Раздался раскат грома. Затрещали от ветра ветки, и воздух наполнился шелестом, скрипами и стонущими звуками. Вспышка молнии сверкнула в темноте над куполом густо сплетенных деревьев, на мгновение четко очертив их контуры. Глаза Джейка сузились от яркого света, но затем приспособились. Его разум был открыт мыслям окружающих существ. Тем не менее, он знал, что если здесь и искал убежища какой-то из враждебных протоссов, то вряд ли заметил бы их. Крепко прижимая к себе драгоценную шкуру, он дрожал; влага попадала на его фиолетовую кожу даже здесь, под плотным куполом деревьев. Джейк и Савассан были сейчас как никогда раньше благодарны своей карте…

***

Джейк моргнул, на одну безумную секунду оставаясь все еще во сне, в воспоминаниях, но притом неожиданно полностью вернувшись в свою личность, которая не была протоссом Темлаа из племени Шелак. Темлаа не знал слова «карта». Это слово было известно Джейку.

— Да, сказала Замара. Сейчас она как будто сидела рядом с ним. Ты начинаешь составлять единое целое с воспоминаниями. Ты привносишь Джейка в Темлаа, со своими теориями, концепциями и пониманием.

— Я могу… помочь им?

— Нет. Все это уже случилось: очень, очень давно, когда мы были совсем юной расой. Ты не можешь изменить ничего из того, что видишь. Полностью откройся этому опыту, Джейк, но не пытайся при этом заглушить Темлаа. Только когда ты почувствуешь себя им, и все же будешь знать то, что знает Джейкоб Джефферсон Ремси, ты сумеешь осознать тонкость бытия Хранителем.

— Хранителем?

Но Замара молчала, и Джейк продолжил делить открытия с двумя протоссами, которые создали основную концепцию письма, составления карт…

***

…путешествий, так как они нарисовали расположение пещер и других мест, где могли бы спрятать шкуры, пока сами исследовали местность вокруг. Они собирались изучить еще одну пещеру, но дождь застал их врасплох, и протоссы забрались под первое найденное укрытие. Но теперь Савассан прочитал мысли Джейка и сказал ему:

— Нам нужно добраться до той пещеры.

Он показал на темное пятно у подножия холмов. Джейк согласно кивнул, прижал шкуру к себе как можно сильнее, и они побежали к входу в ту пещеру.

На самом деле это была даже вовсе не пещера — лишь небольшое отверстие на насыпи, и пробираясь к нему, Джейк подумал, предоставит ли оно им лучшую защиту, чем купол деревьев. Они добрались и скользнули внутрь, дрожа. Джейк с опаской изучил драгоценную шкуру.

— Похоже, все в порядке, — передал он, но мысли Савассана ударили его, словно шикма, и Джейк резко обернулся.

Здесь было немного света, но редкие лучи замутненного дождем солнечного света, попадающего сюда через входное отверстие, отражались в темноте от чего-то блестящего.

Протоссы медленно двинулись вперед сквозь узкую щель между стенами из камня и земли. Джейк все еще оберегал шкуру с нанесенной информацию. А затем проход неожиданно расширился в пещеру. Оба протосса застыли на месте.

Пещеру освещали десятки камней, прозрачных, как вода, но излучающих приглушенный свет зеленых, фиолетовых и синих оттенков. Они были огромными, высотой с любую из реликвий Ихан-рии, когда-либо виденных Джейком. У подножия каждой из этих колонн, похожих на окаменевшие столпы света, находились десятки, может быть, сотни меньших кристаллов, окружавших их так, как сидят у ног старейшин юнцы. Каждый из них был прекрасен, совершенен. Некоторые были крошечными, размером едва с руку Джейка, другие были размером с копье. Земля под ногами казалась слегка теплой.

***

— Эта пещера… Она такая же, как та, внутри храма!

— Действительно, сказала в разуме Джейка Замара. — Действительно… Они довольно похожи.

— Поэтому ты хотела, чтобы я увидел воспоминания Темлаа?

— Это одна из многих причин.

— Но здесь нет жужжания.

— Жужжания нет. По крайней мере… пока нет.

Джейк вспомнил небрежное замечание Розмари: «Кучка мило поющих камней… Он ожидал большей награды за труды по проникновению в столь труднодоступное помещение».

Если бы только Валериан знал, что за награда ждала его в этом помещении на самом деле.

***

— Я никогда не видел ничего столь прекрасного. Они похожи на… колонны света или копья.

Савассан кивнул.

— Мне уже много лет, но даже я никогда не видел ничего подобного.

Он смотрел на кристаллы, а затем медленно, словно за приманкой, двинулся вперед и положил руку на гладкую поверхность одного из самых больших кристаллов — так же, как делал с реликвиями Ихан-рии.

