Хлоя, боюсь мистер Карстеарс отменил сегодняшний ужин.

Услышав мрачный голос Сьюзи, Хлоя отложила венчик и миску и взяла телефон, который удерживала плечом, прислонив к уху.

— Ты шутишь?

Теперь каждый день в доме Деклана появлялась новая женщина. Он как будто мстил ей, хотел показать, насколько разными были их миры, приводя в дом элегантных, дорого одетых женщин.

Она обессиленно выдохнула, успокаивал себя. Каждый день, проведенный в этом доме, теперь стал для нее мукой. Но Хлоя старалась быть сильной, чтобы доказать Деклану, как он ошибался на ее счет. В детстве она никогда не оправдывала чужих ожиданий, так вот сейчас она была сильной, упрямой женщиной и уж точно не собиралась совершать прежних ошибок.

Она вытерпит все, выстоит с высоко поднятой головой.

— Он отменил ужин для двоих, сказал, что хочет, чтобы стол накрыли на двадцать персон… к семи тридцати.

Хлоя посмотрела на часы — нет, это просто невозможно!

И вдруг она вспомнила, как однажды ночью похвалилась, что может с легкостью приготовить ужин на двадцать человек…

Надо же, запомнил! Что еще, интересно, отложилось в его памяти?

Хлоя вздрогнула от нахлынувших воспоминаний.

Раз уж он бросил ей вызов, она его примет! В последнее время он, видимо, решил устроить ей проверку на вшивость, разбросал повсюду деньги, то ли просто от рассеянности, то ли хотел поймать ее на воровстве. Нет, воровкой она никогда не была!

— И еще кое-что. Мистер Карстеарс хочет, чтобы ты встретила гостей.

— Что?

— Он хочет, чтобы ты встретила гостей и помогла прислуге обслуживать их, — протянула Сьюзи. — Он просил, чтобы ты надела платье. То, что с запахом, так он сказал.

Хлоя тут же вспомнила, как то самое платье упало на пол в день вечеринки.

И все же он не заставит ее сдаться, она сделает все как он хочет. Видимо, Деклан не просто мстит ей, он жаждет еще раз полюбоваться на нее в этом платье. Что ж, она сядет напротив него и станет наблюдать, как он пожирает ее глазами, ведь он помнил тот вечер, когда Хлоя была полностью в его распоряжении.

Но это будет последней каплей, больше она здесь оставаться не собирается.

Деклан не мог отвести взгляда от Хлои — так хороша она была в этом платье. Она думала, что все, что он теперь делал, было лишь ради мести. Но нет, Деклан прекрасно понимал — месть не утолит его печали. Адриана все равно не вернуть.

Частный детектив, которого Деклан нанял, не нашел никакой информации о прежних богатых любовниках Хлои. Выяснилось только, что некоторое время назад она была замужем за учителем, который умер спустя несколько лет после их свадьбы. Эта новость удивила Деклана. Может, Хлоя все-таки и правда была настоящей, той, которую он успел полюбить? Может, это он виноват, что столько наговорил ей?

Но каждый раз, когда он вспоминал Адриана, чувство вины перед Хлоей пропадало.

Он все еще страстно желал ее, но мог ли простить женщину, которая так беспощадно обошлась с его братом? Простить ее означало признать, что Адриан был сумасшедшим.

Деклан сделал большой глоток вина.

Он никогда себя так раньше не чувствовал, точно попал в зыпучие пески. Вроде бы хотел выбраться, но с каждым движением его засасывало все глубже.

Хлоя, наверное, догадалась, что он не хотел отпускать ее не только из жажды мести, но и потому что желал видеть ее рядом.

— Замечательный лангуст, Деклан. Просто деликатес! Деклан?

Деклан был погружен в свои мысли, но вдруг очнулся и поднял взгляд на Софи. Она широко улыбалась ему. На ней было бледно-фиолетовое обтягивающее платье, расшитое бисером по всей длине. Софи не замолкала с тех пор, как подали первое блюдо, рассуждая о совершенно не интересующих Деклана вещах.

Еда была отменная, в этом Софи была права.

