— Поздравляю! — сказала на следующее утро Линда, помощница Натали.

— С чем?

Линда протянула ей газету.

— Какая ты, оказывается, тихоня, — покачала она головой. — Я даже не знала, что вы встречаетесь.

— Я… — Натали взяла газету.

Там было сообщение об их с Анжело грядущей свадьбе, сопровождавшееся словами Анжело: он в восторге от их воссоединения и с нетерпением ждет венчания.

— Это правда или шутка? — спросила Линда.

Натали отложила газету.

— Правда, — ответила она, кусая губы.

— Извини, если я лезу не в свое дело, но ты вы глядишь не слишком счастливой.

Натали заставила себя улыбнуться:

— Извини, просто так трудно было… э-э-э… все скрывать. — Ей приходилось придумывать объяснение на ходу. — Мы не хотели, чтобы пошли разговоры о нашем воссоединении, пока не были уверены…

— Как романтично! — воскликнула Линда. — Тайный роман.

— Теперь уже не тайный, — печально сказала Натали, и внутри у нее все сжалось.

Как ей справиться с постоянным вниманием прессы? Репортеры налетят как пчелы. Анжело привык к вниманию папарацци, к вспышкам камер в лицо, к статьям о его жизни, которые не были ни ложью, ни правдой — чем-то средним.

Натали же любила уединение. Она строго оберегала свою приватность. Теперь она окажется в центре внимания публики не за дизайнерский талант, а за то, с кем спит. Не то чтобы она действительно спала с Анжело… Она не собиралась поддаваться этому искушению. Может, в ее теле и сохранилась реакция на его близость, но она не обязана поддаваться!

Она может быть сильной. Она будет сильной. И решительной.

В этот раз соблазнить ее будет нелегко. Пять лет назад она была молодой и относительно неопытной. Теперь она стала старше и мудрее. Тогда ей удалось не влюбиться, и теперь она не собирается этого делать. Через месяц-другой Анжело сам будет рад разорвать их брак. Вряд ли он долго сможет выносить ее сопротивление — ведь Анжело привык получать то, что хочет. Он хотел покорную жену, которая будет делать все, что он скажет.

Когда через пару часов Натали вернулась в студию, Линда сказала ей:

— Пока ты была у юриста, пришло вот это, — и она указала на огромный букет кроваво-красных роз, элегантно обернутых и обвязанных лентой. Их дурманный аромат, казалось, пропитал воздух в помещении. — Не собираешься прочитать карточку?

— Да… конечно. — Натали отколола конверт от целлофана и бумаги. На карточке внутри было написано: «Сегодня увидимся. Анжело».

— От Анжело? — поинтересовалась Линда.

— Да.

— Что не так?

— Все в порядке.

— Ты хмуришься.

Натали быстро расслабила лицо:

— Мне кое-что нужно сделать в домашнем офисе. Сможешь присмотреть за всем здесь до конца дня?

— Конечно, — сказала Линда. — Ты оставишь меня за главную, когда уедешь на медовый месяц?

Натали напряженно улыбнулась ей, надевая ремень сумки на плечо.

— Не думаю, что он продлится долго, — сказала она.

— Не заберешь с собой розы?

— Хорошая мысль. — Натали вернулась и подхватила их с полки.

Анжело стоял перед трехэтажным зданием на зеленой улице в богатом квартале Эдинбурга. Изящество и красота здания сразу напомнили ему о Натали. Даже сад отражал некоторые грани ее личности. Аккуратно подстриженные кусты и тщательность в выборе растений, их цвета и расположение — все указывало на то, что здесь живет молодая женщина, любящая порядок и контроль.

Он улыбнулся себе под нос, представляя, как Натали раздражает потеря контроля в текущей ситуации. Теперь всем управлял он и собирался продолжать в том же духе. Ему предстояло отомстить за пять лет горечи. Пять лет ненависти, пять лет желания, пять лет пытки воспоминаниями о ее теле…

Анжело нажал на отполированный бронзовый дверной звонок. Он услышал звон колокольчиков, и через несколько секунд раздался стук каблуков — Натали вышла открывать.

— Как ты смеешь сообщать что-то прессе без моего разрешения? — такими словами встретила она его.

— Здравствуй, дорогая, — ответил Анжело. — У меня все в порядке, спасибо. А у тебя?

