Лео приехал в аэропорт за час до вылета рейса в Лондон. В зале ожидания первого класса он сел в кресло и, неторопливо потягивая свежевыжатый апельсиновый сок, задумался о данном Виолетте обещании.

Конечно, джентльмен всегда держит слово. Но он не хотел этого делать. Ведь если он услышит голос Виолетты, то снова ее захочет. Казалось бы, он должен был полностью удовлетворить свою страсть во время сексуального марафона прошлой ночи. Он не помнил, чтобы когда-нибудь столько занимался сексом за относительно короткое время, пробуя все известные позы и ласки, требуя от партнерши все, что хотел. Втайне он надеялся, что его требования вызовут у нее отвращение. Но она соглашалась на все с таким восхитительным, диким самозабвением, что совершенно свела его с ума. Ему все время оказывалось мало. И дело было не только в удовлетворении собственной плоти – наблюдение за ее удовольствием приносило удовольствие ему. Он наслаждался тем, как она реагирует, как доверяется ему.

Именно ее наивное доверие заставило Лео остановиться раньше, чем оно перерастет в нечто более глубокое. Лео знал, что причинить боль Виолетте для него невыносимо. Но если она влюбится в него, так и будет. По дороге домой он попытался быть холодным с ней, надеясь, что она перестанет о нем думать. Но Виолетта не поддалась на эту уловку, наоборот – отчитала его с пламенной страстью. Поэтому он дал ей глупое обещание позвонить. Не стоило, у них нет будущего. Даже если бы она была старше и опытнее, все равно они жили на разных концах света.

Но нарушать свое слово не стоило, признал Лео и достал телефон. Однако он решил, что разговор будет коротким. Только для того, чтобы подтолкнуть Виолетту двигаться по жизни дальше и забыть его.

Виолетта как раз решила отказаться от шопинга и перекусить, когда зазвонил телефон. От мысли, что это может быть Лео, сердце у нее забилось, и она немедленно уронила телефон на дно объемной сумочки.

– Черт, черт, черт! – бормотала она, пытаясь выловить его со дна, в панике от того, что он может не дождаться и повесить трубку. Если, конечно, это Лео. «Лишь бы не мама, господи!»

– Алло? – чуть задыхаясь, сказала она в трубку. А ведь собиралась изображать спокойствие!

– Виолетта, это Лео.

– О, я так рада, что ты позвонил! – Какое там спокойствие!

– Я же обещал, – несколько натянуто сказал он.

– Да-да, конечно. Но я думала… да не важно, что я думала. Ты уже в аэропорту?

– Да. Но до вылета еще час. – Лео тут же пожалел, что это сказал. Теперь придется придумывать отговорку, чтобы сократить разговор.

– Отлично. Значит, у нас много времени. Я хожу по магазинам в поисках одежды, но как раз собиралась зайти в кафе – я заслужила кофе и сэндвич. Пожалуйста, не вешай трубку; мне нужно на секунду отвлечься, сделать заказ.

Лео подавил вздох, осознав, что не собирается прерывать звонок. Виолетта по телефону была такой же неотразимой, как в постели.

– Вот и я, – сказала она через полминуты. – Ты еще здесь?

– Конечно. Ну что, ты обновила гардероб? – Он вспомнил, что это было среди ее новогодних обещаний.

– Честно говоря, я до сих пор ничего не купила. По-моему, у меня нет вкуса.

– Глупости. Вчера ты выглядела потрясающе.

Виолетта порадовалась, что Лео не видит, как она краснеет от удовольствия.

– Спасибо, но то платье выбрала не я – его мне посоветовала продавщица.

– Тогда вернись к ней и попроси помощи.

– Хорошая мысль.

– Как и все мои мысли. И да, я не только безжалостный сердцеед, но и эгоистичный нарцисс.

Мягкий смех угрожал подорвать всю сдержанность Лео.

– Ничего подобного, – отозвалась она.

– После вчерашнего Генри с тобой не согласился бы, – скорбно произнес он.

– Боже, ты же не рассказал ему правду?

– Нет, но мне нужно было придумать, почему я вернулся домой только в три. Он не спал, как я и думал. Поэтому я сказал, что отправил тебя домой на такси, потом пошел в казино и там в баре встретил сексуальную туристку, которая пригласила меня к себе в номер.

– Господи! Ты не мог сказать, что остался поиграть в казино?

