Ластовень лекарственный представляет собой многолетнее травянистое растение с ползучим корневищем. У растения полый, круглый, опушенный стебель, цветки желтовато-белые с неприятным запахом. Ластовень лекарственный часто называют еще змеиным корнем, так как растение ядовито.

Ластовень содержит сапониноподобную кислоту, гликозиды, винцетоксин.

В гомеопатии для лечения сахарного диабета используют корневище растения.