Утреннее солнце било Лине в глаза. Но она едва могла пошевелиться. Каждый мускул ныл. А больше всего сердце. Да, реальность вернулась. Сомнения, с такой легкостью отброшенные прошлой ночью, сейчас просто криком кричали. Тем не менее желание не исчезло, потому что Сет был великолепен. Такой умелый, страстный и нежный.

Лина нахмурилась, отказывая себе в слабости. Она приняла решение, и это была всего одна ночь. Нельзя допускать мысли о том, что Сет ей небезразличен только потому, что им было хорошо в постели. Продолжения не будет. Хотя это была самая изумительная ночь в ее жизни. Он был восхитителен и щедр… А еще Сет Уолкер — определенно не тот, с кем она может связать свою жизнь надолго. Динамит не предназначен для длительного использования. Он просто взрывается, и все.

— А ты разговариваешь во сне.

Ее тело проигнорировало решительный настрой, согреваясь от его низкого голоса.

— Правда? — Лина нахмурилась. — Наверное, хороший сон.

— Я так и понял.

Просто сон — именно так нужно воспринимать то, что произошло. Она повернулась к Сету. Сердце заныло. Сказать «нет» было достаточно трудно, когда она видела его сонно-довольно-счастливое лицо. С легкой небритостью и взъерошенными (ее страстными руками) волосами он был олицетворением идеального любовника. Лина заставила себя сесть.

— Мне пора.

— Еще рано.

От этих низких, сонных и возбуждающих ноток в его голосе у нее внутри все таяло.

Она выскользнула из постели, быстро прикрывшись платьем, хотя мышцы повиновались ей с трудом.

— Предстоит масса дел. У команды горячее время. У нас не бывает мертвых сезонов.

Сет приподнялся, подперев голову рукой, тем самым еще больше напоминая ей о ночных безумствах:

— Значит, поваляться ты не хочешь, а как насчет завтрака в кафе перед работой?

— Отличная мысль, — сухо бросила Лина, отворачиваясь. — Но, к сожалению, не получится.

— Не получится сегодня или в любой другой день тоже?

Она замерла на полпути к входной двери:

— И в любой другой день тоже. Извини.

Сет продолжал лежать, изогнувшись, словно восхитительная бронзовая скульптура.

— Так, значит, это все? Ты даешь мне отставку? Изгоняешь с позором?

Лина поморщилась:

— Только не с позором.

— Нет? — протянул он. — Ты ни о чем не жалеешь?

Она моргнула, выдавив улыбку:

— О нет. Я ни капли не жалею о том, что было. Это было потрясающе. Но…

— Но всего на одну ночь.

— Мы же договорились, — осторожно напомнила Лина.

— И хотя это было потрясающе, ты придерживаешься намеченного плана.

— Именно так.

— Есть какая-то причина?

Сет разочарован? Разве это не его обычная манера поведения — легко приходить, легко уходить?

— Сет. — Лина села рядом с ним, заглянув в его сузившиеся глаза и совершив тем самым ошибку. — Прошлая ночь была похожа не невероятно вкусный десерт. Изысканный и восхитительный. Но если съесть слишком много… это не пойдет на пользу. Понимаешь?

Он молча смотрел на нее, затем быстро сел. Простыня спустилась на бедра. Лина мысленно приказала себе не смотреть, однако она почувствовала, как кровь закипает.

Сет улыбнулся и, обняв ее за шею, притянул к себе. Она не сопротивлялась. Это прощание. Последний поцелуй. И, черт возьми, Сет понимал, каким он должен быть. Его губы дразнили женщину, язык нежно терзал, дразня новыми обещаниями восхитительного и полного удовольствия. Она прильнула к нему, отвечая на поцелуй, от прикосновения легкой щетины по спине пробегали мурашки. Страсть, желание, возбуждение нарастали. Ее руки скользили по плечам Сета, наслаждаясь жарким телом и мощной силой, таящейся внутри. Ее решимость начала испаряться, почти полностью растворившись в этом огне.

— Как этого может быть слишком много? — пробормотал Сет.

— От некоторых вещей, — осторожно проговорила Лина, — лучше отказаться. Понимаешь? И от этого тоже — по очень многим причинам. Пусть это останется мечтой. Воплощенной мечтой.

Его улыбка стала шире. Сет молча изучал ее лицо. Лина напряглась, не желая выдавать свою слабость. Поэтому она и бровью не повела, когда Сет провел пальцем по ее шее и груди.

— Ты очень сильная, — сказал он. — Что заставило тебя быть такой сильной?

— Ничего особенного.

Лина встала и отошла, стараясь не поддаваться воспоминаниям, оставившим шрамы в душе и обжигающим ее горьким чувством вины. Искушение поддаться Сету исчезло.

