Зира по-арабски означает «семя», и это единственное, с чем нет путаницы. Все остальные сведения о пряности зира противоречивы. Ее называют кумин, кмин, римский тмин, индийский тмин, аджан, ажгон, айован и горячо спорят о происхождении.

Может быть, это связано с тем, что зира не культивируется в сельском хозяйстве (семена дают плохие всходы), а дикорастущая трава похожа на многие виды семейства зонтичных. Пряные зонтичные рассеялись по миру и нашли своих приверженцев и в Азии, и в Латинской Америке. Однако, несмотря на название римский тмин, отнести зиру, например, к традиционным средиземноморским приправам будет преувеличением. Но использовать ее можно в тех же изделиях, которые европейцы приправляют тмином – сыры, творог, квашеную капусту, домашние колбасы.