Одним, совершенно обычным, королевством правил необыкновенный король. Отличался он от остальных королей тем, что имел такой громкий голос, что слушать его нормальному человеку было просто невозможно. Страдали слуги, придворные, министры – они глохли от голоса своего владыки. А простому народу, который жил неподалеку, не нужны были глашатаи для объявления королевских указов, потому что люди все слышали и так. Министры, боясь потерять свою должность, не решались просить короля говорить тише.

– Что вы все за уши держитесь? – спрашивал министров король во время заседаний.

– Уши болят! – отвечали те.

– Тогда немедленно идите к лекарю! Вот все и идите! – рассердился король, подозревая, что над ним просто потешаются.

Король прогнал этих министров, а новые тоже за уши держатся!

– Да что ж это такое? – король обиделся. – Государством управлять нужно, а эти умники только шутить способны!

В конце концов, король Гром, как его прозвали, велел всем, кто хочет стать министром, пройти обследование у лекаря. Только никакие обследования, никакое лечение тут помочь не могло. Ведь причина тугоухости людей была в громовом голосе правителя, а он об этом даже не знал. Кто ж осмелится королю рассказать?

Так и молчали все, пока не явился к королю, прося об аудиенции, простой крестьянин.

Удивился король:

– Не помню, когда кто-нибудь по своей воле хотел бы со мною поговорить. Пусть зайдет!

Вошел старик, а уши у него заткнуты клочками шерсти.

– Ты зачем уши закрыл? – спрашивает король. – Как же ты меня услышишь?

– Ваше Величество! Я вас слышу даже тогда, когда на дно моря ныряю.

– Не может этого быть! Ну-ка, признавайся, зачем уши закрыл!

– Правду говорю, Ваше Величество! От вашего голоса уже полкоролевства оглохло! Вместо того чтобы разговаривать, люди друг другу руками машут. Все вас Громом величают из-за такого голоса. А куда деться?

Задумался король, опечалился. Крестьянин так и ушел, ни о чем не попросив. Какой толк от грустного короля? А владелец громового голоса решил говорить тише. Попробовал – ничего не получается! Король был высоким и красивым мужчиной. В скором времени он хотел жениться, но теперь понял, почему принцессы соседних государств отказываются выходить за него замуж.

Вызвал тогда король всех своих министров и приказал разыскать такого умельца, который бы вылечил его от громового голоса.

– Объявите, что не пожалею столько золота, сколько такой знахарь весит. А еще скажите: если возьмется за дело и не справится – велю казнить!

Гонцы поскакали на лучших лошадях во все концы. Но время шло, а знахарь, который взялся бы исправить голос короля, все не объявлялся. Король перестал вообще выходить из тронного зала и своих апартаментов. И вот однажды слуги прибежали к королю и сказали:

– Ваше Величество! Есть человек, который хочет Вам помочь! Это настоящий колдун!

– Так впустите его немедленно! – король совсем забыл, что собирался говорить тише, и поэтому так закричал, что задрожали стены дворца.

И тут двери открылись, и вошел великан. Колдун был огромного роста, широк и в плечах, и в талии. «Где же я столько золота наберу?!» – с ужасом подумал король. Потом немного успокоился, потому что засомневался: вряд ли у этого великана что-нибудь получится.

– Слушаю тебя! – королю все не удавалось говорить тише, поэтому он решил произносить слов поменьше.

– Ваше Величество! – великан поклонился. – Я знаю, как беде помочь. Живет на свете принцесса Без Языка. Такое имя ей дали, потому что у нее и в самом деле нет языка. Она легко справится с таким громким голосом.

– И ты знаешь, где она живет?

– Знаю. Это очень далеко! Дорога туда и обратно займет один год, один месяц и один день. Путь, как видите, немалый. Без даров к принцессе являться нельзя, так что обещанное золото, Ваше Величество, мне самому не нужно. Оно – для принцессы.

«Странно, – подумал король, – в первый раз вижу колдуна, которому ничего не нужно. Значит, нужно что-то гораздо большее, чем золото!»

– Хорошо, – стены дворца снова задрожали от голоса короля. – Дам я тебе столько золота, сколько нужно. Только с тобой поедет и мой министр. Для охраны! – и король довольно усмехнулся, рассчитывая, что министр будет охранять его золото, а не принцессу и великана.

Встал колдун на одну чашу весов, а на другую стали сыпать золотые монеты. Три дня и три ночи ссыпали из мешков на весы монеты, а великан все перевешивал. Королю даже грустно стало оттого, что лечение обойдется ему ценой всей казны государства. Наконец, чаши весов уравновесились.

На следующее утро колдун, министр и несколько телег с золотом выехали за ворота дворца.

И стал король Гром ждать. Были мгновения и даже дни, когда король терял веру в то, что колдун и министр вернутся.

«Еще бы! – в отчаянии думал король. – Столько золота! Целое королевство можно купить, не только одарить принцессу Без Языка!»

Так прошло полгода. Одним прекрасным утром министр появился во дворце: без принцессы, колдуна и, конечно, без золота. Одежда на нем была изорвана. Министр был бос и истощен. Если бы он сам себя не назвал, то никто в этом нищем старике его и не признал бы.