Натали мрачно посмотрела на него и громко хлопнула дверью, едва он переступил через порог.

— Ты не имел права ничего говорить! За мной гнались папарацци до самого дома. Эти вспышки в лицо, едва я вышла из студии. Один чуть не выбил мне зубы микрофоном!

— Извини меня за это, — сказал Анжело. — Я так к ним привык, что уже не замечаю. Хочешь, найму тебе телохранителя? Надо было раньше об этом подумать.

Натали закатила глаза:

— Мне не нужен чертов телохранитель! Я просто хочу, чтобы все закончилось.

— Это не закончится, — сказал он. — Я никуда не денусь.

— Зачем ты приехал?

— Собираюсь сводить тебя поужинать.

— А если я не голодна?

— Тогда можешь сидеть и смотреть, как ем я. Весело, правда?

— Ты сумасшедший! — заявила она.

— Розы тебе понравились?

Натали отвернулась и зашагала прочь по широкому коридору.

— Ненавижу голландские цветы, — бросила она.

— Я не покупал голландские розы, — ответил Анжело. — Их прислали от частного садовника.

Натали презрительно фыркнула и открыла дверь, ведущую в большую гостиную. Здесь внимание к деталям снова производило поразительное впечатление — так красиво сочетались краски и роскошные ткани, мягкие диваны и хрустальные люстры. Старинные предметы были остроумно скомбинированы с современными, старомодное очарование и современный шик чудесным образом работали на общий эффект.

— Ты, конечно, хочешь выпить! — негостеприимно процедила Натали.

— Что у тебя есть?

Натали выразительно посмотрела на него:

— Я бы предложила рюмочку цианида.

— Не в моем вкусе, моя дорогая, — рассмеялся Анжело. — Приготовь мне соду с лаймом.

Натали подошла к бару, спрятанному за кабинетом в стиле арт-деко. Анжело услышал стук кубиков льда и шипение газированной воды, а затем плеск падающего в жидкость лайма. Себе Натали налила белого вина, а потом вручила Анжело его напиток, сопровождая проклятием:

— Чтоб ты им подавился!

Анжело поднял бокал и сказал:

— За долгий и счастливый брак.

— За это я пить не буду!

— А за что будешь?

Натали коснулась его бокала своим.

— За свободу! — заявила она и сделала глоток.

Анжело следил за тем, как она двигается по комнате, всем своим существом выражая неприязнь. Сделав еще пару глотков, Натали поморщилась, словно не привыкла пить алкоголь.

— По пути сюда я проехал мимо твоей студии, — заметил Анжело. — Впечатляет.

Натали покосилась на него через плечо:

— Спасибо.

— Если интересно, у меня есть для тебя проект, — сказал он.

Натали наконец повернулась к нему лицом:

— Какой проект?

— Большой. Принесет много денег и изрядную известность. Ты получишь контракты со всей Европы.

Натали стояла перед ним совершенно неподвижно, лишь билась жилка у основания шеи.

— Продолжай, — настороженно сказала она.

— У меня есть вилла в пригороде Сорренто, на побережье Амальфи, — продолжил Анжело. — Несколько месяцев назад я купил недвижимость поблизости от нее и планирую превратить ее в роскошный отель. Ремонт здания практически закончился. Теперь настало время заниматься интерьером. Я подумал, тебе будет интересно заняться этим проектом после нашей свадьбы.

— Почему ты предлагаешь его мне?

— Ты хорошо делаешь свою работу.

Натали скептически поджала губы:

— А ты хочешь держать морковку перед моим носом на случай, если я в последний момент найду способ побега?

— Не найдешь. Если будешь хорошо себя вести, я позволю тебе использовать во всех моих отелях исключительно твое белье. Но только за хорошее поведение.

Ее ответный взгляд горел ненавистью:

— Ты явно изучил все тонкости шантажа. Пять лет назад я не знала, что ты такой беспощадный.

— Я таким и не был, — ответил Анжело, делая неторопливый глоток.

Натали поджала губы:

— Мне нужно подумать. Сейчас у меня много проектов.

— Насколько способная у тебя помощница?

— Очень способная. Я собираюсь повысить ее — мне нужен человек для работы с международными проектами.

— Трудно, наверное, справляться с работой, когда не можешь путешествовать?

Натали небрежно пожала плечами:

— Я справляюсь.

