Поразительно, как много можно сделать, было бы желание. И без того чистый дом засверкал. Ни одного сорняка не осталось на клумбах, даже шерсть собак блестела, после того как Миранда потратила на это не один час.

В перерыве она приняла приглашение Джоуи на вечер вторника. Должна была состояться викторина между местными командами, в одной из которых состоял Джоуи. Его команда проиграла, но Миранда тем не менее получила удовольствие.

Вечером следующего дня она занималась Сесилом, старым пони, когда во двор ворвался серебристый монстр и остановился в нескольких футах от нее.

При виде вышедшего из автомобиля мужчины сердце ее подпрыгнуло. Это был Джанни, но не тот, которого она знала. Его машина была другой, как и он сам, и Миранда не была уверена, что она чувствует в связи с этими изменениями. Этого безукоризненно одетого человека окружала аура власти. Он был совсем не похож на сексуального парня в джинсах, в которого влюбилась Миранда. Когда он подошел ближе и она прочитала в его глазах то же необузданное желание, ее охватило облегчение. Не осознавая, что она выдохнула от облегчения, Миранда шагнула ему навстречу. Когда до Джанни оставалось еще несколько шагов, она усилием воли заставила себя остановиться, решив, что встреча получается очень уж бурной.

— Сегодня только среда, — приветствовала она Джанни, дрожа всем телом.

— Должен признаться, я ожидал более теплого приема.

— Рада тебя видеть, — несколько неловко отозвалась Миранда. — Честное слово. — Для Джанни это было совсем не очевидно, поэтому она добавила: — Просто я не ждала тебя. Ведь ты говорил о пятнице.

— Встречу отменили.

Он сам отменил встречу, даже не одну. Но это было правильно, так как на всех встречах должно было обсуждаться одно и то же. К тому же у него были проблемы дома, с Лайамом, который только и дело вспоминал Мирри и спрашивал у Джанни, когда они снова увидятся. Так как Миранда постоянно занимала и его мысли, было вполне естественно, что он не выдержал до пятницы.

— Вон оно как, — не зная, что еще сказать, ответила она. — Прекрасно.

— Ничего не прекрасно, — грубовато возразил Джанни, проведя рукой по своим эбеновым волосам. — Всю неделю ничего не было прекрасно.

— Извини, — пробормотала Миранда.

Почему он не прикасается к ней, не целует? Молодая женщина забеспокоилась. Неужели ей предстоит сделать первый шаг?

— Я только что собиралась… — У нее пропал голос при виде этого совершенно незнакомого ей мужчины. Миранда смотрела, как дернулся мускул на его щеке.

— Что ты собиралась?

Она едва не подпрыгнула — ей показалось, что Джанни говорит слишком громко.

— Собиралась выпить какао и отправиться спать, — солгала Миранда.

Он угрожающе усмехнулся.

— Я присоединяюсь! — Мужчина в один шаг преодолел разделявшее их расстояние, тем самым разрушив возникший между ними невидимый барьер. — Только я обойдусь без какао.

Наконец-то она узнала его. Джанни поднял ее на руки и начал целовать с видом умирающего от жажды путника.

Спустя два восхитительных часа Миранда рассмеялась, когда Джанни вернулся в спальню с дымящейся чашкой в руках.

Он вздернул бровь:

— Ты же сама сказала, что хочешь какао.

И поставил чашку на комод.

— Ты не будешь? — спросила Миранда, беря чашку. — Нет.

Не отрываясь от какао, она наблюдала за Джанни. Ей никогда не приходило в голову, что она будет получать удовольствие от разглядывания обнаженного мужчины. Впрочем, еще совсем недавно Миранда не знала, что окажется способной на такие вещи, которые даже не возникали в ее воображении.

— Какао помогает мне уснуть.

— Я об этом не подумал, — пробормотал Джанни, ложась рядом с ней.

Он отобрал чашку у Миранды и поставил так, чтобы она не могла до нее дотянуться.

— Что ты делаешь?

— Меня не устроит, если ты прямо сейчас уснешь.

Миранда прижалась к Джанни и положила голову ему на грудь. Она довольно вздохнула, наслаждаясь его гладкой кожей и твердыми мышцами.

— Извини, но я едва могу держать глаза открытыми, — призналась молодая женщина. — Если бы я знала, что ты приедешь сегодня, не стала бы вчера допоздна засиживаться, а сидр… — Она покачала головой. — В следующий раз буду умнее.

— Рад, что ты не скучала в мое отсутствие.

