Наступило долгое молчание, которое, наконец, нарушила Тефф’ит: - Гранд-мастер джедаев - мама, Верховный Главнокомандующий - папа. Понимаю теперь, почему Терон взбалмошный такой. Так вы отправите флот, или как?

Когда Джейс не ответил, Сатил заговорила первой: - Ты не можешь позволить пострадать Дуро. Я знаю тебя, Джейс. Ты никогда не сможете жить с этим. Это уничтожит тебя.

- Это цена сохранения наших быстроходных кораблей, а с ними мы все еще имеем возможность уничтожить “Копье”, - сказал он упрямо.

- Если ты пошлешь флот, а “Копья Власти” там не окажется, то ты спасешь Дуро, - продолжала Сатил, пытаясь урезонить его. - Если ты не пошлешь флот, а Kaррид там будет, то ты потеряешь, как Дуро, так и свой лучший шанс избавиться от “Копья”.

- Простой выбор очень, - согласилась Teфф’ит.

- Вы забыли третий вариант, - возразил им Джейс. - Мы посылаем флот, появляется “Копье”, но Терон не смог выполнить свое задание. Тогда мы потеряем все: наш шанс на уничтожение “Копья”, Дуро и наш флот. Ты просишь меня рискнуть всем ради слепой веры в то, что у Терона все получится. Верховный Главнокомандующий не может позволить себе роскошь слепой веры.

- Это не слепая вера, - уверяла его Сатил. - Это вера в Терона. Вера в нашего сына.

Джейс уставился в пол, сжимая и разжимая кулаки. Он знал, что нужно сделать, но это будет самым важным решением, которое он когда-либо принимал. Он не мог позволить себе ошибиться.

- Я не думаю, что у тебя не было видения? - сказал он Сатил. - Что-то подсказывает мне, там говорится, как нам действовать?

- Сила не показывает мне, что произойдет, призналась Сатил. - Будущее всегда в движении.

- Солгать могли бы просто, - пробормотала Teфф’ит.

- Доверься своему сердцу, - сказала ему Сатил.

- Не слишком-то джедаи придерживаются этого, - ответил Джейс.

- Но ты не джедай, - напомнила она ему.

Верховный Главнокомандующий сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. Он сражался за Республику с ситами уже сорок лет, сражался за мужчин и женщин, которые шли в бой вместе с ним, сражался за будущее всей галактики. Но теперь, когда он узнал, что у него есть сын, появилось, что-то другое, за что стоит сражаться. Терон рассчитывает на него, и он его не подведет.

- Я пошлю флот, - сказал он. - А теперь убираемся из моей квартиры, поскольку мне нужно оказаться на моем флагманском корабле в течение часа, или мы не успеем добраться туда вовремя.

- Флот возглавите вы? - очень удивившись, спросила Тефф’ит.

- Если Дарт Каррид не появится, то, в любом случае, канцлер Сэреш потребует моей отставки за провал этой миссии. Уходить надо в блеске славы.

- Я иду с тобой, - заявила Сатил.

- Забудь об этом, - ответил Джейс. - Мы не можем рисковать одновременно жизнями Верховного Главнокомандующего и Гранд-мастера Ордена джедаев.

- Мы оба служим Республике, - напомнила она, - и эта миссия имеет решающее значение в войне. Если есть хоть один шанс, что смогу помочь - я должна быть там.

- Орден достаточно силен, чтобы пережить мою потерю, если это случится, - уверила она его. - Так же, как и Вооруженные силы переживут твою.

- Удачи, - сказала Тефф’ит .

- Ты идешь, тоже, - сказал ей Джейс.

- Что? Почему?

- Я рискую всем, поверив твоим словам, но я, пока, Верховный Главнокомандующий Республики. Я, по-прежнему, несу за все ответственность. Если окажется, что ты, на самом деле, оказалась Имперским шпионом, подосланным к нам, то отпустить тебя будет непростительной глупостью. Поэтому, ты будешь находиться в моем поле зрения до тех пор, пока все не закончится, так, на всякий случай.

- Испортить “Копье” Терон непременно сможет, - заворчала Teфф’ит. - Взорванной на куски не хочу быть.

- Ты не единственная, - согласился Джейс.

*

Под вой гиперпривода было трудно сосредоточиться, но Терону удалось подключиться к системе навигации “Копья”, чтобы определить свое местоположение. Сначала он посчитал, что ни при каких обстоятельствах, корабль не сможет вовремя добраться до Дуро, но он перемещался со скоростью, в которую трудно было поверить. Агент ССИ проверил и вновь перепроверил данные, надеясь найти ошибку в расчетах. Он был знаком с принципом работы гиперпривода, и развить такую скорость он, в принципе, не мог. Но, если подключить к нему дополнительный источник питания, повышающий его мощность…

“Дарт Каррид”.