— Но если я принимаю решение, то не меняю его, — добавила молодая женщина.

— Да. — Сет откинулся на подушку и улыбнулся. — Я вижу, что ты ведешь свою игру.

Лина успела выйти из комнаты до того, как маска соскользнула с ее лица, обнажив истинные чувства. Ей безумно хотелось продолжения. Но этого не может быть — с парнем вроде Сета. Она не собиралась влюбляться в человека, который никогда не даст ей то, чего она хочет. Однажды она сделала это, чем полностью разрушила собственную жизнь и причинила боль многим людям. Так зачем снова заходить в тупик? Нет ничего страшного в желании «здесь и сейчас», но «сейчас» уже прошло, а будущего нет.

Сет вышел из спальни одетый, но взлохмаченный. И выглядел таким же диким и великолепным, как прошлой ночью. У Лины задрожали колени. Кстати, вот и вторая проблема — подобное притягивается к подобному, а они с Сетом принадлежат к разным социальным слоям. Кроме того, Лина не собиралась сидеть и ждать, пока в его жизни появится другая женщина.

— Хочешь перекусить перед уходом? — Она стояла возле кухонного стола, держа в руке кружку с горячим кофе — как щит.

Озорная улыбка тронула его губы.

— Нет, я вижу, что ты очень занята. Не буду тебе мешать.

Лина кивнула, радуясь тому, что Сет легко все воспринял. Ее слова не сильно его задели. Еще один признак того, что она поступает правильно.

— Спасибо за ужин и… за все, — закончила женщина. От неловкости ей хотелось забиться в какую-нибудь щелочку.

— Пожалуйста. Я чудесно провел время.

Сколько иронии было в его словах! Лина покраснела. Кажется, Сета это развеселило.

— Ты никому…

— Это только между нами, — тут же перебил ее он.

— Отлично. — Лина говорила спокойно, стараясь не выдавать эмоции. — Что ж, еще раз спасибо.

Сет еще больше развеселился, но затем ушел. Она даже не успела помахать ему на прощание, как подобает вежливой хозяйке. Лина так и замерла с горячей кружкой в руке, уставившись на то место, где он только что стоял.

Отъехав от дома Лины, Сет позволил себе расхохотаться. Последние десять минут он с трудом сдерживался. Лина не привыкла к отношениям на одну ночь, иначе она выставила бы его за дверь намного проще и спокойнее. Она накрутила себя и спряталась за ледяной завесой. Но, самое интересное, она хотела его. Сет почувствовал это, когда целовал ее. Она отвечала ему так же замечательно, как и ночью. Лина не преувеличивала, когда говорила, что хочет провести хорошо время. Теперь жажда наслаждений утолена, и она снова превратилась в Снежную королеву. Пока.

Обычно после одной-двух встреч Сет был готов двигаться дальше, но отношения с Линой Келли еще не завершены. Прошлая ночь была всего лишь прелюдией к основному действу, имеющему дюжину актов. Как минимум.

Его телефон запищал, Сет взглянул на экран. Чувство вины ужалило его, когда он увидел, от кого поступило сообщение. Он должен был встретиться с Эндрю сегодня днем и пообещал, что вопрос будет решен. Сет вздохнул, твердя себе, что время, потраченное на удовольствие, не навредит его благотворительным планам на следующую неделю. Сет мог использовать любовное свидание для общей выгоды, верно?

А еще он собирался провести на следующей неделе как можно больше времени с «Рыцарями». Потому что хотел, чтобы Лина Келли сказала «да». Снова. И снова.

Сет ввалился в свою квартиру и прямиком направился в душ. Ему нужно освежиться и затем ринуться в бой. Стоя под струями воды, он прикидывал шансы, разрабатывая стратегию, которая позволила бы решить две задачи: активный отдых для мальчиков и появление Лины в его спальне.

Раньше она могла сбить его с толку, но теперь с этим покончено.

Лина впервые опоздала. Всего на пять минут, но, если учесть, что обычно она приходила за час до начала работы, это было заметно. Лина так долго стояла под душем, что не только руки и ноги, но даже ее лицо посинело. Или, может, оно стало таким потому, что она находилась в крайне дурном расположении духа.

Она не должна была этого делать. Нет, Лина жалела не о том, что переспала с ним, а о том, что было после. Зря она отказалась позавтракать с Сетом в кафе, не приняла вместе с ним душ, не насладилась им еще раз. Если бы она могла быть другой!

Больше всего угрызений совести она испытывала из-за себя самой. Но некоторые вещи от нее не зависели, так что от сожалений мало толку. Вместо того чтобы горевать, Лина принялась просматривать почту. Однако включиться в работу оказалось не так-то просто, и ей приходилось заставлять себя собраться. Она включила музыку — чтобы легче войти в ритм. Одна из песенок стала лекарством, помогающим мозгу сконцентрироваться.

