Однажды в праздник Троицы явился ко двору Артура некий святой отшельник и, увидев, что Погибельное место пусто, спросил у короля, почему на нем никто не сидит. Отшельнику объяснили, что еще не родился тот рыцарь на свет, на что отшельник провещал:

– Так знайте: имя тому рыцарю – Галахад, но он еще не зачат и не рожден, а появится на свет не позднее чем через год.

И предсказание это сбылось самым удивительным образом. После встречи с волшебницей Хелависой отправился сэр Ланселот на поиски новых приключений. По пути заехал в город Корбеник, жители которого умоляли Ланселота спасти их госпожу.

Дело в том, что пять лет назад злая сестра короля Артура Фея Моргана из зависти к красоте госпожи подвергла ее жестоким мукам – вариться в котле живой до тех пор, пока лучший рыцарь не возьмет ее за руку. Вот о том и просили Ланселота жители Корбеника.

Отважного рыцаря провели в одну из комнат башни. Он взял прекрасную деву за руку и освободил от страшных мучений.

После свершения чуда стали дамы просить сэра Ланселота избавить их и от страшного змея, который обитал в одной из гробниц часовни. Рыцаря отвели к гробнице, на которой золотыми буквами было написано: «Сюда явится леопард королевской крови и победит этого змея, а сам породит льва, равного которому по чистоте и силе не будет среди рыцарей».

Поднял Ланселот плиту, а оттуда, изрыгая пламень, выполз громадный змей и бросился на него. Воин обнажил меч и после недолгого сражения победил дракона.

Узнав о том, явился в часовню король Пелес, отец красавицы Элейны, и пригласил Ланселота погостить в своем дворце.

Не успели они войти в зал, как в окно влетела голубица с золотой курильницей в клюве, и разлился вокруг такой аромат, точно все благовония и благоухания мира сошли с небес. Затем в зале появилась прекрасная дева с золотой чашей в ладонях. Все присутствующие преклонили колена и горячо помолились перед чудесным сосудом. Стол в тот же миг был уставлен всевозможными яствами и напитками.

Сказал тогда король Пелес Ланселоту, что ныне он узрел чашу святого Грааля, самое ценное из сокровищ, которым может владеть смертный. И еще сказал он, что как только оно будет утрачено, Круглый стол прекратит свое существование.

«Битва Мордреда и Артура на Каммланском поле». Ньюэлл Конверс Уайет. XX в.

Весь день король и Ланселот провели вместе. Но более всего желал Пелес, чтобы славный рыцарь согласился возлюбить его дочь, прекрасную Элейну, ибо знал он, что будет зачат от них Галахад – самый смелый и чистый рыцарь, который достигнет святого Грааля. Но Ланселот сразу отказался, ибо любил только одну женщину – королеву Гвиневру.

Тогда Брузена, искусная придворная волшебница, сделала так, что Ланселот возлег с Элейной, будучи уверенным, что она – королева Гвиневра. Когда же Ланселот узнал об обмане, страдание его было велико. Но было поздно: Элейна уже понесла от него дитя и после положенного срока родила чудесного младенца, назвав его Галахадом. Спустя время Ланселот уехал, пообещав навещать Элейну.

В один из дней в замок заехал сэр Борс, племянник сэра Ланселота, которого приняли с большим почетом. Увидев Галахада, он сразу сказал, что тот очень похож на дядю, а Элейна призналась, что Ланселот Озерный – отец ее сына. Заплакал тогда Борс от радости и помолился за мальчика и отца его.

В эту минуту в зал снова влетела голубица с золотой курильницей, и разлилось чудесное благоухание, а на столе появились изысканные яства и напитки. Затем вышла дева, несшая чашу Грааля, и произнесла:

– Знай же, сэр Борс, что этот младенец займет Погибельное место и достигнет святого Грааля. И превзойдет он во всем отца своего сэра Ланселота.

Преклонили тогда все колена и помолились Богу.

Далее предстало перед Борсом еще более дивное видение: увидел он четверых прекрасных юношей, несших четыре свечи, а за ними шел старец, у которого в одной руке была чаша, а в другой – Копье Расплаты. Поведал старец, что полагается теперь сэру Борсу отбыть ко двору короля Артура и поведать всем о своих приключениях.

Узнав о рождении сына Ланселота, вознегодовала королева Гвиневра, обвинив рыцаря в измене. Но благородный воин тут же рассказал об обмане придворной дамы Брузены, и королева простила своего верного рыцаря.

В один из теплых летних дней герольды возвестили о великом празднестве при дворе короля Артура. Отправиться во дворец пожелала и леди Элейна. На пиру была она столь хороша, что все единодушно признали в ней настоящую красавицу.

Лишь сэр Ланселот стыдливо отворачивался, помня о ночи, которую любовники провели вместе. Горько было Элейне видеть такое невнимание, и, чтобы как-то утешить ее, придворная дама Брузена сделала так, что к Элейне вновь пришел сэр Ланселот Озерный, думая, что она – королева Гвиневра.

Узнав об очередной измене, Гвиневра так опечалилась, что не захотела видеть Ланселота, и он чуть не сошел с ума от горя. Два года он скитался в таком помрачении, что никто не узнавал в нем славного рыцаря.

Позже Гвиневра раскаялась в своем жестокосердии, повелев рыцарям отправиться на поиски благородного Ланселота.