Хлоя проснулась, услышав, как по крыше бьют капли дождя. Небо было затянуто серыми облаками. Было уже поздно.

Она с наслаждением вспоминала минувшую ночь. Ах, как же Деклан был хорош! Движения его были медленными, но резкими. Он не остановился, пока она не закричала, а по ее телу не пробежала всепоглощающая сладострастная дрожь. Их почти сразу сморил беззаботный сон.

Она никогда так сладко не спала.

Но ей пора вернуться к своим обязанностям. Хлоя осторожно приподнялась и села, боясь разбудить Деклана.

Вдруг она почувствовала, как он схватил ее руку.

— Куда это ты собралась? — требовательно спросил он.

— Мне давно пора вставать. Уже поздно.

— Не уходи. — Он потянул ее к себе, и она вновь очутилась в его нежных объятиях.

С Декланом Хлоя чувствовала себя спокойно. Она, словно кошка, пригрелась на его груди. Прикосновение к сильному, мускулистому телу вновь пробуждало в ней желание.

Она встряхнула головой. Сколько раз они занимались любовью за эту ночь? Хлоя снова почувствовала, как его возбужденная плоть уперлась в ее бедро.

— Господи, какой же ты ненасытный?

— Мне понимать это как жалобу? — пробурчал он.

— Нет, но мне нужно встать, я же не могу провести весь день в постели.

— Почему это? У тебя на сегодня какие-то планы?

— Да, конечно. Уборка, готовка, поход в магазин. В общем-то мои ежедневные обязанности.

— Ой, ничего важного, иди ко мне.

Деклан провел рукой по ее щеке, и она была готова замурчать от наслаждения. Как же ее тянуло к нему!

— Кроме похода в магазин. Но это мы сделаем вместе. У меня почти не осталось презервативов.

Хлоя тихо рассмеялась. Она посмотрела на него, такого довольного и улыбающегося, и подумала, что сейчас он как будто прозрел.

Интересно, для него это был просто секс или все же нечто большее?

— Мне правда пора.

— Но почему? Боишься, что твой жестокий босс заставит тебя работать сверхурочно?

Он так редко смеялся, что сейчас, глядя на него, она хотела сохранить в памяти этот момент навечно.

— Скорее всего, у моего жестокого босса уже накопилась целая куча электронных писем, которые нужно проверить. После того как приготовлю завтрак.

— О, завтрак! Вот ты напомнила, и я тут же проголодался! — Он дотронулся до ее соска, облизнул его и слегка прикусил.

— Деклан! — Она оттолкнула его.

— Подожди-ка, а может, и правда позавтракаем? Что ты там принесла вчера?

— Фрукты. Но тебе нужно съесть что-то посущественнее. Я пойду…

— Нет, ты никуда не пойдешь. По крайней мере, сейчас. — Он снова схватил ее за руку и не отпускал. — Это ты так ответственно подходишь к работе или просто ищешь предлог, чтобы ускользнуть от меня?

Ну вот! Опять он за свое!

— Да не хочу я от тебя ускользать.

— Возьми выходной, это приказ!

Деклан вновь коснулся губ Хлои, желая почувствовать ее настроение. Он хотел не только ее тело. Даже когда им не нужно было работать, он всегда находил ее в доме, где бы она ни пряталась.

— Расскажи, как ты стала домработницей. Ты так молода для такой работы.

— Ну, пожилые домработницы тоже когда-то были молодыми, да?

Деклан лишь пожал плечами в ответ. Хлоя прижалась к нему, вдыхая сладкий запах его кожи.

Они жили с Марком в небольшой съемной квартирке на окраине города. Но Хлоя пока не собиралась рассказывать Деклану о своем прошлом, ведь чувства его еще не достаточно окрепли, по крайней мере, сама Хлоя не была в них уверенна.

— А ты, видно, многое знаешь о домработницах. Скольких ты соблазнил? — спросила она.

— Ни одной, ты первая! И я бы не назвал это соблазнением, нечто обоюдное скорее. — Хлоя промолчала, а Деклан продолжал: — Да, сколько себя помню, в нашем доме всегда были домработницы. Ну, такие женщины в фартучках, которым нет до тебя никакого дела… — Он обнял ее за талию. — Но ты совсем не такая.

— И все же я одна из них.

— Неужели ты всегда хотела заниматься этим?

Хлоя покачала головой:

— Я никогда не знала, чего хочу. Я была сложным ребенком, особенно в подростковом возрасте. Этакая бунтарка, ничего мне в голову вбить было невозможно.

— Это нормально. Когда я был восемнадцатилетним сосунком, я вертелся как мог, даже открыл собственный бизнес, только бы родители не заставляли меня заниматься тем же, чем они.

— Ну это похвально!

Деклан опустил голову, словно хотел заглянуть ей в глаза, но Хлоя знала, что это невозможно.

