Давным-давно на берегу большой реки стояла деревушка. Жили там люди в богатстве и веселье. Одна только беда омрачала их счастье: только построят они через реку новый мост, как хлынет дождь или налетит ураган – мост и рассыплется на мелкие щепки, которые тут же уносит река. Вроде и прочные строили они мосты, но ни один не мог выдержать дождь или бурю.

Собрались жители деревни как-то на совет, стали думать, как построить им вечный мост, такой, чтобы никакой погоды не боялся. Додумались до того, что решили сходить в соседнюю деревню и позвать тамошнего плотника. Был тот плотник известным мастером своего дела, ходили к нему просить помощи люди со всей округи. Пришли крестьяне к плотнику, поклонились ему до земли и говорят:

– Уважаемый мастер, приглашаем тебя в нашу деревню, чтобы выстроил ты и нам крепкий мост.

– Хорошо. Будет вам крепкий мост! – согласился плотник.

– Вот и славно! Вот и прекрасно! – заулыбались крестьяне.

Вернулись они домой, рассказали односельчанам радостную весть, что мастер построит им новый мост. А плотник не торопится, стали одолевать его сомнения. «А ведь неспроста в той деревне мосты долго не стоят, – думает он. – Эх! И зачем я ввязался в это дело?»

И жена ворчит тоже:

– Представь, какой стыд будет, если и твой мост рухнет. Напрасно ты пообещал им построить мост, ох напрасно!

Но, как бы там ни было, раз согласие дано, надо идти и строить. Первым делом пошел плотник на берег реки, чтобы осмотреть место, где надо было поставить мост. Смотрит он и видит: бурлит, клокочет река, разлилась, вспучилась от дождей.

– Да, через такую бурную реку построить мост будет непросто, – пробормотал плотник. – С чего же лучше начать? Может, с того чтобы… или лучше наоборот…

Ходит плотник по берегу взад-вперед, тревожно на реку посматривает, взмахивает руками, примеряется, но всё никак определиться не может. Неожиданно пошли по реке огромные волны, закрутился водоворот и глазам изумленного мастера явился из воды огромный демон.

– Хо-хо-хо! А вот и я! – захохотал демон, как будто гром загрохотал. – Ну как, плотник, чего надумал? Есть идеи, как мост через нашу реку построить?

– Не решил пока, думаю… – отвечает демону плотник. – Людям-то помочь хочется, чтобы и вправду хороший получился мост.

– Брось, пустое это дело, – опять засмеялся демон. – Не по силам ты взял себе работу. Ни одному человеку не удастся построить здесь мост, такой, чтобы века простоял. Один только я знаю, как можно было бы тебе помочь.

– О, если ты знаешь секрет, открой его, пожалуйста, мне. За это я отдам тебе, всё, что захочешь.

Приблизил демон свое лицо к самому лицу плотника и говорит:

– Так значит, всё, что я захочу? Правду ли говоришь? Да ты не дрожи, я много не попрошу. Сделаем так: я мост построю, а ты мне один глаз отдашь. Согласен?

Плотник так и обомлел:

– Отдать тебе глаз? Да на что он тебе?

– Что же ты испугался? – спрашивает демон. – Я ведь не больно выну! Да и второй останется. Ты подумай, как ты прославишься, ведь все подумают, что ты мост построил. Да и людям поможешь, уж мой-то мост точно века простоит.

Смотрит плотник растерянно, глазами моргает.

– Ну, ты подумай до завтра, тогда и поговорим, – сказал демон и погрузился в пучину.

Стоит плотник на берегу, от страха ни жив, ни мертв.

«Да может, привиделось мне это всё?! – думает. – Пойду-ка домой, высплюсь, а там видно будет». На следующее утро, еще до рассвета, плотник уже был на берегу. Посмотрел на реку и замер от удивления: стоит над рекой половина деревянного моста, да какого моста! Никогда еще плотник не видел такой добротной работы!

– Ну как, плотник, нравится тебе мой мост? Я же обещал, будет мост что надо!

Голос слышался откуда-то сверху. Плотник задрал голову и увидел демона, который примостился на краю моста. Демон сидел и лукаво улыбался.

– Неужто ты один за ночь полмоста срубить успел? – изумился плотник.

– Разумеется, один! – ответил демон и в голосе его послышалась гордость. – Это вы, слабые людишки, чуть что нужно, толпами собираетесь, а нам, демонам, своих рук хватает.

Демон был явно доволен, что мастер оценил его постройку.

– Ну как, отдашь мне один глаз?

– Трудно мне пока решить. Вот увидеть бы мне весь мост… Тогда можно бы и подумать.

– Весь так весь, – согласился демон. – Значит, поговорим завтра утром.

