- Как можно выпотрошить теббов за несколько секунд? Ты чокнутый маньяк! - Алмар криво усмехнулся.

- О, да! Я - маньяк, - хищно улыбнулся Габриэль, плавным движением отправляя кинжалы за спину. - Только ты ошибаешься, малыш. Это не теббы.

Он наклонился над парализованным и провел рукой у него за ухом, затем резким движением рванул за голову. Алмар с содроганием увидел, как леопардовая голова подлетает вверх, он скривился, ожидая крови, но ничего не произошло. На мужчин смотрели перепуганные человеческие глаза.

- Маска? Так вот отчего их хвосты просто тягались по полу! И голоса были совершенно не похожи на рычание теббов. Но я видел их ауру...

Габриэль наклонился и, покопавшись в бесформенной груде мяса, вытащил небольшой окровавленный кулон на цепочке. Он молча бросил его, и Алмар автоматически словил, испачкав руки в кровь. Маг присмотрелся к амулету.

- Имитатор ауры. Забавно, - он бросил кулон обратно на пол и вытер руки об одежду парализованного мужчины.- Люди... это даже унизительно. Кто тебя послал?

- Может быть, доверишь вести допрос профессионалам? - подал голос Антео.

- Профессионалам? - Габриэль присел на корточки перед связанным принцем. - Профессионал никогда бы не позволил взять себя в плен, если только...

- Если что? - повернул голову Алмар, с тоской осматривавший спальню. Отмыть ее будет проблематично.

- Если только это не входило в планы твоего старшего брата.

Антео с ненавистью смотрел на Габриэля и молчал. Алмару вдруг стало грустно и противно. Он вновь ощутил себя никому не нужным подростком, как тогда, когда Госпожа впервые заняла его тело... Сколько еще его будут использовать втемную?

Алмар почувствовал на себе внимательный взгляд Габриэля, отвернулся к кровати, на которой все так же спала знакомая ему парочка, и, с нескрываемым наслаждением развеяв иллюзию, упал на идеально застеленные вишневые простыни, рассматривая рисунок на потолке. Больше всего ему сейчас хотелось остаться одному.

- Мар, прикажи своему... телохранителю, развязать меня, - нехотя произнес Антео.

- Зачем? - безразлично поинтересовался младший брат. - Чтобы ты попытался закончить начатое?

- Ты ничего не понимаешь! - в голосе Антео проскользнула вина.

- Естественно. Меня ведь можно лишь использовать. Знаешь, Тео, мне надоело жить по вашей указке. Спать с теми, кого выберет Владыка, подчиняться, безропотно рисковать жизнью ради ваших интриг. Идите вы ....

- Мар! Ты не должен так себя вести, особенно сейчас, когда...

- Когда Владыка объявил Охоту?

- Не только... - Антео на мгновение запнулся. - Когда в стране зреет заговор, а теббы стоят у наших границ!

- Твое высочество, скажи честно, ты хочешь на ней жениться? Ты хочешь платиновый венок? - не глядя на брата, спросил маг.

Старший принц промолчал, но Алмар слишком хорошо его знал, ему не нужно было видеть лицо брата. Чтобы ни говорил Тео, а его всегда влекла власть.

- Габриэль, я открою портал. Забрось в него эти два тела.

- С удовольствием.

Алмар открыл переход в кабинет принца во дворце правителя. Он успел увидеть испуганное лицо Владычицы, которая сидела за рабочим столом Антео, прежде, чем Габриэль легко закинул в портал связанного и матерящегося Антео и парализованного пленника.

- Мар, стой! - женщина вскочила на ноги.

Маг махнул рукой, и портал захлопнулся. Антео встал посреди комнаты и сосредоточился. Нужно было полностью изменить защиту своего дома. Больше он никому не позволит заходить к нему без предупреждения.

- Тео, с тобой все в порядке? Может быть, вызвать целителя?

Владычица промокнула царапину на щеке Антео.

- Это всего лишь царапина, не волнуйтесь, - хмуро ответил принц и нажал на кнопку звонка. Через несколько минут в кабинет вошли двое воинов в черной форме. - Этого в антимагическую камеру, и никого к нему не пускать, - принц кивнул на парализованного мужчину.

- Ваше высочество, - тон Владычицы не предвещал ничего хорошего. - Отчего Алмар так расстроен?

- А каким он должен быть, когда его чуть не убили?

- Сын, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Антео молча налил себе полный кубок вина и залпом выпил его, не глядя на женщину. Что он мог ей сказать? Что предал брата? Что пошел на поводу эмоций? Что едва не потерял честь?

- Матушка...Я хотел убить его... Убить брата...

Он опустился на пол возле диванчика, на котором сидела красивая зеленоглазая женщина и, положив голову ей на колени, тихо произнес:

- Когда он пришел сегодня на прием и заявил, что плевать хотел на трон и на избранную, я ему поверил. Но затем... Я услышал разговор его ... телохранителя с отцом.