Анжело взял с покрытого изысканной резьбой столика небольшую фотографию в рамке.

— Это Лаклан в детстве?

При взгляде на фотографию в синих глазах что-то мелькнуло.

— Нет, — сказала Натали. — Это не он.

Анжело поставил фотографию на место и глянул на свои часы:

— Пора идти. Столик заказан на восемь.

— Я же сказала, что не пойду с тобой ужинать.

— А я сказал, что ты должна хорошо себя вести, — парировал он. — Ты присоединишься ко мне за ужином и сделаешь вид, будто тебе это нравится. Мне все равно, как ты себя ведешь наедине со мной, но на публике ты все время будешь выглядеть искренне влюбленной. Один шаг в сторону — и твой брат за это заплатит.

Натали яростно смотрела на него.

— Я никогда не влюблялась, так как мне теперь это изображать? — спросила она.

— Придумай что-нибудь, — сказал он и с глухим стуком поставил бокал рядом с фотографией. — Я подожду в машине.

Натали дождалась, пока Анжело выйдет.

Ее взгляд упал на фотографию Лайама. Он стоял на пляже с ведерком и лопаткой и улыбался в камеру, как херувимчик. Снимок сделали за несколько часов до его смерти… Натали помнила, как он радовался найденным ракушкам. Помнила замок, который они вместе построили из песка. Помнила, как они вместе с родителями подошли к бассейну, чтобы ополоснуться. А потом… Мать ушла в дом отдохнуть, а отец оставил Натали с Лаймом, чтобы сделать важный звонок…

Пальцы, которыми она поправила фотографию, чуть дрожали. А затем Натали выдохнула, ощущая в груди боль, и пошла одеваться к ужину.

* * *

Выбранный Анжело ресторан был популярен среди богатых и знаменитых. Натали уже пару раз бывала в нем, но никто не обращал на нее особого внимания. На этот раз, казалось, все смотрели только на них. Пара человек даже сфотографировали Натали и Анжело на собственные телефоны.

Натали пыталась не обращать внимания на руку Анжело, лежавшую у нее на спине. Прикосновение было легким, но ощущалось как клеймо. В нем чувствовалась сила, напоминавшая об эмоциональной власти, которой обладал над ней Анжело. Обладал до сих пор…

Метрдотель провел их к столику и умчался за напитками. Натали уткнулась в меню, хотя аппетита у нее не было. Названия блюд плыли перед глазами. Она поморгала и попыталась сосредоточиться.

Неделю назад Натали и представить не могла, что окажется в ресторане напротив Анжело. Со времени их разрыва она держала дистанцию — эмоционально и физически. Но теперь она снова оказалась в его мире и не знала, как отсюда вырваться. Сколько продлится их брак, учитывая неразрешимые различия? Когда-то Анжело любил ее, но теперь им явно двигала не любовь — его целью была месть.

Прошло пять лет, прежде чем планеты выстроились в его пользу. Лаклан предоставил Анжело идеальную возможность заставить Натали заплатить по давнему счету. Такой гордый и могущественный мужчина, как Анжело, не успокоится, пока не отомстит. Сколько времени ей придется оставаться с ним? Наверняка он не захочет связывать себя браком без любви. Он единственный ребенок, ему скоро будет тридцать четыре. В ближайшем будущем он наверняка захочет детей. Вряд ли от Натали, в качестве матери своих наследников он выберет кого-нибудь послушного и покладистого. Женщину, которая будет украшать его многочисленные дома изяществом и гостеприимством. Которая не будет с ним спорить и ему возражать. Которая будет любить его всей душой.

— Ты все еще строгая вегетарианка? — спросил Анжел о.

Натали посмотрела на него поверх меню.

— Иногда я ем курицу и рыбу, — смущенно призналась она.

Он выгнул темную бровь:

— В прошлом ты была крайне предана вегетарианским идеалам.

Она снова уткнулась в меню:

— Тогда я была молодой идеалисткой. С тех пор поняла, что в жизни не все черное и белое.

— На что еще изменились твои взгляды?

— Я не так уж изменилась. — Она отложила меню в сторону.

— То есть ты все еще не хочешь детей.

Натали охватила привычная боль. Она вспомнила новорожденную дочь Изабель, Имоджин. Всего пару недель назад Натали держала ее на руках, и она так сладко пахла, а крохотные ручки цеплялись за ее пальцы…

И снова воспоминание о Лайаме рухнуло на нее, как гильотина.

