В советские времена это учебное заведение было единственным, где обучали писательской профессии. В наши дни оно остается самым престижным вузом в этой области со сроком обучения около шести лет. При институте имеются Высшие литературные курсы (ВЛК), созданные еще в 1953 г.; срок обучения – два года. Прежде курсы предназначались для солидных людей (т. е. не студенческого возраста), для тех, кто уже имеет писательский опыт и публикации и нуждается в «шлифовке» своего таланта; их окончили многие известные литераторы.
Ныне обучение на ВЛК платное, стоимость от 40 до 50 тысяч рублей в семестр. Как сообщается на сайте Литературного института www.litinstitut.ru, занятия проводятся по следующим направлениям: проза, поэзия, критика, драматургия, детская литература, художественный перевод. Форма обучения – вечерняя, занятия четыре раза в неделю. Принимаются лица с высшим образованием любого профиля, прием производится на основе творческого конкурса. На конкурс нужно представить изданные книги или рукописи: 40–50 страниц прозы или 400 поэтических строк. Тем, кто пройдет полный курс, сдаст экзамены и защитит дипломную работу, выдается диплом.
Программа обучения по специализации «литературное творчество» включает следующие дисциплины: литературное мастерство, теория литературы, история русской критики, история зарубежной критики, язык и текст, история русской литературы до XX века, история новейшей русской литературы, история зарубежной литературы XX века, философия, эстетика, психология творчества, история искусств. Кроме того, предусмотрены спецкурсы и факультативы.
При Литературном институте также созданы более краткосрочные курсы: Курсы литературного мастерства, Курсы редакторов, Курсы корректоров, Курсы переводчиков. Стоимость обучения на Курсах литературного мастерства в течение года 42 тысячи рублей или 4000 рублей в месяц; семинары проводятся раз в неделю. Стоимость обучения на Курсах редакторов (срок – один год) составляет 6000 рублей в месяц. С более подробной информацией можно ознакомиться на указанном выше сайте института.