Итан не позвонил в воскресенье, не написал, не отправил комментарии в блог. Надя поступила так же. Но это не означало, что она не думала о нем все это время. Она засиживалась допоздна на своем сайте.

Рано утром в понедельник Меган поднялась к Наде.

— К тебе кое-кто пришел. Ждут возле дома.

В семь часов? Надя спустилась по ступенькам, озадаченная загадочным выражением лица подруги, и сразу все поняла.

На тротуаре стоял Итан, уверенный в себе и неотразимый.

— Что ты здесь делаешь?

— Решил проводить тебя сегодня на работу.

Надя посмотрела на новый велосипед позади него.

— Но твой офис ближе моего.

— Что ж, мне надо больше тренировок, чем тебе.

— Ты шутишь.

— Нет.

Надя прищурилась.

— Я схожу за сумкой. — Надя вернулась в дом и прикрыла за собой дверь.

— Надя… Надя, Надя, Надя! — Меган улыбалась, сложив руки на груди.

— Что бы ты ни услышала в ближайшие десять минут, не выходи, ладно? — проинструктировала ее Надя.

— Хорошо. — Подруга, сияя, смотрела на нее.

Надя быстро надела роликовые коньки и вышла к Итану. Она застегнула шлем, и они поехали бок о бок. И тут Надя продемонстрировала свое новое приобретение.

Жуткий звук оглушил их.

— Что это?! — закричал Итан, оглядываясь.

Надя показала ему маленький черный прямоугольник на поясе.

— Это вопль в банке. Достаточно потянуть за ремень, как он начнет голосить. Поэтому мне не нужен телохранитель, Итан. Я забочусь о себе сама.

— Я здесь не поэтому.

Надя выключила визг и уставилась на Итана.

— Ладно, немножко и поэтому.

— Тебе вообще не надо здесь быть. — Она нахмурилась.

Сначала он молчал, так же хмуро глядя на Надю, но потом его словно прорвало.

— Слушай, почему ты отгоняешь от себя парней? Зачем это деление на хищников и защитников? Почему я не могу быть и тем и другим? Я уверен, ты можешь постоять за себя, Надя, но даже если бы у тебя был черный пояс по карате и базука, то я все равно бы о тебе беспокоился. Мне приятно быть рядом с тобой в парке рано утром, ясно? Что в этом плохого? Я не собираюсь тебя останавливать, вряд ли бы у меня это вышло. Но почему бы не повеселиться вместе? Зачем ты все время что-то себе доказываешь? — Он остановился и выругался. — Главное, почему я здесь, — я хотел провести немного времени с тобой, и проводить тебя до работы — лишние полчаса удовольствия. Разве это преступление?

— Нет. — Надя отвернулась и поехала вперед, чтобы Итан не увидел ее широченной улыбки. — Все отлично.

Но она все же обернулась и поймала его торжествующий взгляд.

Утро выдалось необычайно приятным. Наде всегда нравились ролики. Ей нравилась свобода и скорость. Но рядом с Итаном все ощущения обострились. Он оказался чертовски прав: вместе было веселей. И он не хотел останавливать ее, а значит, полностью доверял ее силам. Он находился рядом с ней, потому что ему это нравилось. Адреналин и предвкушение бурлили в венах, пульс ускорился, и радость зашкаливала. Итан прав. Быть вместе — это волшебно.

Итан крутил педали, поражаясь, как быстро едет Надя, какая она разгоряченная. На ней были легинсы, маечка, шлем и защита для запястий — не очень возбуждающий вид, но на Итана все действовало иначе.

Вчера он держался подальше от Нади, и день прошел ужасно. Теперь же он наслаждался каждой минутой, проведенной вместе с ней. Он хотел ее больше, чем кого-либо, и желание было невыносимым. Ему хотелось большего от себя самого — быть большим для Нади, — но он не знал, как это сделать. Куда делась его беззаботность?

— После таких тренировок у меня будет сердечный приступ, — пробормотал он, когда они добрались до ее работы.

Он прислонил велосипед к зданию и попытался успокоить дыхание.

— У тебя там есть душ?

— Да, — ответила Надя, снимая шлем и поправляя волосы.

— Незнакомцев пускают?