— Нет, — сказала она. — На этот счет я не передумала.

— Все та же целеустремленная карьеристка?

— Именно так! — Она взяла бокал и отсалютовала им.

Темные глаза Анжело не отпускали ее взгляд.

— А когда ты станешь старше? — спросил он. — Сейчас ты молода, но что будет, когда твои биологические часы начнут тикать быстрее?

— Не все женщины созданы для материнства, — сказала она. Я не умею обращаться с детьми. У меня не хватает гена материнства.

— Я в это не верю, — заявил он. — Я могу допустить, что некоторые женщины искренне не хотят детей, но ты рождена, чтобы заботиться о других. Только посмотри, как ты жертвуешь собой ради младшего брата.

Она безразлично пожала плечами.

— Мне неприятно думать, что я могу лишить себя будущего, — сказала она. — Не хочу растяжек на животе и обвисшей груди.

Анжело скептически фыркнул:

— Боже мой, Натали, ты же не такая поверхностная!

Она прямо встретила его взгляд:

— Нет, но уверена, такими были многие из твоих недавних любовниц.

Анжело ответил с торжествующей улыбкой:

— Значит, ты все эти годы следила за моей жизнью?

— Вовсе нет. — Она снова отвела взгляд. — Мне совершенно неинтересно, с кем ты спишь. Да, мы с тобой встречались, а потом расстались. Больше мне нет до тебя дела.

— Мы не просто встречались, — сказал он. — Мы жили вместе пять с половиной месяцев…

Натали взяла свой бокал, чтобы занять чем-то руки.

— Я переехала к тебе только потому, что у моей соседки по квартире поселился ее бойфренд и я чувствовала себя пятым колесом, — заявила она. — Все равно пять месяцев — это не срок.

— Для меня это был долгий срок…

— Только потому, что ты с подростковых лет прыгаешь из одной кровати в другую.

— Кто бы говорил! — парировал он.

Натали не стыдилась своего прошлого, но и поводов для гордости не находила. Хотя она была не такой ветреной, как некоторые ее ровесницы, но время от времени использовала секс для подъема самооценки. Однако физические ощущения ничего для нее не значили, пока она не встретила Анжело…

— Осторожнее, Анжело, — сказала она. — Ты выдаешь свои двойные стандарты.

Анжело стиснул зубы:

— Сколько времени ты встречалась с парнем, к которому от меня ушла?

— Мы встречались пару недель.

— И кто разорвал отношения?

— Я! — заявила она.

— А с кем ты встречалась после этого?

— Ты никого из них не знаешь. Я стараюсь хранить свою личную жизнь в секрете от прессы.

— Хорошо справляешься, — признал Анжело. — Я тоже стараюсь, но удивительно, как они все вынюхивают?..

— Как ты это выдерживаешь?

Анжело легонько пожал плечами:

— Я к этому привык. Из-за богатства моей семьи пресса всегда за нами следила. Я ушел от их внимания, только когда поехал учиться в Лондон. Мне нравилась анонимность, но она долго не продержалась.

— Ты мне лгал!

— Я тебе не лгал, — возразил Анжело. — Просто не сказал, что происхожу из такой богатой семьи. Мне важно было справляться самому. Я не хотел, чтобы имя моего отца открывало все двери.

— Ты сам сумел сделать себе имя, — согласилась Натали. — У тебя состояние вдвое больше, чем у отца, по крайней мере я так слышала.

— Для человека, который утверждает, что не интересуется моими делами и обществом, ты много обо мне знаешь, — иронично улыбнулся Анжело.

Натали проигнорировала эту реплику и снова взяла бокал, делая глоток.

— Что ты рассказал своей семье обо мне? — спросила она.

— Вариацию на тему правды.

— Какой правды? Что ты меня ненавидишь и хочешь отомстить? — выразительно поинтересовалась она.

В темных глазах Анжело заплясали искры.

— Вряд ли я мог сказать, что ненавижу тебя, учитывая обстоятельства.

— Тогда что ты сказал?

— Сказал, что никогда не переставал тебя любить.

— И они… тебе поверили?

— Похоже на то. Хотя настоящей проверкой будет момент, когда они увидят нас вместе. Мою мать очень трудно обмануть. Тебе придется вести себя с ней повнимательней.