— Расскажи о своем детстве, — попросил он.

По лицу Хлои блуждала горделивая улыбка. И этот человек совсем недавно пытался задеть и уколоть ее, а теперь она могла говорить с ним обо всем на свете.

— У меня не такая жизнь, как у тебя. Когда мне было двенадцать, я связалась с шайкой парней, которые рисовали граффити, и много времени проводила либо в темных парках, либо на железнодорожных станциях, оставляя рисунки на стенах зданий.

— Ты не перестаешь меня удивлять. Никогда бы не подумал…

— А какой я тебе кажусь?

— Здравомыслящей и надежной, — ответил он и вновь ухватил ее грудь. — И невероятно сексуальной.

— Ну все, хватит! — Она скинула его руку.

— Сколько же хлопот от тебя, наверное, было в детстве, небось заставляла родителей переживать.

— Я не жила с родителями. Меня отдали на воспитание в другую семью.

Хлое совершенно не хотелось будить в своей памяти воспоминания о трудном детстве. Ее отправляли в семьи несколько раз, но всегда что-то выходило не так и она возвращалась. Она с грустью вспоминала, как вечно тешила надежду обрести новую семью и постоянный страх, что все снова пойдет не так. Хлоя не любила говорить о прошлом.

— Наверное, это тяжело.

Она лишь пожала плечами в ответ. Каждый раз она пыталась влиться в семью, быть милой, покладистой и нетребовательной. Не важно, насколько непривычно и странно ей было находиться среди чужих людей, насколько неуютно она себя чувствовала, ей всегда приходилось строить из себя кого-то, чтобы понравиться. Под внешней грубостью долговязого подростка с всклокоченными волосами и веснушками по всему лицу скрывалась ужасная неуверенность в себе.

— Я справилась. После школы устроилась горничной в отель. А потом поняла, что смогу быть неплохой домработницей.

Это была единственная работа, на которую ее приняли с такими оценками в аттестате. С самого начала учеба не заладилась, школьные предметы давались ей с трудом. Но когда Хлою передали на воспитание к Теду и Марте, все в ее жизни сразу наладилось, она стала приносить домой хорошие оценки и расцвела, окруженная их заботой и любовью.

— А как ты попала сюда, в Карнию?

Хлоя задумалась. Их истории были такими разными. Деклану повезло с самого рождения, а вот ей совершенно наоборот. Жизнь наладилась только с появлением Теда и Марты, а потом Марка. Деклан работал не потому, что нуждался в деньгах, а потому что ему нравился увлекательный мир бизнеса. А для Хлои труд всегда был необходимостью. Каждый цент долгожданной зарплаты уходил на содержание Теда в клинике. Однажды она накопит приличную сумму и непременно откроет свой ресторан.

— Это было непросто. Мне очень хотелось добиться успеха, я много работала: посещала разные курсы по содержанию гостиниц и ресторанов. Могла приготовить за полчаса пару изысканных блюд сразу на двадцать человек. И даже научилась выпекать свадебные торты.

Она замолчала на секунду. Вдруг ей когда-нибудь придется готовить для свадебного стола Деклана! От одной мысли ее бросило в дрожь.

— Рассказывай дальше, Хлоя.

Она взглянула на него. Его лицо со шрамом на щеке казалось ей теперь почти родным.

— Почему ты спрашиваешь? Это же так неинтересно.

Хлоя просто не привыкла говорить о себе. Да и к тому же она боялась, что Деклан, узнав о ее жизни, поймет наконец, насколько отличаются их миры. Слишком уж сильно страшилась она потерять его, так что лучше промолчать.

— Мне интересно. — Он нежно поцеловал ее влажные губы, и все неприятные воспоминания о прошлом растворились.

Она никогда и ни перед кем так не раскрывалась, но ей нужно было набраться храбрости, чтобы пойти дальше.

— Когда я работала в фешенебельном отеле в Сиднее, я встретила Дэймона Ивса, он как раз был номинирован на «Оскар».

— Актера?

Хлоя кивнула:

— Да, и мне поручили уборку в его номере. Он прожил у нас целый месяц, и мы часто болтали с ним, в общем, узнали друг о друге многое, и в конце концов он предложил мне работу.

— Да ну?

— Да, представь себе.

Ох, ну неужели и Деклан заподозрит ее в связи с одним из самых богатых и харизматичных звезд шоу-бизнеса?!

— Ничего такого не подумай, Деклан. Он дал мне место, потому что я очень хорошо выполняла свою работу и всегда была готова помочь.

— А разве в моем голосе была хоть капля сомнения? — Брови его вопросительно взмыли вверх.

— Ты удивился, и я почувствовала это.

— А ты, значит, умеешь читать чужие мысли, да, Хлоя?

— Да чего тут читать, все и так понятно.

