- Я не хотела никому навредить.

- Знаю. И никто не пострадал, - Сабрина молилась Богу, чтобы слова были правдивы.

- Твоя рука… когда тебя подстрелили в небе.

Сабрина неловко похлопала Верику по спине, больше зная, как вести себя в бою, чем успокоить кого-нибудь другого.

- Это помогло мне: Барр принес меня в клан, не интересуясь моими мотивами.

Верика отошло назад, вытирая слезы со щек тыльной стороной рук:

- Ты хотела, чтобы Барр нашел тебя в лесу?

- Да. Я знала, что некто из этого клана выкрал камень. Клах Гилах Гра исчез перед тем, как синклеры появились в пещерах для первой церемонии.

- Едва услышав о потери оспоренных земель нашего клана, пошла в них, - вздохнула Верика. – Я не говорила Киркину. Он почти погиб, вызвав Синклера на бой за права на пещеры.

- Нет. Талорк никогда не убьют необученного юнца, - в открытом дверном проеме стоял Барр с непроницаемым лицом и кивком указал на узел на кровати. – Не буду даже спрашивать. Ты не расскажешь мне все, я же Волк, – мужчина произнес последнее слово со всем отвращением, которое Сабрина когда-нибудь слышала.

А после развернулся и ушел без слов.

Сабрина смотрела ему вслед, сердце ее изнывало из боли. Она хотела последовать за ним и потребовать от него, чтобы он выслушал ее объяснения, но не знала как это сделать.

- Он не знает, почему ты здесь, - спросила с уверенностью Верика.

- Нет.

- Иди за ним.

И что сделать? Просить прощения, когда так ясно обманывала и использовала его? Он воин, как и она, не духовный лидер. На предательство он ответит не прощение.

Хотя и мысли уйти у нее не было. Барр не накричал на нее и не обвинил ее в чем-то, или … ничего. Он просто ушел, и это ранило больше, чем она думала.

Если когда-то был шанс, что лэрд полюбит ее, то теперь он потерян. И, оглянувшись на свои поступки за прошедшие недели, Сабрина не знала, как могла поступить по-другому.

Сердце кричало ей изменить ситуацию даже сейчас, но разум воина - которому известно, что предательство каралось смертью – твердило: надежды нет.

Она сказала все, что собиралась высказать.

- Возможно это к лучшему.

Пусть Барр злиться на нее, тогда надежда будет не такой болезненной. Не выходило, но так, без сомнения, ему станет легче отпустить ее. Ведь будучи воином, ее шансы прожить до старости ничтожны малы. Ему не вечность быть без суженой.

Сабрина приняла неизбежность собственной смерти тогда, когда начала учиться боевому искусству. Воины из Вер-птиц, которые считали смерть во имя людей огромной честью, и большинство не колебались, как и она, рисковать своей жизнью для тех, кто полагался на них в своей безопасности.

Хотя боль от уже предсказанного будущего не была такой сильной, как сейчас.

- Не глупи, - заметно, что на Верику слова Сабрины не произвели никакого эффекта. – Мама не успела рассказать меня все о Вер-птицах, но говорила, что истинный криктский суженый - самый важный подарок нашей природы, который когда-либо будет дан нам. Ты просто гонишь от себя обязанность перед Барром, потому что они не совпадают с теми, что ты имеешь перед Вер-птицами в лесу.

Интуитивная мудрость целительницы была поразительной, но Сабрина не дала себя завлечь словами.

- Не все крикты даже находят истинных супругов.

- А те, с кем это произошло, тогда благодарят Бога в десятки раз больше, так?

- Значит Ирк твой суженый, твой спутник жизни?

- Да, и не думай, что сможешь поменять тему.

- Что ты хочешь, чтобы я сказала? – Сабрина тяжело села на постель. От ее движения Клах Гилах Гра подпрыгнул на кровати.

- Не мне ты должна что-то говорить. Барру.

- Мне нечего сказать, чтобы облегчить нашу ситуацию. Чтобы он принял ее.

- Какую ситуацию? Вы же любите друг друга?

- Мы не можем, - он не любит ее и она должна быть благодарна за это.

Почему же сердце ее так кровоточит, не знала.

- Что собираешься делать сейчас? – спросила в недоумении Верика.

- Что ты имеешь в виду? Я пришла найти Клах Гилах Гра. И нашла его. Теперь должна дать знать другим и вернуть его в комнату Вер-птиц в пещерах со священными источниками.

- Так пусть Барр с тобой вернет его.

- Я не могу рассказать ему о своем клане.

- Он твой истинный суженый, ты должна рассказать ему.

- Я не могу предать людей.

- Тогда что? Собираешься предать супруга? Уйдешь и не вернешься, поэтому ты так расстроена, а Барр зол, да? Он узнает.

- Он всегда знал. Я не лгала ему, - вводила в заблуждение, да, но никогда точно не лгала.