У Натали все задрожало внутри при мысли о встрече с его родителями и остальными членами семьи. Как ей сыграть роль счастливой невесты, не открывая правду об их настоящих отношениях? Как скоро кто-нибудь угадает? Как скоро вся история окажется в прессе?

— Зачем нам жениться? Почему у нас не может быть просто… роман?

Непроницаемые карие глаза окинули ее оценивающим взглядом.

— Ты этого хочешь? — спросил Анжело. — Роман?

Натали обвела губы языком.

— Не больше, чем выходить за тебя замуж. Мне кажется, это чересчур — организовывать огромную свадьбу, хотя мы оба знаем, что все закончится разводом.

— Ты уверена, что мы закончим разводом?

Сердце Натали забилось с удвоенной силой.

— Ты не можешь хотеть всегда быть привязанным ко мне!

Анжело окинул ее ленивым взглядом:

— Кто знает? Может, тебе понравится быть за мной замужем. К моему кольцу и фамилии прилагается множество преимуществ.

Натали выпрямилась, как марионетка, которую дернули за ниточки.

— Я не хочу твою фамилию! — заявила она. — Меня вполне устраивает моя собственная.

В его глазах появился стальной блеск.

— Ты возьмешь мою фамилию и будешь ею гордиться.

Натали гневно посмотрела на него: Я не стану менять фамилию!

— Ты сделаешь то, что я сказал, — тихим, но властным голосом сказал он.

Натали встала с места так резко, что опрокинула стул. Все в ресторане обернулись посмотреть, но ей было все равно. Она бросила салфетку на стол и забрала сумочку.

— Найди себе другую жену! — бросила она и вылетела из ресторана.

Как только Натали ступила за дверь, ей в лицо блеснула фотовспышка.

— Мисс Армитаж? — Журналист сунул микрофон поближе. — Можете дать эксклюзивное интервью о ваших отношениях с Анжело Белландини?

Натали попыталась ускользнуть от него, но другой папарацци подрезал ее.

— Мы заметили, вы не носите обручальное кольцо, — сказал он. — Значит ли это, что свадьба отменяется?

— Я…

Откуда ни возьмись явился Анжело, защитным жестом приобнял Натали и мягко увел ее от толпы.

— Прошу вас, оставьте мою невесту в покое, — сказал он.

— Мистер Белландини, вы можете прокомментировать свою помолвку с мисс Армитаж? — спросил первый журналист.

Хватка Анжело на ее талии стала чуть крепче.

— Свадьба состоится, как и запланировано, — сказал он. — Я уже выбрал обручальное кольцо для Натали и вручу его сегодня вечером, когда мы вернемся домой. А теперь оставьте нас, пожалуйста, мы хотим отметить свою помолвку наедине.

До машины Анжело Натали добралась уже без прессы. Плюхнувшись на сиденье, она перевела дух.

— Больше никогда так не делай! — сердито сказал Анжело, заводя мотор.

Натали бросила на него яростный взгляд:

— Я не позволю тебе приказывать!

Он стиснул руль так же сильно, как она стискивала свою сумочку.

— Я не потерплю такие выходки! Ты сбежала, как избалованный ребенок, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Это нарушает все приличия. Ты понимаешь, что сегодняшняя сцена завтра будет во всех газетах? О чем ты только думала?

Натали мотнула головой:

— Я не дам себя запугать и заставить сменить фамилию.

— Ладно, — кивнул Анжело. — У тебя это явно больное место. Я готов идти на компромиссы. Стоило понять, насколько это для тебя важно. Это твоя торговая марка. — Он сделал секундную паузу. — Извини.

Натали медленно ослабила хватку на сумочке:

— Журналисты всегда такие навязчивые?

Анжело протяжно выдохнул:

— Я давно перестал обращать на них внимание. Но вообще-то да. Долго это не протянется — после свадьбы они поутихнут.

Натали хмуро покосилась на него:

— Надеюсь, люди не считают, что я выхожу за тебя из-за денег.

Губы Анжело выгнулись в легчайшей улыбке.

— Нет, они думают, ты хочешь мое тело.

Натали отвернулась и уставилась на пролетающий мимо них пейзаж.

— Я не собираюсь с тобой спать, Анжело! — вдруг заявила она.

