Тихий вечер 30 октября 1938 года не предвещал ничего необычного. Тысячи радиоприемников по всей Америке были включены в ожидании очередного радиоспектакля канала «Си-Би-Эс». Ровно в восемь часов вечера прозвучало объявление о начале радиоспектакля, подготовленного артистами театра Меркюри. Голос стих, а другой диктор прочитал прогноз погоды, завершившийся концертом «Рамона Ракелло и его оркестра». Приятную музыку резко оборвало сообщение диктора о том, что на Марсе наблюдаются странные вспышки. Следом выступил профессор-астроном из Принстонского университета Р. Пирсон, заверивший радиослушателей, что на Марсе жизни нет. Концерт продолжился, но спустя несколько минут его прервал специальный выпуск новостей. Корреспондент сообщал о приземлении непонятного металлического цилиндра в округе Мерсер. Вдруг цилиндр превратился в ужасную убивающую лучом машину. Затем сообщили, что в Нью-Джерси объявлено чрезвычайное положение, а национальная гвардия ведет бой с пришельцами. Далее целый час шел спектакль «Война миров» по роману Герберта Уэлса.
Это услышали 32 миллиона американцев, и реакция многих не была учтена авторами розыгрыша. Людьми овладел страх. Некоторые уезжали на машинах прочь от Нью-Йорка, другие бежали за город с палатками. Кто мог, запирался в подвале с запасами еды, воды и оружия. В больницах уже не было места — горожане постоянно поступали в состоянии шока. В Юте многие вышли на коллективные молебны. В Нью-Джерси на улицы вышла национальная гвардия, всех пожарных вызвали в свои депо. В штате Вашингтон погас свет в домах — сломалась электростанция, но все были уверены, что ее атаковали марсиане.
Джордж Орсон Уэллс
Автором знаменитого спектакля был сценарист, актер и режиссер Орсон Уэллс.
Орсон родился в маленьком городке на берегу озера Ми чиган в семье католиков Ричарда Ходгдона Хэда Уэллса и его жены Биатрис Уэллс, урожденной Ивс. В 1919 году семья переехала в Чикаго. Отец мальчика работал инженером и прославился изобретением фонаря для велосипеда, но много пил и в итоге бросил работу. Мама играла на пианино, сопровождая лекции в Чикагском художественном институте, и они с сыном хоть как-то могли существовать. Когда Орсону было девять лет, мама умерла от гепатита в Чикагской городской больнице. Мальчика взяла к себе семья Уотсонов. Его отдали в Школу для мальчиков Тодда, а после ее окончания Орсон пошел учиться в школу в Вудстоке. С пятнадцати лет Уэллс играет в театре, и в 1933 году его принимают в труппу Кэтрин Корнелл. Затем он переходит в Федеральный театр. Здесь он знакомится с актрисой Виржинией Николсон, и она становится его женой.
Первые работы в кино относятся к 1935 и 1938 годам. В первом любительском фильме «Сердца эпохи» снялись сам режиссер и его жена. Второй — «Слишком много Джонсона» — предназначался для показа во время одноименного спектакля. В 1941 году выходит его фильм «Гражданин Кейн». Как оказалось, картина станет его главной работой, успехом, который Орсон Уэллс уже не сможет повторить. Картина включена в список лучших фильмов всех времен и народов, а 25-летний режиссер навсегда вписал свое имя в число великих мастеров кино. В фильме Уэллс играет главную роль медиамагната Чарльза Фостера Кейна. На следующий год Орсон Уэллс выпускает картину «Великолепные Эмберсоны» — более слабую, чем «Гражданин Кейн», но достойную внимания. Из-за конфликта со студией фильм перемонтируют, и он выйдет на экраны сильно урезанным. Последней работой в компании РКО стала картина «Чужестранец», вышедшая в 1946 году и повествующая о военных преступниках. Картину зрители не приняли, и она принесла студии убытки. Распрощавшись с РКО, режиссер идет в «Коламбиа Пикчерс», где работает над одним из лучших своих фильмов — «Леди из Шанхая». В главной роли играет вторая его вторая жена Рита Хейворт (они поженились в 1943 г.). Интересно, но в США этот фильм провалился в прокате, а в Европе, наоборот, имел шумный успех. Продюсеры вырезали из картины отрывок длительностью 69 минут и уничтожили его.
В 1947 году он отправляется в Европу, где и живет, снимаясь в кино. Через два года здесь выходит фильм «Черная магия» с его участием, Орсон играет Калиостро. Как режиссер, он снимает «Макбет» (1948 г.) и «Отелло» (1952 г.). Жизнь на новом месте меняет и личную жизнь Орсона — в 1955 году он женится на итальянской аристократке, актрисе Паоле Мори (графине ди Грифалко). Она была беременна, и брак являлся вынужденным. В ноябре Паола родила в Нью-Йорке дочь. Паола погибнет в автокатастрофе через год после смерти Орсона.
В Европе Орсон снимает еще пять фильмов, последним становится «Ф как Фальшивка», вышедший в 1975 году. Многие критики отмечают его картину «Печать зла» с Ч. Хестоном в главной роли, снятую в 1958 году. Этот фильм выделяли среди прочих работ Уэллса такие режиссеры, как Франсуа Трюффо и Ларс фон Триер. В 1960-е годы и в последующее десятилетие О. Уэллс много играет в картинах других режиссеров. Кроме работы актером он пишет сценарии и снимает документальное кино. В 1978 году выходит картина «Как снимался „Отелло“» и через три года — «Как снимался „Процесс“».
В начале 1980-х годов снимается в роли рассказчика в фильме «Человек, который видел будущее» и озвучивает Юникриона в мультфильме «Трансформеры». Он озвучивает героя сериала «Частный детектив Магнум» и снимается в телесериале «Детективное агентство „Лунный свет“».
Орсона Уэллса нашли мертвым 10 октября 1985 года на полу спальни в его доме в Голливуде. Он работал над очередным проектом, пока сердечный приступ не сразил одного из самых неподражаемых режиссеров Америки.
Морис Бесси писал: «Уэллс — это человек XVI века или, точнее, человек Ренессанса. Он принадлежит к сонму великих, таких, как Макиавелли, Сервантес, Монтень и Шекспир… Так же, как Шекспир рассказывает нам о мире, раздираемом противоречиями между ценностями христианства и новой эпохи, воображение Уэллса питается из источника противоречий нашего времени. Парадоксально также то, что рыцарская этика, которая служит для Уэллса формой выражения гуманизма XX века, тоже разрушается правящими классами».