— Нет. — Она выглядела расстроенно. Но тут она шаловливо посмотрела на него и прошептала на ухо: — У тебя кое-что с собой?

Итан задумался на секунду, и тут внутри его все рухнуло. Как он мог забыть взять с собой презерватив? Но он же не думал об этом, хотя, конечно, ему безумно хотелось близости.

К его удивлению, выражение ее лица стало еще более задорным.

— В холле есть комната отдыха.

И что? Ведь они не смогут заняться тем, чего ему так хочется. Но Итан последовал за Надей. Она провела Итана в маленькую комнатку, закрыла за собой дверь и прижала его к ней спиной.

— Ты так просто отсюда не уедешь.

— Не переживай. Все в порядке. Правда, ты не должна… — О-о-о-о…

Его сердце замерло, когда Надя прикоснулась к нему через ткань брюк, а потом расстегнула молнию. Все остальные мысли тут же вылетели из его головы. Он вздрогнул от прикосновения ее горячих губ. Ее руки двигались четко и уверенно, дразня его плоть и сжимая ее. Его тело готово было взорваться от ощущений. Итан пробежал пальцами по длинным, шелковистым волосам Нади. Прижавшись головой к двери, он закрыл глаза и отдался наслаждению.

Он должен был знать, что она окажется страстной и в этом деле, как и во всех остальных. Она полностью вкладывалась в то, что делала, и ее воля и желание перевешивали все остальное. Она была словно ураган. Находясь рядом с ней, Итан заражался жаждой жизни. Сейчас он чувствовал себя более живым, сильным и сосредоточенным на одном человеке, чем когда-либо. Энергия струилась по его венам — необычайная и неукротимая сила.

— Надя, — попытался он остановить ее, — Надя, пожалуйста…

Но она не слышала его, а потом стало слишком поздно. Итан застонал, удовольствие разлилось по его телу, изливаясь в ее горячие ладони.

Он поднял ее и прижал к себе, только спустя пару минут осознав, что ей может быть трудно дышать. Но ему так хотелось впитать в себя ее жизнелюбие и энергию! Его сердце колотилось, словно пытаясь выскочить из груди. Говорить не хотелось. И дело было вовсе не в сексе. Все в нем переворачивалось, язык не повиновался, а мысли разлетались в разные стороны.

Надя высвободилась из его объятий: она раскраснелась, волосы растрепались. Итан молча смотрел на нее, не в состоянии даже застегнуть брюки.

— Мне стоит переодеться. — Она посмотрела на дверь, к которой он по-прежнему прислонялся.

— Я хотел бы увидеться позже. — Прозвучало скомканно и глуповато.

— Меган сегодня ночует у Сэма. — Надя покраснела еще сильнее.

— Отлично.

Спустя десять минут, после холодного душа, Надя уже сидела на рабочем месте. Она позвонила Меган и попросила ее пожить у Сэма, пока она не попросит ее вернуться.

Так длилось до четверга.

Итан провожал ее по вечерам домой и, стоило им зайти в квартиру, сразу же овладевал ею. Однажды они все же добрались до спальни, один раз занялись этим на диване, а один раз он просто прижал ее к стене. Потом они готовили ужин и смотрели фильмы. Они даже договорились, что романтическая комедия не такой уж плохой жанр. В перерывах между фильмами, едой и безумным жарким сексом они работали: каждый за своим компьютером.

— Ты слишком много работаешь. Пора спать. — Итан обнял Надю, не давая ей печатать. — Ты не выдержишь. — Он ощутил, как Надя замерла, и тут же исправился: — Я знаю, ты можешь, но это вредно. У тебя две работы, занимающие все время.

— Я знаю. — Она подавила раздражение, зная — Итан действительно в нее верит. — Но мне это нравится.

— Но так ли это необходимо? Уйди из «Хаммонда» и займись форумом.

— Я не знаю как. Мне нравится там работать. Я хочу, чтобы они увидели мои успехи.

— Надя, ты преуспеешь во всем, и каждый, кто знает тебя, понимает это.

«О, это заслуживает награды». Надя обернулась и улыбнулась Итану:

— Пойдем спать.

Надя уже отказывалась представлять себе дни без Итана. Все свободное время она проводила с ним.