— Ты убеждаешь себя или меня? — спросил он.

Натали ничего не могла на это ответить, поэтому сменила тему:

— Ты действительно купил обручальное кольцо?

— Да.

— Не подумал, что я предпочту сама его выбрать?

Анжело бросил на нее возмущенный взгляд:

— По традициям моей семьи кольцо выбирает мужчина.

Натали поиграла застежкой сумочки:

— Это не то же самое кольцо, которое ты купил пять лет назад?

— Нет.

Натали покосилась на него, но не могла прочитать выражение лица.

— Ты его кому-то подарил?

Анжело остановил машину перед ее домом, прежде чем ответить.

— Я пожертвовал его на благотворительность, на анонимный аукцион, — сказал он. — Какая-то счастливица теперь носит кольцо, которое стоит больше обычного дома.

— Я не просила тебя тратить столько денег.

— Не просила, — горько согласился Анжело. — Но ведь тебе от меня не деньги были нужны, правда?

Натали не могла выдержать его взгляд.

— Я видела, что деньги делают с людьми, — сказала она. — Они меняются, и не всегда к лучшему.

Он долго изучал ее взглядом:

— Что ты рассказывала о нас своим родителям?

— Немного. — Натали поджала губы.

— Насколько немного?

Натали снова подняла на него глаза.

— Это моя мать настояла, что мне нужно поговорить с тобой, — призналась она. — Я сделала это ради нее.

— И ради Лаклана, как я понимаю?

Натали отвела глаза.

— Да… — Тишина мучительно растянулась.

— Пригласишь меня войти? — спросил наконец Анжело.

Натали кинула на него острый взгляд:

— Собираешься войти, даже если не приглашу?

Анжело задумчиво провел пальцем по ее щеке, глядя на пухлые губы, и едва заметно улыбнулся:

— Если ты меня не хочешь, просто скажи «нет».

«Я тебя хочу».

Слова звучали у нее в голове, словно барабанная дробь: «Хочу тебя. Хочу тебя. Хочу тебя».

Натали заглушила этот предательский голос и придала лицу выражение безразличия.

— Ты остановился в городе? — спросила она.

— Нет, — ответил Анжело. — Я надеялся, ты предложишь мне место в своей кровати.

Сердце Натали подпрыгнуло куда-то к горлу.

— Это плохая идея, — сказала она.

— Почему?

— Потому что… потому что…

— Журналисты посчитают странным, если я не останусь у тебя, — сказал Анжело, прежде чем она успела придумать отговорку. — Не знаю, заметила ли ты, но за нами следовала машина. Она припарковалась позади вон той красной.

Натали глянула в зеркало заднего вида. За рулем сидел мужчина, направивший в их сторону объектив фотокамеры. Паника сжала ей горло. Так все и будет дальше? За ней будут гоняться, как за перепуганной лисой, которой некуда спрятаться?

Она замерла, скованная ужасом.

Анжело открыл свою дверцу, вышел и обошел машину.

— Он уедет после того, как мы войдем в дом, — сказал он. — Просто постарайся вести себя естественно.

Натали вышла из машины и позволила ему взять себя за руку. Она чувствовала сильную хватку его пальцев. То же чувство она испытала, когда чуть раньше он обнял ее за талию. Чувство защищенности.

— Дай мне ключи, — сказал Анжело.

— Большой бронзовый ключ, — сказала она, передавая связку.

Он отпер дверь и придержал ее перед ней.

— Давно ты здесь живешь? — спросил он.

— Три с половиной года.

— Почему ты выбрала Шотландию? Ты говорила, что выросла в Глочестере.

— Моя мать из Шотландии, — ответила Натали. — Она выросла в деревне на берегу моря в Файфе. Я часто проводила там каникулы с бабушкой и дедушкой.

— Раньше ты мне этого не рассказывала.

Натали пожала плечами, бросив сумочку на столик в коридоре:

— Мне не казалось это важным.

— Что еще ты мне не рассказывала, не считая важным?

Натали отвернулась от его пристального взгляда.

— Хочешь выпить? Или что-нибудь еще?

Он положил руку ей на плечо:

— Тати…

Натали посмотрела на его руку, такую сильную и загорелую на ее бледной коже. Это пробуждало воспоминания, которые она не хотела возвращать…

— Я велела не называть меня так.

