Он обнаружил Рози свернувшейся калачиком на диване в гостиной. Она включила настольную лампу, и свет теперь озарял ее.

– Что происходит? – Анджело замер в дверях и уставился на нее.

Уже не первый раз он недоумевал, как Рози удается все время притягивать его взор и невероятными чарами удерживать его.

Не говоря ни слова, Рози подняла глаза. Она размышляла над тем, как события и обстоятельства способны самым странным образом влиять на судьбу человека. Если бы она не переехала в Лондон… Если бы в баре в ту ночь, когда туда пришел Анджело, была не ее смена… Если бы Мэнди не завещала ей загородный дом… Если бы после истории с Яном в минуту слабости она не возобновила отношения с Анджело… Список этих «если бы» был бесконечным.

– Ну так что? – спросил Анджело.

Он включил верхний свет и увидел, что Рози сидит бледная как полотно, а на коленях у нее разложены какие-то бумаги и дешевые декоративные побрякушки. Он метнулся к ней и уставился на кипу бумаг.

– Что происходит? Я сижу, жду тебя в машине. Ты забыла, что вечеринка продолжается и нам нужно возвращаться?

– Бетти все сделает. – Рози кивнула в сторону банок с шоколадом и бисквитами, аккуратно расставленных на столе у двери. – Там все, что вам понадобится. Я ей дала все инструкции. Она очень толковая. Она справится.

Анджело в замешательстве покачал головой:

– Я не Бетти плачу за обслуживание моего приема. Я плачу тебе. Так что не говори мне, что она со всем справится, потому что очень толковая.

Анджело был ошеломлен, и тон его стал резок, но Рози это почти не ощутила. Она была погружена в себя и ничего вокруг не видела.

Если бы Рози знала, что именно обнаружит, начав рыться в залежах на верхней полке кладовки, она вообще не стала искать бисквиты и шоколад. Спешно разгребая все эти завалы, она наткнулась на вещи Аманды – всю эту мелочовку, которую убрала подальше с глаз и которая ждала своего часа.

Когда шкатулка для драгоценностей с грохотом упала, открылся потайной отсек, и из него на пол посыпалась дешевая бижутерия, которую носила Аманда в подростковом возрасте.

Сейчас содержимое этой шкатулки лежало у Рози на коленях, и она осознавала, что, как ни тяжело ей сейчас видеть Анджело, у нее не осталось выбора.

– Анджело, нам нужно поговорить, – серьезным тоном произнесла она.

– Сейчас не лучшее время для пространного разговора, особенно на неинтересную для меня тему.

Он прошел к окну, затем к камину. Сейчас движения его были не особо грациозными. Они казались Рози резкими и беспокойными, и Анджело мрачно поглядывал на нее. Он инстинктивно осознавал, что происходит что-то нехорошее. Внутреннее чутье также подсказывало ему, что нужно все уладить как можно скорее.

– Анджело, либо мы поговорим, либо ты уйдешь, и тогда я больше никогда не захочу видеть тебя. И мне все равно, что ты не хочешь обсуждать темы, которые интересуют меня. Мне наплевать на драгоценные правила наших отношений.

Анджело замер. Он пристально посмотрел на потрясенное лицо Рози, и ему показалось, что она сейчас упадет в обморок. Дыхание ее стало учащенным, словно легкие перенасыщались кислородом. Что могло произойти за какие-нибудь двадцать минут? У нее нервный срыв?

– Тогда говори, – резко произнес Анджело.

Никогда еще он не чувствовал себя настолько некомфортно. Ему хотелось расхаживать по комнате – казалось, энергия требовала выхода, и сдерживать ее становилось все труднее.

– Теперь я знаю, – тихо произнесла Рози. Она с облегчением отметила, что он сел не рядом с ней на диван, а на стул, и теперь они оказались друг напротив друга.

Рози хорошо понимала, что сейчас, вероятно, не самый удачный момент для такого разговора, но как она сможет вернуться в его особняк, болтать по дороге, словно ничего не случилось, на следующее утро убраться, а потом заставить Анджело вновь поднять эту тему? У нее просто не было сил для такого самообладания.

– Что ты знаешь?

