Получив сообщение о том, что, серый «шевроле» с номером, начинающимся на шестерку, сбил женщину и скрылся, Холмс и доктор Ватсон выехали к вилле господина Нилендера, машина которого как будто соответствовала описанию. Не прошло и получаса, как они были на месте.

Серый «шевроле» стоял перед домом. Увидев полицейских, хозяин спустился к ним прямо в пижаме.

– Я никуда не выезжал сегодня, – заявил он, выслушав сыщика. – Да и не мог бы: вчера я потерял ключ от зажигания, а новый будет готов только в пятницу.

Ватсон, успев тем временем осмотреть автомобиль, прошептал Холмсу:

– Видимо, он говорит правду. На машине нет никаких следов столкновения.

Холмс, облокотясь на капот автомобиля, отвечал:

– Это ничего не значит, удар был несильным, ведь потерпевшая жива. А ваше алиби, господин Нилендер, кажется мне чрезвычайно подозрительным. Где вы спрятали ключ от зажигания и почему пытаетесь скрыть от меня, что только что приехали сюда на этой самой машине?

Что дало сыщику повод заподозрить Нилендера во лжи?