Наконец дело пошло. Пальцы порхали по клавиатуре, голова покачивалась в такт мелодии, эмоции отошли на второй план. Лина замерла, прочитав заголовок очередного сообщения, и отвела глаза от экрана. Она повернулась и бросила удивленный взгляд на высокую фигуру, застывшую в дверном проеме.

Ее сердце подпрыгнуло.

— Что ты здесь делаешь?

Лина понятия не имела, как долго Сет простоял в дверях. Но ее тело тут же отреагировало, эмоции возродились к жизни, смешавшись в диком вихре удивления, смущения и неуправляемого желания.

— Слежу за тобой. — Сет улыбнулся очень непринужденно.

Ее сердце понеслось вскачь, словно дикая лошадь, томившаяся взаперти и обнаружившая брешь в заборе. Он пришел, чтобы пригласить ее на свидание?

— Я… я думала, мы договорились…

— Не волнуйся, я пошутил, — перебил ее Сет, присаживаясь напротив в намеренно непринужденной позе. — Вчера мы не все обсудили. Я приехал сюда, чтобы встретиться не с Дайоном, а с тобой.

— Со мной? — Сердце Лины внезапно сжалось от нехороших подозрений. — Зачем?

— Наверное, следовало сообщить об этом раньше, но я… отвлекся.

Что им следовало обсудить? Лина сглотнула комок в горле, внезапно занервничав. Не стоит уточнять, что именно его отвлекло. Не стоит обращать внимание на то, что он потрясающе выглядит в этом костюме. Его слегка влажные волосы по-прежнему взлохмачены, напоминая об их безумной ночи.

Сет откинулся на спинку кресла, обводя взглядом ее тщательно прибранный стол:

— Я сотрудничаю с организацией, которая помогает трудным подросткам. Это, как правило, мальчишки, у которых уже были мелкие неприятности с законом, в основном из-за бродяжничества. Этими детьми нужно заниматься и искать способы наставить их на путь истинный.

Кровь Лины похолодела, а сердце сжалось. Она догадывалась, о чем попросит Сет.

— Раз в несколько месяцев мы проводим курс, — продолжал он, — по специальной программе.

— Какое отношение это имеет ко мне? И к стадиону? — поинтересовалась Лина. Но она уже знала, что имеет, и пыталась подавить глубокое разочарование.

— Мы хотим провести наш курс здесь. Пусть мальчики потренируются с командой недельку. Им необходимо понять, что такое дисциплина, воля, целеустремленность и тяжелый труд. Ребятами займутся волонтеры, но нам необходимо официальное разрешение для использования помещений в своих целях. И еще разрешение для мальчиков на ежедневное посещение тренировок и общение с командой.

Игроки являются достойным примером для подражания. Ребятам нужно увидеть, как упорно работают эти парни каждый день и какими результатами их усилия вознаграждаются.

Лина сразу ухватила суть. Действительно, «Серебряные рыцари» отлично подходят для этого. Они уже участвовали в подобных проектах. В этом правление поощряло игроков, чтобы им было к чему стремиться, когда они завершат выступления в соревнованиях. Их учили жить полной жизнью и избегать искушений, которые слава и почести таили в себе. Парни, играющие в регби, были преданы своему делу и много работали. Да, многие из них могли послужить примером для подростков. Конечно, они тоже развлекались время от времени, но каждый становился предельно собранным и сконцентрированным, когда дело касалось игры. Поле было для них на первом месте. Предложение Сета было разумным, однако Лина, пережив разочарование, боролась с зарождающимся гневом. Он должен был сказать об этом вчера. Она оказалась полной дурой.

— У меня есть презентация. — Сет вытащил флешку из кармана и положил на стол. — Несколько слайдов и снимков с последних сборов. Просмотр займет всего пару минут.

— Когда ты хочешь запустить программу?

— На следующей неделе.

У нее пропал дар речи.

— И отложил все на последнюю минуту?!

Сет склонил голову набок и посмотрел на нее в упор:

— Мы собирались обосноваться на обычном месте, но оно стало непригодным из-за пожара. На выходных там сгорела большая часть помещений. Поэтому мне остается надеяться на твою милость.

Милость? Сет Уолкер никогда не нуждался ни в чьей милости.

Я не могу принимать решение, руководствуясь личными… — Лина замолчала, пытаясь подобрать нужное слово, — отношениями.

— Разумеется. — Сет был абсолютно спокоен. — Я уверен, ты не станешь лишать этих ребят великолепной возможности из-за неловкости, возникшей между нами.

Лина принялась разглядывать стол, так как не знала, что ответить. Как он посмел прийти к ней не ради нее?

