Кельтская мифология позднего периода развивалась в тесной связи со становлением ирландской культуры. Позднее языческую религию сменило христианство. Однако смена одного типа верований другим не была одномоментной. Ученые говорят о том, что в течение долгого времени сосуществовало две религии: языческая и христианская.
С приходом на Британские острова христианства язычество не разрушилось, а, напротив, впитав традиции монотеизма, несколько видоизменилось. Именно с влиянием христианства современные ученые связывают упорядочение и формирование иерархии богов, возникших в древние времена и когда-то представлявших пантеон европейских кельтов.
Кроме того, именно благодаря приходу в Ирландию христианства большое количество фольклорных текстов, а также мифов были зафиксированы в письменной форме. Не один монастырский писец потрудился над тем, чтобы запечатлеть на бумаге историю кельтской мифологии, древние кельтские традиции, обычаи и ритуалы, до тех пор передававшиеся новым поколениям из уст в уста. Во вступлении к одному из мифов христианский монах написал: «Я, который записал эту историю или, скорее, вымысел, не подтверждаю своей верой многих вещей в этой истории или, скорее, вымысле, поскольку некоторые вещи в ней есть дьявольский обман, иные – поэтические фантазии; иные – несколько похожи на правду, иные такой схожести не имеют, а некоторые умышлены как утеха для глупцов».
Подобные своды кельтского эпоса писали не только в Ирландии, но также в Уэльсе и Корнуэле. Там монахи записывали все услышанные ими мифы, появившиеся у кельтов Британских островов. И если в самом начале развития кельтской мифологии пантеон представлял собой нечто хаотичное и путаное, то уже на позднем этапе появляется строгая иерархия богов. Об этом свидетельствует дошедший до наших дней сборник кельтского эпоса, получивший название «Книга завоеваний». Он датируется XI столетием. Однако необходимо упомянуть и о том, что существует и более ранний вариант свода мифов. Он называется «История Британии», а составил его в IX веке монах Нениус.
Судя по вышеупомянутой книге, история Ирландии насчитывает шесть завоеваний. Самый ранний этап существования ирландской культуры связан с культом богини Банбы . По словам Нениуса, она жила «во времена до потопа».
Спустя некоторое время после того, как Банба заняла трон, ирландскую землю поглотил мощный поток воды. Тогда смог выжить один только Финтан , который прожил несколько веков, прошел несколько ипостасей и таким образом получил возможность поведать о случившемся многим поколениям вновь народившихся людей.
Собственно вторжение в Ирландию смог осуществить сын испанского короля Партолон . Незадолго до пришествия на Британские острова он убил своего отца, а потому для того, чтобы избежать наказания, вынужден был бежать, покинув Испанию.
Партолон сошел на берег в то время, когда ирландцы праздновали день, посвященный чествованию бога Бела. По мифам, в те далекие годы Британские острова и Ирландию населяли люди с козьими головами. Кроме того, каждый из них имел по одному глазу, одной руке и одной ноге. Их называли фоморами.
Едва спустившись с корабля на берег, Партолон приказал своим воинам напасть на местных жителей. В результате долгой и кровопролитной битвы победу одержало племя испанского королевича.
После этого тщеславный Партолон объявил о том, что он сделает Ирландию самым прекрасным и богатым королевством на земле. Действительно, в течение короткого срока Партолон и его войско смогли очистить от старых деревьев четыре долины и создать семь прекрасных озер, в которых вскоре стали плескаться самые разные рыбы, а также учредить некоторые обряды и обычаи. К тому же именно Партолон стал основателем нескольких видов ремесел.
Казалось бы, ничто не угрожало спокойствию прекрасной ирландской земли. Однако Бел был страшно разгневан на Партолона из-за того, что тот прибыл на священную землю ирландцев в день почитания одного из самых могущественных богов кельтского пантеона. Очень скоро на племя, возглавляемое испанским королевичем, обрушилась страшная эпидемия, которая в считаные часы уничтожила всех жителей Ирландии.
Спустя некоторое время, когда на ирландской земле вновь появились люди, произошло следующее завоевание. На этот раз чужеземное войско возглавил Немед . И вновь прибыло оно в Ирландию в день чествования местными жителями бога Бела.
Воины Немеда также оказались победителями в битве с фоморами. Подобно Партолону, Немед объявил о том, что сделает ирландскую землю самой прекрасной, а ее жителей – самыми счастливыми. Однако не успел Немед благоустроить землю, как племя оказалось истребленным страшной болезнью, посланной с небес богом Белом.
