруг показалось очень важным увидеть этого парня.

Райан сжал челюсти, преисполнившись еще большей ярости, когда увидел, что мужчина, с которым Джейми пришла в клуб, вполне симпатичный: короткие каштановые волосы, приятная улыбка, очки в тонкой оправе. Как раз тот тип, который должен ей нравиться. Он постарался не сильно хмуриться, когда Джейми представляла их друг другу. Она не знала, что Райан шел за ней, но, обернувшись и обнаружив его, возвышающегося за ее спиной, была вынуждена познакомить их.

Рядом с Райаном Ричард выглядел слишком хрупким, каким-то неосновательным, и это еще больше разочаровало Джейми.

– Может, я покажусь тебе грубым, старик, – обратился Райан к Ричарду прежде, чем Джейми сделала попытку отделаться от него, тем более что ее намерения были слишком очевидными, – но я хотел бы пригласить твою даму на танец. Она слишком рано ушла сегодня с работы…

– Я ушла вовремя! – возмутилась Джейми.

– И я не успел обсудить с ней пару рабочих моментов. Вообще-то я не люблю заниматься делами вне офиса, но тут такое дело…

– Ты здесь с кем-то? – язвительно осведомилась Джейми, а затем понизила голос и спросила так, чтобы слышал только Райан: – Или ты из тех мужчин, которые приходят сюда в расчете «подснять» какую-нибудь девицу?

– Не мой стиль. – Райан обвил рукой ее талию, будучи уверенным, что аккуратный и вежливый Ричард не станет возражать, если его даму умыкнут на несколько минут. Он не производил впечатления мужчины, готового ринуться в драку. Похоже, он был даже рад тому, что его горячая, сексуальная спутница потанцует с кем-нибудь другим, невзирая на то, что в этот момент эта самая спутница тщетно пыталась отказаться от приглашения, ссылаясь на усталость и желание посидеть. – Устала? – вкрадчиво произнес Райан низким, бархатистым голосом, от которого по коже Джейми побежали мурашки. – Не может быть! Как же ты собираешься развлекаться, если уже в одиннадцать зеваешь?

Музыка услужливо сменилась с быстрой на медленную, и Джейми одеревенела, когда Райан прижал ее к себе.

– Думаю, твоей подруге не понравится, что ты танцуешь со мной, – чопорно заметила Джейми, подчиняясь его движениям, но стараясь держаться максимально ровно и отстраненно. – Кстати, где она?

– Позади тебя. В ярком голубом платье и голубых туфлях. – Райан развернул Джейми так, чтобы она могла увидеть высокую, худую и длинноногую блондинку. Укол ревности был таким болезненным, что у Джейми закружилась голова.

– Она мила. Ты уже познакомил ее с Вивиан?

– Моя мать, – проворковал Райан ей в самое ухо, – еще не знает о том, что мы расстались.

– Так ты еще не сказал ей?!

– Не было случая. Кто этот парень, Джейми? Теперь моя очередь задавать вопросы.

– Я тебя ни о чем не выспрашивала!

– То есть ты опять уходишь от ответа. – От ощущения ее упругой груди, тесно прижатой к его телу, у Райана возникла сильнейшая эрекция, грозившая разорвать молнию на брюках. Не желая, чтобы Джейми почувствовала ее, он слегка отстранил ее от себя.

– Просто считаю, что это не твое дело.

– Я забочусь о тебе. Мы ведь были почти женаты, не забыла?

– Не было этого!

– Моя мать не согласилась бы с тобой, Джейми. Вот поэтому я считаю себя вправе сказать тебе о том, что этот большой, плохой мир – не для тебя, поскольку ты не имеешь опыта вращения в нем. В течение пары недель ты умудрилась подцепить мужчину, и похоже, тебе все равно какого.

– Как ты смеешь? – прошипела Джейми. – Не верю своим ушам, что ты произнес подобное!

– Ты должна быть польщена тем, что я продолжаю заботиться о твоем благополучии. Твой спутник может иметь аккуратную стрижку и пользоваться дезодорантом, но это еще не делает его одним из «хороших парней». Ты же читаешь газеты, смотришь новости по телевизору. Подонков полно везде, и они часто и успешно маскируются под порядочных людей.

– Спасибо за заботу и мудрые предупреждения, Райан, но можешь расслабиться. У Ричарда прекрасные рекомендации.

– Правда? Выдай же секрет!

– Меня познакомил с ним Грег, если хочешь знать. Они вместе учились в университете. Ричард тоже ветеринар и работает в Лондоне.

– О-о-о! Еще один доктор Айболит! Похоже, ты без ума от ветеринаров.

– Я не собираюсь стоять и выслушивать все это.