— Это хороший рекламный ход для команды, и его можно расценивать как долг перед обществом, верно? — Сет не умолкал.

— У нас много возможностей для рекламы, — резко ответила она. — Спортсмены и так уделяют много времени общественным и благотворительным проектам. Возможно, рекламный ход требуется тебе?

— Ни на одной фотографии нет ни меня, ни логотипа моей компании. — Он улыбнулся. — Я участвую в программе с одним условием: никаких публичных упоминаний обо мне.

Лина сглотнула, чувствуя, что ее загнали в угол.

— Я разговаривал с Дайоном. Он будет рад видеть нас на стадионе, так что от тебя зависит, разрешат ли нам провести время с командой.

— Не от меня, — отрезала Лина. — Но я могу передать твое предложение правлению и сообщить тебе их решение.

Он напоминал пантеру, готовящуюся броситься на несчастную жертву. А жертвой была она.

— Но Дайон сказал, что все зависит от тебя. Если ты будешь на нашей стороне, дело можно считать решенным.

Не в этом ли крылась причина того, что Сет охотно принял ее приглашение прошлым вечером? Не было ли это способом умаслить ее, чтобы получить положительный ответ? О, теперь она чувствовала себя униженной.

— Ничего не решено, — заявила Лина, заковывая себя в ледяной панцирь, который она полировала на протяжении последних восемнадцати месяцев. — Я не могу дать никаких гарантий. Тебе придется подождать, пока я не переговорю со своим начальством.

Она поднялась, желая завершить эту беседу и зализать раны в одиночестве.

— Разумеется. — Сет тоже встал.

Долг вежливости требовал проводить его. Она не сделала это сегодня утром. Теперь же Лина решила держаться исключительно профессионально — ее гордость того требовала. Но к дверям они шли в гробовом молчании.

— Не провожай меня до лифта. Я уверен, что ты очень занята.

Она вздернула подбородок:

— Мне не трудно.

Сет улыбнулся:

— Лина, хочу, чтобы ты знала: я не продаю себя. — Он приблизился к ней и проговорил очень мягко: — Даже за высокую цену. То, что этой ночью было между нами, не имеет к делам никакого отношения.

— То, что было этой ночью, закончилось, — бросила она.

— Ты так думаешь? — Его ресницы дрогнули. — Кого ты пытаешься убедить в этом — меня или себя?

О, как он самоуверен. Необходимо одержать верх над ним любой ценой.

— Если ты еще не определилась, — продолжил он тихо, — можешь еще раз пригласить меня поужинать.

Жаркая волна прилила к щекам — настолько неприличными показались ей его слова. В глубине голубых глаз Сета вспыхнули озорные искорки, приглашая Лину присоединиться к веселью.

Она бросилась к своему столу и схватила флешку — чтобы хоть чем-то занять влажные дрожащие руки:

— Я посмотрю и верну ее тебе.

— Вот моя карточка. — Сет протянул визитку, не двигаясь с места и тем самым вынуждая Лину подойти к нему. — Утром я забыл оставить тебе свои координаты.

Все его координаты запечатлелись на ее теле. Она до сих пор ощущала его тяжесть, помнила загорелую кожу, завитки волос на груди. Они спускались к самой потрясающей части тела. Лина не забыла ни одной интимной подробности. Зачем ей что-то еще?

Она взяла карточку за уголок и быстро направилась к открытым дверям, избегая какого-либо контакта.

— Я тебе сообщу, — бросила она сухо.

Сет кивнул — как ни в чем не бывало — и обворожительно улыбнулся:

— Я правда очень ценю твое время, Лина.

Она отвернулась, крепко сжав зубы, чтобы не зарычать от злости. Но отказать в такой просьбе не могла. И Сет это знал.

Команда старалась появляться в самых выгодных проектах — особенно если в них участвуют дети или молодежь. Она должна поступить с этим предложением так же, как и с любым другим, потому что, если их совместная ночь когда-нибудь станет достоянием общественности, это будет выглядеть мерзко. По правде говоря, это и так мерзко, как ни крути.

Черт бы побрал этого Сета. В какое положение он ее поставил! В первую очередь он должен был быть с ней честным. Лина еще сильнее стиснула зубы. Мужчины никогда не бывают честными — пока не получат желаемое. Лина швырнула флешку на стол и уселась, чтобы разобраться с оставшейся почтой. Да, она будет рекомендовать проект руководству, но лишь потому, что нет причин поступить иначе. К тому же Дайон уже согласился. Сейчас межсезонье, впереди у ребят только пара дружеских матчей.

Но она постарается не появляться на поле всю следующую неделю. Она не собирается иметь с Сетом Уолкером ничего общего.