Вскоре потомки Немеда узнали, откуда происходят все их беды. Они решили устроить бунт и наказать фоморов, которые просили бога Бела наслать на чужестранцев эпидемии.
Спустя некоторое время потомки Немеда окружили башню, в которой находились фоморы, вошли внутрь, а затем убили властителя племени фоморов по имени Коннан . В свою очередь оставшийся в живых брат Коннана собрал войско и разгромил воинов Немеда. В том бою погиб и сам Немед.
В третий раз на ирландскую землю пришли люди трех племен, которые называли себя фир болги . У тех племен и племени фоморов было одно происхождение. А королеву фоморов, Домну , одинаково почитали как главную богиню все четыре племени. Как утверждает миф, подобное племенное объединение просуществовало сравнительно недолго. При этом вожди племен не сделали ничего особенного, что касается обустройства земли. Главным их достижением стало введение новых общественных законов.
Четвертыми завоевателями Ирландии оказались чужеземцы, проповедовавшие культ богини Дану. Это были чистые, честные и достойные всяческого уважения люди. Именно они и стали потомками тех, кто в настоящее время населяет остров.
Это племя пришло, как утверждает эпос, с северных территорий – районов, которые издревле имели славу земли, порождающей мудрецов и прорицателей. Благодаря друидам они благополучно достигли Ирландии, не заблудившись на пути к острову, который пролегал через Норвегию и Шотландию.
В то время, когда ведомое друидами новое племя сошло на берег, над Ирландией сгустился плотный туман. Под его священным покровом представители племени мудрецов и смогли в безопасности высадиться на берег.
В другом эпическом повествовании рассказывается о том, что никакого тумана во время описываемых событий вовсе не было. А скрыться от местных жителей пришельцам помог дым, двигавшийся на берег от их подожженных кораблей.
Новое племя чужестранцев возглавлял Нуада – талантливый военачальник, который успешно провел два сражения. Одно из них известно из сборника ирландских мифов, представленных под названием «Битва при Мойтуре».
В той битве победу одержало племя, возглавляемое Нуадой и охраняемое богиней Дану. Говорят, свидетелями той битвы стали местные жители, поселения которых находились под Мойтуром, неподалеку от местечка с поэтическим названием Лох Эрроу (современное графство Слиго).
В том сражении отважный Нуада лишился руки. Однако талантливые врачеватели спасли ему жизнь, заменив оторванную руку сделанным из серебра протезом. Такой необычный заказ – изготовление протеза для вождя племени – поручили выполнить искусному мастеру-кузнецу Диану Кнехту. После этого Нуада покинул трон, поскольку древние обычаи не позволяли инвалиду возглавлять племя.
Проигравшие в битве фир болги поспешили покинуть поле брани, после чего устремились на Гебридские острова, которые в то время находились во власти фоморов.
Вскоре три племени фир болги и племя фоморов объявили о дружественном союзе и создании племенного объединения. А возглавил его король фоморов Бресу, как гласит миф, бывший в родственных связях с обоими враждующими между собой племенами.
Однако очень скоро выяснилось, что старейшины совершенно напрасно изгнали с трона Нуаду, заменив его Бресом. Простой люд страдал от его законов и непомерно тяжелых налогов.
А аристократия был недовольна скупостью владыки – его пиры были очень скудны. В одном из мифов говорится о том, что, сколько бы гостей ни присутствовало на пирах, «ноги их от того не покрывались жиром, а дыхание их никогда не пахло пивом». К тому же, как говорили приближенные, Брес не владел искусством прорицания, а также сочинения стихов или музыки.
В результате, посовещавшись, приближенные Бреса решили изгнать своего короля с трона. По их мнению, наиболее достойным человеком, который может стать вождем рода, являлся Нуада. Попросив у него прощения за нанесенную обиду, ирландцы уговорили его быть их королем.
За этим последовало второе сражение при Мойтуре. Тогда войско племен фир Болги возглавил Луг , а войско фоморов вел за собой дед Балор. Решить исход сражения могла только битва двух вождей. Та битва описана в эпосе, получившем название «Вторая битва при Мойтуре».
Как известно, Луг являлся прямым потомком деда Балора, а следовательно, отчасти принадлежал к племени фоморов, а потому хорошо знал вождей и их приближенных, относящихся и к той и к другой стороне. К тому же, как внук Балора, который служил олицетворением войны, он был непревзойденным мастером военного искусства.