Вот чертовка! Все у нее выходило на славу, и его любимые булочки с корицей получались что надо, и суетливых гостей она встретила как подобает и его постоянные просьбы выполняла, ну просто безупречная домработница! Может, она и правда была такой, какой показалась ему с самого начала: трудолюбивой, ответственной, сдержанной, умеющей справиться с любой ситуацией?

Ах, как хороша она была в этом платье в обтяжку! Дух перехватывало, когда Деклан вспоминал, как его руки касались ее пышных форм, обтянутых тонким материалом этого самого платья в тот вечер. Как соблазнительна она была тогда в нем, и еще более соблазнительна была без него.

Не стоило просить ее надеть именно это платье. В Деклане с новой силой разгоралось желание. Он пытался убедить себя, что картинка, которую он видел перед собой, была фальшивкой. Но частный детектив не нашел никакой компрометирующей информации. Выяснилось, что у Хлои действительно есть приемный отец, у которого недавно был приступ. Наверное, стоило наконец поверить ей. Деклан почти потерял сон, каждую ночь он обдумывал слова Хлои и с ужасом вспоминал, как отвечал ей.

Он не был единственным мужчиной за столом, чье внимание было обращено к Хлое. Еще несколько жертв, попавшихся в сети ее обольщения, пытались завязать с ней разговор, но она была невозмутима и почти не обращала на них внимания.

Ах, и умеет же она пленить мужчин!

— Я сама справлюсь, — сказала Хлоя, расплывшись в признательной улыбке, когда Дэниел остановил ее у двери на кухню.

— Ну что ты, дорогуша, все же подумают, что я тебе не понравился и ты меня отшила.

Его взгляд скользнул по пышной груди Хлои. Ну почему этот развратник увязался за ней?

— Мне нужно сварить кофе на всех и… — Хлоя взглядом указала на руку Дэниела, схватившую ее за запястье. — Одна я быстрее справлюсь.

Он усмехнулся и прошептал:

— Дорогуша, это же чудесная возможность узнать друг друга поближе, уединиться от толпы, так сказать. — От Дэниела сильно пахло спиртным.

— Отпусти меня, Дэниел!

Глаза его сверкнули, и он лишь прижался к ней сильнее:

— Ну тебе же это и нравится, да? Ты просто разыгрываешь недотрогу.

Хлоя так устала от мужчин, которые все решали за нее, устала от назойливого внимания. Да, Деклана тоже заботило только то, чего хотел он, но у него хотя бы было на то оправдание, он был охвачен горем, а у этого грязного животного никакого оправдания не было.

— Я сказала, отпусти меня, Дэниел!

Но ее слова, казалось, не дошли до адресата.

— Думаешь, я не вижу, как Деклан смотрит на тебя с другого конца стола? Наверное, ты не просто домработница. Я бы сказал, твоя работа более разнообразна, не правда ли?

Хлоя каблуком наступила ему на ногу, и Дэниел тут же взвизгнул как поросенок.

— Я сказала, мне нужно сварить кофе. И я сделаю это одна!

Она развернулась, учащенно дыша и не обращая никакого внимания на нескончаемые ругательства, обрушившиеся на нее из его мерзкого рта.

Вдруг она увидела перед собой Деклана, он стоял перед дверью на кухню и выглядел гораздо мрачнее, чем раньше. Шрам выделялся на его покрасневшем от злости лице как никогда прежде. Хлоя чувствовала, как под дорогим, изысканным костюмом каждая мышца его тела напряглась. Он вытянул руки, точно хотел схватить и потрясти ее.

Она была рада высвободиться из хватки Дэниела и оказаться рядом с Декланом. Она даже не испугалась его горящих глаз, лишь почувствовала опасность, которая возбуждала ее.

— Хлоя…

Нет, она не собиралась выслушивать обвинения в том, что пыталась соблазнить его гостя. Она достаточно выслушала за последнее время, довольно!

Высоко задрав голову, Хлоя мгновенно развернулась на острых каблучках и пошла на кухню.

