1834 г. родился в Тобольске.

1849 г. окончил гимназию, переехал в Москву.

1850 г. поступил в Главный педагогический институт в Петербурге.

1855 г. окончил институт с отличием, отправился на юг.

1856 г. защитил магистерскую диссертацию в Петербурге.

1857 г. получил звание приват-доцента, начал преподавательскую деятельность в Петербургском университете.

1861 г. опубликовал первый русский учебник по органической химии.

1863 г. побывал на Кавказе для ознакомления с нефтяным делом.

1865 г. защитил докторскую диссертацию и стал профессором.

1869 г. открыл периодический закон химических элементов.

1872 г. добился отмены откупной системы в нефтяной промышленности.

1876 г. избран членом-корреспондентом Императорской Академии наук.

1877 г. добился отмены нефтяного акциза.

1877–1879 гг. принял участие в строительстве первых нефтеперерабатывающих заводов в Центральной России.

1880–1885 гг. изучил и описал метод дробной перегонки нефти.

1890 г. покинул Петербургский университет.

1892 г. возглавил Депо образцовых мер и весов.

1907 г. умер в Петербурге.