– Некоторое время назад я засунула в кладовку кое-какие вещи Мэнди, подальше, на верхнюю полку. И даже забыла об этом. Потом я еще напихала туда всякие банки и коробки с продуктами, которые однажды могли бы мне понадобиться, на всякий пожарный случай, так как у них еще большой срок годности. – Рози снова замолкла.

Ни один мускул не дрогнул на лице Анджело. Он сидел, наклонившись вперед, голова слегка повернута набок, руки он сложил на коленях, слегка сцепив пальцы.

– Отличная предусмотрительность, – вот и все, что он смог выдавить из себя. – Никогда не знаешь, что может пригодиться в кладовке, где лежат продукты с пятилетним сроком годности, поэтому…

– Бетти приедет с минуты на минуту и заберет все это, так что не переживай. Твои друзья не останутся без десерта.

– Тебя это может сильно удивить, но неужели я похож на человека, которого это может беспокоить? Ты думаешь, мне не все равно, что Гарри из юридического отдела нечем будет закусывать кофе или портвейн?

– Ты заплатил мне за работу, поэтому я прослежу, чтобы все было сделано хорошо.

– Мне почему-то кажется, мы ходим вокруг да около.

Рози не пришлось отвечать Анджело, так как в этот момент появилась взволнованная Бетти.

Рози не знала, подозревает ли Бетти о ее отношениях с Анджело. Многим показалось бы подозрительным то, что работодатель так переживает за подчиненную. Но Бетти была очень деликатной и, даже если что и заметила, не подала виду.

Пока помощница суетилась и уносила коробки с бисквитами и шоколадом, Рози подумала, что они с Анджело, должно быть, представляют очень странное зрелище: он сидит молча, застывший как изваяние; она бледная как привидение, и, очевидно, не в своей тарелке.

– Одна из вещей Аманды разбилась. Упала и раскололась. Шкатулка с украшениями. – Как только за Бетти захлопнулась входная дверь, Рози попыталась возобновить разговор.

Она не хотела спешить – размеренное течение беседы помогало, оно было сродни выкрикиваемым повторяющимся инструкциям, которые затем должны были прочно засесть в голове. На коленях у нее лежали блестящие кольца, браслеты и прочая дребедень.

– Когда я впервые обнаружила эту шкатулку, я даже не подозревала, что там есть потайной ящичек. Я просто открыла крышку, заглянула внутрь и отложила ее. Я знаю, что мы расстались и никогда больше не общались, но эти безделушки возродили в памяти теплые воспоминания о нашем прошлом. Я не хотела выбрасывать ее личные вещи. Я толком не знала, что буду делать с ними, но… – Рози опять сбилась, стала сжимать и разжимать кулаки.

Анджело не собирался торопить ее. А что, если гости заметят его отсутствие? Он как будто оказался на краю пропасти. Он чувствовал опасность, и его обычно острый ум, который мог справиться с любыми проблемами, сейчас отказывался помогать ему.

– Но?.. – наконец прервал он молчание, которое, казалось, могло затянуться на века.

– Но хорошо, что я оставила некоторые ее вещи. Теперь я знаю, что у нее был от тебя ребенок.

Воцарилась оглушительная тишина. Рози слышала бешеный стук своего сердца. На что она надеялась? На чудо? На то, что Анджело станет все отрицать? Его посеревшее лицо говорило ей, что об этом не стоит и мечтать.

– Что ты нашла? – наконец спросил Анджело.

Ее спокойствие пугало его. Было бы намного легче, если бы Рози начала кричать и обвинять его во лжи.

– Скан УЗИ. На ней дата. Я все и поняла.

Сначала Рози не придала этому значения. Когда же осознала истинное положение вещей, в душе у нее что-то вспыхнуло и тут же погасло. Все эти годы она считала, что у Анджело была просто интрижка с ее подругой. Правда оказалась еще тяжелее, потому что у них не только был роман у нее за спиной, но и общий ребенок. Это предательство было намного страшнее. Анджело всегда боялся рисковать, когда занимался любовью с Рози, с Амандой же все было по-другому. Они уже планировали совместное будущее? Счастливую семейную жизнь? Выбирали ребенку имя, размышляли над его судьбой?

