Райан продолжал смотреть на нее. Судя по тому что щеки Джейми горели, волосы были встрепаны, она дремала перед его приходом. Она выглядела молодой, невинной и уж совсем не деловой, высокоэффективной секретаршей, к которой он привык. Впрочем, Райан уже некоторое время назад разглядел за этой маской живую, теплую, восхитительную женщину.

Он поспешил обуздать свое разыгравшееся воображение.

– Честно говоря, не знаю даже, как сказать…

– Не могу припомнить, чтобы вам хоть когда-нибудь не хватало слов. – Ситуация с каждой секундой становилась все более напряженной.

– Моя мать видела нас. В бассейне.

– О нет! – Джейми в смятении прижала руку ко рту. Горячий румянец залил ее щеки. – Откуда вы знаете? Это она вам сказала?

– Конечно, она. Моего воображения не хватило бы на такую придумку. Мама вышла прогуляться по саду, чтобы подышать свежим воздухом, и услышала наши голоса. Она пошла на звук и увидела… скажем, больше, чем рассчитывала.

– Мне так жаль. Это моя вина! – Не в силах усидеть на месте, Джейми вскочила и заметалась по комнате. Она была вынуждена сцепить руки, чтобы остановить дрожь – волна позорного дискомфорта была похожа на уколы тысячи шипов, впившихся в ее тело. – Я немедленно уезжаю. – Джейми остановилась перед Райаном и призвала на помощь все свои силы, чтобы посмотреть ему в глаза. – Мне нужно полчаса на сборы.

– Ради бога, не говори глупостей!

– Я не могу оставаться здесь. Как я посмотрю в лицо Вивиан?! То, что произошло между нами, – ужасная ошибка. Должно быть, она в шоке! Из-за этого… Это стало причиной… О нет!

– Нет, не стало! А теперь сядь! – Райан дождался, пока Джейми сядет. Впрочем, она все равно выглядела так, словно в любой момент была готова вскочить и выбежать за дверь. – То, что мама увидела, не могло спровоцировать у нее микроинсульт. Она придерживается вполне либеральных взглядов в отношении своих детей, поверь мне. На самом деле…

– На самом деле что? Говорите уже, Райан! Я взрослый человек и постараюсь справиться с плохими новостями.

– На самом деле, мою мать очень обрадовало увиденное. Не сомневаюсь, что, направляясь к дому, она улыбалась.

– Извините, но я не понимаю…

– Как я уже тебе говорил, Джейми, моя мать долгое время была озабочена моим образом жизни. Не знаю почему, но было именно так. Ведьмы, то есть мои сестры, объясняли это тем, что я единственный сын и любимое дитя в семье. Во всяком случае, увидев нас, она пришла к некоторым весьма обрадовавшим ее выводам.

– Каким выводам? – спросила шокированная Джейми.

– О том, что у нас… отношения.

– Конечно, раз я работаю на вас.

– Не думаю, что сцена в бассейне навела ее на мысль о работе. Я всегда держал дистанцию с женщинами, работающими у меня.

– Тогда какие же отношения между нами пришли ей на ум? – проговорила Джейми в полнейшем ужасе.

– Что-то вроде романа.

Джейми прижала руки к пылающим щекам.

– Но вы же разубедили Вивиан в этом?

– Вот мы и подошли к самой сложной части нашего с тобой разговора.

Райан выдержал паузу, в течение которой, как он надеялся, Джейми должна была «соединить точки», как в детской игре, и понять, что он хочет сказать, без того, чтобы называть вещи своими именами. Но, похоже, ее смекалка в данном случае дала сбой.

– Я не смог, – честно признался он.

– Что значит «не смог»?

– Моей матери ты очень понравилась. В прошлом она встречалась с некоторыми из моих… подруг, и ни одна из них не соответствовала ее строгим стандартам.

Даже расстроенная, Джейми не могла удержаться от соблазна пробормотать себе под нос, что многие из его подруг не ответили бы требованиям ни одной матери.