Король, судьи, стража, слуги пытались выведать у него хоть что-нибудь о судьбе золотых монет, но в ответ жалкий старик бормотал что-то несвязное. Все решили, что министр потерял разум, и оставили его в покое.

Король Гром потерял всякую надежду исправить свой голос и, наконец, подыскать себе невесту. «Видно, не судьба моему королевству иметь королеву!» – горестно размышлял король Гром. Так прошли еще полгода, один месяц и один день.

Однажды рано утром король услышал под окнами дворца тонкий голос, который мог принадлежать либо женщине, либо подростку. Выглянул король и увидел повозку. На ней сидел скоморох. Он, дурачась, кричал:

– Кому надо снадобье для голоса? Кому настойку от громкого голоса?

«Вот, еще один шутник отыскался!» – рассердился король и громыхнул своим голосом в раскрытое окно:

– Давай сюда свое снадобье! Только смотри: не поможет – велю казнить!

Король Гром подумал, что этот шарлатан сейчас же испугается и убежит. Но скоморох не убежал:

– Я знаю, что мои настойки всем помогают. Ваше Величество, попробуйте! Ведь хуже-то не будет! Из-за Вашего голоса все подданные оглохли. Кричу-кричу, а никто не подходит, потому что не слышат меня!

– И то правда! – говорит король. – Входи!

Когда скоморох вошел, король смог рассмотреть его. Парнишка был совсем безусым, худеньким и невысоким. Король мельком даже подумал, что для мальчишки этот бродяга слишком красив.

– Ну, давай свое зелье, бродячий лекарь! – потребовал король.

Лукаво сверкнули глаза «бродячего лекаря», и он протянул королю склянку, наполненную мутноватой жидкостью. Из склянки исходил запах болота и гниющих водорослей.

– Ваше Величество, пейте! – настойчиво потребовал бродяга, видя, что король сморщился от неприятного запаха.

Король закрыл глаза и отпил из склянки.

– Как тебя зовут, юноша? – вдруг заговорил король совершенно нормальным голосом.

– Безъязыкий! – усмехнулся тот.

– Эй, дружище! Помогло! Слушай, а если я все выпью, то шепотом буду разговаривать?

– Да! Я же говорил, что мое снадобье – волшебное, всем помогает. Может, еще кому-нибудь нужно?

– Ну, уж, нет! – рассердился король. – А вдруг мой страшный голос вернется? Пусть у меня в ларце стоит.

Потом король повернулся к двери и позвал слуг. Никто не отозвался, потому что все они стали из-за громкого голоса своего короля тугоухими. Пришлось королю самому вести бродягу в комнату, расположенную в нескольких шагах от королевской спальни.

– Будешь мне служить. Если понадобится, будешь лечить. И придворных, и прислугу, иначе как теперь жить? Меня же никто не услышит!

– Я могу вылечить и подданных, Ваше Величество! Есть у меня настойка для ушей!

– Да тебе цены нет! – воскликнул король. Что бы я без тебя делал? Знаешь, я тебя назначу главным министром!

– Цена мне есть, и она уже уплачена, – усмехнулся бродяга. – Зови своих министров, лечить им уши буду!

В комнату к бродячему лекарю один за другим потянулись министры, стражники, прислуга.

Привели к лекарю и потерявшего разум министра.

– Покажи язык! – приказал бродяга несчастному сумасшедшему. А тот смотрит странно, руками машет, а язык не показывает. Мучились с министром, пытаясь объяснить, что его болезнь можно определить по цвету языка. Только тот никак не желал рот открывать. Тогда Безъязыкий сам не выдержал и высунул язык, чтобы показать, как это нужно сделать. Вдруг язык у бродячего лекаря отпал, как отпадает хвост у ящерицы. Никто ничего не успел сделать: язык упал на мраморный пол и разбился, рассыпавшись бриллиантовыми брызгами.

Все обомлели, а несчастный министр, которого все считали вором и сумасшедшим, вдруг крикнул:

– Ваше Величество! Это и есть принцесса Без Языка! Она вылечила короля! Она вылечила всех!

Король оглянулся, пытаясь глазами найти странного бродягу, который с самого начала показался ему слишком красивым для обычного скомороха. А юноши нигде не было!

Министр торжествующе заявил:

– Прошли год, месяц и один день. Все точно так, как предсказал колдун!

– А золото где? – король помнил о тех грудах золотых монет, которые пропали бесследно.

– Смотрите, Ваше Величество! – и министр, который так недавно еще слыл безумцем, указал на дверь в комнату бродяги. Створки двери расходились в разные стороны, и вскоре все смогли рассмотреть красавицу, которая сидела в кресле. Рядом с ней стояли сундуки, доверху набитые золотыми монетами.

Король бросился к ногам принцессы Без Языка:

– Прошу вас, прекрасная Незнакомка, стать королевой моего сердца и всего государства!

Король, так мечтавший говорить нормальным человеческим голосом, чтобы, наконец, жениться, стоял на коленях перед исполнительницей его самых заветных желаний. Что не мешало, однако, поглядывать на груды золота в ларцах.

Все сложилось очень удачно: принцесса Без Языка согласилась выйти замуж за короля, министр и все подданные излечились от болезней, которые причиняли столько неудобств.

Свадьба короля и принцессы была веселой и многолюдной. Все были счастливы, а вечером небо над королевством взорвалось невиданной красоты фейерверком!