– Где сейчас этот ребенок? Почему ты никогда не говорил мне о нем?

Анджело не знал, что ответить. Он понимал, о чем думает Рози, но не мог раскрыть всю правду. Он едва помнил ту ночь с Амандой. Тогда он напился до потери пульса и переспал с женщиной, которую даже не хотел. Это была инициатива Аманды.

После секса он сразу же отвернулся от нее. Ему было противно. Анджело стыдился этих воспоминаний, но ничего не мог изменить.

Месяц спустя Аманда объявила, что беременна. Ребенок был от Анджело, и ему пришлось вопреки своему желанию жениться на ней. Его порядочность стала тюрьмой. Анджело не мог допустить, чтобы его ребенок родился вне брака. Он был так воспитан. Его мать привила ему уважение к семейным ценностям… не говоря уж о чувстве ответственности за свои поступки.

– У нее был выкидыш. С самого начала беременность протекала тяжело. Выкидыш случился на ранней стадии…

Анджело до сих пор помнил тот ужасный день, когда Аманду срочно забрали в больницу. Позднее он спрашивал себя, не стресс ли стал тому причиной. Он спрашивал у специалистов, но все заверяли его, что в этом не было ничьей вины. Такое случается.

В любом случае без ребенка Анджело с легким сердцем мог развестись с Амандой, но не сделал этого. Он отстранился от нее, но развод? Нет. В наказание за то, что одна женщина провела его, а другая манипулировала им, он решил навечно остаться связанным с Амандой. Он не простил себе глупость. У супругов была своя жизнь. Анджело обеспечивал финансовое благополучие жены, но не более того. Он считал, что она вправе жить как ей хочется, поскольку их ничего больше не связывало. В конечном итоге он лишь жалел Аманду.

– Прости, – пробормотала Рози, потому что, каковы бы ни были обстоятельства, потеря ребенка ужасна. – Как долго… Анджело, как долго все это продолжалось за моей спиной?

Анджело понимал, что это его единственный шанс сказать Рози правду, но как сделать это? Рози и сама была авантюристкой. Эти девушки из неблагополучных семей были готовы на все, лишь бы добиться своего. Надо ли сейчас унижаться и признаваться, как сильно его потрясло предательство Рози? Гордость душила в зародыше любую неуместную попытку признания. Анджело не знал, что вообще здесь делает? Зачем снова вступил с Рози в эту роковую связь? Причины теперь казались ему слабыми и надуманными.

– Теперь ты знаешь правду. – Он поднялся со стула и пожал плечами.

– Ты женился на ней из-за ребенка? Ты… ты любил ее?

– Я не хочу это обсуждать.

– Это все, что ты можешь сказать, Анджело?

– Ты заблуждаешься, если считаешь, что я собираюсь вести этот бессмысленный разговор по душам. Не буду.

– Я просто хочу знать, что произошло. Думаю, ты должен объяснить мне!

– Я тебе ничего не должен!

– Как ты можешь так говорить?

– Рози, у нас с тобой просто секс. С каких это пор я что-то должен женщине, с которой просто занимаюсь сексом? Женщине, которая для меня ничего не значит? Объяснения я буду давать людям, которые дороги мне.

Анджело изо всех сил старался перебороть жуткое ощущение в душе, словно кто-то вонзил кусок стекла ему меж ребер и проворачивает его там, разрывая мягкие ткани. Так и надо было сделать с самого начала. Чему быть, того не миновать. Ему не следовало возобновлять с ней отношения. Нужно было просто оставить в прошлом неприятные воспоминания, а не пытаться избавиться посредством секса от своего томительного влечения к ней.

Рози видела, как он уходит в себя, почувствовала, как от него повеяло холодом. Она уже почти стала сожалеть, что обнаружила эту чертову картинку с УЗИ, хотя разум подсказывал ей, что лучше посмотреть правде в глаза, а она увиливала от этого с той самой минуты, как легла в постель с Анджело.