– Она уверена, что у нас серьезные отношения. Я не смог лишить ее иллюзий сейчас, после только что перенесенного инсульта, пусть даже и микро. Перед тем как ее увезли на обследование, мама сказала, что она очень рада тому, что я, наконец, пришел в себя и нашел женщину, которая мне чрезвычайно подходит.

– Это ужасно! – Джейми внезапно разозлилась. Мало того что она совершила непростительную ошибку – отбросила свою драгоценную независимость и повела себя неподобающим образом. А теперь ей говорят о том, что постыдный эпизод не может быть забыт, потому что его мать пришла к неверным выводам, а сын даже не сделал попытку рассказать ей правду. – Я понимаю, что Вивиан вовсе не нужен дополнительный стресс, но будет еще хуже, если вы обманете ее сейчас. Ведь потом все равно придется открыть правду. Когда она встанет на ноги, конечно. И она никогда больше вам не поверит.

– То есть ты считаешь, что я должен взять на себя риск и нанести ее здоровью вред своей правдой, так? Или тебе кажется, что только ты несешь ответственность перед своей семьей? Когда мой отец умер, мать стала оплотом нашей семьи. Ей многое пришлось пережить. Принять тот факт, что семейные финансы обратились в дым, что так называемые друзья поспешили отойти в сторону… Поэтому, когда дело касается здоровья и благополучия моей матери, я пойду на все.

Джейми было больно видеть Райана таким обеспокоенным. Человек, которому принадлежал весь мир и который привык побеждать, исчез. За уверенным в себе, могущественным миллионером стоял сейчас испуганный мальчик, которому пришлось рано повзрослеть.

– Я позволил моей матери роскошь верить в то, во что ей хочется верить.

– Я…

– Знаешь, Джейми, ты права. Наверное, будет лучше, если ты уедешь. Я придумаю, как объяснить матери твой отъезд.

Но Джейми отчетливо поняла, что не хочет уезжать. Райан обожал свою семью, хотя и не выражал этого словами. Ее сердце разрывалось. С одной стороны, она знала, что Райан не станет останавливать ее, если она решит уехать, а с другой – понимала, что, если она сделает это, их отношения бесповоротно изменятся. Скорее всего, они уже не смогут работать вместе.

Застряв между молотом и наковальней, Джейми прокрутила в уме несколько вариантов развития событий, одинаково безысходных для нее. В итоге она остановилась на том единственном, который обещал принести ей наименьшие потери, согласись она с безумной идеей Райана. Джейми решила рассматривать его как бизнес-предложение. Райан хотел, чтобы она подыграла ему, но он не знал, насколько опасной для нее является эта игра. Она отнесется к этой ситуации рассудительно и сдержанно, как к заданию по работе.

– Как должно выглядеть наше притворство?

– Ты хочешь сказать, что поможешь мне? Это большое одолжение, Джейми. Я понимаю это и, поверь, очень благодарен тебе. Но если уж ты решила броситься в омут с головой, то нельзя останавливаться на полпути.

– Я буду участвовать в этом спектакле, но при условии, что притворяться мы будем только в присутствии вашей матери.

– Естественно.

– Как вы думаете, насколько продолжительной будет эта игра?

– По меньшей мере ближайшую неделю. Я уверен, что через неделю ей разрешат перелет обратно в Лондон.

– Неделя… Хорошо. Я согласна, но для начала мы должны прояснить одну вещь.

– Какую?

– То, что случилось в бассейне, было ужасной, непростительной ошибкой, Райан. – Джейми посмотрела на него прямо и спокойно. – Солнце, тропическая природа… Это было минутное сумасшествие. Конечно, плюс ко всему, вы, Райан, очень привлекательный мужчина. Но этого в любом случае не должно было произойти. И вы должны пообещать, что даже ради здоровья вашей матери, как бы мы ни притворялись, никакого физического контакта не будет.

Ее слова были встречены затяжным молчанием. Темные, непроницаемые глаза Райана пристально смотрели на Джейми, и ей было очень трудно сохранять самообладание под таким его взглядом. И только многолетняя привычка контролировать свои эмоции позволила ей не отвести глаза.