Отматывая данные назад, он понял, что скорость корабля резко возросла, когда все системы корабля оказались под её личным контролем. Двигатели, действительно, стали потреблять больше энергии, которая поступала к ним от нее, через симбиотическую связь с кораблем. Энергия Темной стороны через Каррид увеличивала мощность “Копья”.

С замирающим чувством тревоги, он понял, что даже спустя столько времени, проведенного внутри сети, изучая корабль, что он так, до сих пор, и не смог осознать все то, на что был способен “Копьё Власти”. Корабль Дарт Kaррид мог оказаться слишком грозным противником для флота Республики. Но Терон надеялся, что шансы на победу у Республики все же имеются.

ГЛАВА 30

Находясь в хрустальной сфере и подключенная к интерфейсу управления кораблем, Каррид могла через импульсы Силы, которые проносились через подсоединенные кабели, прикрепленные к имплантатам на ее шее, лице и затылке головы, ощутить мощь “Копья Власти”. Кабели дрожали и извивались, словно были живыми, их пульсация соответствовала ритму биения ее сердца, которое ритмичными толчками гнало кровь по кровеносным сосудам.

Ее волнение возрастало, хотя до грядущего сражения было достаточно времени. Ведя корабль сквозь однообразную пелену гиперпространства, она, в этот раз, была очень возбуждена. Ощущения от этих острых переживаний не были похожи ни на какие другие ощущения от психических или физических удовольствий. Каррид, как бы, покинула оболочку своего тела из плоти и костей, став одним целым с “Копьем Власти”, ощущая, как планеты и звезды мчатся мимо нее. Она, скорее чувствовала их, чем видела: проносящиеся сквозь ее сознание, оставаясь, за считанные секунды, в триллионах километров позади нее.

Фаллиенка чувствовала присутствие своего ученика и двух новых помощников, находящихся за пределами сферы, когда с их помощью получала дополнительную энергию Темной стороны и передавала ее кораблю. Она понимала - “чтобы добраться вовремя до Дуро, ей необходимо приложить все свои силы”. Ее второй ученик, по-прежнему, продолжал охранять Гност-Дюрала, и, хотя, Дарт Куакс и Дарт Oрдез были могущественны в Силе, но они еще не совсем освоили уникальную технику поддержки, когда она контролировала “Копь”. Ей приходилось быть экономной, чтобы не исчерпать все свои силы до начала битвы.

Корабль немного снизил скорость, в ответ на ее невысказанные мысли, давая возможность сохранить их, продолжая мчаться к месту назначения.

*

Мофф Неззор, командир Имперского боевого корабля основного класса “Экстемпус”, с наслаждением представлял моменты предстоящей операции, ведя свой флот в бой. Победа одержанная им у аграрного мира Руан была славной, но она будет бледной тенью того, что он намеревался совершить, нанеся сокрушительный удар по Дуро.

Как и в предыдущем нападении, на ничего не подозревающий и почти незащищенный Республиканский мир, план был изящен в своей простоте. Нанести удар по верфям Дуро, чтобы вывести их из строя, затем бомбардировать орбитальные города, причинив им максимальные разрушения и жертвы, а затем быстро отступить, прежде, чем прибудут подкрепления Республики из этого сектора.

Неззор с одобрением встретил эти последние изменения в Имперской тактике. Некоторые, как Девидж - чопорный министр Ресурсов, пытались возражать. Он считал, что Империя получит мало ощутимой пользы от нападения на Дуро. Гранд-мофф понимал психологическое значение этих легких побед, где основной целью были массовые убийства и хаос. Лично он предпочитал наносить удары, не встречая сопротивления, по густонаселенным гражданским мирам, чем втягиваться в затяжную борьбу против богатых ресурсами Республиканских планет, имеющих большую стратегическую ценность.

- Мофф Неззор, до Дуро осталось две минуты, - доложил навигатор, находящийся по другую сторону мостика.

- Приготовиться открыть основной канал связи, - скомандовал Неззор, в нетерпении ожидая момента, когда флот выйдет из гиперпространства, и он сможет начать отдавать ему приказы.

- Будет исполнено, сэр.

Улыбка промелькнула поперек тонких и потрескавшихся губ Неззора.

Он почувствовал знакомую вибрацию начала торможения, и изображение в обзорном окне за пределами боевого мостика преобразилось из белесого марева гиперпространства в реальный космический мрак. Они прибыли к дальним рубежам системы Дуро, где было минимальное воздействие солнечной гравитации, но всего в нескольких минутах полета от самого мира. Но вместо того, чтобы увидеть одноименную планету, с ее орбитальными городами, беспомощными и предоставленными на его милость, Мофф Неззор обнаружил перед собой Республиканский флот, который выстроился перед ним, приготовившись к бою.

Он подумал - “это невозможно”! Затем закричал во все горло: - Щиты на полную мощность! - но противник уже открыл огонь.

