Хлое потребовалось около трех недель, чтобы обучить своих заместителей и привести в порядок дела. Несмотря на то что она прожила меньше двух лет в небольшом прибрежном городке, она успела там обжиться. Хлоя являлась внештатным членом торгово-промышленной палаты, а также координатором по сбору средств для проведения ежегодного благотворительного обеда и аукциона. Поиски человека, которому Хлоя могла бы доверить свои общественные обязанности, занимали почти все время, которое она проводила вне магазина.

Конечно, если не считать часы, потраченные на частые телефонные разговоры с Аристоном. Он был недоволен, когда она перенесла вылет на неделю позже, не сказав ему об этом. Он был крайне рассержен, когда она начала говорить о том, что собирается сделать это снова. Этот разговор произошел накануне вечером, и с тех пор он не звонил. Хлоя была бы очень признательна за это Аристону, если бы не одно но — она не сомневалась, что это всего лишь затишье перед бурей.

Размышления Хлои были прерваны мягким звоном колокольчиков, предупреждающим о появлении клиента. Ее новые менеджеры были заняты организацией доставки инвентаря в магазине по соседству, поэтому она управляла галереей в одиночку. Хлоя наслаждалась одной из последних возможностей сделать это.

Было тихое утро, хотя открылись они еще час назад. Хлоя встала из-за стола, желая поприветствовать посетителя, и нацепила дежурную радушную улыбку, которая так и застыла на ее лице, когда она поняла, кто это.

— Аристон! Что ты здесь делаешь?

— Приехал, чтобы забрать отсюда свою странствующую спутницу. — Было не похоже, что он шутит.

— Но…

— Я привез с собой специалиста по сбору средств и организации мероприятий, занимающегося этим профессионально, — проговорил он еще до того, как она успела раскрыть рот.

Честно говоря, Хлоя не знала, что и сказать. Для того чтобы приехать прямо сейчас, Аристон должен был вылететь из Нью-Йорка на рассвете и совершить кросс-континентальный перелет, не говоря уже о поездке от ближайшего аэропорта, обслуживающего самолеты его компании.

Хлоя перевела взгляд на элегантную женщину, стоявшую рядом с Аристоном. Она была одета в костюм от дизайнера среднего уровня, который смог бы впечатлить, но не напугать местных жителей, а ее улыбка была такая же дежурная, как и улыбка самой Хлои.

Женщина протянула ей ухоженную руку:

— Анжела Карстон. Приятно познакомиться, миссис Спиридакоу.

— Взаимно. — Хлоя пожала ей руку. — Но вы можете называть меня Хлоя. Вы действительно приехали специально ради ежегодного благотворительного ужина и аукциона?

— Пожалуйста, называйте меня Анжела. Да, и ваш муж платит мне за это очень неплохие деньги.

— Бывший… муж то есть. И спасибо вам за то, что вы здесь, независимо от того, какие у вас на то причины. Я смогу полететь в Нью-Йорк, как только введу вас в курс дела, чтобы вы понимали, что уже сделано и каковы наши дальнейшие задачи касательно аукциона.

Хлоя повернулась к Аристону, но он выглядел намного менее довольным, чем можно было бы ожидать теперь, когда он вроде бы добился своего.

— Это займет самое большее несколько часов, — сказала она. — Это событие, далекое от масштабов «Спиридакоу и сыновья энтерпрайзес».

Он не улыбнулся, но кивнул:

— Хорошо. Вы можете сделать это в самолете по пути в Нью-Йорк.

— Анжела не сможет делать эту работу из Нью-Йорка.

— Она вернется сюда в конце недели.

— Почему ты не поручил ей сразу же по прилете приняться за дело? — Хлоя нахмурилась, не одобряя тот факт, что другой человек из-за нее был вынужден дублировать поездку. — Ты мог сказать мне об этом по телефону.

— Я решил, что ты захочешь встретиться с Анжелой, прежде чем позволишь ей взять на себя твои обязанности.

— Почему-то ты не проявил подобную любезность относительно моего бизнеса. — Хотя следовало признать, что выбранные им менеджеры оказались замечательными. Пожилая пара была просто влюблена в мировое искусство, и Хлое так понравились работы женщины, что она даже отвела вращающийся стенд в своей галерее для продажи ее керамики.

— Они идеальны, — возразил он, словно читая ее мысли.

Она улыбнулась, не в состоянии противоречить:

— Да, это так.

— Но ты все еще не в Нью-Йорке. — В его недовольном взгляде было что-то похожее на смятение.

— Я не уеду отсюда, не убедившись, что мои обязанности выполняются.

— То же самое ты говорила мне по телефону вчера вечером.

— И ты сразу же нанял эксперта по сбору средств?

Аристон пожал плечами. Если перед ним стояла проблема, он просто решал ее.

Хлоя покачала головой:

— Наверное, ты платишь Анжеле больше, чем мы ожидаем собрать с помощью аукциона.