Надя знала, что волноваться о конкурентках не стоит: у Итана просто не было времени на них. Она поняла, что верность ему не чужда. Она видела это, глядя, как Итан общается с семьей. Но она в нее не входила. Поэтому не заговаривала об их отношениях: ей не хотелось слышать легкий, ни к чему не обязывающий ответ. Надя понимала, что это проблема. Для Итана все сводилось к физическому удовольствию, а ее желание отнюдь не уменьшалось. И симпатия к Итану только углублялась и усиливалась, приближаясь к страшному слову на букву «Л».

Ее тревога росла, боль в душе не давала покоя. Удовольствие не длилось теперь так долго, и все чаще Наде хотелось подтверждения. Ей хотелось большего.

Наступила пятница. Силы были на исходе: физическая усталость и неуверенность в будущем с Итаном ослабляли ее. Она с трудом досиживала рабочий день, постоянно поддерживая себя кофе.

И тут ее неожиданно вызвали к начальнику. Войдя в его кабинет, Надя выжидательно посмотрела на своего босса, но он отвел глаза. Кровь застыла у нее в жилах. Что-то не так.

— Наш системный администратор проверил статистику посещений за последние недели, — заговорил начальник.

Наде стало дурно.

— Надя, мы знаем, что вы заходили на сайты, не связанные с работой: социальные сети и форумы.

— Всего лишь пару раз, ненадолго.

Когда Итан позвонил и она пыталась отказаться от свиданий. Когда она ждала его комментариев… Когда…

— Это предупреждение? — спросила она, надеясь на лучшее. Ее щеки горели.

— Надя, содержание сайтов слишком откровенно.

Они читали их. Неудивительно, что босс не смотрит на нее. Все эти комментарии в блоге Итана. Она знала, что это значит: должностное преступление, немедленное увольнение.

— Вы увольняете меня? — На самом деле Надя все отлично понимала. Именно поэтому ее и пригласили. Но она не может так потерять репутацию, все, над чем она так долго работала: престижное место в крупной компании большого города. Это не удавалось никому из ее семьи.

— Мне жаль, Надя, но у нас нет выбора.

Конечно. Ведь она сама написала эти правила.

— Как можно было вести себя так неаккуратно? — спросил ее главный менеджер, когда они шли по коридору. — Вы знаете, здесь не терпят подобных вещей.

— Знаю. Это все моя вина.

Но нет, это все Итан. Он и его сетевая война и мерзкие дружки.

Спустя час Надя вышла с работы. Она везла домой маленькую коробочку с личными вещами. Она продержалась в компании меньше полугода. Если она не найдет новую работу, то не сможет платить за жилье. Меган скоро переедет, ведь они с Сэмом вместе и так невозможно счастливы.

А что же Надя? Развлекается с парнем, которому, кроме секса, ничего не интересно. Они не вместе, и она определенно несчастлива. Ее карьера закончена, как и ее роман.

Она написала Итану сообщение:

«Не встречай меня после работы. Я уже ушла».

Через две секунды раздался звонок.

— Ты в порядке? Почему ты ушла? — озабоченно спросил Итан.

— У меня не было выбора! — прорычала она.

— Что?

— Меня выгнали. Должностное преступление. Доступ к непристойным сайтам — твоему блогу.

Молчание.

— Где ты?

— Я дома. Не хочу тебя видеть.

Но Итан уже повесил трубку. Спустя двадцать минут он уже стучал в ее дверь. Надя открыла и уставилась на него.

— Надя… — Итан говорил слишком мягко, пытаясь ее успокоить.

И ей хотелось, чтобы он сделал это. Гнев утих в тот миг, когда он вошел в квартиру. Наде хотелось, чтобы Итан обнял ее, сказал, что все хорошо. Ей хотелось думать, что ему не все равно. Но она боялась, что этого не произойдет.

— Я не хочу тебя видеть. — Она нуждалась в поддержке, но она была уверена, что не получит ее.

— Ты винишь меня?

— А кого еще?

— Не знаю. — Он посмотрел на нее и, к удивлению, улыбнулся. — Как насчет себя самой?

Ее глаза налились слезами, и она отвернулась от Итана.

— Надя… — Он обнял ее за плечи, но она вырвалась.

— Я тебя ненавижу.