– Нет, Генри знает, что я не играю в азартные игры.

– Но кинобизнес – тоже азартная игра, – заметила Виолетта.

– Это так, но игры в казино строятся на случайности и везении, и все в пользу казино. В кинобизнесе можно улучшить свои шансы на победу, если сценарий попадает во все коммерческие точки. Так снижается риск полного провала. К сожалению, когда я выбирал последний проект, то полагался больше на эмоции, чем на разум, – ошибка, которой я больше не повторю.

Произнося последние слова, Лео опасался, что на самом деле именно эту ошибку и повторяет. Не с фильмами, с Виолеттой. С самого начала она была для него искушением. Сопротивляться ему становилось все труднее. Хорошо, что она живет на другом конце земли. К тому же Лео скоро начинает новый кинопроект, в котором выступит не только как продюсер, но и как режиссер. Он и раньше пробовал режиссировать, один раз вместо заболевшего режиссера, другой – вместо сбежавшего со съемок за два дня до окончания. Но теперь в первый раз его имя появится в титрах в качестве режиссера, а не только продюсера. Простое продюсирование ему несколько надоело, как до этого надоела юриспруденция.

– Так какие главные ингредиенты хита? – спросила Виолетта.

– Извини, секреты ремесла. Если расскажу, придется тебя убить.

– Я никому не скажу.

– Попробуй сама угадать.

– Ладно. Дай подумать… Фильм отличается от книги, это картинка, а не текст. Но основные элементы те же. Значит, нужен набор персонажей, которые вызывают симпатию зрителя… Нет, даже не все персонажи – достаточно одного, главного. Желательно мужчины.

– Это сексистское утверждение.

– Я подхожу к вопросу с позиций логики, а не эмоций или политкорректности. В большинстве кинохитов, которые приходят мне на ум, главный герой – мужчина.

– Это верно. Что еще?

– Много действия. Не автогонки – лично я ненавижу автогонки. Но историю должны рассказывать действия, а не разговоры. Люди воспринимают глазами лучше, чем на слух. Диалоги должны быть частью истории, ни одного лишнего слова.

– Продолжай, – заинтересованно произнес Лео.

– Кроме того, конфликт должен быть таким, чтобы аудитория поверила – на кону что-то серьезное. Персонажи могут превосходить реальных людей во всем, но все равно должны казаться настоящими.

– Что еще?

– М-м-м. Конечно, очень важна динамика. Когда на то, чтобы рассказать историю, есть всего два часа, нужно сразу переходить к делу. Замедлись – и рискуешь потерять аудиторию. О, и финал должен приносить удовлетворение, приводить все линии к концу. Никаких открытых финалов… о, извини, я на секунду, принесли кофе. Спасибо, – сказала она не ему, а потом вернулась к разговору. – Так что пошло не так в твоем последнем фильме?

– Цитируя одного исключительно точного критика, с которым я только познакомился, в нем было слишком много разговоров, слишком мало динамики и явно недостаточно действий.

– Боже! Что тебя заставило его снять? Нет, нет, дай угадаю – это экранизация книги, которая тебе ужасно понравилась. И книга была очень длинной.

– М-м-м, да и да. Более тысячи страниц.

– Из длинных книг редко получаются хорошие фильмы. На самом деле из большинства книг хороших фильмов не сделать. Хотя бывают исключения. Надеюсь, следующий твой фильм не по книге?

– Нет, это оригинальный сценарий. Но после разговора с тобой у меня появилась пара вопросов. Вот что, – добавил он, игнорируя тревожные сигналы здравого смысла, – давай сделаем так: я пришлю тебе сценарий, а ты скажешь мне, что думаешь? Если ты не против, конечно.

Против? Лео не представлял, как ей этого хотелось. Что угодно, лишь бы поддерживать контакт. Но необходимо держать себя в руках. Один намек, что она влюблена, и Лео сбежит. Теперь Виолетта понимала: после двух браков его не интересовали романтические отношения. Однако ему нравился секс. И интеллектуальные разговоры о кино. Она могла делать и то и другое.

– С удовольствием взгляну, – ответила она сдержанно. – Но я не эксперт по сценариям. Все, что я до сих пор говорила, – это… мое личное мнение.