– Эта речь адресована только мне или себе самой тоже?

– Что вы имеете в виду?

– Я не хитрый соблазнитель, прячущийся по углам в ожидании невинной жертвы. Сексуальное влечение – лукавая штука. Оно редко прислушивается к доводам рассудка.

– Но вы должны знать, что в тот момент я думала о Греге. Может быть, в моем порыве страсти и был некий запоздалый эмоциональный перенос…

– То есть меня ты использовала как некий заменитель Айболита, ты это хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что не стоит анализировать случившееся. То, что произошло, никогда больше не повторится. И мне нужно ваше обещание не возвращаться к этой теме, иначе я выхожу из игры. Вам не стоит беспокоиться на мой счет – ваша теория по поводу неконтролируемого сексуального влечения на меня не распространяется. Я вполне способна справиться с подобной ситуацией.

В Райане медленно закипала ярость. Она была так сильна, что испугала его самого. Значит, когда Джейми выгибалась дугой в тот момент, когда его язык ласкал соски ее полных грудей, она мысленно видела перед собой лицо чертового ветеринара? Райан никогда не был силен во всяких психологических штучках, но не мог не думать о том, что его внезапное появление могло всколыхнуть в ней былые, тщетно подавляемые чувства, и в бассейне они просто вырвались наружу безотносительно мужчины, находящегося рядом. То есть его, Райана. Эта мысль окончательно вывела его из себя.

– Обещаю. – Он мрачно улыбнулся и поднялся. – Нам обоим следует поспать. Уже поздно. Завтра утром я первым делом поеду в больницу.

– Может, мне следует поехать с вами? Я очень привязалась к Вивиан за то короткое время, что мы знакомы, и хотелось бы увидеть, как она встретит меня после… всего.

Райан молча направился к двери. Не было смысла возвращаться к теме произошедшего в бассейне, но он едва сдерживался, ибо мысль о том, что его попросту использовали, казалась ему невыносимой. Райану хотелось добиться от Джейми совсем иного, более приемлемого для него объяснения ее чувственной, страстной реакции на его прикосновения. Но он запретил себе думать об этом и обернулся, чтобы ответить на ее последний вопрос. Джейми стояла близко позади него.

Райан выключил свет, и комната погрузилась в полумрак. Но даже в нем он мог видеть тревожный блеск в ее глазах. Как бы то ни было, Джейми искренне беспокоилась о его матери.

– Нет смысла. Я скажу ей, что ты хотела приехать со мной. Через день ее отпустят домой, и вы вскоре увидитесь. Так что лучше займись реорганизацией поездки во Флориду, отдай от моего имени все распоряжения. Отправь Джорджу всю необходимую информацию. Думаю, он справится лучше, чем Эванс. Пусть воспользуется теми схемами и таблицами, что ты подготовила.

Джейми почувствовала, как в уголках глаз вскипели слезы. Она поспешила отвести взгляд и возблагодарила Бога за то, что в комнате темно.

– Вы ведь и не собирались их использовать? Да? – спросила она насмешливо, понимая, что сейчас им нужно нащупать знакомую почву под ногами.

– Я собирался взять эти материалы с собой. Что же до использования их… Мои выступления – это чаще всего импровизации, хотя та многоцветная диаграмма выглядит весьма красочно.

– Я решу все вопросы с Флоридой, – пообещала Джейми, выходя в коридор и закрывая за собой дверь.

Как оказалось, времени на взвешивание всех «за» и «против» участия в задуманном Райаном спектакле у нее не было, поскольку Вивиан выписали уже на следующий день.

Сделав последний звонок и решив все вопросы с одним из организаторов конференции во Флориде, Джейми вышла из импровизированного кабинета в начале шестого вечера и тут же услышала, как у входа затормозила машина Райана. Он уехал утром, в половине девятого, и позвонил лишь один раз, чтобы сообщить о том, что задержится в городе. Она не представляла себе, какие у него планы на вечер, поэтому сильно нервничала, подходя к двери. Когда же она открыла ее, первым делом увидела Вивиан, бледную, но выглядевшую значительно лучше, чем накануне.