Неожиданно спина Савассана выгнулась дугой. Каждая мышца его тела была напряжена. Джейк мысленно закричал и бросился к своему наставнику, схватив его за пояс, оттягивая от прекрасных, но, определенно, опасных предметов. Он споткнулся на неровном полу пещеры, и они оба тяжело упали.

— Савассан! Савассан, с тобой все в порядке?

Савассан ответил не сразу. Джейк коснулся его разума и на мгновение не почувствовал ничего. Его охватила паника.

— Савассан!

Савассан моргнул и немедленно коснулся разума Джейка, успокаивая испуганного юношу.

— Я в порядке. Я более чем в порядке. Я… Темлаа, кристаллы… Я коснулся их и… Это было так, словно неожиданно все возможные мысли… нет, не мысли — чувства… переполнили меня. И в этом… что-то было…

Он покачал головой, неспособный мыслить словами.

— Это все изменит, Темлаа. Это то, что мы надеялись найти.

Савассан встал — похоже, целый и невредимый.

— Иди, Темлаа. Коснись кристалла. Сначала это может показаться невыносимым, но оно не навредит тебе. Почувствуй то, что почувстовал я… Узнай то, что теперь знаю я. Ты заслужил этот момент. Иди же.

Слегка подкашивающимися ногами Джейк сделал несколько шагов к нагромождению сияющих камней у подножия монолитных кристаллов, заполнявших пещеру — пещеру, которую они чуть не пропустили, эту обыкновенную дыру у подножия холма, ничем не обнаруживавшую скрытых внутри сокровищ. Он протянул трясущуюся руку и нежно положил ее на прохладную гладкую поверхность.

Что-то скользнуло в его разум, сначала спокойно и нежно, вплетаясь в его мысли. Затем интенсивность увеличилась, и Джейк почувствал, как его тело напряглось…

***

Лежа на полу, завернутый в одеяла, Джейк напрягся.

— Не волнуйся, вновь успокоила его Замара. — Открой свои мысли. Доверься мне. Ты просто делаешь еще один шаг в этот мир.

Он только учился доверять ей. Но сейчас… у него снова не было выбора.

***

…когда мысли, которые были за гранью мыслей, пронзили его до мозга костей. Это было большим, чем мысль. Это было чувством, ощущением, эмоцией, и, не вполне понимая, что он делает, Джейк повернулся к Савассану и коснулся его разума, все еще держась одной рукой за кристалл.

— Я… Я чувствую твои мысли, учитель, — мысленно сказал он. Радость и трепет наполнили его, и почувствовал, как они окатили сознание Савассана словно приливная волна. И откатились, принеся с собой ощущение шока Савассана, удовольствие и чувство глубочайшей благодарности за возможность использовать этот дар.

Джейк вдруг понял, что больше не вынесет, и отпустил кристалл. Чувства, которые не принадлежали ему, мгновенно отступили, и в разуме остались лишь мысли.

Он пошатнулся от головокружения, и Савассан поддержал его.

— Я ощущал твои эмоции, — сказал Савассан. Джейк быстро и глубоко дышал, пытаясь восстановиться. — Не просто твои мысли, Темлаа. Твои чувства. И ты чувствовал мои, я знаю это.

— Да, — выдавил Джейк. Казалось, это так… сухо — говорить лишь словами в разуме Савассана. Он думал, что они понимают друг друга; они были друзьями и коллегами, но только теперь, когда они сумели обменяться не только информацией, но и чувствами, Джейк понял, насколько сильно разобщены. Он нескладно сформулировал свою мысль, но Савассан кивнул.

— Насколько же мы стали обособленными! И… какое же это знакомое чувство. Не мне лично, а…

— Словно эта память глубже, чем твоя собственная. Словно это — в крови.

Слова звучали столь неестественно. Как же можно убедить кого-то, кто не испытал того же самого, с помощью таких глупых аргументов?

— Нам придется, — ответил Савассан. — Вот то, что мы искали, Темлаа. Я думаю, это осталось от Ихан-рии или же как-то связано с ними. Я думаю, что с этими кристаллами мы сможем расшифровать информацию, переданную с артефактами. Они научат нас тому, что мы можем только вообразить… и чего вообразить не можем. Темлаа… Мы даже не знаем, сколь многое нам неизвестно.

Савассан снова подошел к кристаллам, на этот раз не касаясь их.

— Теперь помоги мне собрать несколько. Мы вернемся с остальными Шелак за большим их количеством. Мы будем работать с ними. Мы начнем раскрывать секреты Странников Издалека. Мы научимся их знаниям, мы узнаем, чего они хотели для нас… и станем тем, кем должны были стать.

***

— Джейк?