Как же она заблуждалась, когда воображала, что он откроет для нее свое сердце, даст ей возможность оправдаться. Неужели Рози действительно надеялась на это? Или продолжала лелеять любовь и привязанность к нему, потому что втайне верила и надеялась, что если их отношения будут продолжаться, то в один прекрасный день он обнаружит, что полюбил ее? Что она теперь нужна ему? Неужели в глубине души она готова была забыть прошлое и начать все сначала, если перед ней забрезжило обещание будущего? И Рози вообразила, что он сможет поступить точно так же?

– Она стала пить, потому что потеряла ребенка? – с горечью в голосе спросила Рози.

– Повторяю: я не собираюсь обсуждать это. – Анджело направился к двери. – Мне надо вернуться к гостям.

– Ты просто уходишь?

– О чем еще говорить?

– Ты прав. Не о чем. – Она встала, но ноги были ватными. – Я думаю, на сегодня все. Я больше не хочу иметь с тобой никаких дел. – Ей стало стыдно за мимолетную паузу, последовавшую за этим заявлением, потому что она понимала, что, как последняя трусиха, дает ему последний шанс как-то исправить положение. – Я очень извиняюсь, что не могу сегодня довести свою работу до конца, но завтра, – быстро добавила она, – я приеду и закончу уборку.

– Забудь об этом. Моя прислуга займется этим.

– Ты заплатил мне.

– Я сказал, забудь.

– В таком случае мне вернуть тебе машину? Ведь она была частью оплаты за тщательную уборку твоего особняка.

– Будем считать это прощальным подарком за оказанные услуги. И я должен признать, что на этот раз ты обошлась мне гораздо дешевле.

Рози не успела даже сообразить, как ее рука поднялась и с размаху ударила Анджело по щеке. Она отбила ладонь, но как же здорово оказалось выплеснуть кипевшую в душе ярость. Если бы Рози могла врезать ему еще раз, она бы сделала это.

Анджело потер щеку, но даже и бровью не повел. Он подумал, что заслужил это.

– В следующий раз мы будем общаться через моего адвоката, – холодно произнес он. – Я намереваюсь как можно скорее продать свой особняк. Я сделаю размежевание территории и как можно быстрее оформлю все бумаги. Если ты не станешь опротестовывать мои предложения, вся процедура займет лишь несколько недель.

– Хорошо.

Рози уже недоставало Анджело. Ей хотелось схватить и обнять его, когда он шел по направлению к входной двери.

Рози не сделала этого. Она стояла в напряженном молчании, когда он вышел и захлопнул за собой дверь. Послышался рокот мотора, и вскоре все стихло.

Рози беспомощно рухнула на пол. Она рыдала до тех пор, пока у нее почти не осталось слез.

В кладовке на полу по-прежнему был разбросан весь этот хлам, который она вывалила, пока искала шоколад и бисквиты. Баночки и коробочки Рози запихала в мусорный мешок. Рядом с домом был угольный сарай; она сложит все там и, может, забудет об этом. Навсегда.

И эта отравленная шкатулка со всем своим содержимым… Ей найдется вечное упокоение. Рози положила ее в отдельный мусорный пакет и отнесла к бакам на улице, откуда в понедельник ее заберут мусорщики. Издалека до нее доносились звуки празднества в особняке Анджело.

Рози подмела пол и, хотя было уже поздно, разобрала оставшийся хлам в кладовке – это помогло ей отвлечься от печальных мыслей. Но она не была уверена, что сможет когда-нибудь снова зайти сюда, не вспомнив события сегодняшнего вечера.

Было уже три часа ночи, когда, приняв душ, Рози легла спать. Бетти прислала сообщение: спросила о ее самочувствии. Интересно, чем занимается Анджело? Снова проводит время с блондинкой?

Рози не могла принять его нежелание разговаривать с ней, и то, как он ушел от нее, даже не обернувшись. Она лежала в постели, закрыв глаза, и по-прежнему видела Анджело. Вспоминала каждое его резкое слово.

Больше всего ее пугала перспектива продолжать жить дальше. Рози уже однажды попыталась сделать это и наткнулась на Яна. Что произойдет на этот раз? Может, она найдет на свою голову серийного убийцу?

Как сильно она ошибается в людях, потому что, несмотря на все непреодолимые обстоятельства, Рози казалось, что в этот раз ее любовь к Анджело стала еще глубже. Он говорил, что это всего лишь секс, но между ними возникла близость, никак не связанная с плотским наслаждением.