- Вот как. И о чем они говорили? - прищурилась Владычица, гладя сына по голове.

- Отец пытался выяснить, кто такой Габриэль и что его связывает с Маром, - Владычица фыркнула.

- Выяснил? - весело спросила она.

- Нет. Но затем отец вспылил и заявил, что все уже решено, и Алмар сядет на трон объединенного королевства. Понимаете, он уже все решил! Зачем тогда он говорил мне, что у нас с младшим равные условия? Что объявление, которое он сделал перед сай- лордами, лишь ничего не значащая игра?

- Ты так хочешь получить венец? - тихо спросила Владычица.

- Нет! - отчаянно воскликнул Антео. - Да будь он трижды проклят! Я просто хочу, чтобы Он заметил меня! Чтобы признал мои заслуги! Чтобы прекратил считать никчемным неудачником!

- Он так не думает, - женщина гладила мужчину по голове, а в ее глазах блестели слезы. - Он любит тебя, просто не умеет этого выразить.

- Любит? - Антео горько рассмеялся. - Он ни разу не похвалил меня! За все годы моей жизни я не услышал от него ни одного слова поддержки. А с тех пор, как родился Алмар, он всегда ставил его выше меня. Несмотря на то, что брат был отдан Вечной Госпоже. Я люблю Мара, но иногда мне хочется его убить, чтобы хоть раз увидеть эмоции в глазах отца. Но боюсь, что даже если я вскрою себе нутро в его присутствии, он заявит, что я неудачник, не умеющий даже умереть красиво.

Владычица обхватила двумя руками лицо сына и нежно поцеловала его в лоб.

- Никогда, слышишь, никогда не смей так думать! Я люблю вас обоих. И он любит. Как умеет.

Когда Владычица с невозмутимым лицом появилась на рассвете в дворцовой кухне, главный повар едва в обморок не свалился.

- Что желает моя госпожа? - хитрые глазки повара из касты тайши подобострастно следили за каждым жестом Владычицы. - Может, желаете испробовать сливочные пирожные, которые я приготовил специально для вашего завтрака?

- Мешель, у меня к тебе личная просьба, - женщина обвела взглядом кухню. - Мне нужна хорошая тяжелая сковородка средних размеров.

- Для чего, ваше величество? Неужели вы собираетесь готовить? - в ужасе воскликнул повар.

- Не для чего, а для кого, - отрезала Владычица.

Через несколько минут в сторону покоев его величества решительно шагала женщина, вооруженная сковородой на длинной ручке, а еще через несколько минут она распахнула двери кабинета мужа.

- Не спишь, дорогой? - елейным голоском произнесла женщина. - Нам нужно поговорить о воспитании детей, старый интриган!

Через полчаса, раскрасневшаяся, но довольная, Владычица вышла из апартаментов и подозвала к себе охранника, стоящего в коридоре.

- Отправь в кабинет его величества слуг, там нужно прибрать, - она подбросила в руке сковородку, а затем вручила ее воину, - прекрасное орудие убеждения в умелых руках.

С этими словами женщина удовлетворенно улыбнулась и под удивленный взгляд воина гордо удалилась.

***

Они сидели за столом на маленькой кухне, как старые товарищи, и это было странно. Вот так запросто сидеть на кухне с Габриэлем, болтать и пить. Точнее, пил Габриэль, которого спиртное совершенно не брало, а Алмар, которому хватило одного бокала, чтобы вернуться в состояние легкого опьянения, молча отрывал от грозди ягоды винограда и отправлял их в рот. Наконец, он не выдержал.

- Как считаешь, он бы убил меня?

- Я бы убил, - спокойно ответил Габриэль и, протянув руку, забрал у мага виноградину, но тот этого даже не заметил, поглощенный собственными мыслями.

- Откуда в тебе столько кровожадности? Такое чувство, что тебе нравится убивать!

- Мне нравится убивать, - кивнул Габриэль и добавил, увидев расширенные глаза собеседника. - Мар, как ты думаешь, кто я?

- Ты кукла, которую я создал на Перекрестке, и которую Габриэль, настоящий Габриэль, каким-то образом снабдил зачатками разума, - ехидно сообщил маг.

- Зачатками разума, говоришь? - Габриэль нехорошо прищурил глаза, и Алмар испугался.

- Эй, я пошутил! Так кто ты?

- Я - Габриэль. Его темная сущность. И не мечтай убить меня, тебе это не по силам.

- А...

"Хотелось бы мне знать, как такое может быть? Кто же тогда настоящий Габриэль, что ему по силам сотворить такое?"

- Все узнаешь, когда будешь готов. Я здесь, чтобы защитить тебя и научить.

- Научить чему?

- Жить, - Габриэль отпил прямо из горлышка бутылки. - Утром мы уйдем из Сан-Тании. Не волнуйся о брате, он раскается, но впредь будь осторожен. Власть - это обоюдоострое оружие, которое может убить не только жертву, но и палача.

