Ирк – человек чести, хотя и волк.

Верика наклонила голову, бросив странный взгляд на Сабрину. Не все волки ненавидят Воронов. Уверена, ты понимаешь это, раз стала суженой Барра. Отец очень сильно любил мою мать. Хотя его не было там, чтобы защитить ее от тех, кто напал на нее.

Он ведь умер за свою любовь?

Я всегда верила в это. Мама предупреждала меня о том, чтобы не дала ни одному волку узнать о своей двойственной сущности крикта.

Она была умной женщиной.

Да.

Они дождались, пока не пришли воины и не расположились перед дверью Барра. Только убедившись в том, что воины защитят женщину с дочкой, Сабрина использовала свою силу Ворона, чтобы помочь себе и Верике попасть в комнату целительницы.

Та подбежала к сундуку у дальней стены и откинула крышку.

Верика покопалась в содержимом, пока она с победным кличем не подняла плед.

- Этот будет в пору, чем один из пледов Киркина. Хотя для девушки ты высокая, твое телосложение тоньше, чем его.

Быстрыми движениями Сабрина сняла свою одежду и надела плед с более привычной длиной.

Тем временем целительница поубирала в сторону большинство вещей из сундука, пока не вытянула узел, завернутый в кожу.

Еще до того, как Верика развязала узелок, Сабрина знала, что это. Оружие для женской руки воительницы Вер-птиц – сбалансированные под хрупкое телосложение женщины кинжал и меч.

- Это моей бабушки. Я всегда думала, что маме они перешли от прадеда или еще кого-то, но теперь поняла, что бабушка по матери должно быть тоже была воином, как и ты.

С истинным благоговением Сабрина взяла оружие.

- Да. Они выполнены рукой мастера. А еще о них заботилась ты.

- Моя мама взяла с меня обещание. Она сказала, что однажды они мне пригодятся, но я не понимала зачем. Я же целитель.

Но даже целителю потребуется поднять меч, чтобы защитить себя, если тайна ее второй сущности будет раскрыта.

- Я тоже бы стала целительницей, если моя мать осталась жива, - призналась девушке Сабрина, когда закончила одеваться и прикрепила меч к поясу на талии. Нож привязала к бедру кожаными полосками.

- Сожалеешь, что не последовала по стопам матери?

- Я сожалею, что ее смерть потребовала от меня такую жертву.

Верика кивнула, с сочувствием на лице.

Две девушки незаметно выбрались из крепости. Казалось, Верика не заметила особой силе Вер-птиц, благодаря которой они стали полностью невидимыми.

Верика поднялась в небо вскоре после того, как они оказались на значительном расстоянии от крепости и настроились на постоянную мысленную связь, поддерживаемую Сабриной. Одна из сильнейших в своем роде с этим даром, теперь она был способна услышать Верику даже на расстоянии лиги ¹.

Он спрячется в том месте, откуда будет открываться хороший вид на поляну, где произойдет бой, - проинформировала Сабрина подругу. Она посоветовала это, основываясь на годах защиты людей против врагов, таких как Роланд.

И достаточно близко, чтобы убить Ирка первой стрелой, но достаточно далеко, чтобы не заметили его.

Это все зависит от того, насколько искусно он управляется с луком и стрелами, - в ответ заметила Верика.

Ты лучше знаешь Роланда и его закадычных дружков. Кого вероятней он пошлет совершать этот трусливый поступок?

Каждому крикту было велено быть на поляне.

У него есть человеческие друзья с таким навыком?

У него вовсе нет друзей из обычных людей.

Тогда он мог запугать кого-нибудь из них?

Любого из мужчин, кто охотится для клана, - предположила Верика. Охотники живут в сильном страхе перед Роландом. Он может сделать все возможное, чтобы несогласный с ним человек исчез во время обычной охоты.

Смерть человека, единственная вина которого был в том, что он боялся прежнего лэрда, показалась Сабрине отвратительной.

Сабрина шла через лес, направляясь к участку, который, как сообщила ей Верика, послужит местом встречи для боя двух криктов. Верика летела у нее над головой, тело ворона казалось крошечной точкой в небе.

Я вижу его, - голос Верики раздался победным криком в голове Сабрины. – Он не подумал поменять свой плед.

Он не ожидал, что его будут высматривать с неба.

Это юный Коннор, - в мысленном голосе Верики зазвучала печаль, настоящее горе, что дернуло Сабрину ускорить шаг к сопернику. Как любой волк.

Перекинется он или нет.

Он в родстве с Роландом, но его отцу не дано перекидываться. Он рожден от союза криктской женщины и человеческого мужчины.

Верика описала, где находится юноша, и Сабрина, тихо передвигаясь, побежала в лес, пока ей не оставалось до него пару шагов. Она подкралась к нему и, пока он не понял, что у него за спиной кто-то есть, приставила кинжал к его горлу.