– Дорогая моя, как я рада тебя видеть!

Джейми оказалась в теплых и нежных объятиях Вивиан и попыталась через ее плечо поймать взгляд Райана.

– Как вы себя чувствуете, Вивиан?

– Как старая женщина, каковой и являюсь, – с улыбкой ответила мать Райана и, взяв Джейми под руку, направилась в гостиную, самую прохладную комнату в доме благодаря распахнутым французским дверям, через которые проникал легкий ветерок, разгоняемый к тому же вентилятором под потолком. – Всегда считала себя здоровой, – заметила Вивиан, устраиваясь на полосатом диване. – Наверное, мы все примерно так думаем, пока что-нибудь не случается. Слава Богу, мой удар оказался слабым, но это – предупреждение, как сказал доктор. – Вивиан на мгновение закрыла глаза и затем улыбнулась сыну, стоявшему за спиной Джейми.

Его рука лежала чуть пониже ее затылка, и нежное поглаживание большим пальцем ее кожи рассылало электрические заряды по всему телу. Так вот как будет выглядеть их спектакль! Непринужденные интимные прикосновения – они в порядке вещей для влюбленной пары, каковой их считает Вивиан, но разрушительны для души и тела Джейми.

– Моя дорогая, – тепло произнесла Вивиан, – ты не представляешь себе, как я была счастлива услышать от Райана о вас с ним.

Джейми поспешила отстраниться от руки Райана, опустившись на стул и вынудив того сесть рядом с матерью на диван, и заставила себя лучезарно улыбнуться.

– Он всегда был неслухом. А уж как тщательно скрывал всегда свою личную жизнь… Но вам не стоило таиться.

– Мама! Между прочим, я тоже здесь присутствую.

Вивиан похлопала его по колену, но взгляд ее оставался прикованным к Джейми.

– Я знаю. Поэтому и сказала «личная», а не «сексуальная».

Райан застонал и неожиданно густо покраснел. Если бы только Вивиан догадывалась о нелепости ситуации, вернее, ее комичности…

В течение следующих полутора часов, когда они говорили о новом режиме жизни Вивиан, ее диете и физиотерапии, она снова и снова возвращалась к теме счастливой встречи ее сына и Джейми. Время от времени вопросы Вивиан заставляли Джейми краснеть и смущаться, и тогда на выручку приходил Райан, игравший свою роль, как актер-оскароносец.

После легкого ужина Вивиан пошла в спальню, оставив Джейми разбираться с тем хаосом, в который они с Райаном ввергли сами себя.

– Это какой-то кошмар! – заявила она, как только Райан вернулся в гостиную, проводив мать.

– Мы обсудим это в другом месте. Нам не стоит разговаривать здесь – мама может снова появиться в самый неожиданный момент, а мне бы не хотелось, чтобы ее возвышенные мечты оказались разбитыми из-за нескольких неосторожных слов.

Он развернулся и направился к веранде. Джейми ничего не оставалось, как последовать за ним. Они вышли из дома, прошли через сад и оказались на небольшом песчаном пляже. Было темно, но под полной луной спокойное море блестело и переливалось.

– Я не думала, что ваша мать была столь озабочена…

– Нашими отношениями?

– …тем, что вы никак не остепенитесь. И что нам, черт побери, теперь делать?

– Мы уже обсуждали это.

– Я не ожидала такого поворота событий. Не осознавала, что у нас должна быть хорошо, до мельчайших деталей продуманная история того, как мы якобы… мы…

– Пали в объятия друг друга? Не смогли совладать со страстью где-то между кофемашиной и шкафом для хранения документов?

– Это совсем не смешно! Вивиан искренне считает, что мы вот-вот объявим о помолвке.