Пришел плотник домой грустный. Всё думает, думает, а решиться ни на что не может. Мост ведь действительно хорош, но как же отдать собственный глаз?

На следующее утро плотник проснулся от раскатов грома. Выглянул в окно: дождь льет как из ведра. Это обрадовало плотника: «Теперь-то рухнет мост, только щепки поплывут по реке. Вот и не надо мне думать, отдавать глаз или нет». Побежал плотник поскорее на берег реки. Но видит: достроил-таки демон мост за ночь! И вот ведь диво: дождь хлещет, волны вздымаются, бьются о мост, а он и не дрогнет! Тут-то плотник испугался не на шутку: «Вот беда так беда! Некуда мне теперь деваться. Построен мост, значит глаз надо отдавать». В это время демон как раз показался из воды.

– Ну что, видел? – хвалится. – Не мост, а загляденье! Неужели ты пожалеешь какой-то глаз за такую красоту! Давай его сюда, да поживее!

– Подожди, подожди, – говорит плотник. – Давай, чтобы уже всё честь по чести. Устоял твой мост перед дождем, а вот выдержит ли он бурю?

– Выдержит, конечно, выдержит! – замахал руками демон. – Тут и проверять нечего. А ты, я вижу, время решил потянуть? Вот это уже нечестно. Знаешь ведь, долг платежом красен.

– Слушай, – говорит плотник. – Ну, что ты всё заладил: глаз да глаз? Разве не могу я с тобой рассчитаться чем-нибудь другим?

– Да чем же еще ты со мной рассчитаться можешь? – удивился демон. – Что хорошего можешь ты мне предложить?

Призадумался демон, а потом и говорит:

– Ну, хорошо, раз так жалко тебе глаза, загадаю тебе загадку. Отгадаешь – достанется тебе мост даром, но если нет, уж извини, – глаз мне отдашь.

– Загадывай! – согласился плотник.

– Тю-тю-тю, какой смелый! Думаешь, я тебя что-то легкое спрошу? Давай-ка, к завтрашнему утру узнай, как меня зовут!

– Вот так заданьице! – растерялся плотник. – Как же я могу это узнать?

– Ну, уж это не моя забота. Коли не узнаешь, глаз мне отдашь! – крикнул так демон на прощанье и ушел под воду. В глубокой печали поплелся плотник домой. Лег на кровать, думал заснуть, да куда там! Ворочается с боку на бок, всё думает, какое же у демона может быть имя. Вдруг из соседней комнаты послышался детский плач. Жена плотника пошла к ребенку и, чтобы успокоить его, стала напевать песенку:

– Что за глупая песня! – подумал плотник. – Онироку еще какой-то… «Глазок твой возьмет…»

И вдруг его осенило: «Да ведь это в аккурат про моего демона!» Вскочил он с кровати, заметался по комнате, «Онироку! Онироку! Онироку!» кричит. Отлегло у плотника от сердца. Как будто посветлело вокруг. Смотрит он в окно: луна яркая-яркая и, кажется, улыбается ему с неба.

На рассвете плотник снова был на берегу реки. Демон уже поджидал его, сидя на мосту. Увидел плотника и говорит:

– Ну что, плотничек, узнал ли ты мое имя?

Плотника, конечно, так и распирало сразу назвать имя демона, но разве он мог отказать себе в удовольствии немного поводить демона за нос? Вот и решил он потянуть время. Стоит, мнется, как будто не знает, что сказать.

– Эх, плотник-плотник, вижу я, не знаешь ты моего имени, – сказал демон. – Давай сюда глаз!

– Подожди, подожди! – закричал плотник. – Сейчас, сейчас… Зовут тебя… Онитаро!

Демон засмеялся в ответ и от радости даже слегка подпрыгнул.

– Неверно, неверно! Отдавай глаз!

– Нет, нет, еще минутку! – попросил плотник и сделал вид, что думает. – Твое имя… Онихати!

– А вот и нет, опять не угадал! – радостно закричал демон, потирая руки. – Не мучайся, всё равно не знаешь. Отдавай лучше глаз – и дело с концом!

Выскочил демон из воды и уже потянулся, чтобы вырвать у плотника глаз.

– Стой! Вспомнил! – закричал во весь голос плотник. – Онироку! Онироку! Это твое имя! Онироку построил мост!

Демон так и вытаращил глаза на плотника. А потом развернулся и, не говоря ни слова, скрылся под водой.

– Куда же ты, Онироку! – воскликнул плотник. – Вернись! Пусть люди знают, что это ты мост построил!

Долго звал плотник демона, бегая по берегу реки, да всё без толку. Так никогда больше и не появился Онироку. Но мост, который он построил, многие годы служил людям и стоял, несмотря ни на какие бури и дожди.