- И ему больно.

- Да.

- Так не уходи.

- У меня нет выбора.

Снова, Верика выглядела далеко не впечатленной.

- Конечно, есть выбор. Если умрешь, тогда не будет выбора. Пока ты дышишь, то можешь сражаться за свое будущее.

- И это говорит девушка, которая при нашей первой встречи даже не знала, как правильно взять кинжал в руки? – Сабрина уже сражалась за свой народ, когда в то время Верика все еще нежилась в опеке матери.

Целительница скрестила руки и пристально посмотрела на подругу, не сдвигаясь ни на дюйм.

- Существует множество путей борьбы.

- Так тебе рассказала мама?

- Да.

- И это так помогло ей, - злая шутка, так сказать, но нельзя не обратить внимание на правду в ней.

- Думаю да. Она провела много лет со священным супругом. У них были дети и она сильно любила их всех. Была счастлива. Хотя это несправедливо, что счастье скоро разбил ужасный Роланд, у нее все же оно было.

- Это зло до сих пор живет здесь.

- Вирп мертв.

- Он не единственный.

- Почему ты говоришь это?

- Думаешь, я не права?

Взгляд Верики говорил обо всем. Нет, она не верила, что Сабрина неправа. Без сомнения, целительница продолжает скрывать природу Вер-птицы.

- Ты знаешь, что я права, - хотя Сабрина не почувствовала радости сказанного. – Вчера, перед тем как Вирп напал на меня, кто-то еще стрелял в Барра и меня.

- Это был Вирп.

- Нет.

- Откуда у тебя такая уверенность.

- Старик не мог пройти мимо Барра, чтобы добраться до меня в лесу.

- Он маскировал запах.

- Криктский запах - да, но запах своего тела? Нет, от мужчины несло застаревшим запахом ненависти. И двигался не так бесшумно; мог обойти дорожку, если пришел оттуда, откуда стреляли.

- Возможно, Барр пропустил его.

- Думаешь?

- Но …

- Я не видела его. Ему, чтобы добраться до меня, нужно было прийти с другой стороны.

Глаза Верики наполнились страхом.

- Кто-то пытался убить Барра?

- Те стрелы предназначались нам обоим.

- Но не обязательно тебе из-за твоей принадлежности к Вер-воронам.

- Полагаешь, кто-то настолько зол на управление Барра, что они пытались убить его?

- Я никого не заметила, кроме стариков с такой ненавистью и даже большинство из них нашли положительные стороны его поступкам и деяниях, - призналась Верика. – Никто сильно не горевал о смерти Роланда или Вирпа.

Сабрина согласилась и это привело ее к одному умозаключению:

- Несмотря на то, что никто действительно не горевал над их утратой, это не означает, что другие не разделяли беспочвенной ненависти этих двоих к Вер-птицам.

- Ты бросаешь суженого не потому, что боишься, - удивление и неверие Верики осязаемо зависло между ними. – Ты не трусиха.

Барр считал, что как раз трусиха, и возможно он прав.

- Я не стану причиной, по которой Барра убьет член его же собственного клана.

- Как мою маму?

- Нет. Роланд стремился к власти. Он использовал наследие твоей матери, как оправдание своим злодеяниям, - но кто-то хотел смерти Барра, и она не верила, что человека двигает только глубокая и неизменимая ненависть к собратьям с сущностью птиц.

- Считаешь, что с тобой и Барром все по-другому?

- Барр приведет этот клан к лучшему; я не могу помочь в этом.

- Ты часть этого клана.

На краткий миг Сабрина допустила про себя, что хотела, чтобы все так и было. Очень.

- Я заставила его ненавидеть себя.

- Ты его разозлила. Ты смышленая девушка и найдешь, как исправить это.

- Мне всегда казалось, что умиротворение – не одна из моих сильнейших сторон, - призналась в свою очередь Сабрина.

Озорная улыбка засияла на миленьком лице Верики:

- Замани его в постель, соблазни, а потом расскажи ему правду.

- Правду, которую не могу рассказать, - как всегда, она поспешила возвести непоколебимую стену.

- Сможешь, если поверишь, что Барр не предаст твои секреты.

Сердце безнадежно мечтало поверить в это, но выдержка воина сражалась с желаниями женской души.

- Что если он попытается силой прийти к перемирию между нашими видами и поведет врагов на нас?

- Ты действительно думаешь, что я сделаю такое?

Сабрина резко обернулась, не заботясь о том, что он снова подкрался к ней незаметно. На этот раз, увидев суженого, она позволила своим самым глубоким внутренним инстинктам управлять собой: быстро пересекла комнату и схватила обе его руки, словно могла удержать его здесь.

- Я никуда не уйду, - Барр не улыбнулся, но что-то в его красивых серых глазах говорило, что он понял ее страх, внезапно появившейся в ее груди.