Голос принадлежал женщине, но не Замаре. Этот голос звучал у него в ушах, а не в разуме, и Джейк медленно открыл глаза.

Розмари озабоченно смотрела на него. В руке она держала что-то, от чего исходил пар.

— Ты долго спал. Я начала беспокоиться.

Все еще немного сонный, он коснулся ее разума, не понимая в полной мере, что делает — словно был Темлаа или Замарой, а не Джейкобом Джефферсоном Ремси. К его удивлению, она говорила правду. Она беспокоилась за него. Это ошеломительное открытие пробудило его, быстро и полностью, и, смущенный своим шпионажем, он покинул ее мысли.

— Спасибо, — сказал Джейк, садясь. Он вдохнул запахи, и в желудке заурчало.

— Это мне? — спросил он, показывая на сухой паек, который держала в руках Розмари.

— Любезность Доминиона — только лучшая кухня, — ответила она, усмехнувшись, и протянула Джейку поднос. Девушка достала еще один для себя и села на пол, скрестив ноги. Оторвав крышку, она понюхала содержимое и вздохнула, когда в воздухе распространился тот же едва различимый запах еды.

— Может быть, я и дура, но каждый раз я надеюсь. Не хочешь рассказать, что тебе снится? Похоже, это непростые сны.

Он нахмурился и поковырял еду вилкой.

— Почему я должен чем-то с тобой делиться?

Каждый раз, когда он думал, что Розмари сделала с ним и с его друзьями, он вновь начинал злиться на нее. Но что его действительно беспокоило — иногда он, тем не менее, забывал вспомнить об этом. Иногда он начинал думать о Розмари Дал, наемной убийце, как о человеческом существе.

Она вздохнула и пожала плечами.

— Может быть потому, что за исключением инопланетянки в твоей голове, здесь тебе поговорить больше не с кем.

— Может быть, она — лучшая компания.

— Черт, забудь все, что я говорила, — сказала она и встала. Он сердито посмотрел на нее. Но в ее голосе было что-то…

Не успев осознать, что делает, он снова проник в ее мысли. И на мгновение она вновь изумила его. Эр-Эм действительно было любопытно. Она хотела знать. Ей было интересно, что происходит с ним. Частично причиной тому была скука, — он почувствовал это — но был и подлинный интерес. Он заметил также еще что-то, страстная тяга к чему-то, какое-то… пристрастие? Сигареты? А может быть, что-то покрепче.

Он резко отстранился от ее мыслей. «У меня нет права читать ей мораль», — подумал он. «Особенно подслушивая таким образом».

— Замара… Протосс, которая вступила со мной в контакт… Она помогала мне приспособиться ко всему.

Розмари подняла бровь.

— Понятно.

Она не шевельнулась, по-прежнему стоя.

— Она в каком-то смысле… хранитель воспоминаний. И она вернула меня во времена предков протоссов. Первобытные протоссы были ужасными, Розмари. Удивительно жестокими и… довольно пугающими.

— Протоссы? Эти уравновешенные сияющие существа? — теперь Розмари определенно была заинтригована, и она вновь села.

Джейк кивнул, продолжая есть.

— Чертовски ошеломило и меня. Но… Я следовал за двумя конкретными. Я смотрел, как они открыли письменность и карты. А затем они нашли кристаллы. Такие большие красивые сверкающие штуки. Что-нибудь напоминает?

Она засмеялась.

— Ты издеваешься надо мной. Такие же кристаллы, как в той пещере?

— Ага. Но, по-видимому, для протоссов в них есть что-то особенное. Савассан — старший протосс — коснулся одного из них, и он помог ему лучше понять своего ученика.

Она сдвинула брови.

— Из-за этого они научились читать мысли? Из-за этих кристаллов?

— Нет, нет, они уже умели это. Но кристаллы помогли им ощутить чувства других. Это похоже на… — Джейк запнулся. Во сне, когда он испытывал это, все было так ясно. Кристально ясно — такая вот плохая шутка. А теперь, когда он понял, как читать мысли так, как делают это протоссы, ну или почти так же, человеческая речь казалась ему нескладной и неэффективной.

— Похоже на чтение текста песни, — сказал он. — Ты можешь прочитать мне текст песни как стих, и я получу основную информацию. Но если ты добавишь к нему мелодию и голос, то получится что-то совершенно другое.

Розмари сделала паузу, задержав у рта вилку с чем-то серым, и усмехнулась.

— Черт, Джейк, ты становишься поэтом.

Он покраснел.

— Ну… Протоссы — вообще поэтичный народ.

Она скептически подняла бровь.

— Боюсь, что когда я смотрю на них, то думаю не о поэзии.

Он ответил очень серьезно:

— Это потому, что ты не была одним из них.