– Блестящее мнение, Виолетта. Я понимаю, почему Генри ценит твои суждения. У тебя есть творческая жилка и аналитические способности. Итак, какой у тебя имейл? – Лео записал его под диктовку в телефон и продолжил: – Мне нужно знать твое мнение как можно скорее. Мы начинаем снимать в конце следующей недели. Конечно, я не жду, что ты будешь работать бесплатно. Я включу тебя в бюджет как консультанта за, скажем, две тысячи фунтов?

– Господи боже! Нет, нет, тебе не нужно мне платить. Я с удовольствием сделаю это бесплатно.

– Ты уверена?

– Абсолютно. – Она не могла принять от Лео деньги.

– Ну хорошо. Как твой кофе? Надеюсь, не остыл?

– Нет, я его пью.

– А сэндвич?

– Он может подождать. – Она не собиралась тратить ни секунды этого разговора на еду. – Когда ты возвращаешься в Лондон?

– По расписанию посадка в Хитроу в шесть утра.

– Так рано! Тебя кто-нибудь встретит? – Задав вопрос, Виолетта сообразила, что он может прозвучать так, словно она выуживает личную информацию. Но ей уже не раз приходило в голову, что в Лондоне у Лео наверняка есть подруга. Или несколько. Но лучше ей об этом не знать.

– Нет. Я возьму такси домой, в Уимблдон. Это пригород Лондона, а не только теннисный турнир.

– Я не умею играть в теннис, но люблю смотреть его по телевизору. Все хочу когда-нибудь посмотреть настоящий турнир, – призналась она мечтательно.

– Почему бы не поехать? – не подумав, спросил Лео.

– Наверное, мне не хватает храбрости, чтобы путешествовать одной. – А теперь и сесть на самолет будет сложно. Хотя со временем придется.

– Это говорит прошлогодняя Виолетта, – сказал Лео укоризненно. Хотя кого он укоряет – ее или себя? – Нужно путешествовать, пока есть возможность.

– В каком смысле?

– Пока ты не завела семью. Трудно путешествовать, когда есть муж и дети.

– Я пока что не собираюсь замуж, – возразила Виолетта. – Я только начала жить, Лео. Ты понимаешь, что до вчерашнего дня я не ходила на свидания?

– Полагаю, что в ближайшем будущем ситуация изменится, особенно если ты и дальше будешь выглядеть как вчера. Мужчины будут из кожи выпрыгивать от желания сводить тебя на свидание. – «И уложить в постель».

Лео не нравилось то, как его беспокоила эта мысль. Он должен поощрять Виолетту искать других любовников. Единственный путь к зрелости и пониманию себя – через опыт.

– Мне еще многому надо научиться, – согласилась Виолетта. – У большинства девушек в моем возрасте к этому времени были десятки парней, а у меня – ни одного.

– Не думаю, что тебе стоит торопиться заводить отношения, – посоветовал Лео. – Свидания – это хорошо, а вот отношения несколько сковывают. Лучше встречаться с разными мужчинами, пока ты еще свободна и легка на подъем.

– О, мне нравится, как это звучит. Свободна и легка на подъем. Так… увлекательно.

– Очень увлекательно, когда можешь делать что хочешь, где хочешь и ни перед кем не отчитываться.

– Ты сам как раз этим и занимаешься? Теперь, когда разведен и ребенок вырос?

– До определенной степени. Конечно, у меня есть рабочие обязательства. Хотя мне повезло: я люблю свою работу.

– Как и я.

– Тогда тебе тоже повезло. Кстати о работе… Когда ты сможешь прочитать сценарий?

– Если ты отправишь его сразу, как только прилетишь домой, то я прочитаю его за выходные.

– Отлично. А свое мнение ты изложишь по имейлу, или лучше мне позвонить?

У Виолетты забилось сердце: она никак не ожидала, что сегодняшний день сделает ее такой счастливой.

– Лучше позвонить. – Она старалась, чтобы голос звучал деловито. – Обмен имейлами часто занимает больше времени, чем один простой звонок. – Она не позволит Лео ограничиться одним звонком. До следующего разговора она придумает поводы для новых.

– Хорошо, скажем, в воскресенье вечером? – предложил Лео. – Около девяти по твоему времени?

Виолетта согласилась бы и на три часа ночи.

– Да, это подходит.

– Тогда до воскресенья. Мне пора, Виолетта. Я обещал Генри позвонить перед посадкой. До свидания.

– До свидания, – ответила она, но Лео уже повесил трубку.