“Почему он сказал ей об этом? Неужели он стал одним из офисных трутней, который жалуется всем, кто его слушает”?

- За письменным столом, ты? Прикольно. - Лицо Teфф’ит расплылось в улыбке.

- Это было не мое решение, - сказал Терон, его голос зазвучал взволнованнее, чем он ожидал.

- Выбор всегда есть, - фыркнула Teфф’ит. - Похоже, просто лентяй ты.

- А тебе-то, какое дело? - недовольно огрызнулся Терон.

- Никакого, - сказала Teфф’ит, пожав плечами. - Занудой не будь. Нас не волнует это. Просто в покое оставь нас.

Голо внезапно отключилось, оставив Терона одного в темноте. Он вновь лег, закрыл глаза и попытался заснуть. Но, что-то сказанное Teфф’ит взволновало его - эта мысль неотступно вертелась в его голове, и вместо того, чтобы отправиться в мир грез, он начал прокручивать в голове прошедший разговор.

“Она упомянула Зиост. Братство стало вести там дела, когда Империя сделала этот мир открытым для посещения”.

Этот простой факт может показаться незначительным, но Терон знал, что его нельзя игнорировать. Его подсознание, почему-то, ухватилось за него, и теперь он должен был все обдумать.

“Зиост. Зиост - это ключ”.

Наконец его осенило. Это поможет в разработке операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА. Он приступил к работе над ней на прошлой неделе, и эта полученная информация стала последним недостающим звеном в том, что необходимо сделать для уничтожения “Копья Власти”.

Терон выскочил из постели, желая записать подробности, пока они еще были свежи в его памяти.

“Если повезет, это поможет мне вновь отправиться в тыл к противнику”.

*

Дарт Марр был последним из членов Темного Совета, кто прибыл в тайный бункер под Цитаделью. Он назначил эту встречу, связавшись с ними, через несколько часов после получения известия о смерти Дарта Гравуса. Будучи ее инициатором, он все еще не представлял, что собирается сказать.

Он проанализировал официальные отчеты о битве за Леритор, в том числе и расшифровку переговоров между Гравусом и Kaррид, предоставленных моффом Лорманом.

“Копье Власти” вышел из гиперпространства за пределами действий Республиканских сканеров. Одновременно с этим, Дарт Kaррид сообщила Дарту Гравусу о своем прибытии.

- Дарт Гравус, это Дарт Kaррид. “Копье Власти” находится в вашем распоряжении.

- Расслабься, Каррид! Мы не вызывали подкрепление. Это мое сражение, которое я собираюсь выиграть, но не твое.

Дарт Kaррид пренебрегла просьбой Дарта Гравуса, решив в качестве помощи Имперским силам отвлечь на себя часть вражеского флота. После того как “Копье Власти” уничтожил один из Республиканских крейсеров типа “Молот”, между Дартом Гравусом и Дарт Каррид произошел следующий диалог:

- Ты думаешь, что после этого Темный Совет выступит против меня, Kaррид? Ты можешь уничтожить все корабли Республики в этом секторе, но когда настанет время выбрать того, кто пополнит их ряды, то они выберут меня, а не фаллиена!

- Ты не понимаешь опасности положения, в котором находишься, Гравус. Ты можешь погибнуть в этом сражении. Я здесь, чтобы добиться нужного результата для Империи.

- Игнорировать корабли Республики! Огонь по “Копью Власти”! Уничтожить его любой ценой! Не позволяйте ему …

В это время Гравус перешел на запасной канал связи, а позднее открыл огонь по кораблю фаллиенки. Имперские корабли продолжали сражаться с флотом Республики. Дарт Kaррид была вынуждена уничтожить Гравуса и его флот, чтобы защитить свой корабль и экипаж.

Официальные военные отчеты ясно показывают, что Гравус был не прав. Тем не менее, было очевидно, как для Maрра, так и для остальных членов Темного Совета, что Kaррид намеренно подстрекала его сделать первый выстрел.

Тот факт, что Каррид дерзко бросила вызов Марру, несмотря на его инструкции, и тем самым подорвала его попытки консолидации ситов, решив устранить соперника, являлось тревожным симптомом. Он уже начал задумываться, “а не поспешил ли он, предложив ей место в Совете. От нее будет больше хлопот, чем пользы”. Его волновало другое - как другие Владыки, собравшиеся в зале, отреагируют на эту новость.

- Дарт Марр, - сказал Двороун вместо приветствия, это невежливо, заставлять нас так долго ждать вас.

Марр проигнорировал язвительные слова сита. - Вы все знаете, что случилось с Гравусом, - сказал он, сразу приступая к делу. - Вы все знаете, почему мы здесь.

- Кажется, Гравус больше не является жизнеспособным кандидатом, - сказал Двороун с лукавой улыбкой. - Означает ли это, что Kaррид является кандидатом по умолчанию?