Когда она вышла из кухни, гости уже собрались в гостиной. Деклан сидел в углу комнаты, беседуя с каким-то пожилым мужчиной.

— А он ничего, да?

Хлоя обернулась и увидела рядом с собой роскошную брюнетку, слегка покачивавшуюся на тоненьких каблучках.

— Деклан, — сказала Софи, покачивая бокалом с вином в руке. — Я знаю его уже много лет и никогда не встречала мужчины лучше его, или сексуальней, ну не считая, конечно, этих ужасных шрамов. И знаешь, что самое главное? Он преданный. Преданный и честный. Не как многие, — продолжала она, кивнув на блондина, болтавшего с какой-то женщиной. — А как он расправился с этим гаденышем Дэниелом, видела?

— Дэниел? — Хлоя в ужасе осмотрела комнату, но так и не нашла его. — А где он?

— Деклан вышвырнул его из дома за шиворот. А ты многое пропустила.

— Вышвырнул? — Хлоя удивленно посмотрела на Софи. — Ты уверена?

— Конечно, видела своими собственными глазами. Черт его знает, что он ему сделал, но он был просто вне себя от злости.

Неужели Деклан сделал это из-за того, что Дэниел так нахально приставал к ней? Ну хоть на ком-то он выместил свой гнев!

Деклан вдруг внезапно обернулся, как раньше, когда он мог почувствовать ее присутствие, не видя ее.

Что-то странное было в его взгляде, Хлоя даже немного смутилась, он смотрел на нее, будто она принадлежала ему. И тут же Хлоя ощутила, как между ними точно прошел электрический разряд.

Хлоя вспомнила, как Деклан однажды сказал: «Ты была так убедительна, я даже успел…»

Эти слова не давали ей спать по ночам. Может, он все-таки что-то испытывал к ней вопреки всему. Надежда теплилась в ее душе.

— Деклан видел, как Дэниел пошел за мной на кухню и приставал ко мне, — вырвалось у нее.

— Вот видишь, я же говорила, какой он хороший. Жаль, я не в его вкусе.

Хлоя с трудом отвернулась от Деклана. Его горящий взгляд был так же ощутим, как и прикосновения. Связь, возникшая между ними, была еще не порвана.

Хлоя вновь посмотрела на него. Темные глаза блестели, а брови поднялись. Неужели он все-таки понял, что она не виновата? Может, как она и надеялась, время сделало свое дело и сквозь пелену ярости и боли он поверил ей?

Сердце ее забилось сильнее.

— Он смотрит на меня, — сказала Софи. — Вкусы меняются со временем…

И она направилась к Деклану соблазнительной походкой, и все мужчины, находившиеся в комнате, проводили ее взглядом.

Хлоя провожала гостей, а Софи уже стояла на высоченных каблуках рядом с Декланом, точно приклеенная. Он обнимал ее за талию и что-то оживленно рассказывал.

Хлоя подавала им одежду и попрощалась со всеми. Что за чувство появилось в ее сердце? Ревность? Но почему?

Она повернулась, желая вернуться в гостиную, но внезапно ноги ее стали ватными. Деклан целует Софи! Она обвила его шею, а он, точно перышко, подхватил ее на руки и понес в спальню. Ее украшенные стразами босоножки с шумом упали на пол.

Хлоя не верила своим глазам, похолодев от ужаса, она прикрыла рот рукой. В коридоре было темно, но Деклан не стал включать свет, он плечом толкнул дверь в спальню, и через секунду она с шумом захлопнулась.

Хлоя, уставившись на нежно-фиолетовые босоножки, сползла по стене.

Деклан и Софи! Хлоя просто не могла поверить! При мысли о том, что Деклан будет так же осыпать ее тело поцелуями, как он делал это с ней, Хлоя почувствовала дрожь.

В ее жизни было всего двое мужчин: Марк и, вопреки всему, Деклан. Они оба были ей безумно дороги. Как он мог сейчас так поступить, было для Хлои просто загадкой.

Хлоя села на пол, обхватив колени. Слишком долго она бежала от правды. Тогда, в Карнии, она влюбилась в Деклана.