Рози знала: Анджело продаст дом, как только сможет. Он почти не бывал здесь, и цена его особенно не заботила. В деньгах он не нуждался. Ему просто захочется поскорее порвать все связи с прошлым, которое включало в себя и ее и Аманду.

На следующее утро Рози проснулась вся разбитая и еще час оставалась в постели, пока в ее памяти медленно всплывали детали вчерашнего вечера. Когда она наконец встала, ей показалось, что все тело онемело.

Рози могла корить только себя за то, что жизнь ее оказалась в подвешенном состоянии. Нечего было ввязываться в отношения без будущего. Она ненавидела себя за глупую надежду, хотя Анджело не давал никакого повода, постоянно напоминал ей, что она просто хорошая сексуальная партнерша и ему нужно довести до конца незавершенное в прошлом дело. Вспоминая все их разговоры, Рози не понимала, как вообще могла решиться снова спать с мужчиной, который уже однажды бросил ее, поверил всем гадостям, отказался выслушать ее доводы и ясно дал понять, что его интересует в ней только секс. Она не переставала дивиться причудам человеческого мозга, который может уловить совсем мелкие детали – невзначай сказанное ласковое слово или нежный жест – и придать этому большое значение. Это и есть любовь, разве нет? Слепота перед лицом очевидных фактов и вечное желание поверить в это.

Рози набрала номер Джека. Он сразу же понял, что что-то произошло.

– Сегодня воскресенье, – без обиняков объявил он, услышав фальшивую веселость в ее голосе. – Разве ты не должна сейчас поедать круассаны в постели со своим итальянским жеребцом?

– Все кончено.

Рози все рассказала Джеку. В деталях. В перерывах между всхлипываниями извинилась, что надоедает ему.

– Ты уже это все слышал. – Она старалась успокоиться. – Меньше всего тебе снова хочется пережевывать это.

– Я думаю, то же самое можно сказать и про тебя, – посочувствовал ей Джек.

Джек пообещал приехать на следующие выходные. Один. Они поговорят, и ей станет лучше. «Время все лечит», – уверенно произнес он, и Рози была готова поверить ему. Может, и хорошо, что все так закончилось, потому что теперь она не будет ностальгически вспоминать эту связь. Злость хорошо помогает очищать память.

Все эти банальные фразы нравились ей, хотя лучше себя она чувствовать не стала. Рози просто было приятно, что у нее есть друг, готовый бросить все и приехать, чтобы выслушивать все ее излияния, утверждая при этом, что ему они не скучны и не надоели.

Анджело безразличным взглядом смотрел на звонящий мобильник. На дисплее высвечивался номер Элеоноры Френч. Неделю назад он распрощался с Рози и сделал ошибку, позволив блондинке думать, что у нее есть шансы. Они встречались только один раз, и Анджело с трудом удерживался от того, чтобы не смотреть на часы, не сравнивать ее с Рози. Чем сильнее он старался, тем сильнее было чувство вины, и тем старательнее он пытался скрыть свое раздражение улыбкой. Неверная тактика. Начиная со вторника Элеонора звонила и присылала сообщения.

Потом было еще дело – разметка границ. Анджело попросил своих адвокатов побыстрее все закончить. Ему было все равно, сколько земли они сочтут возможным отдать Рози. Он просто хотел поскорее продать дом и убраться отсюда.

Они сдержали слово и приложили к этому делу всю свою энергию и талант, и теперь на столе перед ним лежал готовый документ. И звонил мобильник.

Была пятница. Половина восьмого. Можно было изучить юридический документ на собственность, которой Анджело больше не желал владеть и которая ему была не нужна. Этот документ позволял ему оборвать связь с Рози.

Анджело принялся читать документ.

Хорошо, что приехал Джек. Он был приветлив и позитивен. Говорил правильные слова и без колебаний принял ее сторону. Как и три года назад. Он с удовольствием осудил Анджело, особо не вдаваясь в подробности.

Рози жалобно призналась, что во всем виновата сама. Она осознавала, что не может думать о недостатках Анджело, потому что все время вспоминает о том, какой он прекрасный.

