Бог луны и огня, бог огненных жертвоприношений и домашнего очага Семаргл Сварожич ночью стоял в небесах на страже с огненным мечом и не пускал в мир зло. Он так отвечал богине ночи Купальнице, которая звала его к Ра-реке на Русалии – любовные игры:
Мне всю ночь до рассвета надо не спать,
В небесах мне на страже надо стоять,
Чтобы Черный Змей не приполз из тьмы,
Жито в поле широком бы не потоптал,
Молоко у коров бы не отобрал,
А у матушек – малых детушек.
Лишь раз в году, в день осеннего равноденствия, он сходит со своего поста, откликаясь на зов Купальницы. И тогда ночь становится длиннее дня и в мир черным облачком проникает зло.
А в день летнего солнцестояния, через девять месяцев, у Семаргла и Купальницы родились дети – Кострома и Купала. В этот день начинались Купальские праздники. По преданию, в день Купалы к Ра-реке прилетает птица смерти – Сирин. Она поет чудесные песни. Но кто слушает птицу – забывает обо всем на свете и следует за Сирином в царство Нави.
Не послушались Купала и Кострома предостережений своей матери Купальницы, тайком от нее побежали в чисто полюшко послушать птицу Сирина, и от того приключилось несчастье. Судьба разлучила брата и сестру. Младенца Купалу по велению повелителя тьмы гуси-лебеди и птица Сирин унесли за тридевять земель.
Прошло много лет. И вот Кострома, гуляя по берегу реки, сплела венок. Она хвалилась, что ветру не сорвать с ее головы венок. По поверью, это означало, что она не выйдет замуж. За похвальбу боги ее наказали. Ветер сорвал венок и унес на воду, там его подобрал Купала, проплывавший мимо в лодке.
Кострома не узнала родного брата, и по обычаю им следовало пожениться. Была сыграна свадьба, и только после торжества молодые узнали о том, что они брат и сестра. Убоявшись кары небесной, решили они больше не жить на белом свете, пошли к реке и утопились. Так Кострома стала мавкой. Но боги сжалились над несчастными влюбленными, превратив Купалу и Кострому в цветок Купала-да-Мавка (Иван-да-Марья). А люди с тех пор приговаривают:
В ночь Купалы цветы будут люди рвать,
Станут петь они, станут сказывать:
«Вот трава-цветок – брат с сестрою,
То Купала, да с Костромою.
Братец – это желтый цвет,
А сестрица – синий цвет…»