- Опусти лук и я оставлю тебе жизнь, - резким голосом прокаркала она ему в правое ухо. Слишком близко подобрался ее ворон к поверхности.

¹ - около 5 километров.

Глава 10.

Онемевшие пальцы парня ослабили тетиву лука.

- Я не собирался убивать его.

- Факты говорят об обратном.

- Я лишь хотел ранить его, но если я не выстрелю в него, то Роланд навредит моему отцу.

Как и подозревала Верика, этого паренька заставили, но все же он не был совсем невинным.

- Сегодня Роланд умрет. Тебе решать - присоединиться к нему или нет.

Лук упал на каменный выступ, на котором стоял юноша. Сабрина, удерживая кинжал у его горла, мысленно подозвала Верику к ним.

Верика спустилась на ближайшую ветку за ними и перед тем как подойти к ним перевоплотилась.

Свяжи его руки, - приказала Сабрина по мысленной связи.

Без лишних слов Верика сделала, как ей сказали, и Сабрина следила за тем, чтобы человеческий охотник не поворачивал голову и смотрел перед собой. Так он не смог бы увидеть целительницу. Она не будет той, из-за кого секреты девушки станут известны всем.

- Значит, Роланд угрожал расправой твоей семье, если ты не убьешь ради него? – спросила Сабрина после того как парня прочно связали.

- Я не убил бы друга лэрда. Я лишь хотел его ранить, - вновь объяснил юный Коннор, его искренность имела даже более пикантный запах, чем страх.

- Считаешь, что это делает твою измену более приемлемой?

Вместе с расстройством охотника охватило понимание неминуемой смерти.

- Ты не понимаешь. Роланд всегда получает то, что хочет.

- Я повторяю, Роланд, это злобная свинья, умрет сегодня.

- Если это случится, я буду радоваться громче всех, но если нет, то кто защитит моего отца? Он не обладает силой крикта. Он уже в годах, - голос Коннора дрогнул от горя при упоминании об его отце.

- Я не позволю ничему случится с твоим отцом, - Сабрина заметила про себя, что не просто говорит, чтобы успокоить парнишку, а обещает ему.

- Как ты защитишь его? Ты же девушка.

Эти мужчины. Такие высокомерные.

- Не я ли остановила тебя, когда ты целился в Ирка?

- Я не очень хорош в бою. Я не был бы полезен этому клану, если не умел так метко тьметко с из лука.

- Это тебе говорил Роланд? – спросил Сабрина, потрясенная жестокими и ужаснымих словами.

- Да.

- Он лжет. Барр тренирует и человеческих мужчин, как нужно защищать клан, - как должен поступать любой хороший лэрд.

- Я слышал об этом, но Роланд сказал что это не важно и глупо. Человек никогда не будет лучше крикта.

- Ты лучше. Ты лучше, если не выстрелил в Ирка.

- Но я выстрелил бы, если ты не вмешалась.

Сабрина кивнула. Она верила ему. Неважно, почему именно. Возможно, Коннару насколько претила мысль ранить другого крикта по указке Роланда. Или боялся последствий. Она знала, что его вынудили сделать ради семьи. Неминуемое приближение церемонии совершеннолетия ее младшего брата побудило ее проникнуть в клан, кишащий Волками.

- Нужно было рассказать Барру о том, что придумал Роланд с твоим участием.

Коннор опустил голову, в отчаяние уперевшись подбородок в грудь:

- Знаю.

- Я поговорю за тебя.

- О чем ты говоришь? Ты обнаружила меня, когда я целился в его заместителя. Разрешишь посмотреть за вызовом? Если меня ждет смерть за измену, я умру после того, как узнаю, что Роланд первым оказался в аду.

- Сегодня ты не умрешь, - она не знала, как у нее это получится, но этот мальчик не виноват в том, что Роланда переполняет ненависть и страх, которыми он отравил донегальский клан.

С одной стороны, Сабрине хотелось отпустить мальчишку на бой и не рассказывать ничего Барру о несостоявшейся попытки прервать вызов. Но с другой стороны, ей казалось что она предает Барра, поступая так. Сабрине не хватило сил на это.

- Что здесь происходит? – спросил Киркин, появившись из ниоткуда.

Верика подпрыгнула, перекинулась в ворона и, шелестя крыльями, исчезла.

Сабрина улыбнулась.

- Я бы не узнала, что ты приближаешься, если бы ты так не шумел, когда пробирался через лес.

Ему далеко до способностей Барра, но в нем уже видны изменения в лучшую сторону, с тех пор как они встретились.

Киркин посмотрел на нее и вновь отвернулся, вдоль его скул появилось линия.

- Что ты тут делаешь? И почему оделась, как мужчина?

О, ради бога.

- Ведешь себя так, словно никогда прежде не видел женских ног.