– Ты и не стоишь – ты танцуешь. – Райан крутанул Джейми вокруг себя, с удовольствием наблюдая, как покрываются румянцем ее щеки, а спутанные волосы падают на лицо. – А ветеринар номер один тоже здесь? Со своей все еще женой?

Музыка смолкла, но, как только Джейми сделала попытку уйти с танцпола и вернуться к своему столику, Райан цепко схватил ее за руку, капканом сомкнув пальцы вокруг запястья. Боковым зрением он заметил, что Абигайль с большим неудовольствием наблюдает за этой сценой.

Не отпуская руки Джейми, он поманил официанта, который словно по волшебству немедленно материализовался рядом, и прошептал ему на ухо несколько слов – велел доставить компании, в которой находилась блондинка в голубом, еще несколько бутылок шампанского. Мысль отказаться от продолжения разговора с Джейми даже не пришла ему в голову.

– Уверен, твой спутник не будет в претензии, если мы потанцуем еще немного. Я хочу услышать о «номере один» и твоей сестре.

Джейми демонстративно вздохнула.

– Они уладили свои разногласия, – неохотно ответила Джейми, а Райан чуть отстранил ее от себя, чтобы видеть лицо.

– Почему ты не сказала мне об этом?

– Не думала, что тебе будет интересно.

– Обижаешь, Джейми. – Райан сказал это вроде бы небрежно, но Джейми с удивлением отметила, что ее молчание по этому поводу глубоко задело его. Она так поспешно отступила в свою крепость и заперла ворота перед его носом, что даже не подумала о том, что Райан был непосредственным участником событий. – И как же это произошло?

– Долгая история.

– Я буду только рад танцевать с тобой столько, сколько потребуется для изложения этой саги.

– По возвращении у меня с Джессикой состоялся разговор по душам. – Джейми переключилась на воспоминания и даже не обратила внимания на то, что Райан крепче прижал ее к своей груди.

Разговор оказался откровением для обеих, и это был один из лучших моментов в их отношениях с сестрой.

Она была не в самом лучшем расположении духа, когда переступала порог собственной квартиры. Джессика тут же завела знакомую песню о том, как скучно ей в браке, как не хватает радостей и удовольствий жизни. Грег тоже оставался здесь, все еще пытаясь убедить жену вернуться домой.

И тогда впервые в жизни Джейми усадила сестру перед собой и откровенно поговорила с ней, высказав все, что накипело в ее душе.

– Я сказала ей, что она даже не подумала о том, что нарушила весь уклад моей жизни, нагрянув ко мне и вывалив на меня свои проблемы. Сказала, что она всегда была беспечной и невнимательной к другим, но теперь она достаточно взрослая, чтобы свои проблемы решать самостоятельно. Я сказала также – надо быть полной дурой, чтобы не видеть, что Грег без ума от нее, что он очень хороший человек, но если Джессика решила прекратить их отношения, то сделать это надо решительно и без колебаний. Но в любом случае я попросила сестру сделать это где-то в другом месте, ибо я сыта ими обоими по горло.

– Это был красный день твоего календаря, – заметил Райан.

Пряди волос Джейми скользили по его лицу и касались губ, и он просто умирал от желания. Когда же она подняла к нему лицо и впервые после их возвращения в Лондон улыбнулась открытой, искренней улыбкой, Райан совсем потерял голову.

– И тогда все разрешилось. Джессика призналась, что она ужасно боится забеременеть и испортить фигуру. Я же сказала, что всегда завидовала ей, ведь Джессика всю жизнь делала то, что хотела, и добивалась своего так или иначе благодаря своей красоте. Я же двигалась по жизни всегда в правом ряду, по самой медленной, правильной полосе, неся за нее ответственность, всегда готовая решать ее проблемы.

Разговаривая так с Райаном, Джейми поняла, как она соскучилась по нему. Невероятно, но за совсем короткий период времени она привыкла делиться с ним своими мыслями и прислушиваться к его умным, порой ироничным, но всегда продуманным советам. Она почувствовала предательский комок в горле и быстро отвела взгляд. Но самое ужасное – она почувствовала себя живой.

– Вот так все и закончилось. Не самая интересная история.

– Позволь мне самому судить. А где был муженек во время этого вашего разговора по душам?

– Встречался с Ричардом.

– Как предусмотрительно с его стороны было познакомить вас.

– Да, мы быстро нашли общий язык.

– Неужели? – Райан даже зубами скрипнул от раздражения.

– Должно быть, я действительно питаю страсть к ветеринарам, – попыталась отшутиться Джейми. – Как ты – к актрисам и моделям. – Она не хотела язвить, но слова помимо воли сорвались с языка. Ее сердце ухнуло вниз, когда Райан промолчал и не стал спорить с ее заявлением.

– Что ж, предупреди меня заблаговременно, когда решишь оставить работу, чтобы выйти замуж и обзавестись выводком детишек.