– Теперь ты представляешь, в каком я был положении, будучи вынужденным объясняться с ней? Рисковать ее здоровьем и пытаться убедить мать в том, что у нас беззаботные, кратковременные шуры-муры, я просто не посмел. Мне кажется, она воспринимает тебя как очень достойную, высоконравственную и ответственную молодую особу, не способную безрассудно отдаться во власть похоти. Думаю, она укрепилась в мысли, что с тобой невозможен вариант, когда я соблазняю тебя, весело провожу время, а потом с легкостью бросаю.

– Именно по такому сценарию обычно развиваются ваши отношения с женщинами?

– Я не буду ввязываться в ссору. Ситуация такова, какова она есть. Я объяснил ее тебе, и ты согласилась на сделку.

– Да, но наш устный договор не предусматривал физический контакт. Вы же знали об этом.

Райан продолжал смотреть в небо, и Джейми, чтобы привлечь его внимание, набрала пригоршню песка и высыпала ему на грудь. Движением мгновенным, как вспышка, его рука железным кольцом обхватила ее запястье. Джейми даже не успела продумать тактику отступления после своей выходки. Райан чуть приподнялся и теперь полулежал, опираясь на один локоть.

– Мы любовники, помнишь? Моя мать уже в возрасте, но пока в своем уме. Если мы будем держаться на расстоянии и лишь вежливо улыбаться друг другу, то в ее голове быстро прозвучит тревожный сигнал.

– Да, но вы…

– Кстати, хватит говорить мне «вы». Мы же любовники и вот-вот объявим о помолвке. – Райан усмехнулся. – Что касается физического контакта, то мое невинное прикосновение к твоему затылку длилось ровно три секунды. Я же не запускал руки к тебе под футболку, правда?

Джейми скривилась. Его пальцы, как тиски, сжимали ее запястье, прожигая дыры в коже.

– Представляй, что я – твой ветеринар. – Теперь голос Райана звучал зло. – И тогда мои прикосновения начнут доставлять тебе удовольствие.

Джейми зажмурилась. Она не должна была, даже ради спасения своей гордости, говорить Райану, что использовала его, думая о Греге, когда он прикасался к ней в бассейне. Это была откровенная, оскорбительная ложь, а она повела себя как последняя трусиха, решив переложить вину за произошедшее на него и отказываясь признать, что вела себя глупо и безрассудно.

– Это не сработает, – признала она. – И отпустите… отпусти меня, пожалуйста.

Райан сразу же выпустил ее руку. Он сам не понимал, зачем приплел проклятого ветеринара в этом разговоре. Ведь совсем недавно он пообещал себе не возвращаться к этой болезненной теме. Однако, видимо, эта заноза не дает ему покоя.

– Что ты имеешь в виду? – Райан рывком сел и теперь внимательно наблюдал за тем, как Джейми массирует руку.

– Я не должна была говорить то, что сказала о… Извините… извини, я не должна была говорить, что представляю на твоем месте Грега. Я недавно ясно осознала, что Грег давно остался в прошлом.

– Продолжай!

– Я все сказала. И приношу свои извинения.

– Давай проясним. – Райан вдруг почувствовал, что его настроение улучшается с каждой секундой. – Правильно ли я понял, мысли о ветеринаре тебя уже не возбуждают?

– Как оказалось, нет.

– То есть в бассейне твой пылкий ответ на мои ласки и поцелуи был адресован мне?

– Не имеет значения, если это и так. То, что случилось…

– Подожди! Ты не хочешь физического контакта, потому что возбуждаешься, и тебе это не нравится, да?

– Ну в общем, как-то так, – пробормотала Джейми, чувствуя себя как на иголках, пылая под взглядом его темных глаз, пронзающих ее, словно лучи лазера. – Я должна рассказать, что успела сделать в течение дня по работе.

Но пока голова Джейми приказывала ей свернуть на безопасную дорогу, тело отказывалось повиноваться.