- Не видел.

- Как это возможно? Я думала, что Волки охотятся вместе.

- Да, но женщины присоединяются к мужчинам уже в облике волчиц.

Этот клан позаимствовал многие человеческие повадки, чем другие кланы на севере Хайленда, судя по тому, что она успела заметить. Барр нисколько не стеснялся собственной наготы.

- Лэрд отправил тебя найти убийцу? – спросила она, пока ненужный разговор о ее одежде не продолжился. Если он был бы так обеспокоен, то смотрел куда угодно, только не на ее коленки.

Будущий лэрд кивнул.

- Хорошо.

Конечно, Киркин слишком опоздал, чтобы уберечь Ирка от стрелы, которая могла убить его. И все же, ей было приятно знать, что мужчина, который совершил столько для завоевания ее сердца, был смышленым воином.

- Коннор? – удивленно спросил Киркин, в его голос с удивлением примешивалась горечь. – Ты был рад больше, чем кому-либо, когда король потребовал от Роланда уступить должности лэрда.

- Этот угрожал отцу парня.

Киркин выругался.

Он выжидающе посмотрел на небо, куда исчезла Верика, и обратно на Сабрину.

- Ты знаешь.

Она кивнула, но ничего не добавила из-за Коннора.

Киркин спросил парня:

- Кто-нибудь еще участвует в предательском плане с покушением на Ирка?

- Нет. Роланд решил не рисковать и не прибегать к помощи криктских друзей, боясь быть раскрытым, когда один из них не явится на вызов.

Сабрина не стала говорить, что за этим пристально следят во время боя. С того момента, как она обнаружила парня с луком, в лесу больше никого не было, иначе ей сообщила Верика, продолжавшая наблюдать за всем с неба.

Барр приказал криктам создать круг вокруг соперников, желая воспрепятствовать любому заговору бывшего лэрда, которой мог возникнуть в его воспаленном разуме. Он надеялся, что Киркин сможет найти пособника Роланда, которого тот убедил помочь себе, но волк Барра все равно был начеку.

И призвал к тишине свидетелей, так что он услышит, если что-то пойдет не так.

Каждый из присутствующих почувствовал на себе взгляд его пронзительных глаз.

- Вам приказали прийти сюда, чтобы засвидетельствовать вызов – бой между Ирком и Роландом.

- Вы выставите против старого лэрда молодого воина? – Гневно спросил один из пожилых мужчин.

- Если он выживет после боя, я лично вырву его глотку за преступления против тех, кто находился под его защитой.

Молча, все на поляне отошли, как он приказал ранее.

Что заинтересовало Барра, так это то, что никто не вышел вперед, чтобы защитить якобы невиновного мужчину. И не удивительно. Маловероятно, что старик начал с убийства и насилия. Барр не сомневался, что Роланд злоупотреблял своим положением очень долго – с самого начала своего правления.

Возможно, даже раньше – до того, как его официально признали альфой.

Роланд, который, придя на поляну, выглядел весьма самодовольным, стал потеть. Все это время он разговаривал с некоторыми своими приспешниками, бросая быстрые взгляды на север. Его тщеславное высокомерие напоминало плед худшей вязки. Роланд снова посмотрел на север и вероятно точно заметил, что Барр делал тоже самое.

Одетая в мужской плед и держащая в руках меч, Сабрина, одетая в мужской плед и держащая в руках меч, стояла на скале, где занял лучшую позицию стрелок. За ней можно было разглядеть макушку Киркина.

Она подняла руку, как это делали воины, желая выразить, что все хорошо. Барр заметил, что прокусил от смеха щеку изнутри, хотя головой понимал, что должен быть взбешен. В нем боролось два чувства: злость на то, что девушка пренебрегла его приказами, и гордость за то, что эта великолепная девушка его суженой. Он не стал задумываться, чем она думала, когда оделась как воин и взяла меч, но этого было достаточно, чтобы разжечь огонь в его чреслах.

Отвратительное слово, что сорвалось с губ Роланда, в тот момент перевесило чувства Барра к гордости.

- Ты будишь биться с моим заместителем, - пообещал он этому трусливому человеку.

Роланд резко развернулся к бывшей стае со взглядом, предположительно означающий мольбу. Но у него ничего не получилось, потому что он никогда не умел просить, и его лицо не знает такого выражения.

- Никто из моих собратьев не выйдет вперед, чтобы принять вызов вместо старого лэрда? – От того, как он выделил слово «старый», Барра не удержался и закатил глаза.

Кто-то из криктов вздрогнул, но никто из них не был готов подставиться под его меч ради старого негодяя.

Ирк снял плед, отбросив его в сторону. В твердой руке он держал кинжал, что было разрешено согласно закону криктов волку, который еще не мог контролировать свое превращение.

Роланд с презрением посмотрел на него.