Миранда уловила в его голосе нотки раздражения.

— Что-то не так? — спросила она.

Джанни натянуто улыбнулся:

— Не со мной. Это не я пил.

— Я не пила, — запротестовала Миранда, подавляя зевок. — За весь вечер я выпила всего два маленьких бокала. У Джоуи…

Джанни выругался. Он схватил ее за плечи и отодвинул от себя, чтобы устремить на женщину сердитый взгляд.

— Прошлой ночью ты была с Джоуи?

— Не только с Джоуи. Там была целая… — Миранда замолчала.

Почему, собственно, она должна оправдываться? Ей нечего стыдиться. И то, что она влюбилась в Джанни, вовсе не означает, что она обязана жертвовать ради него всем. Миранда высвободилась из его объятий, пылая от стыда, раздражения и гнева, и отодвинулась настолько, насколько возможно. Закутавшись в простыню, она с высоко поднятой головой встретила ставший враждебным взгляд Джанни.

— Я действительно провела вечер с Джоуи и получила от этого удовольствие, — объявила она.

Он снова выругался.

— Что не так? — продолжала Миранда, хотя знала, что лучше не дразнить Джанни, когда он в таком состоянии.

— И ты спрашиваешь об этом меня? — прищурился он. — А что, если бы я приехал вчера, а не сегодня?

— Ты знаешь, где лежит ключ. Кстати, ты уже не первый раз появился бы без предупреждения.

Его ноздри затрепетали от гнева.

— Ты намекаешь на то, что не рада меня видеть?

— Всего лишь на то, что ты, должно быть, обладаешь потрясающим нахальством, если ожидаешь, что я буду сидеть у окошка в ожидании тебя. Я была на конкурсе, в котором принимала участие команда Джоуи. А ты говоришь так, словно я приняла участие в какой-нибудь оргии! Но даже если бы я пошла в стриптиз-клуб, это не твое дело. Между нами нет отношений. Все, что есть, — это секс, разве не так, Джанни?

После ее тирады воцарилась оглушающая тишина.

Если бы это был не Джанни, она бы сказала, что на его щеках проступил румянец.

— Но ведь об эксклюзивности отношений заговорила именно ты, — напомнил он.

— Я не жду, что ты не будешь разговаривать с другими женщинами. У нас речь шла только о сексе. Или ты думаешь, что я способна просто так лечь в постель с Джоуи? Черт, да одна мысль, что ко мне прикоснешься не ты, а кто-нибудь другой, она… — Миранда зажала рот рукой. Она и так сказала больше, чем надо!

Ее неосторожное признание вызвало у Джанни вспышку чисто мужского удовлетворения. Он удивил самого себя, тоже ответив ей откровением.

— А мне не нравится мысль, что к тебе будет прикасаться какой-нибудь другой мужчина, — сквозь зубы процедил он.

От шока у Миранды приоткрылся рот.

— Это то, что ты называешь ревностью? — спросил Джанни с насмешливым огоньком в глазах, однако он понимал, что именно это и происходит: он ревнует Миранду.

Она склонила голову набок:

— Думаю, большинство людей назовут это именно так.

— Думаю, большинство сочтет, что мы тратим время на споры. — Он раскрыл объятия. — Иди ко мне!

Миранда со вздохом кинулась к нему, чувствуя, как ее обхватывают теплые крепкие руки.

— Ты так невинна, — пробормотал Джанни, нежно гладя ее по волосам. — В следующий раз не забывай, что внешность обманчива, и не пей слишком много в компании незнакомых мужчин.

— Ты оплот мудрости, — произнесла она глухим голосом.

— Рад, что могу тебя позабавить. — Он взглянул на ее огненные волосы. — А теперь ложись спать.

— Вообще-то я больше не чувствую себя усталой.

Джанни заставил ее поднять голову:

— Правда?

— Я могу очень долго не спать.

— Бессонница — ужасная вещь. Что касается оргий… Как ты смотришь на более скромный вариант? Только ты и я?..

Миранда взглянула на него из-под полуопущенных ресниц и соблазнительно улыбнулась.

— Я готова, лишь бы ты был… — Ее руки опустились вниз, и Миранда изобразила шок. — О, ты готов!..

Похожие вечера, включая споры, повторялись в течение следующих трех недель. Джанни приезжал в коттедж без предупреждения два-три раза в неделю.

Миранде казалось, что в несколько часов, проведенных вместе, они словно пытаются вместить целую неделю. Ситуация с Лайамом по-прежнему составляла проблему для нее. Первый раз, когда она попыталась заговорить на эту тему, Джанни что-то сердито ответил, и на этом разговор оборвался.