— Ладно, тогда прости меня. — Он снова заключил ее в объятия и прошептал: — Прощаешь? — Его губы жадно впился в сладкие уста, Хлоя тут же растаяла. — Ну пожалуйста, Хлоя…

Нет, противостоять его ласкам у нее нет сил. Но все же, когда рука Деклана медленно скользнула к низу ее живота, она отвернулась и села.

— Это значит «нет»? — разочарованно спросил он.

— Подожди еще немного, — попросила она его.

Хлоя ведь прекрасно знала, что долго не сможет противиться желанию.

— Расскажи мне о себе.

Хлоя тоже хотела знать о жизни Деклана, тогда они бы стали по-настоящему близки.

— Мне нечего рассказывать. Моя жизнь — открытая книга.

— Не верю, неужели совсем ничего нет? — растерянно произнесла она.

В ответ Деклан покачал головой:

— Думаю, единственное, что ты не знаешь обо мне, — это то, что я мечтал о своей домработнице.

Слова ранили Хлою прямо в сердце. Она повернулась к нему, погладила его покрытую густой и жесткой щетиной щеку, затем шрам.

— Что, правда? — проронила она.

— Да, у нее спокойный, уверенный голос, а когда она читает вслух список запланированных встреч на неделю, я едва сдерживаюсь, чтобы не овладеть ею прямо на столе. — Внезапно Деклан схватил Хлою руку и положил ее на свой шрам: — Тебе это действительно не мешает?

Впервые за утро в его голосе Хлоя услышала серьезную нотку.

— Нисколечко. А тебе больно?

— Ну иногда.

Лжец! Она часто видела, как его лицо искажала мука, когда он выполнял упражнения, рекомендованные врачом.

Он столько потерял в этой жизни. А она… Теперь она потеряла покой, который пыталась сохранить долгие шесть лет. Что с ней сделал Деклан? Он ворвался в ее жизнь словно ураган.

Она крепко обняла его, словно хотела защитить от всех переживаний и волнений.

— Хлоя?

Он внезапно почувствовал, как ее щека на его плече стала влажной. Она плакала.

— С тобой все хорошо? — обеспокоенно спросил он.

— Да, лучше не бывает.

Она прижалась нему еще сильнее. Сложно было думать и говорить о таких серьезных вещах, когда рядом лежит сексуальный мужчина и к тому же обнаженный.

— Наверное, это было ужасно. Вы же оба упали со скалы.

Деклан привык, что, когда люди говорят подобное, они хотят поподробнее расспросить о случившемся.

Но Хлоя не сказала больше не слова. Ее молчание словно развязало Деклану язык. Или ему просто надо было поделиться, и не просто с кем-нибудь, а с женщиной, которая стала ему так дорога.

После трагедии он перестал общаться с друзьями и общаться было не с кем, да и незачем.

— Да, это было ужасно, — наконец сказал он твердым голосом. — Точно в кошмарном сне. — Деклан вновь ощущал разъедающую вину. Видно, это его крест до конца дней. — Подъем был невероятно трудным. Слишком трудным, — продолжил он.

Деклан должен был остановить Адриана, ведь, прожив в Лондоне несколько лет, тот потерял форму и, несмотря на уверенность в себе, физически просто не был готов к такому восхождению.

— Да, больно вспоминать. Ведь я… я был старше, опытней.

— А твой брат всегда прислушивался к твоим словам?

Деклан еле слышно усмехнулся. Адриану вечно надо было испытать все на себе, он был упрям, как отец. И как сам Деклан.

— Ну, это меня не оправдывает, — произнес он, покачав головой. — Когда я посмотрел вниз, туда, где уже лежал без дыхания Адриан, я…

Объятия Хлои, казалось, смягчали раздирающую душу боль.

— То есть вы не одновременно упали?

— Нет, когда брат упал, я полез вниз, чтобы помочь ему, и тоже сорвался.

Потом врачи сказали, что Адриан мгновенно скончался от удара о землю.

— Ты сделал все, что смог, Деклан.

О большем он просить не мог.

Хлоя была точно луч в его темном царстве, полном ночных кошмаров и угрызений совести, и Деклан ухватился за нее, как за спасательный круг в огромном бездонном океане.

Он думал, что, если найдет женщину, виновную в гибели его брата, возможно, почувствует облегчение.

Когда Хлоя была рядом, острая боль затихала. Он вновь повалил ее на спину и страстно поцеловал.

Она не противилась ему, когда он медленно раздвинул ее ноги, вошел в теплую, влажную плоть и быстро задвигался. Она извивалась под его жарким телом и прижимала его все сильнее к себе, впиваясь ногтями в его спину. Он тяжело дышал, но двигался так ритмично. Мир, казалось, сузился до размеров их кровати, и существовали только они — Деклан и Хлоя.