Анжело нежно провел по ее руке:

— Я не всегда делаю то, что мне велят. Мне нравится обходить правила.

Натали попыталась отстраниться, но его хватка стала еще крепче. Она посмотрела ему в глаза: темные, загадочные… контролирующие. Он знал, что получил ее в свою власть. От нее зависела свобода и будущее Лаклана. Своей выходкой в ресторане она ничего не добилась. Анжело всегда догонит ее и напомнит, что стоит на кону.

— Почему ты это делаешь? — спросила она. — Ты же знаешь, чем все закончится.

Взгляд из-под полуопущенных век спустился к ее губам.

— Мне все равно, чем это кончится. Важно, что происходит сейчас.

Натали посмотрела на его губы. О, как она хотела почувствовать их на своих! Она помнила жар, обжигающую страсть, которая согревала ее плоть. Она помнила, как сексуально он ласкал ее язык своим…

Ее дыхание сбилось, когда выдох мужчины коснулся ее губ. Анжело наклонился, почти касаясь ее губ.

Она облизнулась, желая его и жаждая, чтобы он сделал первый шаг.

— Продолжай, — сказал он низким голосом, от которого словно электрический ток пробежал по позвоночнику. — Я знаю, ты этого хочешь.

У Натали все сжалось внутри. Неужели он до сих пор так легко может читать ее физические желания? Натали боролась за самообладание, контроль, за все, что угодно.

— Ты ошибаешься, — сказала она спокойно. — Я ничего подобного не хочу.

Анжело провел пальцем по ее нижней губе:

— Лжешь.

Понадобилась вся сила ее воли, чтобы отступить, но Натали это сделала. Она отошла на другую сторону комнаты, забаррикадировавшись за одним из диванов в центре гостиной.

— Ты должен уйти, — сказала она.

— Почему? — спросил Анжело. — Потому что ты не доверяешь себе в моем присутствии?

Натали одарила его ледяным взглядом: Я не стану рабыней твоих желаний.

— Думаешь, тебе это грозит? А как же твои собственные желания? Они у тебя есть, Натали. Ты можешь сколько угодно их отрицать, но они есть. Я чувствую их, когда прикасаюсь к тебе…

— То, что было между нами пять лет назад, прошло, — заявила Натали. — Ты не можешь вызвать чувства из прошлого только потому, что тебе так хочется.

— Они никуда не делись, — покачал головой Анжело. — Ты хотела этого, но не получилось. Тебя пугал следующий этап. Брачные обязательства. Ты все еще испугана. Хотел бы я знать, почему…

— Убирайся!

— Я никуда не пойду, пока не отдам тебе это. — Он вынул из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку.

Но вместо того чтобы подойти к Натали, он положил ее на кофейный столик — так перчатку кладут между противниками.

— Я пришлю за тобой машину в четверг, — сказал Анжело. — Возьми с собой вещей на неделю. Мы поедем в медовый месяц. Если ты пришлешь мне список людей, которых хочешь пригласить на церемонию, мой секретарь все организует.

— Что мне надеть? — спросила она. — Рубище? И посыпать голову пеплом?

— Надевай что угодно, — ответил Анжело. — Мне все равно. Но имей в виду, что вокруг будут стаи фотографов.

— Ты действительно ждешь, что я откажусь от своей жизни и буду следовать за тобой по всему миру, как влюбленная дурочка?

— Мы будем жить поочередно то у тебя, то у меня. Моя фирма находится в Лондоне, но я собираюсь проводить часть времени в Сорренто, пока работы не закончатся. Я готов проявлять гибкость, понимая, что у тебя есть свой бизнес.

Натали обиженно посмотрела на него:

— А если я не хочу, чтобы ты жил в моем доме?

— Привыкай к этому, Натали. Я буду делить с тобой дом и многое другое, прежде чем высохнут чернила на нашем сертификате о браке. — Он направился к двери. — Увидимся.

Натали не прикоснулась к коробочке, пока за Анжело не закрылась дверь. И потом она еще долго смотрела на нее, прежде чем взять в руки. Внутри оказалось кольцо с тройным бриллиантом в стиле арт-деко, потрясающе красивое. Она сама не выбрала бы лучше.

И на палец оно село идеально — идеальное кольцо для неидеальных отношений.

Оставалось гадать, как скоро ей придется отдать его обратно.