И как она теперь избавится от этого чувства?

Хлоя пыталась заставить себя ненавидеть Деклана. Видя, как он общается с коллегами и друзьями, как ведет себя с подчиненными, она понимала, что любила не иллюзию, а реального человека. Она не ошиблась — Деклан был таким, каким она его считала. Только он не любил ее.

Ах, лучше бы он вел себя как последний ублюдок, тогда она бы ушла, не сомневаясь, что поступает правильно.

Но все оказалось не так просто. Каждый день она наблюдала за Декланом, которого полюбила.

Что ж, он нашел прекрасный способ отомстить ей! Беспроигрышный вариант!

Всего лишь за полчаса Хлоя собрала чемодан и уже вышла в коридор, как вдруг услышала крик. Может, ей просто показалось? Она застыла на месте, держа в руках небольшой чемоданчик. Нет, она точно слышала, как кто-то кричал, и, судя по всему, звук доносился из спальни Деклана. Хлоя бросилась в гостиную, где все еще лежали фиолетовые босоножки, напоминая ей, что Деклан был не один. Света не было ни под одной дверью. Что же могло случиться?

И тут она услышал шепот Софи и грубый густой голос Деклана, они просто разговаривали.

Хлоя уже повернула назад — не хотела подслушивать их постельную беседу, как вдруг она снова услышала крик.

Это ведь кричал Деклан. Что происходит? Почему Софи ничего не предпринимает?

Зная, что пожалеет об этом, Хлоя повернула ручку и настежь распахнула дверь.

Комнату озарял серебряный лунный свет. Простыни на огромной кровати были помяты и скомканы, но вместо обнаженных тел Хлоя увидела распластавшегося по всей ширине кровати Деклана. Он вертел головой из стороны в сторону и кричал:

— Адриан!

Хлоя быстро вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

— Нет, Адриан, нет! — кричал Деклан.

— Деклан, успокойся, все хорошо, — прошептала Хлоя.

Но Деклан не слышал ее, он поднял руку, будто пытался ухватиться за что-то.

— Нет! — протянул он. — Адриан, нет!

Хлоя присела на кровать и положила ладонь на горячий, обливающийся потом лоб.

— Все хорошо, Деклан, это просто сон.

Вдруг он схватил ее за руку и сел, но, увидев его лицо, Хлоя поняла, что он все еще не проснулся.

Деклан никогда бы не позволил предстать перед людьми в таком состоянии: слезы струились по его щекам, а тело содрогалось.

— Деклан, все уже позади, успокойся.

Хлоя вспомнила фотографию, которая стояла на его рабочем столе в кабинете. Деклану около двадцати и Адриан чуть моложе, в школьной форме, а в центре улыбающиеся родители.

Хлое очень понравился этот снимок. Она подсчитала, и выходило, что Чарльз и Майя Карстеарс умерли совсем скоро после того, как была сделана эта фотография. Наверное, это была их последняя совместная фотография. Хлоя как-то раз взяла ее в руки и посмотрела на нее поближе. Никогда еще она не видела Деклана таким беспечным, а Адриан с благоговением смотрел на своего брата.

А сейчас Деклан весь в горячем поту метался по постели и не мог очнуться от кошмара о своем брате.

Да, конечно, Хлоя знала, что он винил себя в том, что не смог спасти Адриана, но она и думать не думала, что вина настолько тяжела.

— Хлоя?

Она посмотрела на него, но глаза его все еще были закрыты. Он осклабил хватку, и дыхание его стало ровным.

— Дорогая моя Хлоя.

Деклан положил ее руку себе под щеку и лег на бок, точно маленький мальчик.

— Останься.

Убрать руку было нетрудно, но оставить его в таком состоянии, когда лицо его блестело от слез, а все тело все еще дрожало, она просто не могла.

— Пожалуйста, — едва слышно протянул Деклан.

Нет, она не могла уйти. Она легла на пол, рядом с кроватью, а Деклан все так и держал ее руку.

Сделав глубокий, уставший вдох, Хлоя прильнула головой к кровати. Нет, она не уйдет, не оставит его.