*

Сражение еще не началось, а Джейс Мэлком уже не сводил глаз с обзорных мониторов на мостике “Защиты”.

Из прочитанных шифровок он знал, что Империя подготовила к отправке флот, предназначенный для вероломной набеговой операции, чтобы затем трусливо отступить. В его состав входили: флагман моффа Неззора - корабль класса “Дельта” - “Экстемпус”, который нес на своем борту авиакрыло из двух десятков перехватчиков, два дредноута и три разрушителя.

На стороне Республики Джейс задействовал все военные корабли в секторе: три корабля основного класса, в том числе флагманский “Защита”, четыре крейсера типа “Молот”, шесть корветов. Их поддерживали четыре эскадрильи штурмовых кораблей типа “Громобоец” - по восемь единиц в каждой. Империя вряд ли сможет справиться с такими силами, но Джейс знал, что сильно рискует. Если “Копье Власти” будет с ними, то у Империи окажется значительное преимущество.

Он уже предупредил командиров других крупных кораблей, чтобы они сосредоточили огонь исключительно на “Копье”, когда тот выйдет из гиперпространства, надеясь причинить ему значительные повреждения, прежде, чем Каррид успеет активировать щиты. В то же время, остальные, более мелкие, корабли флота должны были сковать “Экстемпус” с остальными Имперцами.

На обзорном экране замигали отметки Имперских кораблей, начинавших выходить из гиперпространства. “Молоты” и корветы открыли огонь по врагу, но получившие приказ Джейса, крупные корабли не спешили открывать огонь, ожидая появления “Копья”.

В “Экстемпус” попало несколько прямых залпов, прежде чем были активированы щиты, давшие ему небольшую передышку. Один из разрушителей взорвался, когда удачный залп с одного из корветов взорвал активную зону ядерного реактора гиперпривода, но другим разрушителям и дредноутам удалось избежать значительных повреждений в завязке боя.

Джейс продолжали смотреть на экран, надеясь, что данные о “Копье” были верными. “Громобойцы” ринулись в драку: две эскадрильи окружили “Экстемпус”, а две других выбрали себе, каждая, по дредноуту. Корветы спускались к авианосцу, стараясь не допустить того, что бы тот смог выпустить свои перехватчики.

- Верховный Главнокомандующий Джейс, - с одного из кораблей с ним связался адмирал Горвин. - Никаких признаков присутствия “Копья Власти”. Разрешите атаковать имеющиеся цели.

- Ждать команды, - зарычал Джейс, его руки так сильно сжали подлокотники кресла, что костяшки пальцев побелели.

Он повернулся туда, где в углу мостика стояли Сатил и Тефф’ит.

- Дарт Каррид скоро будет здесь, - заверила его джедай.

- Если мы хотим свести к минимуму свои потери, то не можем больше ждать, - ответил Джейс

Он повернулся к терминалу внутренней связи корабля: - Сосредоточить огонь на “Экстемпусе”. Заставим Неззора заплатить за то, что он сделал с Руаном.

*

Мостик “Экстемпуса” погрузился в темноту, освещаемый лишь тусклым светом аварийного освещения и отблесками панелей с работающих пультов, которые были расположены вдоль переборок.

- Мы только что потеряли “Дравиллу”, - сообщил ему старший офицер.

Сквозь обзорное окно, Мофф Неззор мог видеть, как в результате серии взрывов гибнет обреченный разрушитель.

- Состояние щитов, - потребовал он.

- Около двадцати процентов.

Неззор, направляясь сюда, намеревался устроить бойню. Но здесь, он обнаружил, и это невозможно было отрицать, что оказался на проигравшей стороне. Даже без фактора неожиданности, мощь Республиканского флота, перед которым он оказался, должна сокрушить его силы.

“Но если ему суждено погибнуть, то противник не увидит его бегущим”.

- Взять курс на ближайший орбитальный город, - приказал он. - Полный вперед.

Вахтенный замялся, но Имперская выучка и дисциплина вынудили его подчиниться самоубийственному приказу.

- Слушаюсь, сэр.

“Если это окажется последним сражением”, подумал Неззор, “то я намерен забрать с собой на тот свет как можно больше жизней граждан Республики”.

*

Джейс увидел, как “Экстемпус” изменил курс и ускорился. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять замысел Неззора.

- Всем кораблям, сосредоточить огонь по “Экстемпусу”! - закричал он, передавая приказ всему флоту Республики. - Они собираются таранить орбитальные города!

После его команды, весь флот Республики, за исключением шести погибших “Громобойцев”, отошли от своих целей и развернулись в сторону Имперского флагмана. Увидев это, остальные корабли Имперского флота стали быстро отступать в противоположную сторону, пытаясь, в отчаянии, отойти как можно дальше от кораблей Республики, чтобы иметь возможность запустить свои гипердприводы, и спастись.