Алмар, до сих пор рассматривавший пятнышко на столешнице, поднял голову. Его золотые глаза были грустными.

- Я всегда считал Тео самым близким мне существом. Мы росли вместе, соперничали за внимание отца, частенько дрались, но никогда я не предавал его и всегда был уверен, что и он не предаст, - айт замолчал. - Знаешь, когда Госпожа впервые заняла мое тело, она забрала жизни двоих айтов. Мне было всего тринадцать лет ...только Тео пожалел меня.

То ли спиртное так подействовало, то ли предательство брата, но Алмара, что называется, прорвало. Никогда еще он никому не рассказывал о своей жизни. О детстве, лишенном матери, об отце, который всегда был сдержан и холоден, о ревности к Владычице, о своих детских страхах и комплексах. Он говорил и говорил, перескакивая через годы и события, иногда подробно, иногда вскользь вспоминая те или иные эпизоды своей недолгой жизни. Он рассказывал о Госпоже, об отце-теббе, о своей первой неудачной любви... А Габриэль молча пил и слушал его с непроницаемым выражением лица, не проронив ни слова. И Алмар был ему за это благодарен, неизвестно, смог бы он продолжить, если бы страж перебил его. Когда маг закончил, Габриэль легко перетек в стоячее положение и, протянув руку, нежно погладил айта по щеке.

- Я хочу видеть Источник.

- Но... тебе нельзя! Источник могут посещать лишь представители королевской семьи и главы храмов!

- Я хочу видеть Источник.

Отчего Алмар не посмел возразить этим васильковым глазам?

Большая странная комната без окон и дверей выглядела, словно по ней прошел торнадо, случился пожар, а затем произошло наводнение. Везде валялись хаотично разбросанные куски пород, волнистые стены словно деформировались от сильнейших сотрясений, даже воздух был матовым и тяжелым. По стенам пробегали мерцающие искры, иногда они складывались в непонятные символы, иногда группировались в большое яркое пятно, а иногда разбегались по помещению. Сколько раз маг пытался выявить систему в их танце, но никогда не находил ни единой закономерности в этом безумии. Не было ни одного видимого источника света, казалось, что сам воздух светился легким золотом.

Они находились внутри Источника несколько секунд, а Алмар уже ощущал невыносимую боль в каждой клеточке своего тела. А ведь он посвященный, какую же боль испытывает Габриэль? Маг покосился на невозмутимое лицо телохранителя. Если ему и было больно, то визуально это определить было невозможно.

- Я увидел все, что хотел. Мы уходим, - Габриэль повернулся к телепорту.

- Не так быстро, - голос Владыки раздался из-под потолка, и через мгновение он появился в комнате.

- Владыка, - Алмар склонил голову в поклоне.

Габриэль без интереса следил за пожилым айтом. На Владыке поверх серого костюма был надет длинный расшитый золотом халат, на поясе висел кинжал, от которого исходила мощная золотая аура.

- Как ты посмел привести в место силы нашего народа чужого?

Алмар вздрогнул, голос отца словно забивал гвозди в крышку его гроба.

- Отвечай!

Маг молчал. Владыка нахмурился и махнул рукой. Голову, пронзила невыносимая боль, и Алмар, не удержавшись, упал на колени, сжимая виски ладонями. Поставить блок, нужно поставить блок, но боль не давала сосредоточиться, и витье никак не хотело ложиться на основу.

Чьи-то сильные руки подхватили мага и бросили в телепорт за мгновение до того, как Владыка захлопнул переход. Алмар огляделся, он оказался дома на полу своей спальни. Слуги уже убрали кровь и унесли в чистку ковер, и ничто не напоминало о бойне, устроенной ночью Габриэлем. Габриэль! Это он вышвырнул Алмара в телепорт перед тем, как отец захлопнул его. Отец! Что же будет? Интересно, сможет ли Владыка уничтожить его куклу? А если сможет, что будет испытывать Алмар? Сожаление или облегчение?

Мужчина сел на кровать. Ему оставалось лишь ждать.

***

После того, как Алмар исчез в облаке телепорта, Габриэль расслабленно повернулся к Владыке.

- Вот ты и попался. Так кто же ты такой? И каким обманом смог заслужить доверие моего сына?

- Твоего сына? Не льсти себе, сай Астек.

Владыка нахмурил брови, но ни один мускул не дрогнул на его лице.

- Давно меня не называли по имени. Кто ты? Ты не человек, не айт и не тебб. Ты не похож ни на одно известное мне существо. Откуда ты знаешь Алмара? Что ты от него хочешь?

Габриэль безразлично рассматривал комнату.

- Я привык получать ответы на свои вопросы!

Владыка никогда не отличался выдержкой. Вспыльчивый характер сочетался в нем с умом, силой и хитростью, но здесь в месте собственной силы, он не считал нужным сдерживаться. Он выхватил из ножен кинжал и сделал в воздухе крестообразный прочерк. Вокруг него заплясало золотое пламя из множества тонких, едва видимых нитей.