Она обнаружила, что на удивление легко можно превратить все его недостатки в милые причуды. Он, конечно, свинья, он использовал ее, но ведь она сама позволила ему это. Анджело всегда напоминал ей, что у их отношений нет будущего, и был честен.

Когда в воскресенье утром Джек сел за руль своего маленького автомобиля и стал прогревать мотор, готовясь к отъезду, Рози захотелось просто вытащить его из машины и заставить дать обещание никуда не уезжать, по крайней мере пока она не придет в себя.

– С работой все в порядке? – напоследок спросил Джек.

Рози кивнула. Вечеринка у Анджело оказалась полезной, Рози смогла завести новые знакомства. У нее образовался целый список клиентов, которые были заинтересованы в ее услугах, – от небольших детских утренников до крупного мероприятия по случаю окончания летнего сезона, организуемого мэрией.

– Ты наконец засадила свой собственный небольшой огород, – заметил Джек. – Я приеду в пятницу. Хорошо? – уточнил он.

– Если хочешь.

– Я должен удостовериться, что ты следишь за огородом.

– Джек, ты не поймешь, следила я или нет.

– Я не хуже других могу найти сорняк.

Помахав рукой, он уехал, и Рози пошла обратно в дом.

Анджело свернул налево и увидел автомобиль, двигавшийся ему навстречу. Этот человек – кто бы он ни был – мог ехать только от дома Рози. Из любопытства Анджело посмотрел на водителя: мелированные волосы с косичкой, голубые глаза, прищуренные от слепящего заходящего солнца.

Он рассвирепел. Значит, прошлое не настолько умерло и похоронено, как она любила утверждать. А он ожидал чего-то другого? Разве всегда не подозревал это? Разве он не задумывался, что случилось с блондином с голубыми глазами?

Черт побери, зачем он только поехал. Это произошло так спонтанно. Границы участков были очерчены, и, чтобы завершить сделку и расстаться с Рози навсегда, требовалось лишь получить ее согласие. Анджело понимал, что может оставить все детали на усмотрение адвокатов, доверить им всю бумажную волокиту и оформление. Но нет, ему надо было сесть в машину и поехать самому посмотреть, как будут проведены границы.

Что он этим хотел добиться, кроме траты бензина?

Анджело не хотел испытывать подобной ярости.

И гневу его не было выхода! «Что делать?» – мрачно подумал он.

Анджело решил спокойно приехать, последний раз осмотреть свой дом и подумать, где можно разместить эти бесценные картины и декоративные украшения. Он быстро осмотрит территорию. Проще простого. Он, безусловно, не станет снова спорить с женщиной, от которой наконец избавился. С женщиной, которой он ничего не должен. С женщиной, которая манипулировала им три года назад и, очевидно, продолжала манипулировать им и сейчас. С женщиной, которая плела интриги и лгала.

Посмотрев в зеркало заднего вида, Анджело обнаружил, что та машина уже давно исчезла за горизонтом.

Он направился к дому Рози.

Анджело резко затормозил, из-под колес в разные стороны разлетелся гравий.

Рози собиралась вынимать тарелки из посудомоечной машины и, услышав звук тормозов, испытала чувство виноватого облегчения, подумав, что Джек, видимо, что-то забыл и вернулся. Ей по-прежнему было тяжело оставаться одной. Как только ей было нечем занять себя, она начинала задумываться, и мысли ее летели всегда в одном и том же направлении.

Так нельзя. Рози понимала это.

Она слегка улыбнулась, открывая дверь до того, как раздался звонок.

Эта улыбка больше всего взбесила Анджело. Он сразу понял, для кого она предназначалась! За ту минуту, что он добирался до ее дома, настроение его стало хуже некуда. Улетучились остатки здравого смысла. Анджело, казалось, утратил всякое чувство реальности.

– Я вижу, от старых привычек нелегко отвыкнуть, – процедил он.

– Анджело… – Рози отпрянула при виде его озлобленного выражения лица. – Что… что ты тут делаешь?

– Ты хотела поговорить? – произнес он ледяным тоном, под стать выражению лица. – Тогда давай, Рози. Давай поговорим!