- Не хочу уходить, но все же у меня нет вы… - она осеклась. Не могла снова произнести эти слова.

А верные ли они? Ранее брошенные Верикой слова вызвали сомнения у Сабрины, подталкивая ее пересмотреть положение, защиту.

Сабрина не кроткая девушка, чтобы принять тот путь, который приведет их обоих к еще большей боли. Она воин, как и поколения Вер-воронов до нее. Принцесса, хотя отреклась от права вести за собой людей.

Но что более важно, что она – крикт, а это значит, что не снимет с себя от способностей, подаренной природой, чем бы они ни были.

После возвращения Барра ослабла ее уверенность в безнадежность их будущего. Она не знала почему, но его неприкрытое желание бороться за их связь, любовь было встречено решительностью ее собственного воина.

- Вирп не тот стрелок, - произнесла она, неуверенная, почему именно эти слова первыми сорвались с ее губ. Возможно, тест. Вот сейчас Барр во второй раз откажется признать опасность, что существовала для нее в этом клане.

- Почему ты так решила?

Она поделилась с ним. И он кивнул.

- Я пришел к такому же заключению.

- Ты не говорил мне.

- Ждал, что ты также сама поймешь.

- И может быть ты не хотел давать мне еще одного повода не чувствовать себя здесь в безопасности.

Он пожал плечами.

- Ты не доверяешь мне свою защиту.

Ей пришла на ум мысль, что ей никогда не приходилось это делать.

- Я защитник своего клан.

- Я твой суженый, твой защитник.

- А мой долг обязует меня защищать тебя.

- Он не поблагодарить тебя за уход из-за того, что ты считаешь, что поступив так, остановишь того, кто пытался убить его вчера, - сказала Верика. Ни одна черточка на ее лице не изменилась – ни капли раскаяния по поводу того, что выдала чужой секрет.

- Ты думаешь, что твой уход обезопасит меня? – В полнейшем изумлении, которое мог испытывать по-настоящему уверенный мужчина, спросил Барр.

- Да, я тревожусь об этом.

- О чем именно?

Без стука открылась дверь, пропуская внутрь Ирка, кажется, не удивленный, увидев лэрда и Сабрину со своей женой. Ниал и Гуари следовали за ним по пятам.

Взгляд, который Ниал бросил на нее, не оставил сомнений у Сабрины – Барр поделился с ним о том, что она хотела бросить его. Гуари одарил ее взглядом, в котором смешалось сострадание и осуждение. Приглядевшись, ей показалось, что из него выйдет замечательный духовный лидер.

Ирк посмотрел на всех них с выражением приятного изумления, которое было не частым гостем на его лице.

- Мне стоит начинать волноваться? Второй раз нахожу собственную жену в спальне с моим другом.

Верика хлопнула его по руке. Сильно. И покраснела от стыда еще сильнее.

Барр не рассмеялся, но некоторое напряжение в его теле ушло. Ситуация, которую заместитель только что описал, физически невозможна и к щекам Верики прилило больше краски.

Пришел черед Сабрины ударить своего суженого, прямо под дых.

- Веди себя прилично. Из-за тебя щеки целительницы гореть огнем и скоро она начнет дымить.

- Я заметил, что ты не покраснела, - с вопросом в голосе произнес Ниал.

Она слышала и хуже среди собратьев защитников, и не всегда от мужчин.

- Я – воин.

- Которая была невинна, как и любая изнеженная дочка, в нашу брачную ночь, - удовлетворение Барра от этого факта было слишком самодовольным.

И Сабрина не знала на какую часть этого заявления обиделась больше всего.

- Мы не женаты.

- Женаты. Той ночью ты произнесла клятвы. Также как и я.

Ниал вновь глянул на нее. Пока не смотрела на него, она чувствовала ярость, направленную на нее от брата Барра.

Он забывает, что мне не нужен защитник, - произнес Барр ей по их линии.

Он ненавидит меня.

Это не имеет значения с тех пор, как ты решилась оставить меня, - ох, в мысленном рыке Барра было немало гнева.

- Я вернусь, - громко произнесла Сабрина, желая, чтобы другие также услышали ее клятву.

Она не предаст свои криктские клятвы, не важно какой риск для нее будет сдержать их. Однако не представляла, как примерить их с прежним обетом, который дала своим людям. Только знала, что клятвы суженому заменили все другие, даже данные ею воином.

Достаточно долго Сабрина шла к принятию черт этого факта, но она не позволит себе забыть их вновь.

Не могла; ее любовь требовала помнить.

Он пристально смотрел на нее, глаза изучали, а после кажется осознал, что те слова еще одна клятва. Которую она не сможет нарушить.

- Я пойду с тобой, - его слова выражали важное обещание.

Боковым зрением принцесса Вер-птиц увидела, как Ниал скрестил руки и уверенно кивнул, соглашаясь. Ирк издал одобрительный звук, но ни Гуари ни Верика промолчали.