- Ответ на этот вопрос должны дать члены Темного Совета, - ответила Марр, готовясь услышать возмущенные возгласы протеста.

Но неожиданно наступило молчание, пока не заговорил старейший из членов - Дарт Ректус.

- Каррид дала ответ нам на этот вопрос, - объявил он. -Она оказалась сильнее своего соперника, но была достаточно хитра, чтобы убедить нас в своей правоте. Это черты истинного сита.

Дарт Марр, на мгновение, лишился дара речи от такой прямолинейной поддержки. Учитывая многие годы, проведенные Ректусом в Темном Совете, его благосклонности можно было ждать годами.

- Мы были готовы предоставить место для Гравуса, если бы он победит Республику на Лериторе, - вмешался в разговор Мортис. - Теперь на победу претендует Каррид - она заслуживает поощрения.

Марр был еще более удивлен поддержкой Мортиса. Он отвечал за принятия законов и правосудие. И хотя в Империи правосудие трактовалось как - “кто силен, тот и прав”, он считал, что Мортис будет очень возмущен тем, что сделала Каррид.

- Гравус был вашим кандидатом, - сказал он, ожидая разъяснений. - Вы же не собираетесь потом начать мстить за его смерть?

- Я думал, что Гравус был более влиятельным, чем Каррид, - ответил он. - Но его смерть доказывает иное. Она бросила вызов, и он принял его, открыв огонь по ее кораблю … это роковая ошибка. Кажется, я недооценил фаллиенку.

- Она поступила очень смело, - добавил Дарт Реведж. - Она наметила нужную ей цель, и добилась ее. Если бы другие Владыки ситов действовали так же решительно, то с Республикой было бы давно покончено.

Их слова, на мгновение, застигли Maрра врасплох. Хотя действия Каррид соответствовали традиционным путям ситов, он думал, что потребуется довольно много времени, чтобы остальное члены Темного Совета смогли преодолеть свое врожденное предубеждение к инородцам-экзотам, чтобы допустить одного из них в свои ряды.

Тем не менее, он понимал, что их готовность принять Каррид в состав Совета связана с инстинктом самосохранения. Владыки ситов поняли - им нужна мощь корабля Каррид, и ее мастерство, как командира. “Копье” был жизненно необходим, если они надеялись переломить ход галактической войны …, а Каррид может стать мощным союзником, чтобы использовать ее не только против Республики, но и против других членов Темного Совета.

Сейчас они готовы принять ее с распростертыми объятиями, каждый публично выражает поддержку, чтобы, со временем, попытаться завоевать ее доверие. Они будут терпеливо ждать, они будут играть в свои политические игры, пытаясь манипулировать ею, чтобы использовать ее с кораблем в своих интересах, одновременно, не спеша, готовясь нанести удар в спину.

Марр вздохнул про себя. Каррид, не колеблясь, уничтожила Владыку ситов для продвижения вверх по карьерной лестнице, даже, несмотря на то, что потеря Гравуса сделала Империю более уязвимой. Он надеялся, что фаллиенка будет союзником, поддерживая его усилия по сплочению ситов против общего врага, но она проявила себя таким же приверженцем старых традиций, как и все остальные.

Несмотря на все его усилия, традиции предательства и интриг, по-прежнему, брали верх. Император держал все ЭТО под контролем в силу своего непререкаемого авторитета и власти, но в его отсутствие - ЭТО стало разрушать устои Империи. И Марр начал сомневаться, сможет ли он, или кто-то из других членов Совета остановить ЭТО.

ГЛАВА 10

Маркус быстро шел по залам огромного здания Сената на Корусканте, направляясь в офис Джейса Мэлкома, находящегося в крыле, которое занимало военное ведомство. Сорок стандартных лет назад сенаторы пришли бы в ужас, если военный, даже если он был Верховным Главнокомандующим Республики, имел бы офис в этом здании. В те времена большинство политиков открыто призывали к резкому сокращению флота Республики, и увольнению значительной части его личного состава. Возможность полномасштабной галактической войны казалась нелепой, и желание уменьшить состав флота вместе с его бюджетом - было практически единодушно.

После четырех десятилетий войны с Империей ситов все кардинально изменилось. Когда Республика была вынуждена подписать Корускантский договор, то многие наивно полагали, что прочный мир с Империей был еще возможен. Но вот уже как восемнадцать месяцев хрупкое перемирие рухнуло, и начались полномасштабные военные действия, которые заглушили все разговоры о мире в залах Сената. В начавшейся войне удача была на стороне Республики, и идея покончить с Имперской угрозой, раз и навсегда, стала набирать поддержку в обществе.

