Ромул оказался дальновидным и разумным правителем. Желая укрепить основанный им город, он разделил всех жителей, которые могли носить оружие, на отряды, состоявшие из трех тысяч пехотинцев и трехсот всадников. Каждый такой отряд назывался легионом. Из ста наиболее авторитетных граждан Ромул составил совет старейшин, который был назван сенатом, а члены сената именовались патрициями, в отличие от простого народа.

Для укрепления связей с соседними племенами Ромул направил посольства с предложениями заключить обоюдные брачные союзы. Однако соседи, считая римлян неимущими беглецами, отказывались выдавать за них своих девушек. Тогда хитроумный Ромул решил заманить женщин под предлогом грандиозного празднества, повелев распустить слух о том, что на его земле найден зарытый алтарь бога Посейдона.

Самая многочисленная свита гостей состояла из сабинян, которые привели на праздник своих жен и дочерей. Ромул, сидевший в пурпурном одеянии, должен был подать условный знак воинам, свернув плащ и снова набросив его на плечи. По сигналу царя римляне бросились на сабинянок, забирая их с собой. Гости попытались договориться о возвращении похищенных дочерей, взамен же Ромул предлагал им переселиться в Рим. Тогда возмущенные сабиняне стали готовиться к походу на город.

Двинулись воины под предводительством Тита Тация. Но с ходу овладеть городом у сабинян не получилось: путь преградили укрепления на Капитолийском холме, где размещался караул, выставленный римлянами. Взять его удалось лишь путем подкупа дочери начальника караула – Тарпеи.

После того как сабиняне овладели укреплением, Ромул в ярости вызвал Тита Тация на поединок. Завязалась ожесточенная битва. Ромул был ранен камнем в голову и едва не рухнул на землю. Увидев это, римляне дрогнули и бросились бежать к Палатинскому холму. Напрасно Ромул бежал наперерез отступающим воинам, пытаясь вернуть их на передовую. В отчаянии он простер руки к небу и воззвал к Юпитеру, моля его вернуть римлянам мужество и спасти Рим от гибели.

Помощь с небес пришла вовремя: воины остановились, сомкнули ряды и отбросили сабинян. После этого стало ясно, что борьба предстоит яростная, долгая и с непредсказуемыми последствиями.