Райан склонил голову набок, внимательно глядя на нее. Господи! Он вдруг почувствовал себя на седьмом небе. Должно быть, его мужское эго хрупкое, как яичная скорлупа, если несколько инсинуаций, высказанных женщиной, не являющейся даже его любовницей, могли превратить его в болезненно-подозрительного зануду. При этом несколько с трудом подобранных слов опровержения ускорили его сердечный ритм и вернули радость жизни.

– Ты разговаривала с Лоу?

– Да, и отправила все материалы по электронной почте. – Джейми облизнула пересохшие губы. – Я связалась также с людьми во Флориде, ответственными за организацию и проведение конференции.

– И? Хм…

– Вы… ты смеешься надо мной!

– Я заинтригован твоей нервозностью.

– Ты можешь обвинять меня в этом?

Райан не стал притворяться, что не понимает, о чем она говорит.

– Нет, не могу и не стану. Ты только что призналась кое в чем, и это признание далось тебе нелегко. Я могу только восхищаться. Конечно же я сведу наш физический контакт к минимуму. Если ты этого хочешь.

– Хочу. – Джейми сама услышала, как неуверенно прозвучал ее голос.

– Ладно, я не буду прикасаться к тебе, но ты вольна прикасаться ко мне, когда пожелаешь, – хрипловатым голосом произнес он. – Когда и где пожелаешь, поскольку я с радостью признаюсь, что ты заставляешь меня чувствовать себя сексуально озабоченным тинейджером. На самом деле я бы не возражал, если бы ты начала прямо сейчас. Обещаю, что не стану вопить, как оскорбленная девственница.

Он не просто бросил ей вызов, он метнул его, как копье, которое воткнулось в песок у ее ног. Теперь Райан ждал, что она станет с ним делать.

– Зачем ты меня смешишь? Это нечестно. – Дыхание Джейми стало прерывистым. Она вытянула руки, оперлась на них и потянулась к нему, уже точно зная, как ответит на брошенный вызов.

– Жизнь вообще не слишком честная штука. Если ты хочешь меня, протяни руку и коснись.

– Но только пока мы здесь и играем этот спектакль для твоей матери. – Будто по собственной воле, ее рука потянулась вперед и коснулась его кожи в вырезе расстегнутой рубашки. – Только в течение этой недели. Раз уж мы вынуждены притворяться не теми, кто мы есть на самом деле. Давай сделаем вид, что я – не твоя секретарша, а ты – не мой босс. Просто два незнакомца, случайно встретившиеся на этом прекрасном острове. Согласен?

– Я готов притвориться кем угодно, – простонал Райан. – Теперь сними футболку. Очень, очень медленно. А потом бюстгальтер, тоже медленно. Я хочу видеть, как твое тело обнажается дюйм за дюймом, и насладиться зрелищем прежде, чем коснусь тебя.

Дрожь греховного предвкушения прошла по телу Джейми. Она, может, и хотела бы пойти на попятную, но не смогла. Находиться здесь и сейчас было похоже на выпадение из времени, из реального мира. Так почему бы не дать себе воли? Она всегда несла ответственность перед всеми. Всегда медленно катила по правой полосе, в то время как ее сестра неслась по жизни в левом ряду и наслаждалась каждым ее мигом. Джейми так много лет провела в непрерывном вытаскивании Джессики из разных передряг, что совсем забыла, каково это – быть молодой и беззаботной.

А теперь у нее появился шанс вспомнить. Хоть на несколько дней. Джейми вдруг испугалась, что может упустить его, и тогда станет слишком поздно.

Сначала с улыбкой, а потом с беззаботным, радостным смехом она начала медленно, как просил Райан, снимать с себя футболку. Стащив ее через голову и бросив на песок, она взялась за застежку бюстгальтера, который сняла опять-таки медленно, как было заказано. Затем Джейми толкнула Райана в грудь и, когда он упал спиной на песок, оседлала его. И сразу же почувствовала между ногами его эрекцию. А потом увидела глаза! Они горели нетерпением и голодной страстью.

– Что еще ты хочешь, чтобы я сделала? – спросила она лукаво.