Так случалось еще раза три, и только тогда Миранда поняла необоснованность своих надежд. Для Джанни она была всего лишь любовницей, и ни о чем другом речи не шло. Он был твердо намерен защитить Лайама от нее.

Идея посетила Миранду, когда она была в душе. Приехал Джанни, и принятие душа затянулось. Вместе с тем она успела подумать: а должен ли Джанни быть единственным, кто преподносит сюрпризы?

Миранда запланировала свой сюрприз на следующий понедельник. Ей был известен его лондонский адрес — благодаря конверту, который Джанни забыл в коттедже. Да, он вряд ли ей обрадуется, но что плохого в том, если она остановится в отеле и позвонит ему из номера?

Миранда уехала ранним поездом, воспользовавшись предложением доброжелательного соседа. Он был готов присмотреть за коттеджем и собаками, пока ее не будет.

Сразу после приезда Миранда посетила косметический салон, куда записалась заранее. Ей хотелось поразить Джанни. Пусть не думает, что она носит только джинсы. Спустя три часа молодая женщина едва узнала себя, выйдя из примерочной магазина в длинном шелковом платье. Взгляды, которыми Миранду провожали прохожие, подкрепили ее уверенность в выборе наряда.

Эйфория продолжалась ровно до того момента, когда из номера напротив выплыла Сэм Магуир.

Эта женщина в жизни оказалась еще более привлекательной, чем на экране. Рост, фигура, лицо — ей могла бы позавидовать любая модель. Она выглядела невероятно элегантно в простом платье кремового цвета с глубоким вырезом и без рукавов. Другие женщины вряд ли были способны так выглядеть, даже если бы над ними поработала команда профессионалов. Сэм излучала уверенность, которую нельзя купить ни за какие деньги.

Миранда немедленно сникла. Ее собственный вид внезапно показался ей жалким и убогим. Она стерла помаду с губ, чувствуя себя рядом с этой женщиной какой-то дешевкой.

Словно почувствовав на себе ее взгляд, Сэм повернулась, улыбнулась ничего не значащей улыбкой и, едва ли разглядев Миранду, пошла дальше по коридору. Миранда столкнулась с подобными манерами, когда ездила навестить Тэм в Америке на пике ее популярности в шоу. Тогда же она стала свидетельницей того, как Тэм игнорировала преследующее ее повсюду внимание публики.

Миранду тогда по ошибке тоже принимали за знаменитость. Девушка с трудом справлялась с устремленными на нее взглядами, не понимая, как легко Тэм удается жить, будучи постоянно в центре внимания.

Когда она спросила сестру, та пожала плечами и ответила:

— К этому привыкаешь.

Только когда съемки закончились и Тэм вернулась домой, она призналась, что гораздо хуже недостаток внимания, чем его переизбыток.

Миранда, неожиданно для самой себя, не стала отпирать дверь номера, а прошла вслед за Сэм в лифт. Она знала, что поступает неразумно, но остановиться была не в силах.

На первом этаже Миранда последовала за Сэм в холл. Она опустилась на один из диванчиков, не сводя с нее глаз.

Чтобы не привлекать к себе внимания, Миранда взяла журнал и спряталась за него — совсем как в детективном фильме. И тут до нее дошло: она преследует Сэм не из любопытства, и ее поступки иначе как безумием не назовешь. Ощутив стыд, Миранда закрыла лицо рукой.

Что она надеялась таким образом узнать? Почему Джанни не может забыть эту женщину? Любит ли он ее еще?

Качнув головой, Миранда положила журнал и встала. Направляясь к лифтам, она заметила, как Сэм Магуир остановилась у стойки ресепшн и заговорила с высоким темноволосым мужчиной.

Миранда мгновенно узнала этого человека. Джанни! Он наклонился к светловолосой женщине и внимательно слушал ее.

Первой мыслью было: «Как бы он меня не увидел!»

Вторая мысль: «Они стоят слишком близко друг к другу».

«Не говори ерунды, Мирри», — тут же одернула себя Миранда.

Принимая во внимание то, кем они доводятся друг другу, можно объяснить, почему Сэм держит Джанни за руку и смеется. Тем не менее Миранда напряглась, когда Джанни наклонился и поцеловал Сэм в щеку.

Они что, снова вместе?!

Джанни неожиданно отошел от стойки и прошел совсем близко от Миранды, но, к счастью, не заметил ее. Сэм направилась к выходу из отеля.