— Я ведь предлагал пожертвовать крупную сумму вместо проведения аукциона.

Без сомнения, он был весьма недоволен ее отказом от денег.

— Аукцион проводится не только для сбора средств на проекты сообщества. Это настоящее событие, которого местные жители ждут весь год.

— Да, именно так ты это и объяснила.

— Аристон!

— Что?

— Ты все усложняешь.

— Не понимаю почему. Ты рассказала мне о своих проблемах, а я их решил.

Внезапно осознав, что они разговаривают с Аристоном так, будто Анжелы нет в галерее, Хлоя почувствовала, как к ее щекам подступает румянец.

Она повернулась к только что принятому на работу организатору мероприятий и, поморщившись, извинилась:

— Пожалуйста, простите мою невоспитанность. Большое спасибо за то, что вы летели через всю страну, чтобы взять на себя эту работу.

— Я счастлива быть здесь, — ответила Анжела.

Казалось, ее совершенно не беспокоил непредусмотренный двойной кросс-континентальный перелет.

— Но вы будете здесь совсем недолго, — нахмурилась Хлоя. — Не можете же вы с нетерпением ждать, когда прыгнете обратно в самолет.

Анжела обаятельно улыбнулась:

— Я часто летаю по работе и должна сказать, что самолеты компании Спиридакоу намного комфортабельнее, чем коммерческие.

— Это правда, — вынуждена была согласиться Хлоя. — Но получается, вы проведете почти целый день в воздухе.

— Я заметил, что ты не выказываешь подобного беспокойства за меня, — поддразнил Аристон.

В тот момент ей не пришел в голову остроумный ответ.

— Ты делаешь то, что тебе нравится, Аристон.

— Думаешь, я заставил Анжелу? Могу заверить тебя — это не так.

— Нет, в самом деле, — подтвердила координатор мероприятий. — Аристон сделал мне очень заманчивое предложение с точки зрения вознаграждения и объема работы.

— Тогда остается надеяться, что его восприятие соответствует реальности. — Потому что Хлоя будет очень недовольна обоими, если Анжела не справится с работой.

Если бы Хлоя снова попыталась отложить отъезд, придумав новое оправдание, Аристон просто взял бы ее на руки и отнес в аэропорт. Но она все же настояла на том, что ей необходимо еще раз все обговорить с новыми менеджерами, а затем заявила, что мэр непременно должен встретиться с Анжелой Карстон и утвердить ее в качестве заместителя Хлои по сбору средств. Но, как и следовало ожидать, на этом она не остановилась.

Нет, Хлоя была совершенно убеждена, что ей просто необходимо позвонить одному из местных художников и лично сообщить о том, что она уезжает в Нью-Йорк. По словам Хлои, она уже представила его новым менеджерам, но этот блестящий художник был отшельником, а это означало, что с ним нужно понянчиться, чтобы убедить его в том, что о нем не забыли. Аристон уже начал было ревновать, пока Хлоя не сообщила ему, что художнику за шестьдесят.

Когда она наконец сказала, что ей нужно упаковать свои вещи в гостиничном номере, Аристон обрадовался, что хотя бы в этом он сможет ей помочь. Он поручил команде службы безопасности позаботиться об этом, пока Хлоя с Анжелой встречались с мэром. К концу встречи Аристон уже был готов отправиться в путь. Точнее, он был готов еще несколько часов назад.

— Идем, Хлоя. Нам еще полтора часа ехать до аэропорта.

— Да, я знаю. — Хлоя в последний раз окинула взглядом свой гостиничный номер. То же самое было и в галерее, когда они ее покидали.

Аристон не понимал, что могло сделать взгляд ее изумрудных глаз столь задумчивым.

— Ты ведь не будешь скучать по своей жизни на чемоданах?

— Я не жила на чемоданах, — возразила Хлоя, следуя за ним к машине.

— Да, ты распаковала вещи и обустроилась, будто готовилась к длительному пребыванию. — Аристон помог ей устроиться на заднем сиденье взятого в аренду лимузина, и дверца за ними закрылась.

— Где же Анжела?

— Она едет с командой службы безопасности во внедорожнике.

Хлоя вытянула шею и попыталась выглянуть в окно:

— Но я думала, мы по пути обсудим ее работу.

— Разве вы не обсудили все на встрече с мэром? — спросил Аристон с некоторым раздражением.

— Не все.

— У вас будет достаточно времени в самолете.

Когда лимузин отъехал, Хлоя наконец кивнула и откинулась на спинку сиденья.

Несколько миль они ехали в тишине. Все это время Хлоя, не отрываясь, смотрела в окно.

— Тебе будет не хватать этой жизни, — с пониманием сказал Аристон.

— Да.

Ее легкое согласие, без оговорки на то, что она ждала возвращения к их совместной жизни, его обеспокоило.

Аристон был вынужден спросить:

— Не жалеешь, что согласилась на мое предложение?