* * *

Он вскоре очнулся от дневного сна, но покидать теплую кровать, в которой лежала его любимая женщина, ему не хотелось. Хлоя… Как это имя было дорого ему теперь…

Хлоя сладко спала рядом, и Деклан не хотел будить ее. Ей нужно было отдохнуть. Он покачал головой, вспомнив, что происходило между ними несколько часов назад. Такого дикого секса у него никогда не было, это была почти животная страсть. Каждое ее прикосновение, каждый вздох, содрогание ее тела в экстазе, казалось, возвращали его к жизни, придавая новые силы.

Он никогда не был так одержим женщиной, но эти чувства к Хлое делали его сильнее, они помогали ему выбраться из колодца вины и боли, который раньше казался бездонным.

В этот раз он не ласкал ее и не целовал — взял грубой силой, и она разделила с ним сладкое наслаждение. Даже в молодости он не был таким пылким в постели, точно ненасытный лев.

Благодаря его слепоте обострились все остальные чувства, но все же не недуг был главной причиной, а Хлоя. Она вселяла в него надежду на светлое будущее.

Надо было вставать, иначе его снова накроет волна желания.

Солнце давно уже взошло над горизонтом, Деклан ощущал, как на его теле играют солнечные лучи, сочащиеся из окна.

Он вдруг замер, сжимая пальцами простыню. Что это? Неужели ему кажется? Он сделал глубокий вдох, затем с шумом выдохнул. Ему не верилось. Может, врачи все-таки были правы и шансы на выздоровление у него действительно есть?

Он действительно видел узкую полоску света. Она стала еще ярче. И глаза его заболели.

Деклан положил руку на колено и ущипнул себя, желая убедиться, что это не сон. Он зажмурился и сделал медленный глубокий вдох. Затем открыл глаза.

Боже, он видит! Он видит очертания кровати, пусть и совсем смутно, видит тумбу рядом с ней.

Он часто представлял себе, как однажды это произойдет, но обычно старался как можно быстрее прогнать такие мысли.

Нет, это был не сон! Он прозрел!

Эмоции переполняли Деклана, ему непременно нужно было кому-то рассказать о случившемся. И этим кем-то конечно же была Хлоя.

Он повернулся и уже хотел закричать от радости, как вдруг слова застряли в горле.

Нет, этого не может быть!

На его кровати к нему лицом лежала женщина. Аккуратное тоненькое личико, светлые брови, тонкая кожа цвета слоновой кости, длинные темные ресницы, нежный румянец на щеках, полные губы, раскрасневшиеся от недавних поцелуев. На шее и плечах в тех местах, где он в порыве страсти аккуратно прикусывал ее кожу, красовались красные пятна.

Руки Деклана с силой сжимали простыню, когда он рассматривал этот тонкий нос, точеный подбородок и копну непослушных золотых волос.

Вдруг картинка помутнела, он зажмурился и едва не потерял сознание.

Нет, этого не может быть, не может!

Он вскочил с кровати, попятился в угол комнаты. Он узнал эту женщину. Адриан показывал ему фотографию, это была она! Деклан пытался разыскать ее после того, как погиб брат, и нашел ее в собственной постели!

Хлоя Дэниелс была женщиной его брата! Вот почему сыщик так ничего и не узнал, ведь она не приходила к Адриану, как думал Деклан, она жила здесь, в Карнии.

Женщина его брата.

Казалось, кровь застыла в его жилах.

Она охмурила его, а когда узнала, что он потерял все деньги, бросила, ее предательство толкнуло Адриана на самоубийство.

Он смотрел, как она лежит в кровати, обнаженная и соблазнительная.

Это сон! Это просто дурной сон!

Нет, это была его женщина. Именно она помогла ему снова вернуться к свету.

Вдруг все стало проясняться в его голове. Деклан по кусочкам собирал целую картину. Адриан же сказал, что она бросила его, чтобы найти себе мужчину побогаче, а разве Деклан не был одним из самых богатых мужчин в Австралии?

Он прислонился к стене, чтобы не упасть, ног он больше не чувствовал.

Как она могла так провести его? Он думал, что наконец нашел человека, с которым хочет прожить до конца своих дней.

Хлоя была так нежна с ним, так заботлива, терпела все его грубые выпады, помогала ему. Она была с ним не только наяву, но и во сне.

Деклан тряс головой, чтобы мысли покинули его навсегда. Она хладнокровно воспользовалась его немощностью, слабостью, моментом, когда сердце было охвачено глубокой печалью.

Что же она за человек? Сначала соблазнила Адриана, бросила его и перекинулась на Деклана?

Он, шатаясь из стороны в сторону, вышел из комнаты, ему надо было привести мысли в порядок. Мозг отчаянно не хотел принимать увиденное. Мир вокруг него рушился.