— Не меня, а тот факт, что ты меня хочешь.

Надя охнула. И что? Только она умирает от желания? Этого она и боялась.

— Ты самый наглый мерзавец на свете.

— Надя…

— Думаешь, секс все исправит? Думаешь, достаточно повеселиться и уйти? Это твой подход к отношениям, не так ли?

Да, Надя хотела его безумно, но не только физической близости. Вся неуверенность и усталость, накопившиеся за неделю, вылились в гнев и ярость.

— Нет. — Итан вздохнул. — Просто я не уверен, что это такая уж беда.

— Беда? Это катастрофа! Ты разрушил мою жизнь. Думаю, теперь ты доволен.

— Надя, будем честными, — сухо начал он. — Эта работа не для тебя. Ты лишь пыталась доказать всем, что осилишь ее, просто потому, что не верила, что люди оценят тебя. — Сейчас Итан выглядел весьма серьезно. — Ты же никогда не любила ее. Ты старалась изо всех сил, но иначе ты и не можешь. Но сколькими делами ты занялась бы с большим удовольствием? А ты трусишь. Боишься ошибиться. Поэтому даже не пишешь свое имя на форуме. Ты трусиха.

Надя не верила своим ушам. Она не верила, что он не принимает ответственность за этот кошмар на себя. Она хотела, чтобы ему стало так же больно, так же обидно, чтобы он проявил хоть какую-то заботу. Но нет. Черт возьми, ей нужна защита — от себя самой, от своей наивности.

— Ты называешь меня трусихой?! — закричала она. — Ты, кто никогда не идет на риск? Ты плаваешь на мелководье, избегая реальных конфликтов! Ты ни с кем не встречаешься дольше трех свиданий, не пытаясь узнать человека. Ты ничего не вкладываешь и уж точно не пытаешься построить доверительные отношения. Ты ищешь другую жертву, доказывая себе, что жизнь легка и беззаботна. Рейтинг моего сайта мне важен, но это ерунда по сравнению с реальной жизнью. Ты отправляешь прощальный букетик женщинам, а они остаются влюбленными в тебя, гадая, что же с ними не так.

— С ними все так! — прокричал Итан. — Но я не хочу сложностей и сцен.

— И ответственности. Ты сбегаешь до того, как она появится. Ты прячешься за маской обаяния, но тебе все равно. Ты такой же, как твой отец.

— Нет! — прорычал Итан. — Я не изменяю.

— Но ты причиняешь боль.

— Думаешь, я не знаю этого? Я многое осознал за последнюю неделю. Надя, будь снисходительна.

— Почему? Ты даже не хочешь признать свою вину в том, что меня уволили. Ты можешь предложить только позабавиться, словно это лучшее лекарство. Я запуталась, но и ты тоже.

Итан замахал руками.

— Что ты хочешь от меня? Я здесь, ведь так? Я был здесь всю неделю. Это не считается?

— Зачем ты был здесь, Итан? Зачем?

— А что ты получала от меня? Ты не могла насытиться тем, что я предлагал.

Надя покачала головой:

— Глупо было послушаться тебя и забыть про осторожность…

— Да ты с ума сходишь от осторожности! — закричал Итан. — Тебе так просто поверить, что я негодяй! Потому что ты не доверяешь никому. И меньше всего — самой себе.

— Да? А ты? Кому доверяешь ты? Ты говоришь, что мужчины не любят делиться, но это самое жалкое объяснение. А то, что ты предложил, недостаточно. Твой отец мерзавец? Почему бы не перерасти это? Тебе надо поработать над собой.

— О, возьму пример с тебя. Ты так изменилась после того, как тебя обманули. Ты такая цельная и счастливая! Решила, что тебе никто не нужен. Ты даже не позволяешь другому человеку включить свет.

Надя не вытерпела и выпалила:

— По крайней мере, я забочусь о людях. Я не хочу быть такой, как ты. Не хочу жить без реальных чувств, довольствуясь дешевыми интрижками. — Она потеряла все ради того, что Итану было безразлично.

Он замер, его глаза потемнели.

— Значит, у нас была дешевая интрижка?

— Именно так, — отрезала она, задвигая свою боль и чувства подальше. — И все, чего я хочу, так это чтобы ты убрался из моей жизни.