– Не думаю, что это случится так скоро. Мы встречались с Ричардом всего пару раз. – Джейми вежливо улыбнулась и отступила от Райана, потому что музыка смолкла. – И – да, конечно, я уведомлю тебя заранее, когда решусь связать себя узами брака. Не надо провожать меня к столику, я и так уже чувствую себя виноватой в том, что твоей девушке приходится развлекать себя самой.

– С Абигайль все в порядке.

– Не думаю. Мне кажется, она кипит от негодования.

– У меня вопрос.

– Какой?

– Ты уже спала с ним?

Беспечный, даже шутливый тон Райана взбесил Джейми, и кровь немедленно прилила к ее щекам.

– Думаю, нам пора завершить нашу беседу, Райан. Увидимся в понедельник в офисе. Приятных выходных. – Джейми резко развернулась и быстрыми шагами направилась к столику, где ее ждал Ричард.

Она тщетно попыталась сосредоточиться на том, что говорит Ричард, но ее глаза неотрывно следили за Райаном, фиксировали язык его тела, когда он находился рядом со своей подругой. Она изводила себя мыслями, чем же эта пара займется, когда покинет клуб.

Когда Ричард пригласил Джейми на последний танец, она заметила, что Райан с Абигайль уходят. Девушка восторженно что-то говорила и возбужденно жестикулировала. Райан же едва обращал на нее внимание, если не сказать – игнорировал. Прежде чем Джейми успела отвернуться, он поймал ее взгляд, несколько мгновений удерживая его, а потом кивнул. Джейми его кивок показался насмешкой, поэтому она демонстративно прильнула к Ричарду.

Дом, когда она вернулась, показался Джейми непривычно пустым. Она впервые пожалела, что Джессики нет рядом. Было бы с кем поговорить вместо того, чтобы бродить по комнатам, а потом сесть в кухне с чашкой кофе и мыслями, мыслями…

Увидеть воочию, а не в воображении, Райана с другой женщиной оказалось для нее шоком. В обозримом будущем ей предстояло еще не раз видеть его с разными подругами и со страхом ждать момента, когда, наконец, он влюбится в одну из них.

Наверняка это будет умопомрачительная длинноногая блондинка, которая присосется к нему как клещ. Как Джейми будет себя чувствовать, когда это случится? Сможет ли она с профессиональной улыбкой выполнять свои должностные обязанности и делать вид, что все в порядке? А поскольку она, честно говоря, не может себе этого представить, значит, единственный выход – уволиться.

Это будет шагом вперед в ее новой жизни! Джейми машинально чертила какие-то линии на листке бумаги, обдумывая, как составить заявление, как объяснить свое решение оставить высокооплачиваемую работу, которая ей очень нравилась, когда в половине второго ночи раздался звонок в дверь.

Джейми подумала, что вернулся Ричард.

Все еще в коротком красном платье и в домашних тапочках, на которые она сменила туфли на шпильках, Джейми распахнула дверь и увидела Райана, прислонившегося к косяку и держащего руки в карманах.

– Ты всегда среди ночи открываешь дверь любому, кто позвонит в нее? – Он смотрел мимо нее в глубь квартиры в стремлении выяснить, не маячит ли за ее спиной ветеринар номер два. – Это ведь опасно. – Райан положил ладонь на дверь, предупреждая возможную попытку захлопнуть ее перед его носом. – Ты собираешься спросить меня, что я здесь делаю, а потом попросить уйти, не так ли? Я не уйду. Я хочу с тобой поговорить. Нет, не так. Мне необходимо поговорить с тобой. Где твой кавалер?

– Ричард проводил меня до дома и уехал. – Джейми немного поколебалась, а потом произнесла со вздохом: – Все в общем-то к лучшему. Мне тоже нужно с тобой поговорить. – В этот момент она решила все окончательно.

Джейми пригласила его войти и направилась в кухню. Сделав Райану большую чашку кофе, она протянула ему черновик своего заявления. Несколько секунд Райан тупо смотрел на него, затем взял листок бумаги в руки и поднес к глазам. Прочитал, снова перечитал и опять ничего не понял.

– Что это?

– А на что похоже? Это мое заявление об увольнении. – Джейми обхватила руками свою кружку с кофе и посмотрела ему в глаза, хотя сердце ее при этом колотилось в паническом страхе. – Правда, это черновик. Я, конечно, напечатаю заявление должным образом и в понедельник положу его тебе на стол, оформленное по всем правилам.

– Только через мой труп! – Райан скомкал листок и швырнул его на стол. – Я не подпишу твое заявление! – Он вскочил со стула, подошел к сидящей Джейми вплотную и наклонился к ее лицу. – Ты не уволишься и не будешь терять время с этим чертовым ветеринаром!