— Ты имеешь в виду сделку? — осторожно спросила Хлоя усталым тоном с оттенком грусти.

Нет, он решительно ничего не понимал. Аристон предлагал ей жизнь, которую не у многих есть возможность увидеть, не то чтобы попробовать на вкус.

— Ты никогда не будешь ни в чем нуждаться, — пообещал он. — Ты не пожалеешь о том, что вернулась в семью Спиридакоу.

— Правда? — спросила Хлоя, все еще глядя в окно.

Им овладело чувство обреченности. Он придвинулся к ней:

— Правда. Я тебе обещаю.

Наконец она смерила его взглядом:

— Вряд ли ты можешь это контролировать, Аристон.

— Посмотрим. — Он не стал с ней спорить. Он просто ей это докажет.

Между тем пришло время напомнить ей об одной из причин, по которым они сейчас ехали в этом лимузине.

Проведя рукой по щеке Хлои, Аристон ощутил мягкость ее кожи, что вызвало спазм где-то в низу его живота, и он наклонился к ней.

— Что ты делаешь? — выдохнула она.

Он улыбнулся, легко касаясь губами ее губ:

— Если ты забыла, три недели — слишком большой срок для меня.

Ее глаза расширились, но рот приоткрылся, приглашая его к поцелую. Не теряя времени, Аристон принял сладкое приглашение. Эта женщина принадлежала ему, и чем скорее она поймет, что ее пребывание здесь, в штате Орегон, было лишь незначительным отклонением от их совместной жизни, тем лучше. Ведь по ее собственному признанию, она не хотела, чтобы их брак закончился. Пришло время напомнить ей почему.

После трех недель разлуки он неторопливо вспоминал вкус ее губ, прослеживая языком их мягкие формы. Хлоя издала тихий стон. Что бы она ни говорила о том, как будет скучать по своей прежней жизни, по нему она определенно скучала больше.

Он трогал ее тело через свободный шелковый топ, который она носила с легинсами, маскируя свою худобу. Прикасаясь к ней, Аристон в очередной раз почувствовал, как сильно она похудела. Он уже нанял личного тренера, который поможет Хлое набрать необходимый вес, укрепить мышцы и подготовить ее тело к беременности. Он ни в коем случае не собирался позволить ей рисковать своим здоровьем, вынашивая его ребенка. Ее грудь была меньше, чем прежде, но ему было все равно. Вопреки воле Аристона его член напрягся, желание войти в нее неумолимо росло.

Он притянул ее, заставив оседлать себя таким образом, чтобы ее колени терлись о его напряженный пенис. Удовольствие вырвалось в громкий стон, и его руки нырнули ей под топ, чтобы расстегнуть лифчик. Застежка находилась спереди, и он удовлетворенно улыбнулся, когда обнажил небольшую, но соблазнительную грудь.

Стоны и вздохи слетали с ее губ, когда она начала двигаться на нем, явно наслаждаясь их позой не меньше Аристона.

Он начал снимать с нее топ, но неожиданно она напряглась:

— Не нужно этого делать. Не здесь.

Аристон засмеялся:

— Уверяю тебя, нужно.

— Мы ведь на заднем сиденье автомобиля, — в ужасе сказала она.

— Это лимузин, и мы не в первый раз занимаемся любовью на заднем сиденье. — Хотя это случилось лишь однажды, во время долгой поездки в загородный дом ее отца, который находился в северной части штата за пределами Нью-Йорка.

— Тогда все было иначе.

— Разве? Здесь такие же тонированные окна, как и в лимузинах компании Спиридакоу. Я поднял перегородку. У нас есть еще больше часа до прибытия в аэропорт. — Аристон продолжал касаться ее все время, пока говорил, сжимая и гладя ее соски, пока те не стали горячими.

Душевная чистота и непорочность только усиливали сексуальность Хлои.

— Ты играешь нечестно, — сказала она с осуждением.

— Я вообще не играю. — Вновь завладев ее губами, Аристон доказал, насколько далеким от игры он считал секс между ними.

Он начал чувственно ее целовать, делая все, что способно было толкнуть ее на границу между удовольствием и безумием… и за ее пределы. На этот раз, когда он начал снимать с нее одежду, она помогала ему, вынырнув из легинсов и отчаянно пытаясь расстегнуть его рубашку. Пиджак он сбросил, но галстук все еще оставался на нем. Казалось, Хлою это не волновало. Справившись с пуговицами, ее пальцы побежали по груди Аристона, в то время как она задыхалась под натиском его губ. Он сорвал с себя рубашку и галстук, стащил брюки и боксеры и отшвырнул их подальше. Только тогда Аристон вспомнил, что забыл кое-что в кармане. Она протестующе застонала, когда он поднял ее с колен и положил на сиденье рядом с собой.

— Что? — спросила она. Ее прекрасное лицо пылало от желания, зрачки так расширились, что зеленые глаза стали почти черными.

— Презерватив.