С началом Первой мировой войны выяснилось, что в Российской империи не было точных данных о стратегическом сырье, которым она располагает. Требовалось свести имеющиеся разрозненные данные, а по недостающим провести изыскания. 21 января 1915 года на заседании Физико-математического отделения Императорской Санкт-Петербургской академии наук[204] В. И. Вернадский выступил с заявлением о необходимости создания Комиссии по изучению естественных производительных сил России (КЕПС).

Под естественными производительными силами Вернадский подразумевал силы, связанные с произведениями живой природы, разнообразные источники энергии, а также природные ресурсы, сосредоточенные в подземных недрах, в том числе нефть.

Спустя некоторое время Вернадский представил на общем собрании КЕПС обобщенный программный доклад о создании сети научно-исследовательских институтов по всей России. Одним из них стал Институт горючих ископаемых, образованный на базе сапропелиевого[205] отдела Комиссии по изучению естественных производительных сил России. Сегодня он носит название Института нефтехимического синтеза им. А. В. Топчиева РАН и занимается исследованиями в области нефтепереработки.