Прежде чем начать сражение, Луг обратился к своим воинам и стал горячо просить их биться не на жизнь, а на смерть, поскольку «лучше умереть, защищая свободу, чем жить бессловесным рабом». Слова Луга одобрила и пришедшая на поле брани богиня Морриган .
Нуада, главный претендент на ирландский трон, был убит в том сражении дедом Балором. С того момента исход битвы решал только бой, который должен был произойти между двумя предводителями древних племен.
Как известно из мифов, дед Балор имел только один глаз. Своим взглядом покровитель войны мог легко уничтожать целые армии. Для того чтобы предотвратить гибель собственного войска, Луг смог нанести такой удар из лука в голову деда Балора, что глаз того переместился на самый затылок. А затем смертоносные лучи, пущенные Балором из глаза, упали на войско Луга и уничтожили всех воинов.
Во время сражения двух вождей рядовые фоморы смогли выкрасть священную арфу, принадлежавшую богу Дагде. Дагда, Огма и Луг устремились вслед за похитителями и вскоре оказались у дворца короля Бреса. Они вбежали внутрь и увидели на одной из стен дворца волшебную арфу.
Едва только Дагда ступил на порог зала, где висела арфа, как она сама слетела со стены и спустя всего лишь мгновение оказалась в руках у своего хозяина. Тогда Дагда решил поиграть на арфе.
После первой, очень печальной мелодии жители окрестностей стали горько плакать, и плакали они так долго, что от их слез образовались ручьи и реки. После второй мелодии жители весело рассмеялись. А третья мелодия нагнала на них сладкий сон, да такой крепкий, что Дагда, Огма и Луг смогли безнаказанно удалиться из дворца. Вторая битва при Мойкуре завершилась полной победой племени, находившегося под покровительством богини Дану. Победители приняли решение сбросить поверженных врагов в море, дабы они вновь не пришли на ирландскую землю.
Пятое завоевание Ирландии совершили гойделы, сыновья Миля . Так же как Партолон, они прибыли из Испании. Тогда над побережьем Бискайского залива возвышалась башня, выстроенная во времена правления короля Бергона . Как-то раз на балкон той башни вышел сын испанского короля Ит и, увидев вдалеке скрытый туманом таинственный остров, решил посетить его.
Тогда же королевич отдал приказ о строительстве кораблей, на которых смогли бы уместиться 90 воинов. В один из дней морского путешествия Ит наконец прибыл к берегу Ирландии. В то время местные жители пытались разрешить спор, касающийся наследства земель, некогда принадлежавших погибшему вождю.
Прибывшего Ита ирландцы попросили разрешить их спор. Испанский королевич предложил отдать земли сыну или внуку убитого. Ирландцы так и сделали. Они хотели наградить Ита за мудрое решение. Однако тот от награды отказался, а затем признался в том, что прибыл на ирландский остров с тем, чтобы обследовать его. Однако местные жители, решив, что испанский королевич желает властвовать над ними, напали и убили Ита, а также уничтожили всех его воинов.
Едва только весть о смерти королевича Ита достигла берегов Испании, как король объявил ирландцам войну. Вскоре 36 испанских кораблей прибыли в Ирландию. Войском командовал тогда бесстрашный Миль , который был рожден Билом , сыном Брегона .
Испанское войско высадилось на берег тогда, когда в Ирландии праздновали день почитания Бела. Решающая битва между ирландцами и испанцами произошла недалеко от горы Мисс, что в мюнстерских землях. Та битва длилась ровно три дня и три ночи. Победителями из нее вышли испанцы, сумевшие-таки отомстить за смерть наследника трона.
После этого испанцы под предводительством отважного Миля направились к городу Таре, который в то время был местом, где стояли троны трех королей.
Однако ирландские короли не пожелали воевать с пришельцами, а уговорили их решить все споры мирным путем.
Переговоры завершились весьма необычным для обеих сторон решением. Испанцы должны были сесть на свои корабли, затем выйти на них в открытое море, удалившись на расстояние девяти волн от берега, после чего вновь попытаться пристать к побережью Ирландии.
Испанские воины согласились с подобным решением. Но едва только они сели на корабли, как богиня Дану с помощью магических заклинаний вытолкнула их далеко в открытое море. Вслед за этим разразился страшный шторм. Однако придворный испанский поэт Амаргину смог утихомирить разбушевавшуюся стихию.
Спустя некоторое время после многодневного скитания по морским просторам испанцы решили пристать к ирландскому берегу в районе Инбер Бойни. Едва только воины сошли на берег, как на них напало войско племени богини Дану. Внезапное нападение во многом предрешило исход битвы. Гойделы быстро одержали тогда победу.