Растущую решимость Республики победить, поддерживала вновь избранная на пост канцлера Сэреш*. Бывшего губернатора Тариса мало кто видел в качестве кандидата на высший пост Республики, но она пришла к власти на волне решительных антиимперских настроений. В отличие от других кандидатов, ведя предвыборную борьбу за освободившееся место канцлера Джанаруса, она не обещала принести в Республику мир, она обещала победу.

Через несколько дней после своего избрания она подписала тридцать шестую поправку к Галактической конституции - О РЕЖИМЕ ВОЕННОГО ПОЛОЖЕНИЯ, которая значительно расширила ее полномочия. Это позволило ей делать важные политические назначения без утверждения Сенатом. Многие его члены были недовольны усилением исполнительной власти, но Сэреш быстро успокоила инакомыслящих, назначив безумно популярного Джейса Мэлкома на должность нового Верховного Главнокомандующего.

Директор относился к быстрому карьерному возвышению Сэреш настороженно, хотя, нельзя было не восхититься ее амбициями и выдающимися способностями политика. Назначение Джейса Верховным Главнокомандующим было особо проницательным ходом. Никто не посмел выступить против такого известного в Республике героя. Его назначение узаконило, впоследствии, любые другие назначения. Сэреш нашла идеального кандидата, который укрепил ее власть. Она поставила вооруженные силы под командование человека, который был готов стереть врагов Республики с лица земли, как и она сама.

_____________________________

*Леонтина Сэреш - женщина тви’лека. Цвет глаз - фиолетовый, цвет кожи - зеленый. Была сначала сенатором, а затем губернатором, а во время Холодной и Второй Великой Галактической войн с Империей Ситов Верховным канцлером, на должность которого была назначена в 3641 ДБЯ, после того, как ее предшественник Дориан Джанарус был убит охотником за головами.

Не то, чтобы Директор возражал - он также считал, что только полный разгром Империи являлся ключом к победе Республики, и он был готов доказать, что без содействия ССИ это невозможно. Операция ФРАМУГА закончилась не так, как планировалось. Операция ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА была его шансом, чтобы компенсировать неудачу.

Подойдя к офису Джейса, Маркус изобразил на лице, что-то похожее на улыбку. Он направил Верховному Главнокомандующему предварительный план ПОСЛЕДНЕЙ ИГРЫ только вчера, но Джейс уже назначил встречу, чтобы обсудить ее более подробно. Очевидно, он был впечатлен.

Директор был очень удивлен этим. Команда аналитиков прыгнула выше головы. Им удалось подготовить все данные, потратив на это чуть более недели, во многом, благодаря стараниям Терона.

Маркуса беспокоило то, что Терон мог отрицательно повлиять на работу группы, хотя, надеялся, что, как имеющий большой опыт полевого агента, он поможет в разработке операции. К большому облегчению Директора, Терон активно включился в эту работу, чтобы раз и навсегда положить конец наследию Дарт Мекхис.

“Возможно, он остепенился и взялся за ум”, решил Маркус.

Директор не был слишком оптимистичным человеком, но не удивился бы, если его предположение окажется ошибочным. Если Терон научится держаться подальше от неприятностей, то Джейс сможет обеспечить ССИ долгосрочное финансирование, и, возможно, не будет просыпаться каждое утро с нестерпимой головной болью.

- Добро пожаловать, Директор, - приветствовала его секретарь, также, изобразив на лице, что-то, наподобие улыбки.

- Ты скучала без меня? - спросил он.

- Я считаю каждую секунду, каждый день, когда вас здесь нет, - ответила она, одновременно сообщая о его приходе.

Как обычно, Джейс Мэлком сидел за своим столом, когда Директор вошел в его кабинет.

- Я уже распорядился о подготовке нужных вам ресурсов, необходимых для проведения операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, - сказал ему Верховный Главнокомандующий, приступая прямо к делу. - Вы получите все, что вам необходимо.

- Я передам вашу благодарность отделу Аналитики, - ответил Маркус. - Они работали по две смены всю неделю, чтобы разработать эту операцию. Сверхурочные выплаты составляют большой кусок нашего бюджета, но мы полагаем - это того стоит.

- Я дам указание, - сказал Джейс с улыбкой, показав жестом, чтобы тот занял место в кресле напротив него, - и прослежу, чтобы ваш отдел получил кредиты, необходимые для продолжения работы.

Маркус кивнул в знак благодарности и сел.

- Я удовлетворен тем, что вы просите в докладе привлечь джедаев, - продолжил говорить Джейс. - Я знаю, многие не любят работать с ними.

- Джедаи - достояние Республики, - ответил Директор. - Мы просто должны научиться правильно их использовать.

- Они предложили, чтобы мастер Гност-Дюрал присоединился к вашей команде.

- Хороший выбор, - согласился Директор, вспоминая информацию об Ордене, имеющуюся в ССИ. - Дарт Каррид была падаваном Гност-Дюрала, прежде чем решила стать ученицей Малгуса.